“新軍雖然訓練嚴格，但從未上過戰場，究竟還是差一點。這次新軍先出兵山東大概是想練練兵，讓新兵們在山東摸爬滾打一圈，然後再來河南與我們作戰。”
冬季一戰，闖軍硬碰硬地吃掉三營新軍，使新軍高層異常震驚，之前那種對義軍的明顯居高臨下的态度、以及蔑視統統消失不見。這次在直隸新軍的應對也非常保守，許平意識到這說明新軍已經把闖軍看作一個不可輕視的對手。固然這個變化令人自豪，但許平能感到肩頭的沉重壓力。由十二個營組成的新軍集團，擁有近五萬的精銳官兵，許平手下沒有一個将領敢說能迎頭痛擊之，勢必又是一場艱苦的防禦戰。
“我覺得我們應該立刻猛攻開封，免得到時候被他們内外夾擊。”羅汝才的話引起一片低低的附和聲。
從軍事上講，開封在手就可以擁有一個穩固的後方，能騰出更多的兵力用于迎戰新軍，而且闖營迫切需要開封的儲備、無論是金銀還是生鐵、或是裏面的大批工匠，都可以爲闖營組建新部隊提供巨大的幫助，時間當然是越久越好，所以開封城也是越早拿下越好。
不過許平搖搖頭，對羅汝才道：“曹大王，城内尚未喪失鬥志，不少百姓還非常畏懼我軍，人心亦未散盡。更何況還有新軍山岚營在，這個營擁有大量火器，防守能力非常可觀，現在強攻開封，我軍損失恐怕非小。”
“那就不該與城内換糧食，等守軍開始吃人以後，自然軍民離心。”羅汝才又提到這個問題，這讓許平非常頭疼，闖營内部幾乎沒有任何人贊同他的行動。
“但也可能破罐子破摔，吃了人以後，開封守軍會覺得自己反正幹下了不是人的事，索性與我軍死拼到底。再說，那些家人被吃的守軍士兵，也會有不少人把這個賬記在我軍頭上。”許平不假思索地又補充道：“等到天下太平後，他們也是我們的子民，也會爲我們納糧。”
許平看到，周圍的将領聽了之後臉上露出迷惑的樣子，羅汝才瞪眼問道：“許兄弟這是何意？你還要投降官兵不成？”
不過不等許平解釋，羅汝才就露出恍然大悟的表情，嬉笑着向李自成看去：“闖王，聽到沒有，你的手下都盼着你坐江山了。”
此時闖營、曹營的衆将都回味過來，大家一通嘻嘻哈哈，李定國也呵呵笑起來，隻有孫可望臉色凝重，皺着眉頭大聲問道：“這有什麽可笑麽？”
李自成神态自若，口氣淡然地從容說道：“弟兄們總得有個盼頭吧。”
羅汝才盯着李自成看了半晌，又噗哧一聲笑出來：“原來不是許兄弟的想法，而是闖王這麽想啊。”
闖營的将領都止住笑聲，羅汝才的聲音顯得越發響亮：“等闖王坐南朝北的時候，封兄弟一個什麽官？并肩王如何？”
“曹大王，”許平道：“皇帝輪流做，明年到我家，自古三百年一大劫，闖王又怎麽坐不得這個天下呢？”
“我聽說聖人都是生有異像，就是在娘親肚子裏都比我們多呆上五、六個月。”羅汝才大笑不止，指點着李自成和許平道：“還是多想想眼前吧，我們連一省之地還沒有哪。”
這話讓不少将領都輕輕歎氣，站在一邊的孫可望冷不丁地插話道：“那曹大王又是怎麽想的，我們做賊做到什麽時候才是個頭呢？”
“和你那死鬼幹爹一樣，”羅汝才想也不想地答道：“若是朝廷真有一天誠心招安，我們也不是沒有活路。若是朝廷一定要我們死，那多拼一天是一天，真要是不行了，老子這輩子殺人殺得滿坑滿谷，也沒有賠本。”
軍議過後，闖、曹兩營的将領各自散去，留在李自成身邊的隻剩下許平、劉宗敏和牛金星三人。他們正在說話，折返回來的孫可望突然撩帳而入，他闊步向着李自成走來，大聲質問道：“闖王，你怎麽還容得下曹操呢？”
不等李自成說話，許平微微一笑：“燕雀豈知鴻鹄之志？”
“不懂鴻鹄之志就是麻煩。”孫可望叫道：“闖王以奪取天下爲志，爲此讨兵安民，籠絡人心。而曹操一心要做賊做到死，他不會好好對待百姓的，如果我們闖營真想取得天下，那就容不得他……”
“現在曹大王對百姓還是不錯的，他與我有約，不得侵害百姓。”李自成示意孫可望不必多說：“曹大王與我合營的時候就互相約定，互不相攻，一同抗明。”
“闖王說得不錯。”劉宗敏連連點頭。
“曹操他同意不擾民，隻是抱着兔子不吃窩邊草的想法，他和我們安民護民、守土不失是完全不一樣的。”孫可望不滿地反駁道：“我們這裏容不得他。”
李自成搖頭道：“曹兄弟沒做什麽對不起我的事，我不能轟他走。”
劉宗敏附和道：“我覺得闖王說得不錯。”
一直冷眼旁觀的牛金星突然出聲道：“闖王，我覺得孫兄弟說得對。”
李自成看了一眼許平，後者仍在沉思中，他揮手表示這個問題的讨論到此爲止：“孫兄弟你既然來了，就談談你對四川的看法吧，現在高兄弟那裏局面很不好。”
河南闖軍已經停止向四川運糧。
川南的明将楊展沒有屠殺百姓，而是收攏流民，組織他們展開生産，還從流民中挑選精壯從軍堅守險要。楊展不僅讓川南民心安定，更讓缺少物資的高一功一籌莫展，數倍于楊展軍的闖軍，每日的消耗大大高于川南明軍。由于川中的生産已經被明軍徹底破壞，高一功估計在攻入川南前，闖軍和成都、重慶的百姓都得餓死。既然南下不成，高一功就打算北上強行入陝，若是能僥幸擊敗秦軍，闖軍就可以開辟出一塊新的根據地；即便不成，也能在一段時間内牽制住秦軍，給河南闖軍減輕壓力。
在孫可望進來之前，許平和牛金星都已經表示贊同高一功的打算。本來猶豫不決的李自成于是下定決心，不再勸說高一功回師河南：“好吧，若是高兄弟把川民帶回來，河南的糧食就未必夠吃了。”
離開李自成的營帳後，孫可望環顧左右無人，單刀直入地問許平道：“許兄弟怎麽看曹操的事？”
“曹大王有上萬部曲，其中還有兩千多精銳騎兵，若是轟走他，我軍損失也不小。再說與曹大王交惡的話，以後我們要防範的就不止明軍了。當年闖王與曹大王會盟，甯可花錢養他，不僅是看重他的武力，也是擔心他會來搶我們治下的農民，對我軍守土不失的大計有害。”
孫可望撫掌大笑：“一不做、二不休，如果我是闖王的話，就殺其人，奪其軍。”
“闖王重然諾是遠近聞名的，如果無故殺掉曹操的話，難免讓天下豪傑之士失望。”
孫可望撇了許平一眼，見他臉色似乎不像是開玩笑，就争辯道：“何謂天子？兵強馬壯者爲之，瞻前顧後如何成得了大事？”
“今天闖王無故奪了曹操的軍，殺了曹操的人，你就不怕闖王明天奪了你的營，殺了你的頭麽？”
“曹操如何能同我相比？”孫可望遲疑片刻，拍着胸脯道：“我手中有地盤，有軍隊，也還服從闖王的将令，他日闖王奪取天下後隻要善待我，我也擁戴他當皇上，闖王憑什麽殺我？”
雖然這樣說，但孫可望沉思了一會兒，點點頭道：“确實不能勸闖王無故殺曹大王。”
四月二十日，成都的高一功下令全川闖軍北上。
早在高一功寫信給李自成要求北上以前，他就已經拿定主意，先頭部隊也早已派出。今天離開成都的闖軍中夾雜着大批的百姓，他們扶老攜幼和闖軍後衛部隊一起出發。河南停止向四川運糧後，四川百姓都清楚他們十有八九無法度過這個冬天，不少人投奔川南楊展，那裏是四川境内唯一還有糧食并且今年可能會有收獲的地方。對此高一功并不幹涉。那些擔心明軍再次大開殺戒的川民則跟着闖軍共進退，眼下他們唯一的指望就是跟着闖軍攻入陝西。
兩日後，确認闖軍繼放棄重慶之後又放棄成都的消息傳到川南，總兵楊展手下的三萬川南明軍人人笑逐顔開。這三萬明軍有九成以上都是新兵，是楊展剛從百姓中挑選出來的，如果投入野戰，他們根本不是對方闖軍的一合之敵。仗着川南地形險要，他們才能把高一功擋在境外。若不是其他明軍将川内大部分地區的生産徹底破壞，讓高一功無法堅持作戰，楊展也沒有什麽信心爲朝廷保住川南的土地。
“殺豬宰羊，犒賞三軍。”楊展大喜之餘，還不忘吩咐左右：“多送一份糧食給各鎮，他們想必也要慶祝一番。”
在明軍徹底破壞四川的糧食生産後，川南肩負着供應其他川軍各部糧草的任務，眼下川南有百姓數百萬，是人口最稠密的地區。現在闖軍既然退去，又是秋收在望，楊展認爲稍微寬松一些無妨。
又過了幾天，楊展笑呵呵地拿着一份請帖回家。川軍各鎮衆總兵都趕來川南，他們聯名請楊展赴宴，公推他爲守川首功。楊展回顧一年多來同闖軍交戰時，無論哪支友軍到了窮途末路，楊展都會給錢、給糧、給兵員，幫助他們重振元氣。這固然有光明正大的理由，其實私底下楊展也有自己的私心，他希望能和所有川軍同袍處好關系，以便有朝一日成爲川軍的領袖。
今天這個願望總算是實現了，楊展得意地把請帖展示給他夫人看，上面密密麻麻地全是聯署川軍将領的簽名：“挫敗闖賊對川南、雲南的窺視，收複重慶、成都兩府，皇上和朝中閣老們肯定大喜。我從來不曾得罪過任何一個同僚，他們全都得過我的好處，看來四川軍務提督是非我莫屬了。”
楊展生性好酒，吃飯時無酒不歡，哪怕是在一線視察軍務時，食物再簡單。也要配上一壺酒才能下咽。今天吃午飯時，他的小兒子見父親高興，于是爲楊展斟上滿滿一大杯酒，還端着酒壺站在旁邊等着，滿心以爲父親會連幹三杯。不想楊展竟然一反常态地把酒杯推得遠遠的，垂下眼皮看也不看一眼，隻是端起碗來開始吃飯：“不喝，不喝，這頓飯我滴酒不沾。”
楊夫人奇怪地問道：“老爺這是爲何？”
“晚上要赴宴啊。”楊展解釋道：“在川軍中，有誰不知道我楊展酒量了得，千杯不醉？宴會上定然人人給我敬酒，到時候萬一不勝酒力少喝了誰的，說不定會讓那人心中不快，以後我這個提督還怎麽當呢？”
楊夫人笑道：“老爺未免也太小心，一杯酒有什麽打緊。再說此番老爺功勞大，不讓老爺提督四川軍務無法服衆啊。”
“誰說我當不成了？可越是身居高位越要謙虛，要是讓别人覺得我楊展一升官就看不起旁人，那以後還怎麽共事呢？何況我還沒有當上呢。”
楊夫人不再多說，掉頭對桌邊的兒女們笑道：“看你們的父親，聲明赫赫的武将，背地裏卻是如此謹小慎微。”
幾個兒女也都笑起來，打算給父親斟酒的小兒子已經把酒壺放下，笑着回答母親道：“孩兒覺得父親做得極是，同僚和睦才能百戰不殆，才能保得家裏世代太平。”
吃過飯後，楊展就興沖沖地帶着兩個兒子和親兵、家丁趕去赴宴。，闖軍雖然已經走遠了，但楊展并非毫無防備，他的大兒子此時還在川南的防線上監視成都方向。
中午沒有喝酒，楊展的嗓子裏陣陣發癢，一路的奔波讓楊展更是渴得喉嚨裏簡直要冒出煙來。一邊縱馬疾馳，他一邊在心裏安慰自己：等到了宴會地點便好了，今夜和大批同僚喝個過瘾，豈不是比在家裏喝酒痛快得多？
不等楊展下馬，川軍衆将就紛紛迎出帳外，他們人人都穿着大紅官服，往日闖軍步步緊逼時的那份緊張之情一掃而空。見他們這個樣子，仍是全身甲胄的楊展也有些吃驚，他連連拱手向川軍同僚們一一回禮，得空的時候低聲對幾個好友道：“闖軍剛走幾天，我們還是小心爲上吧！”
那幾個身爲楊展好友的川軍将領都不以爲然，其中一個答道：“高賊裹挾百萬平民，一日行不過十裏，動靜這麽大，還想瞞過我們的耳目嗎？”
根本無人擔心闖軍會去而複回。首先，闖軍是因爲拿川南束手無策才離開的；其次，闖軍搬遷了成都、重慶兩府的百姓離開，如此興師動衆不可能是疑兵之計。其實楊展心中也是這樣認爲的，見大家看法相同，也覺得自己有些多慮，他哈哈一笑，就脫下甲胄換上大明武将的官袍。
和楊展同來的兩個兒子也都是有品級的朝廷武官，父子三人把烏紗端端正正地戴好，楊展在前，兩子在後，都是一隻手握着腰間玉帶，另一隻手輕擺，邁開大步昂首步入擺宴的營帳。楊家的親兵、家丁們一臉輕松地跟在家主、少主身後。
衆人一定要楊展坐首座，他幾次推辭不過，就美滋滋地在正中央坐下了。楊展讓兩個兒子到下首末尾去坐，兩個兒子答應一聲就要走去，但卻被幾個川軍總兵攔住。總兵的品級遠在兩個楊家小子之上，是他們二人叔伯輩的人物，但幾個總兵一緻要兩位小楊将軍陪他們父親一起坐在正中。坐在這麽多前輩的位置之前，當然是一件失禮的舉動，不過不管他們怎麽推辭都推辭不開，楊展的兩個兒子滿臉爲難地向父親看過來。
見兒子竟然要把其他人的客氣當真，楊展急忙從座位上站起來，厲聲喝罵自己的一對兒子。同時本人連忙又是一番謙讓，爲自己家教不嚴連連道歉，可川軍衆将都不依不饒：“這又不是軍議，慶功宴這麽講究又是何苦呢！楊帥你看，我們的子侄不都是陪着我們坐嘛。”
楊展舉目一看，果然人人的子侄都是和他們的長輩坐在一起，于是也就不再堅持，嘴裏不免又是幾聲道歉。其他川軍将領都笑起來：“楊帥太客氣了，這些日子我們全拿過楊帥的糧草，不也從來沒有見外嗎？”
楊展心中一想确實如此，自己給出過這麽多糧草，别人當然會尊敬自己了。總算坐好以後，楊展感覺自己渴得喉嚨裏要噴出火來，他迎着滿屋子同袍的笑臉大叫道：“咱們該上酒了吧？”
“正是，正是。”
營内的川軍将領紛紛附和，不少人都出言嚷嚷：“該上酒了吧？”
“好！”一個川軍總兵連連拍手，大吼一聲：“上酒！”（未完待續）