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“大帥，我們已經擊潰闖賊西銳營的反擊，這營闖賊的大頭目常師德确認被擊斃。”
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傳令兵的興奮之情溢于言表，而參謀們的看法現在不如這個士兵這麽樂觀，相反，他們臉上多有不解之色：“說是一個營的反擊，其實隻有一個步隊的實力。”常師德的反擊一頭撞在新軍的銅牆鐵壁上，五百名闖軍從正面的反擊幾乎沒有給這三營新軍造成絲毫的損害。
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而新軍的統帥楊緻遠一樣聽得直搖頭：“闖賊用五百人反擊我們三個營，許平在想什麽呢？”
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“看起來是在拖延時間。”黃希文說道。
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“應該是在拖延時間，讓他有機會轉移自己的将旗。”其他的參謀們也都是如此的看法。
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“這是自殺，不是拖延時間。”楊緻遠不同意這種看法，就前線的報告看，闖營的攻擊完全沒有章法，或許可以解釋爲忙中出錯：“如果小劉莊對許平來說重要的話，他爲什麽不派兵力防禦，旁邊那個小三岔口上據說都留了幾百人；如果對他來說一文不值的話，那他又怎麽可能急着反擊，以至忙中出錯呢？如果我來指揮的話，便是對上三個營的敵軍，這五百人也有好多種方法來進行遲滞抵抗，根本沒必要這樣浪費。”
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“因爲許賊不是大帥，他不會打仗。”黃希文想也不想的回答道。
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“你說得不錯。”雖然楊緻遠心裏一點也不贊同這種判斷，不過他還是點點頭。
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磐石和選鋒營正在準備進攻，參謀們等待着楊緻遠的追加命令，或許大帥會親臨前線接管指揮權，親自掌握這關鍵性的攻擊，但楊緻遠并沒有給出追加的命。隻是等着戰局自行發展，同時陷入了沉思，自言自語道：“許平的主力在哪裏？所謂棄小不取，必有大圖，在小劉莊竟然不留兵把守，自己的将旗邊不留預備隊，那他到底想做什麽？”
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……
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對面許平的旗幟讓吳忠頗有感慨，剛才抵達前線後，吳忠就心情複雜地等待着進攻的命令，不過這個命令一直沒有傳來。很快吳忠就偵查清楚對面還有不少闖營軍隊，由于地形的遮擋更不知道是否還隐藏着更多，既然如此吳忠也就沒有了主動進攻的欲望。
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雖然楊緻遠沒有任何批評或指責，但吳忠的使者報告其他各營的參謀似乎頗有幸災樂禍之意，覺得長青營早上不聽人言，非要争功出風頭是咎由自取。對此吳忠把使者呵斥了一番，命令他們不得擅自揣度友軍、制造矛盾——傷殘的左手，好像變得更疼了。
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“大人，對面的闖軍有些異動，似乎。”一個偵察兵被參謀帶過來，他報告的時候也不是很肯定：“好像進行調動。”
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“是不是打算移營？”苻天俊立刻說道，剛才楊緻遠已經通報過右翼的進展：“大人，我們是不是應該發起牽制進攻，等選鋒營包抄把賊人一舉殲滅？”
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吳忠摸着自己越來越疼的左手，眺望着對面許平的大營，在參謀的簇擁下向前幾步觀察了一番，确實有些異常，對面似乎正在劇烈地調整部署。
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“誰知道呢，說不定又是想打我們一個埋伏。”吳忠看了一會兒，轉頭問道：“大帥命令我們進攻了麽？”
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“沒有，不過……”苻天俊很清楚楊緻遠并沒有下達這樣的命令，同樣清楚吳忠對此也了如指掌，不過這不是長青營的風格，自從建軍以來，長青營從來都是積極主動，雖然許平是最明顯的一個，但苻天俊知道吳忠同樣關心軍中的各種不足。和許平一樣，如果發現條例有缺陷，吳忠雖然不會像許平那樣硬梆梆地立刻修改，但同樣會用心思考，而他同樣說過，要積極配合友軍。
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“既然如此，我們還是穩固防禦吧。”吳忠轉身走回自己的将旗下，兩個仍然完整的步隊被部署在後方充當預備隊，吳忠覺得隻要自己立足防禦，那長青營的防線絕不是闖軍能輕易撼動的。
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這時在楊緻遠的旗幟龐，新的戰報傳來。
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“大帥，泰山營遭到闖賊猛攻，吉将軍說闖賊攻勢異常兇猛，他的營損失很大。”
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“原來如此。”楊緻遠長出一口氣，臉上也一下顯得輕松起來：“我明白了，許平以自己的将旗爲誘餌，打算引誘我們向中央投入兵力，而他則集中兵力擊潰我們的兩翼，他本人根本就不在這裏，應該在某處指揮對我們的進攻。”
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從邏輯上看，許平有這個想法也不爲過，畢竟楊緻遠把軍隊一線攤開，擺出全面進攻的架勢，許平很可能想集中兵力先消滅新軍一部。
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“但我覺得他的如意算盤未免也打得太滿了，這注定是要虧本的。”楊緻遠對許平這個策略并不是很擔心，如果許平犧牲中央從兩翼進攻，那麽他的指揮通信會變得非常吃力，楊緻遠當即說道：“既然他以自己的将旗做誘餌，我們就吃掉它，讓選鋒營繼續進攻推掉他的老營，然後北進切斷闖賊的東西聯系，把許平的大軍一分爲二。”
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無論如何，破壞許平統一指揮都是有利的，楊緻遠派選鋒營去取得這彩頭的時候，同時準備應付必然到來的挑戰：“赤灼營馬上前去增援細柳營，那裏的闖賊可能比我們想象的還要多，讓周将軍注意防禦；磐石營立刻退出戰鬥，火速前去增援泰山營。”
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楊緻遠對取勝充滿信心，新軍處于統一指揮之下，完整的戰線保證着後方道路始終通暢，這樣新軍的機動力會高于被分割的闖軍。而雖然楊緻遠承認闖營的軍隊很有戰鬥力，但畢竟許平是匆忙布置，楊緻遠正确估計到許平不可能這麽快就完成集結，所以任何新軍的一個營都能在相當長的時間裏抵抗闖營的進攻，如此楊緻遠就可以根據戰局的進展進行增援調遣，打退闖營的任何進攻，并選擇許平的弱點予以反攻：“我想這裏應該雲集着許平的主力部隊，對我們左翼有兩倍的優勢，我想許平現在應該就在那裏，讓我們左翼先轉入防禦吧。”
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“遵命。”
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……
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“真不可思議。”
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許平看着眼前的明軍停下腳步，開始變換陣型，原本是齊頭并進的磐石、選鋒兩營轉變成選鋒在前，磐石在後的态勢，接着磐石就在選鋒的掩護下沿着來路退回。
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“頂在我的喉嚨上的刀，竟然沒有立刻捅進來。”
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剛才許平已經下令準備轉移指揮部，措手不及的參謀們連忙尋找新的安全地點，或是說看上去不是極度危險的地點，這并不容易找到。轉移指揮部就意味要建立新的指揮聯系通道，這是一項繁重的工作，而且必然會帶來相當長一段時間的混亂，如果随便找一個地點，那可能很快就需要再次轉移。
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在準備轉移指揮部的同時，參謀們還得籌劃如何讓與正面明軍對峙的闖軍安全後退，這麽大量的工作幾乎不可能在明軍推進到許平的指揮部前完成。如果這種情況真的發生，許平知道那就會導緻整個指揮通訊系統的崩潰。
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就在許平的注視中，選鋒營努力地調整着陣型，準備繼續向西推進。許平觀察着明軍的隊形變換，知道新的攻勢迫在眉睫，西銳營的殘存部隊聚攏在他身後，許平将幾個西銳營的軍官招到身邊，指着前方的選鋒營對他們道：“我要你們帶領部隊向北快速繞到他們的側翼，然後發起反擊。”
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剛才是選鋒營主攻，磐石營掩護它的側翼，而現在主攻的選鋒營并沒有其他部隊負責掩護側翼。随着選鋒營的戰鼓再次響起，明軍士兵邁開大步，齊刷刷地向西走來。很快，許平所期待的反擊也得以發起，上百名西銳營士兵從側面攻擊行進中的選鋒營，片刻後，他們的反擊就宣告失敗，選鋒營用一次密集的齊射火力還擊，輕松地将沖過來的西銳營擊退。并讓闖軍付出十數人的損失，這批闖軍并沒有戀戰，而是承認失敗一股腦地退了下去，用這些犧牲爲許平争取到了一次轉向和兩次列隊的時間。
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“傳令給周參謀，”許平密切觀察着選鋒營的隊列，對身後的傳令兵說道：“讓他把手頭的部隊都派給我。”
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剛才許平給出的命令是整頓部隊準備掩護老營撤退，不過現在他看到選鋒營已經沒有側翼掩護後，決定還是用連續的反擊來遲滞他們。
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在選鋒營把隊形重新轉換爲向西進攻後，許平讓旗手發出信号，另一次側擊随即發起，第二批抵達選鋒營側翼的西銳營士兵前出向明軍射擊。
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這遙遠的射擊并沒有給明軍造成多少傷害，不過看到側翼再次出現闖軍後，顧彌勒立刻下令停止前進，讓部隊進行反擊。列而後戰的模式對新軍來說是最熟悉的一種模式，鎮東侯總是強調正面對抗的意義，顧彌勒不記得他在鎮東侯手下服役時，有過在正面對抗中處于下風的時候。因此從福甯鎮調來新軍時，顧彌勒對新軍居然會數次慘敗于闖營同樣震驚異常，新軍的通報裏把失敗的理由歸于賈明河和蒲觀水的無能匪夷所思，而且闖營非常狡猾，從來不與新軍正面對抗。顧彌勒對此深信不疑，而現在的戰鬥似乎也在證明着這一點。
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明軍對這幾十名闖軍還以顔色，還擊的明軍超過闖軍三倍，猛烈的彈雨讓闖軍士兵紛紛伏到在地——卧倒的經驗在闖營一傳十、十傳百，隻要作戰目的不是擊敗敵人，而是拖延時間，闖營的軍官就很喜歡采用這樣的戰術。
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看到大批的闖營甯可趴在地上挨打也不願意站起身來對射後，顧彌勒心裏充滿了對缺乏勇氣的敵軍的蔑視，這種表現在他看來屬于屬于毫無鬥志的表現，在他的印象裏，似乎就是閩粵的海盜也要比這群闖賊更敢戰一些。
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明軍向趴下的闖軍連續地射擊，帶隊的闖營軍官頑固地拒絕起身迎戰，他本來的計劃是等到明軍挺着刺刀向自己逼過來時再跑，但當他看到明軍的騎兵開始移動向自己的方位後，伏在地上的軍官立刻失去堅持的勇氣，帶着部下們彎着腰倉皇後退，逃出明軍的火力射程。
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沒有能把明軍的步兵吸引向北讓許平也有些遺憾，但他也知道這基本屬于幻想，随着周洞天緊急派來一批部隊後，許平設計了一個側翼牽制爲主、正面抵抗爲輔的計劃。裝甲營的兩個殘缺不全的步兵翼，将被許平用來進行正面抵抗，他們沒有任何火炮，人數相比選鋒營也大有不如，許平希望盡可能地避免正面的交戰——這種必然會讓他付出慘重損失的戰鬥。
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側翼牽制就交給西銳營的殘兵敗将以及其他一些部隊，這種牽制作戰同樣會損失慘重，不過許平估計可以稍小一點。
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交換比現在已經不在許平的考慮之内，反正前兩次反擊中，闖軍損失了幾十人，而新軍損失的恐怕不過幾人而已。
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在許平一邊部署，一邊認真地看着戰局的發展時，一個傳令兵跑到他的身後：“周參謀長報告，我們還有至少半個時辰才能移動将旗。”
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“繼續準備，”許平頭也不回地說道：“同時告訴周參謀長，把每一個能夠抽掉出來的士兵都派來我這裏，火工、廚子、馬夫，有一個算一個。”
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“遵命，大人。”
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沿着大路向西疾奔的磐石營，于未時二刻與泰山營取得接觸，這裏的槍聲已經接近停歇，隻有零星的交火聲。
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“多謝詹将軍帶着磐石營趕來馳援，不過我這裏的戰局已經穩定了，闖賊停止進攻了。”
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就這樣，在磐石營抵達戰線上發生危機的地點時，危機已經被當地部隊自行解決了。
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泰山營營官吉星輝告訴磐石營營官詹天豪：“對面的闖賊一開始詐敗，爲了顯得像他們把自己的火炮都炸毀了，我不太謹慎，知道闖賊很窮，一貫特别珍惜火炮，就誤以爲他們是真的敗了，于是命令全軍發起猛攻，結果闖賊把主力隐藏在第二條河流對岸，等我軍連渡兩條河後發起攻擊，我營的前衛很多都還在水裏無法還擊，一下子被殺傷了上百人，當時我的部隊被兩條河隔開移動困難，戰局一下子非常被動。”
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當時泰山營的火炮已經渡過第一條河，吉星輝僅存的預備隊要防衛自己的辎重，保護自己的火炮，又要支援被攻擊的部隊，兵力捉襟見肘，而對面李過的部隊擰成一股繩，勢若瘋虎的猛攻打得泰山營很狼狽。
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“後來我眼見形勢危急，就也詐敗，命令放棄陣地全面後退，還主動把辎重都燒毀了，所有的火炮都推到河裏，集結部隊準備反擊。闖軍看見我們放棄陣地，抛棄了辎重的大炮，就認爲我們營已經被打垮，于是四面分頭追擊，還派部隊直奔我的将旗而來。”
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戰鬥的雙方交換了位置，李過分散了自己的兵力，而泰山營則把兵力攥成拳發動反擊。
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吉星輝指着他面前的河流說道：“闖賊确實很窮，他們看見我把十門大炮都推下了河，又開始撤退，不等戰局穩定就立刻派上百精壯兵丁下河打撈，仿佛生怕大炮會被水沖走一樣。等追擊的闖賊開始渡這條河時，我就用集結完畢的部隊攻擊他們，把他們大量地殺傷在水裏，結果闖賊遭到了和我軍剛開始時一模一樣的失敗，數以百計的賊兵被打死，現在他們已經退回去了，大炮也放棄打撈了。”
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說話間，兩位營官看見一個闖軍搖着白旗走過來，詹天豪愕然問道：“闖賊也是用白旗表示要求談判麽？”
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“還不是許平教給他們的。”吉星輝沒好氣的答道，大聲吩咐道：“把他帶過來。”
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那個闖軍大步走到吉星輝将旗前，沖着他一禮：“參見将軍。”
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“有話快說。”
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“我們李将軍說，大炮在河裏太久了可能會被沖到下遊去，再不打撈搞不好就丢了。”
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吉星輝哼了一聲：“難道你們李首領覺得本将會看着他把我的炮打撈走，然後用來轟我嗎？”
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那個闖軍士兵不緊不慢地說道：“在河裏的炮，将軍若是去打撈，我軍就會開火，我們去打撈，将軍想必也是要開火的，所以我們李将軍建議，不妨十門炮我們兩家各取一半，每方都打撈五門走，不知将軍意下如何？”
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吉星輝哭笑不得，一下子也不知道說什麽好，半天才想到個理由拒絕道：“這十門炮都是我的，憑什麽分你們五門？”
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那個闖軍士兵顯然早有準備，聞言立刻答道：“在河裏的炮就是無主的炮，好比無主的财寶，自然是見者有份。”
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詹天豪揮揮手，替吉星輝讓衛士把猶自高喊着“将軍三思”的闖軍使者轟走了。（未完待續）