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營帳裏，黃乃明正在給許平講述他出國的見聞，随同順軍出征以來，軍事方面的事情黃乃明一句話都插不上，許平當然不會征求他的意見。盡管如此，許平的友善态度仍然讓黃乃明暗自稱奇，對方并沒有在軍中給他設置什麽障礙，黃乃明可以随意在軍營中走動，許平開軍事會議的時候也沒有避諱過他。
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又一次黃乃明忍不住問起原因，許平淡淡地解釋道：南方已然擔心對大順的幫助不都用到抗擊北虜上，那他就要盡力消除此類的誤會。
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雖然軍事方面黃乃明一句嘴也插不上，但一說到科學，就輪到許平當聽衆了。
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“我倒是聽漁民們說過，海船總是桅杆先露出來，但是我沒想過大地真的會是圓的。”黃乃明親口告訴許平他環遊地球一圈，許平皺眉思索良久：“那我們爲什麽不會從這個球上掉下去？而水爲什麽不會流光呢？”
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“因爲存在一種力，就像磁石的吸力能吸住鋼鐵一樣，我們也被吸住了，如果沒有大地撐住，世間的萬物都會掉到這個地球的球心裏去。”黃乃明簡要介紹了一些歐洲的科學猜想：“這種力已經有了個名字，叫做引力。”
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許平又陷入了沉思，半響後搖頭道：“可是我感覺不到這個引力啊，兩件東西也不會自己吸到一起去。”
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“因爲這個引力比磁力小多了，一點質量隻會有一丁點的引力，”黃乃明已經給許平介紹過質量的概念：“但大地這個球實在太大了，我們就被吸住了，而且在宇宙裏，這種引力是決定性的力量，它讓我們這個地球圍繞着太陽轉。”
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黃乃明又滔滔不絕地講起他在倫敦天文台看到的東西，這些東西他很感興趣，但是回國卻找不到什麽好聽衆，他父親黃石對科學一副漠不關心的樣子，而其他人要不就不信、要不就滿嘴奉承，很少有像許平這樣既相信自己，又有興趣和疑問的聽衆。
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“天上的星星也都是球體嗎？”
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“是啊，除了幾個是和我們地球一起圍繞太陽轉的，大部分都距離我們非常、非常遙遠的星星，太陽一刻不停地燃燒，大概上面都是煤。”
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“哪能燒多久？能燒幾千年麽？”
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“當然能，許将軍你忘記我說過太陽有多麽大了麽，它能燒這麽久一點都不奇怪。”
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兩個年輕人一問一答說了很久關于天文的事情，黃乃明告訴許平伽利略觀測到不僅地球有月亮這個衛星，其他的星球周圍也有類似的球體環繞，雖然引力還無法被測試出來，但是英國科學院的的學者大多都相信它的存在：“胡克先生甚至提出了一個理論，他認爲引力和距離成反比關系，這個理論很好地解釋了爲什麽月球不會砸到我們頭上，而我們的地球既要不停地圍繞着太陽旋轉，也不會被它吃進去……”又給許平解釋了一通反比和正比的定義後，黃乃明不無遺憾地說道：“可是胡克先生的公式和觀測到的結果不符，我們現在仍然無法證明引力的存在。”
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“是啊，可惜。”自從黃乃明來到營中後，許平開始接觸到科學，這種對自然的解釋讓他耳目一新，聽到對引力的尋找又失敗後也顯得有些怅然若失：“令尊一定很喜歡這些東西吧？不然就不會讓黃兄去泰西看這些了。”
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“家嚴嘛……”黃乃明苦笑着搖搖頭：“家嚴對此毫無興趣。”
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“怎麽可能，難道令尊聽說我們生活在一個大球上時不感到震驚麽？難道令尊聽說我們是圍着太陽轉、太陽要比我們的地球大上萬萬倍不感到震驚麽？”許平剛聽黃乃明說起宇宙的時候，震動得晚上都睡不着覺，滿腦子都是這些全新的知識：“那引力呢？這麽神奇的東西令尊就一點興趣都沒有麽？”
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“沒有，”黃乃明認爲父親思想實在太過保守，回國後他興奮地說起這些東西打算給父親好好上一課的時候，黃石表現出一種徹底的無所謂态度，沒有問題、沒有反駁、而且一直在哼哼哈哈，黃乃明隻能認爲父親是一丁點都不信，而且認爲這是一種荒謬到極點以緻完全不需要讨論的東西：“我說起胡克先生那偉大的猜想時，家嚴都沒有興趣聽，我說了一會兒他就不耐煩了，說他猜引力是和距離的平方成反比，要是倫敦天文台去觀測星球的軌道一定能證實。”
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“啊。”許平叫了一聲，心裏也隐隐覺得齊國公未免太過信口開河，對自己一無所知的東西毫無去了解的興趣。
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“就是嘛，家嚴甚至沒有問我什麽是反比、什麽是軌道，你看我給你解釋了多久你才明白這兩個詞的含義。”
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許平點點頭，聽起來齊國公确實是對科學一點興趣都沒有，他和黃乃明一樣都感到這是種令人不解的麻木：“平方是什麽？”
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“平方是……這個詞我可能是提到過，所以家嚴就拿來用了。這些詞都不是我的創造，福建的國民書局出過好幾本書，有關于數學、有關于幾何的……幾何是……這些書都是翻譯泰西的著作，翻譯得很好，定下了這些詞名，閩粵現在已經廣泛應用，隻是不知道作者都是誰……許兄知道，我們中華的匠人地位實在是太低了，我猜應該是個頗有才學的士人翻譯的，但又怕别人說他不務正業，不肯全心去讀書考功名，所以都沒有留下名字，可惜啊。”
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“這些書令尊看過麽？”
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“從來不看，我推薦了好幾次，可是家嚴不肯看。”
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“令尊确實是太忙了。”
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“唉，還有其他更有意思的。”黃乃明看到許平興緻勃勃的樣子，就更爲自己那頑固不化的父親遺憾：“許兄知道光吧。”
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“光？就是陽光、燭光的光？”
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“是啊。”
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“這誰會不知道？”
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“但你想過光是什麽嗎？”
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“光是什麽？”
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黃乃明又介紹起對光的最新研究進展，隻要一提到科學，對面這位曾把自己打得大敗的許平就變得像是小學生一般，果然不出黃乃明所料，他對光的全新理解再次讓許平震驚得半天說不出話來。
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“現在英國對光有兩種猜測，一種是微粒說，一種是波動說，前者認爲光是許許多多種彩色的粒子，許将軍如果有興趣的話，我推薦你找工匠做一個三棱的琉璃鏡，白色的日光可以被分解爲七種顔色，這就是不同顔色的光微粒，它們混在一起的時候就是白光……”
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“各種顔色混在一起不應該是黑色嗎？”
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“恰恰相反，微粒說就能解釋這個問題，綠色的布，是隻反射綠色的光微粒……反射的意思是……沒錯，紅色就是反射紅微粒，如果各種顔色混雜在一起，那麽什麽顔色的光粒都不反射，就是黑的了，而白，就是所有顔色的光微粒都反射……爲什麽有的反射、有的不反射我就不知道了。”
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許平暗暗打定主意，明天就找人去做黃乃明說的話這個東西：“那不就是說明光是微粒嗎？”
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“但是任何光都不能推動哪怕再輕的紙張，強光也不能把弱光頂回去，所以還有一種說法是波動說……波動就是說光像是水波一樣……”
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“真的是太有意思了，居然光可能是微粒，還可能是波紋。”許平聽得入迷，不知不覺已經到了深夜，黃乃明一邊說，他就一邊不由自主地看向桌面上的燭光，這平素見慣的東西現在好像突然變得不同：“難道這個令尊都不感興趣麽？”
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“不感興趣，”黃乃明有些難過地歎息道：“家嚴其實一向是對新鮮事非常好奇的，但不知道爲什麽對科學就一點興趣都沒有，這個光到底是微粒還是波紋，我說的時候家嚴一個字都沒聽進去，”當時黃乃明翻來覆去地在黃石耳朵邊說這件奇事說了好些日子，反複問他父親到底認爲哪一種說法更合理，黃石不給意見黃乃明還不肯放棄，一心想以這個話題爲突破口引發父親對科學關注，所以一定要黃石說到底他傾向那種說法，把黃石吵得頭都大了一圈：“家嚴最後丢下這樣幾句話：‘我覺得光既是微粒又是波，這叫波粒二相性！到底表現出波動性還是粒子性，取決于你的觀測手段！’，我無話可說了。”
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許平輕歎一聲，沒有多說什麽，這個回答給黃乃明的感覺就是父親在說：“不要再說這個話題。”，給許平的感覺也是一樣，至少在這個問題上，黃石的高大形象有所坍塌，顯得太頑固保守而且嚴重缺乏接受新知識的能力。“人無完人。”許平在心裏評價道。
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“我也想建一個科學院，”經過這段時間的相處，黃乃明和許平的關系已經十分融洽，他對許平大聲說出心中的憧憬：“這個科學院會非常大，要比英國的大上十倍，它會有全球最好的望遠鏡，最多的實驗室，我要竭盡财力去支持它，讓學者能夠得到最好的待遇。”
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許平深深地看了黃乃明一眼，後者猜到了許平的心思，微笑道：“家嚴雖然對科學沒有興趣，但是對我建科學院的想法是很支持的，他說等天下太平了，就要撥重金把它建起來。”
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“太平”這個兩個字一出口，許平和黃乃明都有心事被觸動，兩人陷入了一場尴尬的沉默。
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“許兄，”黃乃明先開口道：“将來天下之事還很難說，說不定我們這場停戰就會長久地停下去。”
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“希望如此吧，”許平一直抱有這樣的期望，他覺得這次和談讓明順的關系緩和了很多，而且他也知道順王對齊國公一直是抱有善意的，或許這種和平能保持一代人，等到這些彼此之間互相有敬意的人過世了，最終的統一戰争才會發生，雖然現在殘明的地盤看上去很小，但是一個小國在王朝更替時割據相當長一段時間也并不是沒有發生過：“我希望黃兄的這個科學院能建起來，如果我沒有軍務在身，要是能去做個研究這個科學的學者也不錯，我本來以爲我知道我生活的在什麽地方，但聽黃兄說了之後，才發現我原來根本不知道我周圍的東西。”
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黃乃明聞言笑道：“許兄不可能沒有軍務在身的，隻要順廷還在，許兄這輩子就不可能沒有軍務。”
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許平也是一笑：“或許吧，但如果天下真的太平了，我也會勸順王建立這個科學院的。”想了一想後，許平突然下定決心，對黃乃明說道：“黃兄，将來隻要你們不主動進攻，我會勸順王不要挑起戰事的；但是我隻是想問，如果順王肯封令尊爲閩粵之王，令尊肯屈就嗎？”
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黃乃明輕輕搖頭：“許兄，何必非要說這種傷和氣的話題？”
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“黃兄此來北京，并沒有要我們交還明君，”黃石覺得弘光皇帝是個成年人，要是在福建反倒是麻煩，爲了繼續削弱皇家權威黃石故意讓三歲的太子繼續當監國，盡管是無知兒童都不肯讓他登基有皇帝的名義。聯想以前和黃石的那番談話，現在許平一點兒也不信齊國公心裏還存着興複明室的念頭：“令尊到底圖什麽呢？難道順王比不上崇祯麽？難道令尊不希望天下太平麽？”
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黃乃明說起另外一個話題，許平識趣地不再繼續，現在順廷十分天下有其七、八，黃乃明知道正常情況下說來閩粵是欲求割據都不可得。但根據情報順廷大概有幾萬處于它直接控制下的工匠，能夠生産一些火藥和簡單的軍器，無論是效率、組織還是工具都很成問題，民間的手工業更是分散、薄弱，而福建、廣東有數十萬、甚至可能上百萬的産業工人，所以黃乃明覺得，最終是順方欲求割據而不可得，即使有許平在也沒用。（未完待續）