nbsp;
“此次肇事的人，衙門會暫時關押起來，本次投票作廢，”張再弟告訴他們鬥毆的指揮者休想逃脫法網，如果候選人有罪就不用琢磨着進卿院了：“但齊國公府不會剝奪保民黨和工黨的參選權利，你們可以另外推舉候選人參選。”
nbsp;
“那這個投票？”
nbsp;
“會擇日重新投票。”張再弟橫了一眼提問的保民黨黨務人員：“打什麽打？投票箱被燒了就重新投票好了，以後一概以此爲準，你們自己動手，難道以爲就能打進卿院嗎？”
nbsp;
聽到這個裁決後，保民黨和工黨的黨務人員都露出喜色，而東林的人則面帶不滿，轉身沖着東林集團，張再弟解釋道：“這次齊國公府深知貴黨是受害者，我代表齊公向諸君表示慰問，”張再弟一指旁邊的那群保民黨和工黨：“這次騷亂都是他們的錯！齊公對此非常憤怒。”
nbsp;
“但！”張再弟說起了轉折詞：“若是一發生這種事就取消資格，那麽将來劣勢一方就真的可能挖空心思制造事端，會把武鬥、燒票箱當作翻盤或同歸于盡的殺手锏，齊國公府希望通過此例向大家告知，燒票箱是沒用的，因爲燒了還是會重選，而且對這種行爲齊國公府一定會嚴懲不貸。”
nbsp;
這次燒票箱的與兩大黨派都無關，經審問得知是一個花了許多錢競選卻當選無望的人一怒制造的事端。張再弟宣布傷人的一律送去衙門候審，肇事者賠償所有經濟損失，最後則是懲罰性賠償，他問保民黨和工黨的代表：“齊公寬宏大量，這次就不打算追究你們上峰的唆使罪了，不過也不能白白饒了你們。”
nbsp;
“我們認罰。”
nbsp;
兩黨連忙表示同意，張再弟就勒令他們賠償十萬兩銀子給東林黨，此外再賠十萬給官府：“回去告訴你們的呂議長和缪大夫，再有下次，就不止這數了。”
nbsp;
……
nbsp;
此次福建省卿院競選中，保民黨赢得了十五席，工黨赢得了十三席，東林則赢得了十二席，其他二十餘個小黨共赢得了五十九席，其餘的則被自由競選人取得。本來自認爲實力強大的那些大商人，諸如劉昌、朱九之流，現在他們的影響力遠不如大多數黨派，在三大黨面前更是顯得勢單力孤。
nbsp;
現在最風光的莫過于呂志強，保民黨在廣東還有十一個席位，福建又取得十五個後，每天登門拜訪的人都快把呂老闆家的門檻踏破了。齊國公在接見了全體福建省卿院的大夫後，又專門将三個大黨的黨魁請到齊國公府用飯、吃茶，對他們的成功表示祝賀，并希望他們能和齊國公府精誠合作，肩負起大黨領袖的責任來。
nbsp;
……
nbsp;
省卿院的選舉結束并不意味着選戰的戰火平息，各縣縣令競選緊随其後展開，現在順軍已經大量兵力調回北方，留在湖廣和浙江不多的順軍部隊收縮防守，齊國公府趁機全面改革。各縣縣令選舉開始後，有心仕途的人摩拳擦掌——這些都是實缺，平時隻能幹咽唾沫而已，現在隻要赢得選舉就能上任，一想到這個大家的眼睛都紅了。
nbsp;
“小農黨，小農黨！”
nbsp;
福清的縣令投票将于半個月後開始，有心這個職務的人已經提前開始拉票，一群人帶着饅頭在鄉鎮間努力宣傳着：“農家人就要投小農黨一票啊。”
nbsp;
李員外家境富裕，并不是沒動過進入仕途的念頭，年少時老員外也讓他讀過書，但是考了多年連個秀才都考不中，自知不是念書的料以後就死了這份心，直到親眼目睹這次的閩省巨變。頗有自知之明的李員外認爲自己去省裏當大夫的機會不大，但在福清他也算是個有頭有臉的人物，前段日子的動靜讓李員外看得眼熱，終于宣布參加縣令競選。
nbsp;
根據齊國公府的規定，想參加縣令競選需要當地選民的百分之一作保支持，而且每個選民都隻能給一個人作保。這個難不倒李員外，擺開戲台讓周圍的鄉親來免費看戲，然後炖了十幾口大鍋的肉湯、煮上飯，等看戲的百姓看久了以後，李家就把飯、湯一起推出來，對被香氣刺激得饑腸辘辘的父老們宣布：李員外要選縣令了，需要大家幫忙畫押，這飯就是給大家的謝禮。
nbsp;
鄉親們排着隊畫押，這邊按下手印，那邊就有李家的仆人遞上飯碗，李員外輕而易舉地搞到了報名參選所需的保人。
nbsp;
不過李員外轉天就發現了威脅所在：他一聽說其他幾個缙紳同樣又不做壽、又無紅白之事，突然也宣布要請鄉親們看戲時，就知道那些人多半也是存了競選的心思。
nbsp;
果然，這些人先後宣布參選，和李員外用同樣的招數搞到了保人的手印。
nbsp;
見識過省卿院選舉的例子後，這些缙紳都很清楚報名隻是第一步，要想取勝還有很長的路要走。下面的鄉民同樣經過了選舉的鍛煉，保人的手印好辦，一場戲、一頓好飯他們就賣了，但是真正到了投票的時候，這些鄉親還是會待價而沽，要是沒有什麽說服人的理由，就是那些按手印的保人都未必投票給你。
nbsp;
呂志強等人的成功讓不少缙紳都意識到結黨是競選勝利的必要條件——結黨不一定肯定赢，但是不結黨靠自己單槍匹馬肯定輸。
nbsp;
李員外就投奔了小農黨，這個黨在省卿院也有四個席位，畢竟福建的選民大部分還是農人或是早年的農人，小農黨的黨魁希望靠這個名字來博得這種選民的好感。而李員外覺得這個名字對他很合适，福清這裏的選民幾乎都是農民。
nbsp;
小農黨原先的成員裏并沒有福清人，在此處也沒有勢力，像李員外這樣的地頭蛇來投奔那真是求之不得。雙方一拍即合，當即就把李員外吸收爲光榮的小農黨成員，提供競選參謀和支持，李員外則需要投桃報李，幫助小農黨在福清發展勢力，小農黨還承諾若是李員外競選縣令成功，将來還給他一個小農黨理事的身份。
nbsp;
被李員外視爲大敵的是趙舉人，聽說他座師是東林官員，四月的時候就有東林士人到他家拜訪，而趙舉人立刻投奔了東林，事後得意洋洋的宣揚得衆所周知。省卿院選戰期間，趙舉人用盡氣力幫東林做宣傳，現在東林投桃報李，推舉他爲福清的東林候選人，号召所有的士人、官宦人家和心向東林的缙紳都要支持他。
nbsp;
李員外正在拉票的時候，就聽到一陣歌聲從遠處傳來：
nbsp;
“東林！東林！有多少仁人志士都來把你敬仰？”
nbsp;
“東林！東林！有多少英豪故事把你到處傳揚！”
nbsp;
接着開過來浩浩蕩蕩的一隊人馬，爲首的正是趙舉人，一貫養尊處優的趙舉人今天沒有坐轎，而是站在一輛高高的無篷馬車上，更沒有像平時那般穿着绫羅綢緞而是簡樸的一個灰袍子。東林黨到處吹噓，說這首歌曲是齊國公親自爲他們黨魁陳子壯譜寫的，可見齊國公對東林的尊敬，而其他人則對此冷嘲熱諷，覺得他們是在信口開河。
nbsp;
簇擁在趙舉人身邊的缙紳李員外幾乎都認識，差不多每個都是在地方上赫赫有名的望族，這隊人馬出現後百姓的目光立刻就被吸引了過去，指着圍在趙舉人身邊的那些貴人指指點點：
nbsp;
“啊，劉老爺也支持趙舉人啊。”
nbsp;
“還有錢老爺。”
nbsp;
興奮的議論聲讓李員外心裏滿不是滋味，前來福清協助他的幾個小農黨參謀也感到了對方的壓力。
nbsp;
李員外較小的隊伍似乎被對方的氣勢所震懾，退到道邊給迎面而來的東林宣傳團讓出去路。
nbsp;
“原來是李老爺啊，真巧。”路過李員外身旁時，趙舉人仿佛才看到他，停住車走下來朝着李員外而來。
nbsp;
“趙老爺。”李員外客客氣氣地沖着這個有功名在身的對手行禮。
nbsp;
趙舉人昂首挺胸受了這一禮，點了點頭就算是還禮，盯着李員外打量了片刻後，皮笑肉不笑地說道：“以前還不知道，原來李老爺的童心這麽的重啊！不過也是，選舉是挺好玩的，李老爺這錢也不算白花。”
nbsp;
說完後，趙舉人就哈哈大笑着揚長而去。
nbsp;
望着東林宣傳團遠去的背影，李員外顯得更加沮喪，身旁從省裏來的小農黨理事還在安慰他：“李兄，勝負還沒見分曉呢，不要灰心。”
nbsp;
李員外先是點點頭、接着又搖了兩下，長歎一聲繼續領着隊伍向前進發，看上去和遇到趙舉人前并無不同，隻是聲音已經小了很多。
nbsp;
趙舉人和東林都認爲保民黨和工黨在福清沒有什麽競争力，雖然工黨有一些關系不錯的本地朋友，比如黨魁缪老闆就和不少地主有糧食生意，省卿院選舉的時候這幫人就拼命給工黨出力，但福清幾乎所有有功名在身的人都支持東林，這些人在百姓心目中有着最強的影響力。
nbsp;
而且，趙舉人和他的東林同志都認爲保民黨和工黨的名字也是一種不利，這裏沒有工人工黨沒啥号召力，而保民黨就更文绉绉了。省卿院選舉的時候，東林因爲建黨倉促在福清沒能取得多大的優勢，可是這次不同了，經過省卿選戰後，東林也總結出了不少經驗教訓，現在東林的組織同樣變得更嚴密，趙舉人打算對父老們強調這是在選本地的父母官，而不是什麽遠在泉州的省大夫，所以一定要聽德高望重的人的話，選他們信得過的人——也就是趙舉人自己。
nbsp;
相對來說，東林倒覺得小農黨更有威脅，這個名字很容易記住，幸好小農黨薄弱的實力抵消了名字能帶來的好處。
nbsp;
“農黨！嘿，我們農民有力量！”
nbsp;
“農黨！農人的黨，全心全意爲農民服務！”
nbsp;
聽到如雷鳴般的齊聲呐喊聲時，趙舉人和他的朋友們都面面相觑，從來沒有聽說過這個政黨的名字，但是從這整齊的喊聲聽來，對方顯然人多勢衆而且訓練有素。
nbsp;
接着趙舉人他們見到的隊伍也很長，看上去有三十多人和兩輛大車，他定睛一看對面的爲首者，氣得大叫一聲：“姓胡的，你不是工黨的走狗麽？怎麽改去什麽農黨了？你叛黨了嗎？”
nbsp;
“扶助農工！”
nbsp;
對面的姓胡的家夥的隊伍一直頂到趙舉人這隊人的面前時，還示威性的喊了一嗓子口号，工黨高層總是故作神秘，漏出過口風說他們的口号很多都是齊國公秘密贈與的，對這種暗示其他人都覺得太下作了，除了他們工黨沒有什麽人信。胡缙紳高高站在對面車上的胡缙紳回頭指着自己背後的廣告旗：“趙老爺，您眼神都這麽不好了還選什麽縣令啊？”
nbsp;
對面的廣告旗有兩面，一面寫着“工黨”、另一面寫着“農黨”。
nbsp;
“工黨就是農黨，”胡缙紳得意洋洋地叫道，現在他們喊的口号都是照抄原來的，僅僅是把“工”改成了“農”而已：“在鄉種地，進城做工，工人就是農民，農民就是工人，我們在城裏就是工黨，在鄉鎮就是農黨！”
nbsp;
……
nbsp;
“姓胡的說，他祖上八輩子窮，直到祖父那代才富裕起來，說他很能夠體會貧農的苦楚，若是當上縣令一定會照顧貧民。”
nbsp;
打聽清楚胡缙紳的宣傳口号後，趙舉人立刻感到了巨大的壓力，支持工黨的本地财主也不少，基本都是胡缙紳這樣根基不深、或名望不高的小地主：“太不要臉了，八輩子窮是罵人的話——當然對姓胡的來說這是實話，但以前要是誰敢提他先祖是窮泥腿子，姓胡的就翻臉不認人，現在他居然揭起自己的祖宗短來了，就爲了當一個縣令，太無恥了！”
nbsp;
nbsp;
胡缙紳開始競選宣傳後不久，又是件聳人聽聞的事情傳遍福清。
nbsp;
“保民黨也要參選？”胡缙紳第一次聽到這個消息時大吃一驚：“他們也能競選嗎？這裏誰支持他們？”
nbsp;
福清的缙紳階層基本都被東林和工黨瓜分了，據胡缙紳所知，沒有一個缙紳是保民黨成員，他們在本地缙紳階級中的影響力比什麽小農黨還不如，沒有缙紳可以讓保民黨推舉：“他們能找到競選人都是怪事。”
nbsp;
“他們找到了。”
nbsp;
“誰？”
nbsp;
“王黑臉。”
nbsp;
“王黑臉是誰？”胡缙紳一臉的茫然。
nbsp;
很快，這個聳人聽聞的事情就震動了整個福清，貧農王黑臉跳出來要和趙舉人、胡缙紳和李員外競選，他找的競選拍檔是長工張四七。
nbsp;
一夜之間，這個王黑臉和張四七的大名傳進了千家萬戶，雖然少有人願意在外面公然讨論，但是閉上門後，家家戶戶都在讨論保民黨的競選口号：
nbsp;
爲什麽隻有缙紳可以當官？
nbsp;
爲什麽我們百姓不能當縣令？
nbsp;
保民黨，貧民的黨、長工的黨！要翻身做主人！要投票支持保民黨！
nbsp;
……
nbsp;
“太無恥了，太不要臉了，簡直是斯文掃地。”
nbsp;
胡缙紳拍案大怒的同時，李員外的家裏迎來了一群貴客。
nbsp;
李員外沒有讓來賓坐在客廳，而是請到書房中。房間并不算大，滿滿一屋子人很擁擠，但沒有一個人發出抱怨。
nbsp;
當着滿屋子的東林黨和小農黨成員，趙舉人鄭重其事地說道：“李員外，我正式建議您退選，然後作爲我的副手參選。”
nbsp;
“可以，”李員外痛快地說道，他回頭環顧了一下周圍的小農黨同志：“将來趙老爺是縣令，在下是副縣令，萬一有了分歧該怎麽辦呢？”
nbsp;
“這是我黨的提議。”
nbsp;
趙舉人拿出了準備好的細則，讨價還價開始。（未完待續）