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火堆旁蹲着嶽牧的頂頭上司秦德冬，他正聚精會神地在火堆上翻着幾根串着鳥的木棍，嶽牧蹲到秦德冬身邊：“秦頭兒。”
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“嗯。”秦德冬頭也不回地應了一聲，兩手還在小心地翻烤着小鳥。
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“是喜鵲啊。”嶽牧看清這排木棍上烤着的鳥是清一色的喜鵲。
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“是啊，”秦德冬漫不經心地應了一聲。他剛被營内提升爲少尉，根據軍官政策可以和老婆孩子一起住，但是秦德冬一時還有些不習慣，每天總要到營房這裏和老弟兄們厮混一會兒才回家去：“一會兒我要拿兩串回去啊，給我婆娘嘗嘗。”
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周圍的闖軍士兵都笑起來：“秦頭兒，全拿回去也沒事兒，本來就是您抓的嘛。”
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“那你們還不得在背後罵我？”秦德冬一邊說，一邊把幾串烤好的拿下來，周圍的士兵們早等得心焦，一聲歡呼就動手分食。
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秦德冬塞到嶽牧手裏一串，嶽牧蹲在秦德冬身邊，接過以後楞了一楞，把它遞給旁邊的人：“我不吃。”
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“你不是就好吃這個麽？”秦德冬心中奇怪，側頭掃了嶽牧一眼。
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“這鵲兒，秦頭兒是在哪裏抓的？”
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“在難民區那裏，營地附近的早被抓光了。”秦德冬手下翻動着烤鳥，又回頭看了嶽牧一眼。
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嶽牧不安地扭動了一下，聲音也變得緊張起來：“不是我管的那片吧？不是我管的那家姓劉的人家門前的吧？”
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“不是。”秦德冬問道：“怎麽了？”
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“秦頭兒知道那家姓劉的吧？肯定不是吧，有隻喜鵲在她家門口的樹上做窩……”
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“不是！”秦德冬打斷了嶽牧：“不就是你天天給扛大包、砍木柴的那家嘛，我當然知道。”
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嶽牧心中一塊大石頭落地，他告訴秦德冬，那隻喜鵲被劉家當作全家團圓的吉兆，千萬不要去抓。
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“放心吧，我一定離你那劉家門口八丈遠。”
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……
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過了幾天，劉家這裏突然來了幾個神情嚴肅的闖軍，見到劉奶奶後，這幾個闖軍首先是道歉——爲嶽牧的不軌行動道歉。爲首者向劉奶奶保證：嶽牧一定會被嚴懲不怠，給劉家一個交代。
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這番話把劉奶奶唬得不輕，搞了好久還沒有鬧明白到底是怎麽回事，爲首的闖營軍官見狀以爲劉奶奶不解恨，便再次确認道：“嶽犯再沒有出來的機會了，他不可能報複您們家了。若是他真犯下了死罪，我們闖營也絕不會姑息，一定會讓您老人家滿意的。”
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劉奶奶聽說每天來扛大包、對自己孫女有意的人犯下了死罪，心裏更加害怕，不知會把自己祖孫牽連到什麽地步，連連點頭道：“全憑軍爺做主，不過我們确實還沒有成親啊。”
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“這都是我們的錯，督察不利。”闖營軍官聽到這話又氣又恨，連連保證道：“我們絕不姑息養奸，您就放心吧。”
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見幾個人這就要離去，一直躲在後面偷聽的劉姑娘按捺不住，跳了出來大聲質問道：“你們爲什麽要殺嶽軍士？”
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“這位可是劉姑娘？”爲首的人見到出來一位年輕女子，還聽到劉奶奶叫孫女住口的喝令聲，便垂首看向地面，抱拳行禮道：“嶽賊逼婚一事，在下代表闖營許大将軍向姑娘緻上歉意，大将軍定會窮治此案，絕不包庇嶽賊。”
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“嶽軍士沒有逼婚啊，”劉姑娘不顧奶奶的勸阻，大聲替嶽牧分辨道：“嶽軍士一直待我們家很好。”
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“劉姑娘盡管放心好了，”闖營軍官拍着胸脯保證道：“嶽賊已經被看押起來，包庇他的長官、同僚也被抓起來審查，絕對不會有人膽敢挾私報複。”說着軍官看向劉奶奶：“您們祖孫無論受過什麽樣的委屈，大将軍都表示一定會竭力彌補，以表達他的歉意。”
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被吓壞了的劉奶奶還點頭稱是，可劉姑娘再次叫起來：“嶽軍士從來沒有欺負過小女子，相反，祖母和小女子還受過嶽軍士很多恩惠。”
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闖營軍官皺了皺眉頭，雖然話不容易說，但是眼下這種情況不由得他不說話：“這位姑娘，嶽賊真的絕不可能再威脅你們，他沒有幾天好活了，你們不必害怕了。”
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“嶽軍士确實沒有威脅過小女子。”劉姑娘聽嶽牧可能有性命之危，抛下羞澀大叫起來：“嶽軍士是一個好人，小女子從來沒有在闖營見過這麽好的人。”
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幾個奉命來劉家道歉的闖營軍人面面相觑，另一個人都劉姑娘賠笑道：“姑娘認爲嶽……嶽軍士好在何處？”
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“他幫小女子一家搬糧食，還幫我們砍柴燒水，沒有他的幫助，”劉姑娘竭力想爲嶽牧說好話，于是誇張道：“若不是他幫我們搞來糧食，我們可能早就餓死了，起碼也要露宿野外。”
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“這是他本來應該作的。”爲首的軍官眉頭皺得更緊了，許平之前再三叮囑，絕不能讓這些出城的百姓挨餓受凍。現在闖營利用城内百姓的惦記送回家書，以此瓦解城内開封本地守軍的鬥志。
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另一人則恍然大悟：“原來嶽賊是以斷糧、露宿野外爲威脅，企圖逼迫這位姑娘就範。”
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經這個人一說，爲首的軍官也明白過來，頓時滿臉都是怒氣：“這厮當真可惡，大将軍的名聲都是叫這種家夥敗壞的。”
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“多謝姑娘相告。”幾個闖軍既然探聽到實情，拱拱手匆匆告辭而去。
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見幾個闖軍離開家門，劉姑娘就要追出門去，可是卻被她奶奶拽住：“孩子啊，這可使不得啊，年輕姑娘可不能出去抛頭露面。”
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“奶奶，他們要殺嶽大哥啊。”劉姑娘急得滿臉通紅，急忙争辯道。
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“誰知道到底是怎麽回事。”劉奶奶拉着孫女的手不放，說什麽也不讓她追出去：“嶽爺和我們非親非故，你去爲他說情算哪般？”
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“嶽大哥，”劉姑娘情急之下也是口無遮攔：“嶽大哥是爲了孩兒才遭難的，才每天來咱家做活的，現在他蒙受不白之冤，怎麽好不去爲他辯白。”
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“我們是規規矩矩的人家，孩子你是正經的姑娘，怎麽可以爲一個男子說情？”劉姑娘越是掙紮着要跑，劉奶奶越是緊緊地抓着她的胳膊不容她掙脫，她們家周圍住的不少都是開封城内的本來的鄰居：“你做出這種事來，以後讓你父母如何見人，你的兄弟如何擡得起頭，姐姐又如何出嫁？”
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聽到這話劉姑娘一愣，停止了掙紮，她奶奶歎氣道：“這事萬萬不可外傳，不然你以後的終身大事都不知道該如何了解。”說話時，劉奶奶已經壓低了聲音，她再次囑咐道：“和誰都千萬不要提起，從此以後無論誰問起，你都要說根本不認識姓嶽的那個人。”
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趁着祖母放松警惕，劉姑娘突然用力一掙，一個箭步跳到門檻外，不等祖母追出來，劉姑娘飛快地向奶奶喊道：“孩兒回來再給您磕頭，聽任打罵，但孩兒絕不能看着嶽大哥被冤枉。”
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說完劉姑娘就飛快地向闖營的軍營跑去，沿途的百姓還有闖營士兵見到一個年輕女子滿臉焦急在路上奔跑，人人都投來詫異的目光。不過劉姑娘顧不得這些，她一直跑到闖營的一個軍營後，才想起來自己根本不知道該去找誰。
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劉姑娘略一思索，想起了嶽牧第一次見面時說的話，便大叫起來：“小女子要找第一步兵翼的秦德冬，小女子有冤情要訴！”
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秦德冬這個名字嶽牧平時談起過很多次，所以劉姑娘幸運地記得，聽到這個喊聲後，一個帶着氈帽的闖營軍人走過來，打量了一下百姓裝束的劉姑娘，客氣地詢問道：“這位姑娘有何冤情？”
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“小女子要找第一步兵翼的秦德冬，是他手下的人有冤情。”劉姑娘飛快地答道，因爲剛才跑得太急，現在她還感到一陣陣胸悶，氣都快喘不過來了。
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帶着氈帽的人又打量了劉姑娘兩眼，看到對方是個年輕女人心裏一陣緊張，生怕是大将軍最忌諱的那種事情發生，急忙傳令去女營喚人。
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讓部下把這位姑娘帶去女營之後，戴氈帽的闖營軍官低聲罵道：“秦德冬這家夥，也不知道是怎麽帶兵的，這次絕不能輕饒了他。”
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被帶到女營後，那裏已經有一個女子得到消息在等待劉姑娘了，見到劉姑娘時這位女子滿臉的緊張，小心翼翼地自我介紹道：“秦德冬就是外子，這位姑娘有什麽冤情要找他？”
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秦德冬的妻子本來就是闖營女營收容的女孩，在許平離開洛陽時跟着近衛營一起出發，爲許平所部縫衣做飯，很快就與秦德冬結識并且成親。本來丈夫一切都好，結果昨天突然就被營裏派下來的人帶走，說是他那個叫嶽牧的部下犯下大錯，營裏要追究責任。
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嶽牧這個名字秦大嫂早有耳聞，丈夫一直管他叫隊裏的禍頭，常挂在嘴邊的話就是總有一天要被這家夥害死。今天營裏又謠傳嶽牧犯下強逼民女的罪行，具體的情節雖然還不清楚，但估計事情肯定小不了，秦大嫂曾多次聽丈夫說起大将軍再三強調，絕不容忍對開封難民中女性的任何無禮行爲。
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正在憂心忡忡的時候，又跑來一個年輕女人指名道姓地要找丈夫喊冤，而且丈夫的頂上司胡辰派來的傳令兵口氣極爲嚴厲，要自己小心對待，秦大嫂心裏更是十五個水桶——七上八下，生怕再生出什麽禍事來。
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“嶽牧嶽軍士是秦德冬秦軍爺的手下吧，嶽軍士每天都來給小女子家砍柴、打掃、提水、扛包，但從來沒有提出過任何要求。”劉姑娘飛快地說道，一想到嶽牧随時可能沒命，她就再也不考慮自己的名聲問題：“嶽軍爺從來沒有向小女子求親過，倒是小女子存過高攀的心思，”這話一出口劉姑娘還是忍不住臉紅了，她垂首繼續說道：“小女子聽說嶽軍爺被抓起來了，今天還來人說他處死他，小女子就跑來喊冤，嶽軍爺從來沒有逼迫過小女子，小女子沒有說謊，此事千真萬确。”
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“菩薩保佑，菩薩保佑。”
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劉姑娘吃驚地看到眼前的女人突然雙手合十，仰天念起佛來，秦大嫂念了幾遍佛，低頭看向劉姑娘，問道：“姑娘，這番話您可願意在管事的人前再說一遍。”
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“小女子願意啊。”劉姑娘心想自己已經算是抛頭露面了，若是不能救人那自己又何必來闖軍的軍營呢。
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“管事的人，一層層的可能會有很多。”秦大嫂臉上頗有些爲難之色：“姑娘，他們都是些男人。”
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“大嫂您放心吧，小女子不怕。”劉姑娘斬釘截鐵地說道。
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“姑娘你真心好，你一定會有好報的。”秦大嫂連忙站起身：“姑娘你稍坐，我這便去找管事的大人們去。”
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……
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隊裏的報告送到餘深河手中時，他正在許平的帳中開會，餘深河看了兩眼就忍不住皺起眉來。剛剛做完總結性軍情彙報的周洞天見餘深河一臉難色，就探頭過來肯這份報告，見到是這種事情後有些驚訝：“餘兄弟，這點小事你不能會後再處理嗎？”
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“因爲事關人命，所以被第一步兵翼定成緊急軍情了。”餘深河無奈地解釋道，也隻有緊急軍情才可以在開會的時候送入，剛才聽說有緊急軍情送到時——尤其是奉命駐紮在開封旁修整的近衛營居然有緊急軍情，許平都不禁有些吃驚，餘深河也是一把抓過來就迫不及待地看起來。
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“什麽事關系到人命？”許平問道。
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“又是那個嶽牧，”餘深河解釋道：“他違反了軍法，竟然去騷擾開封難民。”
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“怎麽騷擾了？”許平聽說是那個禍頭嶽牧又惹事了，也忍不住有些好奇。
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“他看上了一個開封城放出來的難女，就每天去她家亂轉，惹得難民裏有人議論紛紛，一直傳到營裏，營裏派人下去一查真有此事，而他的長官和同僚竟然一直隐瞞不報。”餘深河一邊報告一邊歎氣，末尾還向許平道歉：“末将治軍無能，又給大人找麻煩了。”
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許平此時臉色也變得非常難看，如果嶽牧做出别的什麽事來，他都不會太生氣或吃驚，不過這種事情他三令五申，屢次向軍中發下通報。嶽牧作爲一個重點培養的士官，營裏專門給他請先生教他讀書認字，竟然明目張膽地違抗許平的嚴令，這真讓他感到怒火升騰、難以忍受。
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“把報告給我。”許平伸出手，從餘深河那裏要過了第一步兵翼的報告書，他從頭到尾仔細看了一遍，沉思片刻把它交給了周洞天：“你怎麽看這件事？”
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“苦主竟然替他說話，”周洞天先是一愣，然後心中一松：“還好，看來不會鬧大了，既然嶽牧沒有強逼的行爲，那麽從輕發落判絞總可以的吧？”
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“判絞……”餘深河有些遲疑：“這樣好麽，傳出去搞不好百姓們會說我們還是心存包庇。”
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“終歸是兄弟一場，嶽軍士可是從開封就參軍了，既然他無心爲惡，那就法外施恩吧。”周洞天勸說道。
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“也好，”餘深河猶豫了一下，看向許平：“大人覺得呢。”
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“如果要從輕，就必須要有從輕的理由。”許平顯得有些心不在焉，根據之前定下的軍規，調戲難女就是斬首示衆，而且這個規定已經向百姓們宣示，并且執行過。
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“這個苦主的話就是理由啊。”周洞天答道，他覺得就算從輕也不會被百姓認爲是出爾反爾：“大人，嶽軍士跟随您這麽久了，卑職覺得還是給他一個全屍，讓他能夠入土爲安吧。”
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“這位姑娘，”許平突然揚了揚手中的信：“她肯定不會滿意的。”
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“這位姑娘也算得上是有情有義了。”周洞天有些奇怪：“她一句話就讓嶽軍士免于葬身狗腹的命運，這份情義嶽軍士估計也會感激不盡吧。至于秦德冬他們，卑職覺得隻要略加薄懲就夠了，不必太過苛罰。”
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“是啊，十鞭就差不多了。”餘深河惡化其他軍官都表示贊同，之前裝甲營有過一起強逼民女的案件，小隊官包庇部下根據規定被問絞。
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“嗯。”許平看上去是贊同了從輕發落，讓大家繼續開會，就是顯得有些心神不定。
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“到此爲止吧。”片刻後許平突然發話道：“把那個苦主——劉姑娘帶來見我，我要親自向她賠罪。”
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“這事……”餘深河莫名其妙：“她自己承認嶽牧沒有逼她的，大人您要賠什麽罪？”
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“爲我要殺嶽軍士。”
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“可這是軍法。”餘深河愣住了。
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“所以我要賠罪。”（未完待續）