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胡辰等一批參謀被許平找來，他們将被派向近衛營基層：“你們會從把總幹起，現在我還沒有想好，是讓你們幹上半年、一年然後調回參謀隊，還是讓你們中的一部分人在軍官位置上幹下去，升爲千總。”不過這個問題對許平來說還是一個比較遙遠的問題，目前爲止近衛營隻有八個千總隊官位置，就算黑保一的新營組建，也不需要多少這種中級軍官：“你們在參謀隊互相熟悉過了，我想你們會在軍中配合得很好的，以後我軍所有的軍官都要盡可能地來參謀隊呆一段時間，而你們則要抓住這個好機會，在軍隊中檢驗你們在參謀隊中的各種構思，比如我們剛确定的軍士制度。”nbsp;
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近衛營連續兩戰亦損失了不少兵員，蘭陽之戰以前，許平就已經下令補充五百流民中的壯丁入軍，這次他又追加命令再補充五百。在晚間的軍議上，周洞天彙報軍中出現不少怨言，老兵們抱怨，新兵一入伍就會和老兵享受相同的待遇，而因爲條例的約束，他們除了能讓新兵幫他們縫縫草鞋外也沒有便宜好占。老兵們認爲自己爲近衛營流過血、貢獻大，和新兵一樣的待遇未免太過不公平。
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這種老兵欺壓新兵的事情在明軍中很平常，他們的情緒軍官們也能理解，一般來說隻要不鬧出嘩變來，軍官都會睜一隻眼閉一隻眼。新軍主要是通過教導隊統一訓練和嚴厲的軍紀來制止這種行爲，不過許平沒有那麽充裕的時間，闖營身上的叛賊烙印也讓軍官、軍紀的威信較低。
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眼下這個問題還不是很大，但如果不能防微杜漸的話，肯定會越來越嚴重。參謀們對此暫時沒有想到什麽好辦法，周洞天彙報給許平時也沒指望長官能有什麽好辦法，隻是對他做個通報。
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出乎所有人意料的是，許平隻是稍微沉思片刻就提出一個辦法：“我們把官兵的等級細分吧，不同等級的兵拿不同的軍饷。”
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參與會議的軍官們聞言都是一愣。軍中所有的兵丁都拿一樣數目的軍饷，隻有軍官才有階級口俸，這不僅是大明的體制，也是千百年來的慣例。有苦勞的老兵對此當然不滿，新兵心裏也是心虛的。往往老兵會因此理直氣壯地侵害新兵利益，明目張膽地要他們孝敬銀子，至于到底要多少，一般由老兵自行掌握，軍官的判斷依據還是不引發嘩變就不管。等新兵熬成老兵，自然而然地從更新來的人身上讨回來。這種情況當然會影響軍隊團結，威脅到軍隊的戰鬥力，周洞天他們正是爲此擔憂。
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許平對此倒是胸有成竹，他立刻拿出一套方案：“我們把兵分成三等，一等兵的月銀一兩五錢，二等兵一兩二錢，三等兵也就是新兵一兩。”
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看下屬們都不講話，許平就道：“這個數字你們可以再考慮，但是這個辦法不妨試試。”
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“大人高見。”周洞天先是恭維了一句，緊跟着質疑道：“這個辦法可有先例可循？”
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“沒有，不過這不是我的主意，而是侯爺的設想。”
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陳哲、餘深河對視一眼，追問道：“侯爺到底怎麽說的？”
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“在侯爺寫的兵書上曾經提到這個設想，那本書叫《征伐之源》。”《征伐之源》這本書裏，黃石在新部隊的組建一章中，很詳細地寫到軍銜和職務分離的設想，當時許平看到此處，曾經很用心地潛思過裏面的道理，因爲沒有想通所以一直沒用。再者近衛營剛建立時許平的威信不夠，而且從頭組建一支軍隊要做的工作也很多，所以他沒有嘗試推廣軍銜制度。現在許平自認爲對軍隊掌握能力大大加強，餘深河、周洞天等人對部隊也比較熟悉，所以不妨試試黃石提到過的這種方法，看看能不能消除這個潛在的危機。這是許平第一次嘗試将這本書裏的内容搬到自己的軍隊中。
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餘深河、周洞天等人紛紛搖頭：“從來沒聽說過這本書。”
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陳哲若有所思地說道：“卑職倒是聽說過，不過侯爺當時說要等我們勝任營官，再幹個四五年以後再考慮教不教。”
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“是啊，這是侯爺的秘密。”許平長歎一聲，不過他沒有解釋自己是從哪裏看到的這本書，幾個曾經的新軍軍官看向他的眼神裏都有些微妙變化。
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“以我想來，鎮東侯很明白老兵的貢獻比新兵要大，一視同仁是不公平的，也是禍亂的根源。所以他設想幹脆把這種不同待遇制度化，免得老兵自行去欺壓新兵，讓新兵心懷忌恨，同時新兵也可以因爲英勇作戰争取到更多的軍饷，這對軍隊也是很有利的。”《征伐之源》這本書和其他新軍兵書一樣隻有條例沒有理由。許平潛心思索過剛剛出現的問題，覺得軍銜制度不但有這些好處，對指揮體系和組織性也很有益。
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經過許平一番講解後，大家都很贊同在軍中推廣軍銜制度。餘深河還有些擔憂：“那爲什麽侯爺不在新軍中用這種辦法呢？是不是有些弊端我們沒有想到？”
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“我覺得不是，如果鎮東侯認爲不好的話他絕不會寫進那本書裏。”自從許平到闖營後，他的眼光就不僅限于一個戰術指揮官：“鎮東侯并不是無所不能的，他對大明軍制隻是修修補補夠用就行，太大的改動會引起禦史彈劾和朝廷的猜忌。而我們闖軍并沒有這個顧慮。”
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既然這個話題已經開頭，許平就把其他一些軍銜也向部下們倒出來：“鎮東侯還想把軍士劃分爲三個等級，上士、中士、下士。”
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已經想通軍銜益處的周洞天拍案叫好：“正該如此，不然果長和手下三個軍士都拿一樣的饷銀、一樣的待遇，那些老果長心裏想必也是有些不滿的。”
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“不僅僅如此……”許平認爲戰場上可能遇到各種不測，确立軍銜後，即使是不認識的軍官、軍士，軍銜高的都可以指揮軍銜低的，而且萬一上級軍官陣亡，由誰接替指揮一目了然：“在鎮東侯的書裏，他還曾設想稱千總爲校官，把總爲尉官，也都是分三等，以我想來都是爲了用來應付各種情況吧。”
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現在隊官一律是千總，如果沒有翼官在場指揮，幾個隊官隻能根據默契協同作戰，其中資格較老、經驗更豐富的隊官當然比較容易得到其他人的服從，但這是默契而不是制度。而假如軍銜是根據經驗、功勳和資格得到的，比如一個是中校隊官而另一個是少校隊官，那麽軍隊就可以确保處于最有經驗和資格的軍官的統一指揮下。
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大家集思廣益讨論過校尉制度後，周洞天又問道：“侯爺談到過将領的軍銜嗎？”
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“有一點，侯爺這本書的條例中，試圖将遊擊改爲準将，參将爲少将，副将爲中将，總兵爲上将，”許平認爲這隻是一個單純的改稱呼，沒有什麽實在意義：“我覺得這是多此一舉。”
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……
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京師。
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黃子君正安靜地在房中看書，忽然從走廊上傳來由遠至近急促的腳步聲，她擡頭看去，外間的門被推開，一身戎裝的金神通走進來。黃子君迎上去要替丈夫接過外衣，卻看見金神通緊鎖雙眉，絲毫沒有脫下外衣的意思。她不由得停下腳步，怔怔地看着那張顯得滿腹心事的臉。金神通低沉地說道：“我有件事要告訴你。”
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有所預感的黃子君單手扶在茶桌上，低聲問道：“又是河南來消息了？”
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“是的。”金神通神情嚴肅，極力控制着自己的情緒，但他的聲音仍不由得微微顫抖：“選鋒營全軍覆滅，何叔叔生死不明、兇多吉少。”
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“天啊！”黃子君吃驚地睜大了眼睛，她覺得身體發軟，随即緩緩坐到椅子上，滿臉都是凄然之色：“又是許平！”
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……
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歸德府，
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“許平根本就不是什麽坐騎下凡，分明是孫悟空反了。”雖然是在知府面前，郁董仍情不自禁地叫嚷起來：“一天黃候不來河南念緊箍咒，我們最好不要去招惹許平，我看出來了，這許平絕對是黃候的大弟子。”
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黃守缺連歸德城都沒有回，直接一路南逃棄河南而去，據稱他身邊隻剩下幾十名親信騎兵。
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知府駭得面無人色，現在野戰軍中郁董實力大損，援汴楚軍逃得幹幹淨淨，歸德府隻剩下一些地方部隊：“郁帥，這闖賊若是打來歸德，又該如何是好啊？”
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“知府大人放心，闖賊一時半刻是來不了歸德的，”郁董胸有成竹，安慰歸德知府道：“許賊和新軍兩仗，傷亡怎麽也快兩千了，這差不多是他一半的兵力，他急行軍趕回蘭陽，估計又得有數百人累到。許賊至少得修正兩個月才能把傷病養好，那個時候就入冬了，等許賊恢複了末将的兵力也恢複了。冬季許賊不好進攻，怎麽也要等開春了，可天氣好了，新軍就又會來了，許賊也就顧不上我麽了。”
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……
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這時，歸德府甯陵縣外，一支軍隊正朝着縣城行進。
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爲首的兩人頭戴氈帽，走在這支千餘人的軍隊最前。許平和孫可望和近衛營的士兵一樣徒步行軍，反複的奔波讓近衛營的馬匹嚴重掉膘，這次南返許平就讓遲樹德帶領騎兵留下，免得戰馬大量死亡，現在闖營還沒有太多的馬匹資源供許平揮霍。
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“今天又有小一百人掉隊。”跟随在許平身後的近衛營眼下已經不到一千五百人，李定國所部已經累垮，許平就讓敗退到祀縣的孫可望部跟着自己一起進軍：“以往我們行軍，總是要自己照顧傷病，速度被拖慢了很多，希望我們這次的嘗試能有不錯的效果。”
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這次繼軍銜制度後，許平從《征戰之源》中抄來的第二個嘗試，在動員一節裏，鎮東侯提到過在友善的領土上行軍時，不妨沿途預設兵站，照顧傷員而不是采用明軍一貫的自行處理模式。許平對這次試驗很看重，本來書中有許多條例是技術條件達不到的，許平因陋就簡進行了一些修改，如果成功就說明這種思想是可行的。孫可望根據許平的要求，進行了預先的計劃和安排，他也跟着一起行軍，以便從中總結經驗教訓，許平希望能把這種動員一節中的部分條例制度在全河南推廣。
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這時有一個衛兵追上他們二人，報告有一位商人緊急求見，許平聽到來着報上的是陸昱凡的化名後，就向孫可望道聲得罪，趕到一邊接見這位來客。前些天陸昱凡已經派人來報過信，說最近會有一批軍火運到，因爲戰事緊急所以許平無暇去見他，就讓來人回去報告他的主人：把軍火運到許州便是，銀子也從那裏取，就不必來前線了。既然陸昱凡一路追到這裏，那肯定是出了什麽問題。
“許将軍還錢來。”陸昱帆的面色看起來很不好，如果不是面對叛軍的大頭目，這個氣急敗壞的商人就要出口罵人了。
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“什麽錢？”許平聽得一頭霧水，他已經和後方的留守官員打過招呼，讓他們把錢如數付給陸昱帆：“你的槍沒有收到錢麽？”許平心中奇怪，他可不敢怠慢這位商人，一轉念間許平心裏就有了打算，若是後方闖營的留守官員爲難陸昱凡的話，那他一定會好言安撫、鄭重道歉、并懲罰後方那些不服從命令的人。
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“收到了，但小人說得不是這個。”陸昱帆掏出一大堆收條，多則數百兩，少也有幾十兩，他把這厚厚的一沓收條放到許平眼前，氣鼓鼓地說起一路來的經曆。
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不用說，運送軍火進入河南是殺頭的大罪，就是在明廷控制區裏也不能明目張膽地運送武器，即使已經買通沿途的明朝官員也不行。陸昱帆和前幾次一樣，帶着大量布匹做掩護，把槍支夾帶在這些貨物中。在明軍的控制區内還好，進入河南闖營控制區後，陸昱帆突然發現此番路上多了許多收過路費的關卡。
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布匹作爲除糧食以外另一種重要的軍需，孫可望對其征以高稅，用他的理論就是，如果布匹價格高的話，别說窮人，即使是有錢人也會省着用。百姓用得少了，那自然闖軍就可以多得到一些。現在河南一匹布的價格是以前兩匹的錢，雖然闖營抽去大頭，織布仍然比以前有利可圖。孫可望覺得，就是懶婆娘也會織布掙些家用，而不用說那些原本就勤快的。
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結果陸昱帆就不得不爲他攜帶的大量布匹繳稅，雖然他争辯說他是爲闖軍運東西，并且手裏有許平的批條，但那些把守關卡的士兵卻毫不通融。
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士兵的鐵面無私和孫可望有很大關系。孫可望擔心有人會貪墨這些銀子，所以規定每個關卡收稅都要開收條，而商隊每到一個城鎮時，還會有人檢查商隊是否擁有收條。一旦發現有漏收現象，商人立刻就會以行賄罪名被殺頭并抄沒貨物，而失職的關卡士兵則會以受賄私放的罪名處死。
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在陸昱帆原本的算計裏，到了目的地，把這些用來夾帶槍支的布匹賣掉，可以賺一些錢。但現在長途運輸不但賺不了錢還會賠本，而且他還不能随便在交易處把它們随手賣掉。沒有布匹商人這個身份掩護的話，陸昱帆私運軍火的行爲很容易被發現，所以他隻有咬緊牙關忍受沿途的苛稅。
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等到了許州把槍支換成銀兩後，陸昱帆就開始收購糧食準備回程，這也是他長期以來的一貫做法，畢竟大量的銀兩太過引人注目也容易招賊。許州的糧食不算很貴，但闖軍關卡的稅錢比布匹還要高，這一路上陸昱帆心疼得幾乎要死過去。等把藏着銀子的運糧車送出開封府界後，陸昱帆就掉頭回來找許平訴苦。
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許平聽完事情經過後哈哈大笑起來，這一趟往返陸昱帆繳納了三千多兩銀子的過路費，也難怪他心疼。許平把銀子批給陸昱帆讓他去許州取，後者小心地把憑條收起來後問道：“許将軍能不能給個手令，讓沿途關卡放過小人。”
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三千兩超過一個人的攜帶能力，陸昱帆爲了避免不必要的麻煩，還是打算在許州買些糧食夾帶着走。
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“這個事不是我親自管的。”許平讓衛兵去請孫可望來，對他說明原由後就讓孫可望給陸昱帆開個憑據。（未完待續）