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“肅靜！”背後傳來一聲大喝，然後是劉會長客氣的聲音傳來“國公大人，小人有問題啊。”
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“劉會長不要這樣，如果下面的人沒有違規，就别阻止他們問話。”
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“今天時候不早了，最後兩個問題。”黃石提高聲音說道：“然後大家不妨先回去喝喝茶，吃點東西，來日方長，我們還有時間。”
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一個幸運的人被挑中了。
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“國公大人，您說隻要您坐在這個位置上。那您……您萬一退隐了之後……”
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“這位大夫貴姓？”
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“他姓李。”劉昌在背後提醒道。
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“鄙姓李。”
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“李大夫請落座。”每次黃石都客氣等提問者坐下後才可是面相全體回答：“自古君王與士大夫共天下，監國陛下仁德，願意與萬民共天下。而且監國陛下已經下旨，我已經副署，這個省卿院一旦開啓就永不關閉。”黃石琢磨了片刻，突然笑道：“這是民主的開端。”
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“什麽是民主？”劉會長越來越沉不住氣了，今天他一個提問的機會都沒有撈到。
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“還有一個問題！”黃石注視着自己面前那片手臂的森林，最後挑到了自己的老朋友之一：“朱大夫請問。”
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“國公……”朱九又一次得到了提問的機會，他剛站起身要發問。
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就聽劉會長大喊了一聲，這是朝着朱九而不是黃石喊的：“什麽是民主？”
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黃石回頭看了一眼劉會長：“劉會長，請肅靜。”
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轉過身看着朱九：“朱大夫請問。”
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朱九看了看從桌子上傾身緊緊盯着自己的劉昌，把自己本想問的問題壓了下去：“敢問國公，民主是什麽東西？”
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“一句話，民主就是相信官府應該被監督。”黃石斟酌了一下，決定再發揮兩句：“在座的諸君現在大多都是老闆了，以前多也當過夥計。所以想必諸位可以明了，當老闆站在背後時，往往是夥計最勤快的時候，這個時候也不能明目張膽地揩油往自己的口袋裏裝。而沒有一個夥計願意老闆站在背後，他們有很多種說法，比如‘我勤奮肯幹，老闆監督不監督一個樣。’或是：‘老闆這麽不信任我，讓我感到很難受’還有‘我們可以自我監督’諸如此類，這些借口諸君當夥計的時候我猜大概也都用過。”
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黃石的話引起了一些笑聲。
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“但等諸君當了老闆，諸君還是會監督，盯得越緊夥計就越不敢偷懶、越不能揩諸位老闆的油，老闆有權監督夥計、罷免那些揩油和偷懶的家夥，這不但是治理之道，而且是諸位老闆天經地義的權利。監國陛下欲與萬民共天下，諸君和天下萬民以後都是國家的股東老闆，官府就是夥計，民主就是監督，它不能杜絕夥計揩油和偷懶，不過可以比不監督好一些。監國陛下它也是諸君和天下萬民天經地義的權利。”
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“好了，今天到此爲止。”黃石宣布道“明天不會開會，我本來想立刻登記諸位大夫的姓名的，不過今天好像人沒有來齊，”黃石指着那些空着的椅子說道：“這大廳給諸位大夫準備了一百五十一把椅子，和閩省理事會的理事人數剛好相同。”
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劉會長的椅子在最顯眼的位置，其他一百五十把是一個整體：“休會三天，三天後會正式登記諸位大夫的姓名，諸君會正式擁有豁免權和進入這個大廳的權利。三天後閩省省卿院會正式開啓，從此永不關閉。”
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“齊公仁德。”不少人發出稱頌聲：“願與萬民共天下，聞所未聞。”
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“是監國陛下仁德。”黃石更正道。
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“齊公，”背後又傳來劉會長的低聲：“您老人家真以爲我們相信一個三歲小兒會下聖旨麽？”
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黃石微微一笑，昂首走出了大廳。
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三天後省卿院正式召開時，早早的大廳裏就座無虛席，差不多所有的理事會成員都趕來了，一個重病在身實在趕不來的還讓他長子跑來想參加會議，不過黃石雖然同意這個人可以替他的父親報名登記，但是無權進入會場。
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劉會長滿面春風地坐在院長的座椅上，他的好友們羨慕地看着他，今天朱九又想去那把椅子上做會兒用用那塊驚堂木，但是被劉會長毫不客氣地拒絕了：“這是國公交給我的重任。”
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“在向諸位大夫報告我的其他行動前，首先要說明一下有關諸君通敵案的問題，這個事遲早要解決。”黃石讓人把每個商人的罪狀都交到當事人手裏，他不希望商人還有擔憂或是順軍手中還有要挾閩粵商人的把柄：“我猜裏面有真有假，不過如曹操昔日在官渡所言，當袁紹勢大時他自己都憂慮不安，何況其他？陛下監國，按慣例也是要大赦的，這次的大赦不是一概而論，而是在今日之前，所有通順、貪污、受賄之罪一概赦免，其他諸如謀殺之類則不在赦免之列。和曹操當日之舉一樣，這個赦免不需要坦白認罪而後予以赦免，即便之前有通敵行爲，隻要自今日之後不犯便是無罪，官府将不再關注任何早于今日的通敵嫌疑案。所有人都可以保其秘密，以後便是意外洩露也不會被追究，即便是順軍向官府通報，隻要發生日期是在今日之前，官府一概視之爲诽謗而不進行追查。”
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宣布了大赦令後，黃石開始講述他的行動計劃，他沒有提到具體的軍事部署，而是告訴與會者他打算再撥款一筆錢給浙東，還有湖廣北部。
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“國公不可，浙東那裏就是無底洞！”劉昌才聽了個開頭就嚷嚷起來，他在浙東也有生意，對當地的軍事形勢一直保持密切關注。
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不過嚷起來的不止劉昌一個，其他不少人也紛紛喊起來。
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并不是所有人都在浙江有生意，不少人就開始七嘴八舌地在地面詢問，黃石示意劉昌維持秩序後，讓出了自己的講台給一個喊得最激動的海商：“發給大夫的手冊上，不是寫明在這個大廳裏，隻有站在這個講台後的人才能發言，其他人隻能提問嗎？”
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命令這個大夫上前講述他所知的時候，黃石走到一邊坐到給官員準備的椅子上仔細地聽着，那個商人這些年一直兼營福建和浙江的生意，他不敢罵黃乃明，也不太敢罵趙慢熊這個齊國公著名的心腹，就把黑水一股腦潑給了他們手下的将領。
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激動地痛罵了一陣後，那個大夫按照手冊上的規矩問道：“誰有問題？”
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黃石也舉手問了幾個問題，不過他立刻發現這個大夫的注意力全在自己身上，所以就不再舉手把提問的機會交給其他人，有個别不太清楚軍事情況的人根據朝廷邸報的内容提了幾個問題，這個大夫不耐煩起來，指着他一個朋友叫道：“沈老闆在杭州還有木材廠呢，他是杭州陷落後才化妝逃回福建的，你們問他不就好了。”
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這個親眼目睹杭州陷落的人介紹了他所見的順軍，從他的描述裏聽來順軍的損失微乎其微，似乎不太可能被浙東的明軍拖住。
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暗自下決心把浙江明軍拉回來退保福建的黃石，在聽完一大群人叽叽喳喳地講完他們各自的所見所聞和消息來源後，他又上台說到要給湖廣的幾場戰役論賞。
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“國公大人，這個事其實小人知道得很清楚。”劉昌上個月還有一支商隊在心腹的帶領下去江西、湖廣南部收購糧食，回來後就繪聲繪色地給東家講過當地的情況，聽到黃石說起湖廣的戰局後，劉昌立刻又覺得表現的機會到了。
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黃石仍是微笑着打消了劉會長的念頭：“議長，您坐這個位置，隻需要維持秩序就好了。”
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……
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黃石規定福建省卿議院每個月可以休會三天，但大夫們義正詞嚴地表示國難當頭、無瑕謀身。可是黃石希望這些人能夠利用休假去四下走走，幫助自己擴大影響，因此應該按照法規辦事堅決休假。結果福建省卿院出台的第一條反對黃石的法令，就是福建臨時省卿院的大夫們一緻通過要求緊急加班，暫停省卿院的所有休假。
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黃石的擔憂也沒有持續多久，大批的工廠主自從聽說泉州巨變就開始向泉州湧來，找卿院裏的朋友打探消息，同時幫助他們出謀劃策。
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過了頭幾天後，黃石就不去省卿院添亂，而是在齊國公府辦公，把一些拿不定主意的決策送去省卿院讓那幫精明的老闆幫自己參謀。
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省卿院很快又通過幾條緊急法令，一條是征用槍炮廠的軍器火速發往福建浙江邊境武裝民團。本來有人試圖無償征用，但是幾個出身槍炮廠主的大夫竭力反對，福建槍炮廠集團已經雲集在他們身邊，有人威脅說如果無償征用槍炮他們就要提議無償征用商船，甚至還有人揚言說要去投順。最後決定先發成本給他們付工人的工錢和料錢，其他的錢先欠着，而且以後官府财政好轉得付利息。
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其他的征用令大多也按此辦理，征兵令吵鬧的時間最長，所有的商人都認爲自己的工廠最需要壯勞力，最後也達成妥協每家都得出人，不過軍饷要省卿院派人去觀察發放，軍費使用也得監督過目。
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“怎麽樣？”黃石問金求德道：“比你的辦法好吧？”
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“确實，”金求德承認雖然省卿院吵鬧不休，但是政策的實施有這些商人配合比強搶容易了許多，而且不會造成大的動蕩和人心惶惶，卿議院裏的人都是各行各業的大頭目，由他們去說服其他商人配合也比官府靠威權鎮壓好，尤其是這個朝廷飄搖的時候：“隻是，大人這是權宜之計吧？等到我們渡過危機了，大人會把大權收回吧？”
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“當然。”黃石不假思索地答道。
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……
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一個月眨眼就過去了，福建像是個嗡嗡作響的大蜂巢，動員了大批的軍隊後全省都變成了個大軍營。
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卿議員現在一個個忙得不可開交，今天劉昌來拜訪朱九的時候，往常會立刻跑來會客的老朋友把他晾在客廳裏喝了好久的閑茶。
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“諸君。”朱九在院子裏忙着接待一撥撥跑來見他的霞浦老友們：“鄙人一直在卿院裏爲大夥據理力争的，不管是不是海商，隻要是我朱九的朋友，沒有一個吃了虧吧？”
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雖然才當了一個月的臨時省卿，但嘗到權利甜頭的朱九已經決心競選明年的正式省卿院大夫，朱九已經讓管家趕回去在全廠宣布：隻要投朱老闆當選爲期兩年的議員，每個工人都能拿到二兩的賞銀加五天的大假，他還鼓動自己的親朋也都做出類似的許諾，霞浦的工人和家屬占人口的絕對多數，有了這些廠主和工人的支持，朱九覺得自己赢得一個名額那是不費吹灰之力。
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“九爺，我一向是支持齊公的，可是這火藥征用令……以後官府真得會還麽？”
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“一定還，隻要我朱九還在省卿院裏，就一定不讓官府少了陳老闆一個銅闆。”
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“這征用可不止一次啊，九爺能不能在卿院裏說說，征一次、買一次啊。”
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“陳老闆，打不退闖賊那你的火藥以前就真算是白征了，打退了闖賊，這不是還有利錢麽？”朱九毫不客氣地借用了黃石的話：“陳老闆以前就算沒有征用令，你被白拿走的銀子還少麽？打退了闖賊以後，你會有朋友爲你仗義執言，”朱九指了指自己：“有你信得過的人幫你要債，少一個銅闆都不會和欠你錢的人善罷甘休，這不值得你保衛麽？不值得你爲之而戰麽？要是我，我死都願意了。”
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動員了一番後，朱九又問一個在閩北有生意的朋友：“仙霞關确實打退了闖賊，對吧？明日卿院要讨論這件事，我可不想丢醜。”
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“确實是赢了，不過不是主力是先頭探軍。”
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“嗯，我知道了，多謝。”
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好不容易送走了最後一批客人，朱九擦着滿頭的汗水來見劉昌，見面就是一陣苦笑：“爲國效勞，哎呀，辛苦啊，辛苦。還是劉議長清閑啊，真是讓人好生羨慕。”
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本來劉昌在省卿院是很威風的，大家都羨慕他坐的那把位置醒目的椅子，而且根據黃石的初始規矩：在票數相同時議長一言而決。大家都更是嫉妒得了不得，覺得這議長真是位高權重，一票頂得上别人幾十、上百票，和劉會長不睦的還私下商議要提出換人。
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結果一個月下來，大夥兒就看明白這議長其實是頭紙老虎，除了拿塊破驚堂木瞎拍外什麽用都沒有。既不能發言也不能提問，隻能坐在那裏聽别人慷慨陳詞。
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票數一樣？七十五對七十五，做夢去吧，大家仔細一算這事上百年都未必能出上一回。
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這些日子來劉昌家門前已經是門可羅雀，清閑之餘私下串門時，每次不是被晾上半天就是被婉言勸走：鄙人還要爲國效力，議長您先回去忙吧。
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“我這個理事會會長的位置已經坐了很久了。”劉昌對朱九語重心長地說道：“我覺得該是退位讓賢的時候了……”
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“不、不、不，”猜到劉昌打算說什麽的朱九連忙跳起身，雙手連擺：“劉會長德高望重，這個議長的位置非您莫屬，換别人我朱九第一個不服！再說，這是齊公交給您的重任嘛。”（未完待續）