“啊，原來是陸老闆，久仰大名。”聽到這個名字後孫可望頓時滿面笑容，親熱地走到陸昱帆身邊，還拱手行禮：“陸老闆義薄雲天，知者無不感佩萬分，我早就想向陸老闆當面緻謝，可歎一直不得機會。”
“不敢當。”陸昱帆受寵若驚，連忙遜謝道：“小人隻是求财罷了，當不得孫将軍如此稱贊。”
孫可望不以爲然地說道：“求财乃是商家本份，可闖營數萬将士、河南億萬百姓，都受陸老闆大德，我早想給陸老闆立碑，可是又擔心這會對陸老闆不利。”
“不敢當，不敢當。”陸昱帆自然是謙謝一番。
身邊的軍隊還在滾滾而過，許平生怕兩人說起來既沒完，他知道孫可望還想進口工具和工匠，便連忙打斷道：“這位陸老闆運火槍去許州，沿途關卡……”許平将事情的來龍去脈講給孫可望，陸昱帆在邊上解釋說他想求一個憑證，運送藏銀糧食出境時可以不繳稅銀。
聽陸昱帆說起來意後，孫可望皺眉思索片刻，搖頭道：“此事恐怕不妥，首先，陸老闆若是暢通無阻恐怕會招人耳目；其次，各關卡的小兵怎麽能分清到底是不是我的手書？再者，若是今天我給陸老闆這個方便，日後說不定會有奸商僞造我的手書魚目混珠。”
許平覺得孫可望這番話非常有道理，陸昱帆頓時怅然若失。隻是孫可望還有後文，他掉頭對許平說道：“大将軍，末将覺得無論如何也不能讓陸老闆吃虧，以陸老闆的意思，運糧出境自是上策，這一路大概又要花七、八百兩銀子，末将以爲不如多批給陸老闆一千兩好了。”
陸昱帆聽得不好意思起來：“五百兩便足矣。”
孫可望笑道：“路上難免會有損耗，陸老闆不必客氣。”
于是許平就批給陸昱帆四千兩銀子，等千恩萬謝的陸昱帆離去後，孫可望臉上的笑容也随着他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”
許平寬慰道：“總歸是于我軍有利。”
“若非如此，我豈能容他？”孫可望臉上的怒容中夾雜着鄙夷：“此人唯利是視、全無廉恥，既無愛民之心，又不能忠于君父，一杆火铳竟然賣四十兩銀子！”
許平拉着孫可望繼續和軍隊一起前行，兩側的士兵們看到兩位将領後紛紛向他們緻敬，許平一面忙着回禮，一面對身旁的人說道：“剛才我還擔心你會和陸老闆談起生意就沒完，會急着向他買工匠和器具，耽誤了行軍就不好了。”
“這個是許兄弟多慮了，我怎麽會讓一個商人掐住我們闖營的全部命脈，還洞悉我們的需求？”這幾天爲了鼓舞疲勞的部下，許平跟着軍隊一走就是一天，孫可望和他總是這樣邊走邊說：“這次拿下歸德，大将軍就該把教導隊給我了吧？”
“孫兄說了多少次了？”許平苦笑道：“自是如此。”
……
甯陵失守的消息傳來，歸德頓時一片大亂，知府任伯統接到的報告是隻有千多闖軍抵達，不過城内守軍毫無鬥志，見到闖軍旗号後就一哄而散，還有人幹脆開門投降。不過不管任伯統在邸報上怎麽辯解，他知道城内明日一定會謠言滿天：不是說闖賊來了五十萬，就是來了一百萬。
“快請郁帥。”不等那個報信人說完任伯統就急忙叫起來，因爲擔心郁董騷擾地方所以不敢讓他的手下進城，不過既然是被河南巡撫倚爲幹城、聲名赫赫的大帥，歸德知府當然也極爲重視，讓這支部隊靠着歸德駐紮。眼下事急，知府就打算從權放郁董的部隊進城共同守禦，同時他還抱着一絲希望追問道：“這消息可否确認過了？”
“老爺，千真萬确啊。”趕來禀告緊急軍情的歸德府兵丁哀聲歎氣，剛才隻說了個開頭就被任伯統那句去找郁董的命令打斷，後面的還沒來得及說：“老爺有所不知，郁帥已經跑了，早在甯陵的消息傳來前他就逃走了，當時我們還奇怪大白天的郁帥怎麽突然拔營，說走就走連招呼都不打一聲。”
“郁帥……”任伯統覺得自己腦仁開始發疼，他記得清清楚楚，就在前兩天，郁董還信誓旦旦地告訴他什麽冬天不會有戰事，等開春了新軍的增援就會抵達河南：“郁帥名震河南，怎麽可能臨陣脫逃？一定是去拉練部隊了吧？”
報信的歸德是士兵隻剩苦笑連連，郁董走得無影無蹤以後，甯陵那邊的消息才傳到，這時一頭霧水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，郁帥這些天每天都要往開封府那邊派出三、四波探馬，不分晝夜時刻有人緊盯着闖賊的動靜。是不是許賊一進歸德府郁帥就知道了？這個小的們不敢說，但甯陵那邊失守，郁帥不可能不早早知道啊。”
“郁董這厮……”任伯統頓時變色，呵斥道：“爲何不早早禀告？”
“大人，這個多派探馬監視闖賊，也是郁帥職責所在啊，當時小的們佩服還不及，哪裏會想到郁帥是爲了趁早逃跑啊。”
任伯統也知道錯不在這些守城兵丁身上，既然最大的依靠郁董不在了，任知府隻能退而求其次，把他委任的歸德四壁指揮楊将一找來緊急議事。
聽說許平連整編都不做，不顧連戰辛苦殺奔歸德來以後，楊将一也是大驚失色，不過看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神後，楊将一當即拍着胸脯保證：“大人放心，所謂強龍不壓地頭蛇，我們歸德上下萬衆一心，定能虎口震牙！”楊将一想了想，又補充道：“馬上就要到冬季了，我們堅壁不出，料想那許賊也無法長圍，再說開封巡撫大人那裏還有數萬雄師，許賊首尾難顧，定要讓他铩羽而歸。”
雖然郁董跑了，不過他說過的話任伯統還是記得的，見心腹大将的說法和巡撫大人口中的擎天玉柱不謀而合，任伯統稍微安心了一些：“可現在城中兵力不足，又如何是好？”
現在歸德城内隻有數千地方官兵，剩下的就隻有衙役、民團了。楊将一略微思索，便再次進言道：“大人，就是末将方才說的：強龍不壓地頭蛇。大人來歸德後善待父老、人思效報，末将保舉咱們歸德城的唐守忠唐大俠。唐大俠一身十三太保橫練，刀槍不入；手下弟子三百，個個有飛檐走壁之能，現在正是用人之際，末将以爲不妨給唐大俠一個參将、遊擊的加銜，讓唐大俠出來爲國效力，爲大人分憂吧。”
歸德大俠唐守忠綽号中原仁義，這兩年來風頭正勁，在河南綠林的名氣直追開封城的中原大俠，顧不得等匆匆趕到的唐守忠叩首完畢，任伯統就急忙喚他起來，接着就把眼下的危機形勢如實相告。
和剛才楊将一的反應一樣，中原仁義臉色蒼白：“小人聽說，那許賊乃是黃候的得意弟子，當世虎将，有萬夫不當之勇……”
楊将一将唐守忠生生打斷：“唐大俠，知府大人待你如何？”
任伯統到歸德上任并不久，河南匪患嚴重，人人視爲險途，千方百計不到這裏上任，崇祯天子也不知道到底誰有治才、誰有帥才，就在朱元璋的畫像前抽簽，抽到誰那誰就是朱元璋替當今天子選拔的英才。作爲被太祖皇帝在天之靈選中的良臣，任伯統隻好硬着頭皮來歸德上任，到這裏後他對綠林好漢很是優容，尤其是唐守忠這種與朝廷合作的好漢，對他經營的各種生意任伯統都睜一隻眼、閉一隻眼。
唐守忠長歎一聲，站起身向着任伯統又一次大禮跪倒：“與黃候的得意弟子爲敵，小人自知兇多吉少，不過滴水之恩、湧泉相報的道理小人還是懂的，知府大人放心，小人但有一口氣在，就不會讓許賊踏上歸德城牆一步。隻是……隻是若是小人還有小人的弟子們有所損傷的話，還請知府大人厚待他們的家人。”
任伯統連忙站起身，伸手去扶：“唐大俠放寬心，隻要抱得歸德平安，捐軀的義士一定後顧無憂，本府發誓、發誓！”
唐守忠又有一聲長歎，連謝字都沒有一個，就告辭離去：“小人本是個無賴漢，别的話也不會說，這便去召集子弟了。”
“大節大義，多托于市井之輩。”唐守忠走後，任伯統感慨不已，他看看邊上的楊将一：“兄弟記得楊老弟有三個兒子吧？”
“知府大人明見，”楊将一錯會了意，又是一通拍胸脯：“末将父子齊上陣，誓與歸德共存亡。”
“楊将一，有你守城，我心安矣~許平小兒不足爲懼！”任伯統頓了一頓，正色說道：“楊老弟的老三還未婚配，兄弟有個小女也到了該出閣的年歲了，若楊老弟不棄，兄弟倒是有意和楊老弟攀個親家。”
楊将一這一驚可是非同小可，他連忙跪下謝罪：“折殺小人了，折殺小人了。”
“患難于共，便是生死之交，豈能再拘泥文武之别。”任伯統不容楊将一推辭，立刻動手把婚書寫就：“你的三兒既是我的女婿，那便不可上陣了，我的愛女豈能做望門寡？等守住歸德後，便讓他們成親。”
把摩拳擦掌去整頓防務的楊将一送出大門口，任伯統臉色一沉，又把歸德捕頭史文西喚來：“秘密準備幹柴、菜油，夜裏趁無人時送來我的府上。”
史文西大驚，連聲叫道：“大人，何必如此啊？”
“那許平乃是黃候的得意弟子，連河南聞名遐迩的郁帥都爲之膽寒，這些市井之徒，便是有一腔熱血又濟得什麽事？我乃朝廷命官，不能受辱賊手，城破之日便是我報效君父之時！”雖然嘴上這麽說，但任伯統心裏難免還存着一絲僥幸之想，便再次仔細叮囑道：“一定要趁無人時運來，以免寒了守城軍民的心，切切。”
史文西含淚領命而去後，任伯統在太師椅上枯坐半天，實在想不出還能做什麽，便提筆向朝廷寫奏章，最後還不忘加上一些關于他火線提拔的大俠唐守忠的介紹，稱此人忠義無雙、見善若驚、嫉惡如仇，雲雲。
歸德城内外此時已經是一片大亂，士兵忙着關閉城門，将市面上的行人驅散回家，仿佛許平的軍隊已經在城外一般。
一個方才還在護城河邊釣魚鼈的老者，匆匆趕進城門時，連裝魚鼈的簍子都不知道丢到哪裏去了。這個老頭一臉喪氣地慢慢走回住所，小心地關好大門，把鬥笠扔到一邊，走到床邊掀開被褥，露出下面的一個深洞。一張人臉從洞裏探出來，他從老頭手中接過一根漁線，比了比上面的濕迹，點頭道：“沒有變化，很好。”
這個人已經奉命在歸德潛伏多日，據他觀察歸德府的護城河年久失修，早已經淤塞得厲害，其中有幾段甚至可以徒涉。這些位置之前已經向同樣潛伏在城内的上司密報過，這些天來這兩個細作繼續負責監視官兵是否有疏通行爲。官兵趁夜進行此項工作并不爲人知的可能性微乎其微，不過他們還是時常檢查，确保沒有出現任何情況變動。
聽說全城戒嚴後，幾天前親自混入歸德統一指揮全城細作的陳哲判斷道：“估計再有個兩天大人就會到達，那時，就是我們大顯身手的時候了。”
陳哲估計兩天内闖軍還到不了歸德，不過他失算了，轉天下午第一支闖軍就抵擋歸德城下。
領軍的是闖營歸德大元帥張獻寶，這個人和名聲赫赫的西營張大王并無任何血緣關系，隻是湊巧而已。多年前張獻寶因爲抗糧而聚衆作亂，現在已經是歸德名聲赫赫的人物。張獻寶和闖營當然有聯系，不過這個歸德大元帥則是他自封的，而且闖營對此也毫不計較。
本來張獻寶對付歸德府的地方官兵的圍剿還是綽綽有餘，任知府還給他頭上開過驚人的一千兩花紅，但仍無濟于事，不過這段好日子随着郁董帶着他的野戰部隊逃入歸德府而結束。郁董在歸德府治軍演武，平常就靠圍剿歸德府的草寇來鍛煉部隊，作爲歸德府最大的一股抗糧勢力，這段日子裏張獻寶一直倍受郁董鐵拳的無情打擊。短短幾個月，張獻寶就損失了小一半的弟兄——這是幾年加起來都不曾有過的慘重損失，如果不是實在故土難離，他這股人幾次都想逃出歸德府了。
郁董最關心的事情是許平的動靜，而張獻寶最關心的是郁董的動靜，郁董帶着野戰部隊逃離的消息張獻寶幾乎是立刻知道。大喜過望的張獻寶立刻誓師出發，趕往歸德府以助闖營大将軍許平一臂之力。在這一路上不少人已經在哄傳歸德府失守，闖營正在開倉放糧。大批半信半疑的饑民紛紛向歸德周邊趕來，見到張獻寶的旗幟後，這些人更是深信不疑，紛紛要求加入闖營，張獻寶則來者不拒，盡數納入旗下，等他抵達歸德城下後，已經有了兩、三千部下。
當天入夜前，歸德城周圍已經來了六位闖營大元帥、八位翼元帥、十幾位總兵、都督，大家湊在一起後無不破口大罵郁董，在座的諸位最近一段時間無不被這支野戰部隊追得上天無路、入地無門，損失雖然不如張獻寶那麽大，但也絕對不在小數。因爲風聞闖營将在歸德開倉而來的流民不計其數，這幾十位闖軍大将的軍力一夜之間都暴漲數倍、十數倍，天明後數萬義軍公推歸德大元帥張獻寶爲義軍都元帥，在許平抵達前代爲協調指揮。
隔着護城河，得意洋洋的張獻寶向城頭上的楊将一喊話：“楊将軍，許大将軍親提大軍五十八萬來取這小小歸德……”本來城外義軍商議用五十萬這個數字，但張獻寶覺得五十萬太過整齊聽着不像是真的，所以靈機一動給加上了個八：“楊将軍縱是三頭六臂，又怎能抵擋？還是快快獻城吧，不要再給任狗官這個江西蠻子賣命了，我們本鄉本土的，爲一個外人流血叫啥事啊？隻要楊将軍棄暗投明，我張獻寶會在許大将軍面前拿這條命擔保楊将軍無事，今天歸德這裏的弟兄們都是見證！”
下面打着闖營旗号的将領們一片喝彩之聲，異口同聲地勸楊将一投降，而楊将一沉吟不語，他雖然有心罵回去，但又擔心萬一城破，激怒這些人的後果就是讓家鄉父老遭殃。而楊将一集結的上萬守城兵丁，看到城外這許多赫赫有名的大盜後，不少人都腿肚子直打哆嗦。見守将楊将一在城外的喊話時啞口無言，這些守兵更是膽戰心驚，面對着城外黑壓壓的人頭，不少膽小的士兵都快要癱倒在地上。
就在這時，一彪人馬沖上城頭，爲首的是昨天才被提拔爲遊擊的中原仁義、歸德大俠唐守忠，現在滿城的地痞無賴都被唐守忠編組成軍協助城防，而現在身邊幾十個膀大腰圓的好漢全是他的親信弟子。沖到楊将一身邊後，唐守忠伸臂一指，罵道：“張小蟊賊，你大白天做什麽夢啊，還是快擦擦狗嘴吧，都流哈喇子了。”
見到唐守忠後，張獻寶先是一愣，接着就拱手道：“原來是中原仁義唐大俠……”
不過張獻寶還沒有來得及說話，身邊其他的元帥、總兵們已經是群情激憤，紛紛跳出來指着城上破口大罵：
“唐送終你這個狗賊。”
“唐送終你這個武林敗類！”
……
本來唐守忠和歸德綠林好漢還有有香火情的，逢年過節，各處山寨的賀儀他無論大小都不曾少過，而江湖兄弟們也都從來不動唐大俠的镖車或是紅貨。可幾年前唐守忠攀上歸德任知府這根高枝後，就翻臉不認人，一點兒也不講江湖道義，把各路好漢在府城、縣城裏的暗點統統出賣給了官府，還誣陷他們是闖營的死黨。
因爲和歸德府的關系，唐守忠的商隊有了官兵的保護，别說動他的镖車，他不打上門來就謝天謝地，各路綠林好漢在城内經營的買賣也都被官府抄了，無論是**還是窯子，全變成了唐守忠一家的買賣。
今天在歸德城下的人裏，有不少本來不是打着闖營旗号也從來沒想過要去落草爲寇，這些也曾是城裏的大俠們，最後全被唐守忠栽贓陷害逼去到山溝裏、真的成爲了草寇，一想起被唐守忠奪去的家業地産，還有被唐守忠師徒霸占的妻女，這些人就恨不得食其肉、寝其皮。最近這些日子，唐守忠還讓弟子們給郁董的野戰軍做向導來圍剿這些死敵，好多人都被唐守忠活活地逼死了，就是僥幸逃生的人，他們多年辛苦聚集起來的一點财物，也都被郁董攻破山寨時統統搶走了。新仇舊恨，這些人最想看到的就是活剝了唐守忠的皮，點他的天燈，然後把他全家男丁斬盡殺絕。
周圍響起這一片大罵之聲後，張獻寶頓時也沒法說話了，其實他這種抗糧的隊伍，和唐守忠還真沒有什麽仇，甚至私下裏張獻寶還向唐守忠買過救急的活命糧。郁董攻打他的山寨時，唐守忠也從來沒有摻和過，甚至另外一個饑民頭子還偷偷告訴過張獻寶：唐守忠買下了郁董抓走的幾百婦孺，還偷偷送還給了他。
見下面幾十個破口大罵，唐守忠也懶得舌戰群儒，揮手召來身後的大弟子：“去，把我們的姑娘帶一百個來。”
下面的人還沒罵到盡興，就看到歸德城樓上突然出現了一大群穿得花花綠綠的女子，這些人被帶上城樓後，紛紛單手叉腰，另一支手臂指城下的衆人，與他們放聲對罵起來。
雙方才一交鋒，城下義軍這面便是一敗塗地，這些女人嗓音尖銳、語速流暢、咬字清晰，眨眼之間就把義軍将領們罵得擡不起頭來。大首領張獻寶自然承擔了極重的火力，隻氣得他面皮紫黑，幾乎一口血吐将出去，最後張獻寶恨恨地大叫一聲：“唐守忠，等許大将軍到了就是你的末日！”
城下義軍铩羽而去，唐守忠仰天長笑：“無能鼠輩。”（未完待續）