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“是的，公正。”黃石沒有再繼續說下去。
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見黃石沒有更多的談性，趙慢熊也識趣地沒有追問，而是談起另外一個問題：“福建的理事會，說明年不會再給大人更多的錢了。”
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“我知道這件事，”楊緻遠去世後，一些聯絡的工作就被黃石交給趙慢熊和張再弟，昨天黃石已經看過理事會的來信，他們聲稱新軍所需要的巨額财政支持對福建來說已經是不堪重負，他們希望黃石能夠讓朝廷爲新軍在福建訂購的武器付錢，而不再由南方的各個理事會補貼：“他們說的有道理，這兩年來福建沒有新建學校，給新軍武器的補貼比給孤寡老人的贍養費還要多好幾倍。北方太遠了，這裏的戰争與他們無關，而且我本來答應隻找他們要兩年的錢，現在已經三年了戰争還遠遠沒有結束，是我食言了。”
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“大人，可是新軍需要這筆錢。”南方給的财政補貼數額非常巨大，雖然朝廷承擔了一部分軍械開支，但是大概也就夠新軍所需的兩到三成，其餘的差額都要分攤給黃石在南方的勢力集團。而且趙慢熊很确定，如果黃石堅持，理事會最終還是會妥協的，他們既沒有造成對抗的膽量，也沒有這個實力。
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“不再需要了，明年我們就會去南方了，”黃石的口氣不容置疑：“等到新軍到了南方，他們會願意出錢的，因爲那就是在保衛他們的家園了。”
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“大人，有件事我一直想問，”以前趙慢熊認爲理事會隻是黃石用來籌款的一個斂财工具，後來認爲是黃石用來擴大影響的工具，但如果是一個工具的話，那黃石不應該如此縱容理事會的反抗。雖然趙慢熊不知道黃石的全部部署，不過從他接管的這部分工作記錄來看，他覺得黃石簡直就是在鼓勵理事會對抗他、損害他的利益、反抗他的權威：“大人到底想把理事會變成一個……變成一個什麽東西？”
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“你會知道的，現在對你說，你會覺得我異想天開，等你到了南方親眼看見，你立刻就會明白的。”
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……
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已經是寒冷的十月，許平正帶着軍隊向潼關進發，首先追上他的闖軍是李來亨統帥的裝甲營。
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“李将軍，江西的戰況到底怎麽是怎麽回事？”見到李來亨後，許平立刻問起這個讓他頗感迷惑的問題，從李自成的信上看，闖軍對江西的試探進攻很不順利，以緻闖營上下都喪失了繼續進攻的決心：“江西民風彪悍？不會吧，湘西民風彪悍我倒是聽說過。”
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“大将軍你是沒有親眼見到啊，”李來亨說湖廣的明軍沒有進行任何有力的抵抗，左良玉一路逃竄，逃到江西邊界時被福甯軍和江西兵擋住不許他入内，于是就轉頭逃向北方。等季退思和李定國抵達湖廣和江西邊界時，就發起了試探性進攻：“福甯軍在正面抵抗，他們堅守各個要塞和城鎮，他們在江西的表現完全變樣了，前鋒無隙可乘，每一座有城牆的鎮子裏都有堅強的抵抗。而農村……”
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說到這裏李來亨的臉上有些迷惑的神情，裝甲營并沒有投入進攻，實際上試探進攻後闖營就不打算再啃江西這塊硬骨頭了：“江西的男人，父子齊上陣，他們有大量的火槍，又熟悉地形，我們的前鋒遇到無休無止的遊擊騷擾，而江西男人開槍的時候，他們的女人也都沒有躲起來，而是母女媳婦一起在他們父親、兄弟和丈夫身後給他們裝填彈藥。”
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“嗯，難道朝廷不在江西抽稅麽？”許平感到有些不可思議，以往無論是在河南還是山東，闖營過處農民都歡天喜地，别說幫助官兵抵抗闖軍，還會有很多人參軍或是給闖軍當向導：“沒聽說有這種事啊？”
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“不知道，闖王和牛軍師都認爲江西百姓受朝廷的蠱惑太深了，既然如此闖王也不願意硬打。”相對在中原和山東的作戰，闖營前鋒在這種遊擊戰中損失不小，但絕對損失并不算太大，也遠遠沒有超過容忍範圍：“我軍不适應這種戰鬥，我軍士兵也多是窮苦的農民，江西百姓的遊擊對我軍士氣影響很大。”
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“看來江南百姓還是過得要比中原好很多，不過沒關系，我們自己做得好，朝廷的謠言也就不攻自破。”許平并不是很擔心這個問題，相反松了一口氣，闖營的勢力不侵入江西就不會破壞李自成和鎮東侯的約定：“湖廣如何？”
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“被左良玉洗劫一空，也不适合過冬了。”李來亨和許平想得差不多，他覺得現在南方的百姓還是把闖營當賊看，等到推翻明廷大義在手，這種恐懼和不信任自然會平息：“我軍正在退出湖廣。”
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“回來也好，我軍如果攻入關中的話，地盤就會擴大一倍，或許我們随後還可能會進攻山西、直隸，這些地方都需要部隊駐守，現在我的兵力已經感到捉襟見肘了。”即使加上李自成的本部，闖營總共也就隻有五萬左右的野戰部隊，這麽廣大的占領地區裏實際還是危機四伏，如果不打算流動作戰而是守土不失的話，許平認爲闖營全軍回師也就是剛剛夠用。
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“大将軍打算如何進攻關中？”李來亨見到許平的部隊朝着潼關筆直進軍，就問起他的打算。
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“進攻潼關啊！”許平用一種理所當然的語氣答道：“闖王給我的命令就是如此。”
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“正面進攻潼關？”固然李來亨知曉李自成的命令，不過他還以爲許平會另有計劃：“正面進攻潼關恐怕不妥吧？”
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“沒有什麽不妥，孫傳庭此次出關，把潼關衛都帶出來了。”這期間許平已經收到了陳哲的報告，孫傳庭此次出關把各地駐防軍抽調一空，其中也包括本應駐守在潼關的部隊。
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“那潼關現在誰在守？”
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“孫傳庭大概組織了一些民練，”許平把自己所知道的軍情一五一十地告訴給李來亨，逃回潼關後孫傳庭和楊文嶽搜刮周圍的所有兵力向潼關集合，可是已經沒有什麽兵力好搜刮了，本來負責保衛西安和秦王的西安衛都不得不派兵支援潼關，除此以外就是民兵：“現在潼關的官兵五花八門，很多都是人生地不熟，既沒有訓練也沒有鬥志。”
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“即便如此，潼關仍然不會好打。”
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“是的，但是潼關的官兵斷然沒有野戰能力，如果他們堅守不出的話，我打算帶兵從潼關城前直接繞過，進入關中切斷潼關守軍的退路和糧道。”在正常情況下，潼關這座要塞的存在對進攻者是極大的威脅，潼關守軍可以借助要塞阻止進攻者使用城前的道路。就算潼關守軍虛弱到不敢出城，攻擊者也要用好幾倍的兵力來包圍要塞以保護自己的非戰鬥部隊和糧道；更不用說如果不拿下潼關，一旦作戰失利就會被關門打狗：“現在孫傳庭已經是顧此失彼，他手裏的部隊連保衛潼關都成問題，爲了集中這些部隊他把關中其他城鎮的守軍也都調空了——關中已經是無人之地，進入關中後我們不但不會成爲孤軍，潼關反倒會成爲孤城。”
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“希望如大将軍所料。”
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……
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十月六日，潼關城前。
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許平帶着衛士已經來到潼關城下，他背後是連接陝西和河南的潼關谷道，近衛營拉成一字長蛇陣，先頭部隊正緩緩從谷道中行出。
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“看來孫傳庭對我的計劃也有所預料，”許平指着潼關城前的兩道木栅欄，栅欄後是密密麻麻的明軍旗幟：“他不打算放我軍入關。”
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“關中已經是一片空虛，如果不能在這裏堵住我軍，那孫傳庭還打什麽？他就隻能困死在孤城裏了。”陪在許平身邊的陳哲說道，這兩道木栅欄和潼關結合在一起，形成了一個完整的防禦體系，擋在闖軍面前堵住了入關之路：“不過潼關守軍已經是虛弱至極，若是稍有餘力，就應該扼守谷道，不讓我軍逼近到潼關前。”
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“剛剛趕來的烏合之衆、衙役和民練，背靠潼關和這些木栅欄，還能有一戰的勇氣，你是孫傳庭，你敢放他們在野外扼守谷道？”許平回頭看了看行動緩慢的近衛營，臉上露出一些憂色，潼關前的有利地形盡在明軍掌握，沒有足夠的空間供闖軍展開兵力，甚至沒有足夠空間供大軍安營紮寨。
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“或許正面攻打潼關真不是一個好主意，”許平喃喃自語道，他也是第一次見到潼關，沒有想到這裏的地形如此有利于防禦者：“我太想當然了。”
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雖然有望遠鏡，但是許平還是看不清明軍的具體部署，他回頭揮了一下手：“我們再湊近些。”
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帶着衛士一直跑到明軍的防禦體系前，許平勒定坐騎再次舉起望遠鏡仔細地觀察起來，尋找着明軍防禦上的薄弱環節。
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“這真是一錘子的買賣啊，”許平一邊認真地看着，口中一邊感慨道：“這麽狹窄的地方，要是一下子沒能攻破官兵的栅欄，我們的前軍退都沒有地方退下來，後軍也上不去。”
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“所以我們一定能打破官兵的栅欄，”身後的陳哲聞言說道：“不然大軍就得在谷道裏過夜了。”
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“如果部署炮兵的話……”許平和陳哲仔細地商議起來，可供闖軍部署的地方實在太有限，若是部署太多炮兵就沒有地方擺突擊隊和步兵，若是不部署炮兵就隻能寄希望于步兵順利突破，不然軍隊會擁擠在一起白白挨打。
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……
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栅欄後的明軍一直緊張地注視着面前的這一小隊闖營騎兵，看到這些人跑到跟前肆無忌憚地觀察起自己時，明軍變得更加焦躁不安。
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看到這二十幾個黑衣闖營騎士聚在一起議論片刻，又掉過頭來大模大樣地朝自己指指點點時，終于有一個陝西民兵大叫一聲：“老子不幹了。”
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這個幾天前還是附近農民的明軍士兵突然發出這聲喊叫後，周圍的緊張至極的夥伴們都轉頭向他看去，不少人還因爲這突如其來的喊聲而哆嗦了一下。
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“老子不幹了！”這個明軍士兵又大喊了一遍：“每年交租、交租，一斤糧留不下一兩，幾十萬大軍被人家打得精光，又要讓老子來送死！”
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說完這士兵就扔下武器，但他口中雖然這麽說，卻也沒敢立刻逃走。
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可是這抱怨聲引起了一片共鳴：
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“他娘的，說得好！”
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“老子也不幹了。”
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這些倉促成軍的明軍士兵來知道，對面是把幾十萬官軍一次次掃蕩得幹幹淨淨的強大敵人；他們也知道本方多是連槍都沒摸過幾千的民團；他們更知道，如果死在戰場上，明年朝廷的賦稅也不會因此少上一錢。
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“老子還有老娘要養。”
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“老子走了。”
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終于有人在扔下武器之後，開始掉頭離去，出現了帶頭者後，抱怨變成了混亂，越來越多的明軍開始立刻崗位，湧到第二道栅欄前的人群一起動手把它掀翻，大批的明軍士兵從缺口中奪路而去。
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……
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“這是怎麽了？”陳哲驚訝地看着明軍形成洶湧的人潮，像落潮的洪水般從自己眼前退去。
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許平也楞住了一會兒，直到他看到潼關的城門被打開，大批明軍士兵從城中湧出，追着城外的人的腳步飛奔向内地。
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“讓近衛營全速前進，不要管大炮了，跑步行軍！”許平回頭向一個衛兵大聲喊道，接着就拔出佩刀，縱馬向前的時候喝到：“官兵這是炸營了，跟我去奪門啊。”
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二十幾個黑衣的騎兵如同一陣旋風沖向潼關，許平一馬當先沖到第一道栅欄前，從一個低矮的位置躍馬而過，緊跟着在他背後是陳哲等心腹軍官和衛士。
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奔跑的時候許平緊緊地盯着潼關的城門，生怕它會在自己的眼前猛然閉上。
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一百步、
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五十步、
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二十步、
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十步、
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到了！
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許平一陣風般地沖進城門洞，佩刀高高舉在空中，準備向任何抵抗者砍去。
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不過許平并沒有遇到意料中的抵抗者，看到這隊黑衣騎士沖來後，已經逃出城門的明軍發瘋一般地以更快的速度遠遠逃走，而還沒有沖出城門的明軍紛紛向城内逃去。
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“城破了！”
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“城破了！”
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逃回城内的明軍發出絕望的喊叫聲，而一些來不及逃走的明軍士兵看到如神兵天降出現在城内的的闖軍騎兵後，紛紛跪倒在地，或把空着的雙手高舉向天、或抱着自己頭。
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哀求聲在許平身邊響起一片，上百個軟在地上的明軍把剛沖進潼關的他包圍在城門洞後的空地中央：
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“饒命，饒命。”
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“小人投降了。”
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“發發慈悲吧！”
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許平馳回門外看了一眼谷道的方向，近衛營走在最前的一隊步兵已經推到了第一道栅欄，正向自己的位置奔來，在他們身後是第一騎兵隊的旗幟。已經沖出谷道的近衛營的騎兵已經追上他們的步兵同伴，正試圖從側面超過他們。
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于此同時，從遠傳傳來了炮聲，許平知道某些城牆上明軍并沒有逃走，部分明軍精銳已經從震驚中恢複過來，開始進行抵抗，炮聲過後，許平就看到剛通過木栅欄的近衛營步兵旁邊騰起了一團塵土。
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“控制這座門，接應大軍入城。”
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許平飛快地又下達了一個命令後，再次策馬沖回城内，陳哲他們已經把投降的明軍士兵驅趕到牆邊。縱馬躍上通向潼關中心的大道後，許平身後的衛士們也紛紛躍馬揚鞭，再次緊緊地跟在許平的身後。
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沿着大道直奔到潼關衙門前，這裏的一批明軍已經聽到炮聲和混亂的明軍的呼喊聲，看到闖軍的黑衣猛然出現在眼前，幾乎所有的人一下子都目瞪口呆。
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當許平沖到衙門的大門前時，一個最先反應過來的明軍猛地一舉槍，擺出迎戰的姿态，而此時許平已經重重地揮落他的佩刀，這個明軍慘叫一聲就倒在地上。
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“坐者免死！”
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跟着許平沖過來的衛士齊聲大呼，同時紛紛手起刀落，把那些露出抵抗架勢的明軍砍倒。
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騎着馬馳入衙門，許平一直疾奔到衙門的大門前才猛地勒定馬，坐騎頓時人立起來，接着許平一松馬缰，坐騎的一對前蹄重重地落在大門上，發出一聲如同雷鳴般的響聲——潼關衙門的大門被猛地撞開。
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孫傳庭正氣急敗壞地在大堂内詢問一個上氣不接下氣的标營衛士，剛才聽到城内大嘩後，這個标營衛士在孫傳庭派人出去打探消息前就趕來報告大事不好。大堂内楊文嶽、白廣恩等文武大員，此時也顧不得禮數，圍在孫傳庭身邊焦急地聽着彙報。
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大門傳來的巨響打斷了他們問答，孫傳庭看到一個身着漆黑如墨的軍服、包裹在一件嚴嚴實實地黑披風内，頭上還帶着一定插着黑羽毛的氈帽的騎士，策馬緩緩行了進來。馬蹄踏在大堂的石闆上，發出沉重的敲打聲。
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這名騎士仿佛沒有看到大堂上密密麻麻、甲胄燦爛的明軍官兵，悠閑地一直行到大堂正中，這時白光恩等明軍将領和标營衛士們都刀劍出鞘，如臨大敵地用它們比着這名騎士，每個人都不由自主地挪動腳步，形成一個以這名騎士爲中心的圓弧。騎士對滿屋的刀光劍影是視如無物，騎着馬來到孫傳庭身前居高臨下地打量着他。
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接着孫傳庭就聽到一聲問話：
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“孫傳庭孫督師嗎？在下許平。”（未完待續）