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一直逃回小劉莊，選鋒營的殘部才有機會喘一口氣，這群人之間如同墓地一般地死寂。這是一隊騎兵從南方直奔他們而來，爲首的軍官跳下馬，沖進這群毫無反應的人中間。軍官環顧一周，走到張彪的面前，鄭重地行了一個軍禮：“大人，磐石營奉命前來助選鋒營一臂之力。”
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“多謝你們能夠前來，”張彪木然地擡起頭回答道：“可是選鋒營已經不存在了。”
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……
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前方的戰報傳來，詹天豪的參謀們一片嘩然，全是震驚、憤怒和不願相信的情緒。
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“大人，我們要立刻反擊，給選鋒營的弟兄們報仇！”
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這聲充滿情緒化的建議激起一片響應聲，詹天豪好不容易才把讓他情緒激動的部下安靜了一些：“當務之急，是阻擊追兵，掩護我們選鋒營的弟兄退下來喘口氣。”
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“馬上把這裏的軍情向大帥報告，”詹天豪派出急報使者後，迅速地對他的參謀們交代起任務來：“我們将首先進行防禦，保護我們的友軍，讓選鋒營退下來的官兵得以重組，讓驕傲的闖賊先發起第一輪進攻，我們則予以迎頭痛擊，等疲憊的闖軍被我們重創後，我們再發起反擊，給選鋒營報仇！”
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“遵命，大人！”滿腔怒火的磐石營參謀們一下子忘記了來回奔波的疲勞，熱情萬丈的開始進行參謀作業，每一個人都卯足力氣，迅速制定好嚴密的防禦計劃，而同樣被姊妹營毀滅而激怒的磐石營官兵，則飛快地進入預定陣地。巨大的壓力和緊迫感，驅使着他們不顧勞累以最快地速度構造戰壕等野戰工事。
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……
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“長青營沒有發動進攻。”
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擊潰選鋒營以後，許平重新把注意力投向正面，第二步兵翼顧不得參與打掃戰場就立刻退出戰鬥，随時準備返回迎戰長青營。
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而第一步兵翼進行簡單戰場清掃後，派出五百名士兵展開了追擊行動，選鋒營的炮兵已經跑得無影無蹤，但仍有一些潰兵向追擊的闖軍投降。
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追擊到小劉莊附近時，餘深河接到報告，他的部下與磐石營的前衛部隊發生接觸。餘深河一面命令全翼停止打掃戰争向小劉莊進發，同時派人向許平報告，請求他将第二步兵歸還給近衛營建制。因爲擔心許平此時已經返回大營，餘深河還下令給第二步兵翼，命令他們立刻前來向自己報道，他準備趁磐石遠道而來立足未穩就發起進攻。
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不過許平此時并沒有返回大營而是仍然和第二步兵翼呆在一起，他在接到長青營沒有異動的報告同時，看到了餘深河發來的命令。許平取消了這個命令，不但讓第二步兵翼開始協助打掃戰場，還飛馬傳令餘深河，讓他立刻轉入防禦。
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餘深河收到命令後把步隊交給第一步兵翼的翼官指揮，親自趕來見許平，後者正同沈雲沖在閑聊。見到這番光景後，餘深河急得在馬上叫起來：“大人，磐石營來回奔跑一天，現在正是攻擊他們的好時機，他們正在全力修築野戰工事，戰機稍縱即逝。”
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“一個營對一個營。”不同于餘深河那飛快的語速，許平的口氣顯得有些懶洋洋的，他悠閑地對餘深河說道：“而且是對一個有準備的營，最可能的結果就是死上幾百弟兄，把他們向後推出去一兩裏，這有什麽好處嗎？”
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“可是我軍尚有餘力再戰，近衛營沒有什麽損失，第二步兵翼幾乎完好無損。”
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太陽已經偏西，許平笑着揮了揮手，示意餘深河下馬說話，等後者執行命令後，許平微笑着問道：“太陽落山前可能殲滅或者重創磐石營麽？我看可能性很小吧？多半會是一場殺傷相當的種戰鬥。就算真的能把磐石營擊退一兩裏地，等到天黑了，我們又得把兄弟流血換來的這點土地白送出去，這是圖什麽呢？”
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餘深河皺了皺眉，似乎還有些不滿，許平知道他在想什麽，今天一戰，許多部隊還沒有參戰或是參與激烈戰鬥，這仗就要結束了，不少人可能覺得有這麽多餘力就停止進攻有些保守。但許平心意已決：“今天這仗打完了，我們不再打了，我們又不是在進攻京師！”
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“那麽，我們明天還打麽？”餘深河的話問出了不少人的心聲，别說狀态良好的近衛營，就是被重創的裝甲營軍官——如李來亨等也仍是一副躍躍欲試的模樣。
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“不打了，”許平又是一通搖頭，今天的戰鬥讓他損失同樣慘重，成百上千的士兵在阻擊戰中陣亡，還有之前野雞崗鏖戰的損失，許平估計其他戰場上的戰鬥雖然不十分激烈，但損失可能也會數以百計：“我們安營紮寨、小心防禦。”
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許平計劃收縮部隊穩固防禦，同時遠偵騎，确定新軍的規模、動向後再進行穩妥地撤退：“現在我們還不太清楚新軍到底有沒有滲透到我們防線後方，明、後兩天大概是楊将軍最後亂中取勝的機會，三天後我們就能把新軍的部署看得一清二楚，到時候再返回開封吧，我可不想倉促撤軍被楊将軍打一個趁勝追擊。”
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見許平如此保守，和他同齡的部下們都嚷嚷着表示不滿，沈雲從叫道：“大人，好不容易才找到一個勢均力敵的機會，我們怎麽好輕輕放過。”
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“我隻願意打勝仗，不想打這種勝敗難說的仗，”此戰損失大批兵員、武器、裝備，估計許州大營又會爲此叫苦連天，許平擔憂和楊緻遠繼續糾纏下去，很可能會形成消耗戰，讓自己的部隊遭到難以補充的嚴重損耗。
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“我們打了勝仗啊，”手下的軍官們不少還沉浸在全殲選鋒營的興奮中，周洞天也是其中之一：“大人，今天我們固然可能損失了三、四千人，可是新軍比我們的損失更大，他們的損失估計要在五千人以上，選鋒營更全營被我們消滅。”周洞天覺得這買賣很劃算，阻擊戰中損失的不少是廚子、夥夫這種容易補充的人員，而新軍損失了一個野戰營、成建制地損失掉了：“我們占便宜了。”
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“這種便宜再占兩三次，我就是孤家寡人了。”許平自嘲地笑了一聲，以河南兩府對抗天下，這種交換比是他不能接受的：“如果官兵和我們的損失達不到三對一，對我們來說就不叫勝仗；如果在二對一以下，那就是我們打敗了，今天差不多一對一，或者五對四、四對三的樣子，這是我們的慘敗啊。”許平重申一句：“到此爲止！”
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說話間，一個士兵捧着面大旗走到許平和餘深河面前：“大人，選鋒營的軍旗。”
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“光彩奪目的戰利品。”許平雙手接過這面大旗，周圍軍官的目光無不爲它所吸引，許平低頭看了一會兒，擡頭說道：“這面軍旗是第二步兵翼繳獲的，按理說我應該把它交給沈兄弟。”
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沈雲沖嘿嘿一笑：“大人有話就直說吧，不必拐彎抹角的。”
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“這面軍旗确實是近衛營的戰利品，但是今天最大的功臣不是近衛營，而是這些從午時奮戰到申時的戰士，他們挽救了頻臨崩潰的戰局，一次又一次。”許平說完就吩咐道：“讓王中校、還有他的部下一起來見我。”
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王無雙帶隊向許平行禮的時候，後者仍以鄭重的姿态雙手捧着選鋒營的營旗：“王中校，你之前是什麽職務？”
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“第十三步兵翼，第五十步兵隊的第五步兵小隊小隊官。”王無雙在這麽多高級軍官面前，報出自己的職務時顯得有些局促。
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“中校，小隊官？”餘深河大聲說出自己的疑惑。
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向周圍的軍官們簡述了王無雙今天的表現後，許平轉頭看向李來亨道：“裝甲營的高級軍官今天損失慘重，新任裝甲營營官的李将軍，急需像王中校這樣的英勇軍官輔佐，我現在任命王中校爲第六步兵翼翼官，即日向裝甲營報到。”
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“多謝大将軍。”王無雙一個深躬。
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“還有這面旗幟。”許平走到王無雙面前，雙手鄭重地捧着選鋒營的營旗，把它遞到王無雙面前：“這個戰利品是王中校當之無愧的，王中校今日所指揮的部隊，将随王中校一起轉隸裝甲營，他們組成的隊可以用這面旗幟作爲隊旗。”
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王無雙連忙接過這面軍旗，站在他身後的士兵中發出興奮的輕聲歡呼聲。
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聽到這個命令後，李來亨亦是滿面笑容，有些不敢置信地問道：“這面旗幟是黃候傳下的嗎？”
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“是的。”許平嚴肅地說道：“是侯爺親手交在賈将軍手裏的，這已經是二十多年的事了。”
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“多謝大将軍。”李來亨躬身向許平道謝，脫口說道：“要是我拿去做營旗也不錯。”
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“這不合适，”許平搖了搖頭，斷然說道：“新軍的營旗，不合适當我們的營旗，隊旗，恰到好處。”
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“遵命。”李來亨再次躬身行禮，問道：“末将應該在這面旗上繪上裝甲營的營徽麽？”
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裝甲營的營徽是貓頭鷹，和近衛營一樣，裝甲營的每一面隊旗的左上角也都有營徽，許平微微一笑：“這還用我說麽？理應如此。”
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這時在王無雙背後，有一個聲音問道：“王中校，我們現在應該是多少隊啊？”
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“嗯，嗯，”王無雙低頭沉思，他之前并沒有預料到自己會這麽快升到這個職務上，更沒有想到會去裝甲營任職，他口中喃喃念叨着：“裝甲營，第五步兵翼，那應該是……應該是……”
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“每個步兵翼下轄四個隊，所以第六步兵翼下轄第二十一到第二十四步隊，”李來亨連忙替自己的第一個翼官解圍。第六步兵翼現在是一個空殼，本來裝甲營就沒有如近衛營那般滿編，由于白天一仗損失慘重，缺額已經超過額定編制的一半，所以李來亨已經把兩翼合編，有戰鬥經驗的官兵都被抽調去補充第五步兵翼：“現在這四個隊都是空着的，王中校可以任選一個，把旗幟交給他們。”
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“那就第二十一步隊吧，”王無雙立刻答道：“讓這個翼的第一個隊用這面旗當隊旗，應該還合适吧，大人？”
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裝甲營的兩位指揮官興高采烈地讨論旗幟問題時，許平把目光轉向餘深河和沈雲沖，這兩個人臉上都有些悻悻之色，許平見狀笑道：“近衛營三戰選鋒營，三戰皆勝，這次更繳獲選鋒營的軍旗，我認爲近衛營已經完全奪取了選鋒營的榮譽了，因此，我決定給近衛營全體官兵一個獎賞，那就是近衛營可以從選鋒營的頭盔上取下他們的白羽，把它插在自己的頭上……”
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剛剛還因爲許平把本營戰利品送人而滿臉沮喪的近衛營軍官，聞言發出一片歡呼聲：“多謝大人。”
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“當然，爲了以示區别，這根羽毛不能還用白色的，”許平補充道：“羽毛要染成黑色的。近衛營，就是白羽軍的征服者。”
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現在輪到裝甲營的軍官羨慕起近衛營了，不少裝甲營的軍官之前曾在近衛營中服役，他們就吵吵着起哄，不少人說他們今天在野雞崗出力，功勞一點不比近衛營小，也應該得到戴黑羽的榮譽。由于他們中很多人都曾是餘深河的部下，近衛營軍官的同僚，所以近衛營的軍官們也沒有什麽反對聲。
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唯一的反對來自許平：“因爲今天是近衛營全殲選鋒營、奪取了它的營旗，若有一天裝甲營全殲救火營、奪取蛇旗，我也會允許裝甲營戴黑羽的。”
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李來亨王無雙離去後，許平的身邊除了衛士，就隻剩下一些心腹軍官，餘深河問道：“大人，既然王中校是西銳營的人，爲何不任命他爲十三步兵翼或是十四步兵翼的翼官，我聽說西銳營的高級軍官也全體陣亡了。”
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“是的，西銳營必然要重建，不過，西銳營多是李将軍、孫将軍的舊部，我不願意插手。”
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“那大人還從他手裏拿人？”
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許平哼了一聲，臉上晴轉多雲：“這叫略施薄懲。”
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擊潰選鋒營後，許平和李定國還有孫可望取得了聯系，也分别收到他們二人發來的一面之詞。通過這兩份報告，加上西銳營軍官早先的口供，許平已經把大概情況猜了個七七八八，他把事情經過的大概說給餘深河等人聽後，這些軍官都是一片嘩然。
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“擅自行動，不向上峰彙報，如此的行徑豈能輕饒？”
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“如果在新軍，确實是如此，不過我們已經不是鎮東侯的新軍了，李将軍和孫将軍，和你們不一樣。”許平搖搖頭，岔開話題：“你們說，今日一戰，我們都有什麽經驗收獲？”
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“軍銜制度非常好。”沈雲沖毫不猶豫地說道：“以往就覺得軍銜制度不錯，今天更是如此，剛才大人也說，我軍被打散後，即使是素不相識的官兵，僅憑軍銜就可以恢複指揮。剛才選鋒營陷入混亂後，他們也有不少勇敢的果長跳出來試圖控制潰兵，不過根本就沒有什麽人聽他們的。”
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“是啊，我都不認識你是誰，你是别的隊的果長，又幹我屁事。”餘深河亦點頭道：“軍銜制度，讓我們控制軍隊的力量大大加強。”
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“還有呢？”
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大家七嘴八舌地說了一些，許平靜靜地聽着，最後發言道：“今天出現這樣危機的局面，你們說到底是何原因。”
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“因爲孫将軍擅自行動，還密不上報。”餘深河想也不想地說道。
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“以後如何避免？”
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“加強紀律。”
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許平搖搖頭：“不對，根本原因是我根本控制不過來太多的營，當軍隊超過一定數目後，必然會出現各種各樣的錯誤，完全無法事先預料，所以也根本無法提前設法避免，如果這些錯誤全部要由我來糾正的話，就會出現一次次的危機。”
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見衆人都不搭茬，許平就自顧自地說下去：“我記得侯爺的兵書上，曾經提到過一種叫三三制的東西。”
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周洞天等人齊聲問道：“又是大人常說的那本神秘的兵書？軍銜制度也是裏面寫的。”
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“是的，真可惜讓我弄丢了。”許平繼續說道：“這個三三制我隻是有印象，但從來沒有放在心上，也不知道侯爺爲什麽要提出來，剛才戰事結束後，我猛然間醒悟，這就是爲了避免在統領大軍時出現類似我今天這種危機。今天我把三個西營都部署在左翼，就是希望他們能夠密切配合，但歸根結底還是由我親自指揮，如果按照侯爺大部隊三三制的設計，那麽就應該是由某一個将領，或是李将軍，或是孫将軍統一指揮左翼的三個西營，那樣今天的誤會就絕不會發生。”（未完待續）