遲樹得也附和道：“攻打寶豐前，爲了應付來檢閱部隊的汝州知府，寶豐也向劉将軍借兵一千，劉将軍信不過他們，就派了一千老弱流民去充數。結果汝州知府看到後非常生氣，寶豐守将一怒之下就沒付酬金，後來攻破寶豐，劉将軍把他們都宰了。”
許平花了好久才平複胸中的情緒，他緩緩問道：“也就是說，這是常事，而且河南官兵是守信用的？”
“是的，我們闖營和汴軍打了快十年了，我們求活，他們求饷，大家擡頭不見低頭見，官兵也不想把事情做得太絕，他們也怕萬一有一天會落在我們手裏，我們這邊嘛……至少我們闖營，從來都是言而有信，從來沒有過背盟的事，所以在河南官軍裏的信譽很好。”
許平沉思良久，對參謀道：“把使者帶進來。”
“小人見過許将軍，家主郁将軍緻意許将軍先生大人閣下。”使者進來以後就客客氣氣地向許平問好。
“貴使免禮。”許平坦率地告訴使者他不懂這裏面的規矩，讓使者但講無妨。
“家主會空出最靠近許将軍的那個大營，附近十裏内不會有我軍其他的營盤，許将軍可以自行派人前去占據。河南巡撫高大人來檢閱的時候，家主會派一隊兵馬随行，不會過二百人，許将軍盡了放心，不過家主需要許将軍個毒誓，不欺心背盟。”說道誓時那個使者神色坦然，顯然對闖營充滿了信任。
根據郁董的計劃，闖營隻要把軍隊帶出來站一站就可以了。如果巡撫滿意的話，郁董願意付三千兩銀子和四百頭豬給許平做謝禮。這個謝禮先付一半，等許平把大營還給他以後再付另一半。
“我要考慮考慮。”
“許将軍，這個謝禮已經很豐厚了，再多我家将軍也拿不出來啊。”使者說道：“許将軍，我家家主爲人公道，童叟無欺，這個大家誰不知道啊……”
兩個衛兵把啰嗦不休的使者帶出去，許平問他的部下：“你們怎麽看？”
“看來郁董手下至少有兩千空額，”先說話的是周洞天：“可是他的定額隻有三千啊。”
“如果我們突然襲擊的話，有很大把握捉住河南巡撫。”第二個言的是餘深河。
“一個河南巡撫比得上三千兩銀子和四百頭豬麽？”餘深河話音未落，黑保一就反問道：“闖營從來都是言出必行，若是許兄弟你不願意，就直截了當告訴他們不願意，反正我不同意騙了他們的錢，然後突然襲擊他們，這種欺心的事不好做。”
遲樹得對此表示贊同，他顯然也不贊同突然襲擊：“别說一個巡撫，就是加上一個空大營也值不了這麽多的豬啊。”
“嗯，說得不錯。”許平讓衛兵把使者再次帶進來，告訴他已經同意了郁董的提議，明天會派兵去接受大營，還會派一個參謀和使者一起回去商讨具體行動細節。不過許平堅持要郁董先付兩成定金，等檢閱完畢後再付四成才能歸還營寨，剩下的等明軍拿回大營後償清。
送走使者後，許平就下令道：“明日餘兄弟領第一翼拿着長矛去接受營寨，黑兄弟領第二翼在對岸修築一個橋頭堡，萬一有異常立刻去增援。餘兄弟你小心防備，萬一被看出破綻就立刻動手，不要遲疑。”
“遵命，大人。”餘深河領命後還是有些不甘心：“要是沒被看出來，我就眼睜睜地看着河南巡撫離開嗎？”
“我甯可要三千兩銀子和四百頭豬，”許平哈哈笑道：“如果看不出來的話，那河南巡撫還不如一頭豬。”
四月二十日，嶽牧手握長矛，緊跟在果長秦德冬的身後走出營寨，身上穿着的不是闖營的青布衣而是剛的明軍的紅衣，頭上戴着的也是明軍制式鬥笠。嶽牧所在的果位于全軍的最前排，和閱兵台距離還不到十米，因此當河南巡撫走上台後，嶽牧甚至能看清他的眉毛。
“大明萬歲！皇上萬歲！”
全身披挂的餘深河把寶劍抽出來，向着檢閱台高呼起來。
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
嶽牧用盡氣力扯着喉嚨大聲喊叫着，這氣壯山河的呼喊聲讓河南巡撫高明衡微微一愣，一連幾次的高呼後，河南巡撫臉上露出微笑，側頭對邊上的明将稱贊道：“這氣勢！真的是好兵啊，郁将軍帶得好兵啊。”
站在高巡撫旁邊的那個明将滿臉堆笑，弓着腰像個大蝦米似的連連點頭不已：“巡撫大人過獎、過獎。”
接下來的流程如同事先被告知的一模一樣，先是由高巡撫訓話，等訓話結束後就是領賞、解散。
可是天有不測風雲，高巡撫才念了幾句，天色一下子就陰雲密布，接着雨點稀稀拉拉地落下來。嶽牧看到河南巡撫的臉上露出遺憾的表情，停止了講話，後退到座位上，巡撫身後的幾個标營士兵立刻爲他打起傘。而陪同的幾個明将也紛紛跌足歎息，仰頭看天，滿臉全是失望之色。
看到這一幕的餘深河有些莫名其妙，事先商量的時候，郁董沒說過萬一下雨要如何，而且餘深河也不認爲這是什麽大事。感到奇怪的餘深河決定以不變應萬變，扶着佩劍昂挺立，近衛營的兩千官兵也與他們的長官一樣肅然保持原狀。近衛營的舉動似乎讓河南巡撫有些不解，嶽牧清楚地看到高巡撫的眼睛瞪得溜圓，人也從椅子上站起來。
雨嘩啦啦地下起來，斷續的雨滴很快就連成線，雨水敲打在嶽牧的鬥笠上，順着笠邊滾滾而下。這并不是近衛營第一次在雨中列隊，這種時候如果用手去擦臉會遭到無情的鞭撻，所以嶽牧紋絲不動地挺槍而立，聽任雨水在臉上盡情地流淌。
眼前已經是一片白霧，在朦朦胧胧中嶽牧看到一個人跌跌撞撞地跑過來，雨聲中依稀還能聽到“大人，大人”的叫聲。
河南巡撫的身影從雨幕中沖出來，那張長臉一直伸到嶽牧眼前，高大人全身濕透，他身上的大紅官服别扭地貼在身上已經不成樣子。河南巡撫把手遮在額頭抵近觀察着嶽牧，腦袋都幾乎要鑽到他的鬥笠下，對此嶽牧視而不見，紋絲不動的目光越過河南巡撫的肩膀射向雨中。幾個标營衛士舉着傘跑到高大人身後爲他撐傘，口中還叫嚷着：“大人，當心受涼。”
河南巡撫緩緩地把目光從嶽牧臉上移開，從近衛營第一排士兵的面頰上掃過，又投向他們身後的同伴，兩千近衛營士兵都如岩石般矗立不動，雨點落在他們的身上，激起無數的水花，把整支軍隊籠罩在一片水霧中。
“好！好！好！”
嶽牧聽到耳邊傳來河南巡撫洪亮的大笑聲，他用餘光看到高大人已經是笑得前仰後合。
檢閱完畢後郁董依約送來謝禮。餘深河把第一翼帶回闖軍營盤後，和許平聊起今日的見聞。當他說起高明衡的反常表現時還是一臉不解之色：“大人，當時卑職差點就下令動手了。”
“哈哈，這場雨真是出乎我的意料。不過餘兄弟你不讀兵書嗎？”許平聽後也拍案大笑起來。
“請大人明示。”
“紀效新書。”許平止住笑聲，對餘深河言道：“這是戚少保寫的。”
餘深河有些疑惑：“大人，這并非新軍的教材。”
“是的，這是我自己看的，沒有責怪你的意思。”許平臉上滿是得意的笑容。他告訴餘深河，幾十年前，戚繼光帶着名震天下的義烏鐵軍在薊鎮接受檢閱時，也遇到了一場不期而至的豪雨。當着譚倫閣老、戚繼光總理和無數邊軍大帥的面前，同時接受檢閱的其他北方邊軍轉眼間就自行逃散回營，而當他們看到三千義烏兵士竟然能冒雨列隊一炷香而不潰散時，都驚詫得舌頭吐出來收不回去。
“當日義烏軍冒雨一站，被北方邊軍驚呼爲‘神軍在世’，從此敬戚少保之軍有如鬼神。你想啊，北方的邊軍尚且無法在雨中約束部隊，何況汴軍？”
餘深河有些不解地說道：“别說雨中列隊，就是雨中行軍也沒有什麽不可，這有何難啊？”
“餘兄弟，我們在新軍中呆過，我們覺得沒有什麽，其他人未必如此。”近衛營操練嚴格，士兵又享有足額的軍饷、大量的肉食，外加各種籠絡手段，士氣足以與新軍相提并論。許平歎道：“你知道，‘雨雪不出營’可是各地明軍的金科玉律啊。”許平臉上露出些羨慕崇敬之色：“張大人生前曾經和我講過，當年侯爺親率救火營奔赴西南剿匪，雨路行軍、數省震驚，地方上有無數官員稱福甯軍爲三代以來第一強軍，想起來真是讓人神往啊。”
餘深河亦是動容：“張大人還說過什麽？”
“張大人還說，白羽兵旌旗所向，兇頑束手。”許平自嘲地笑了一聲：“我們現在就是張大人口中的兇頑了，不過張大人一定沒有想到過，會有一支兇頑也是按照侯爺的練兵治軍之道建起來的，異日，我們也一定會在戰場上遇到救火營，看看到底是誰束手。”
許平不再這個話題上繼續廢話，而是對部下們講起他的計劃：“舉頭三尺有神靈，我既然誓不偷襲郁董，那自然不能背盟，不過等郁董把謝禮送給我軍、完成借兵交易後則另當别論。這場雨有點出乎我的意料，我本打算大後天突襲郁董，現在看起來或許要多拖兩天，諸君不可懈怠，務必做好準備，一等到地面幹燥我們就立刻起進攻。”
……
此時，河南巡撫剛剛打走郁董，除了預定的賞錢外，高明衡還多給了兩千兩白銀。
“鐵一樣的雄兵！”高明衡左臂平推了一個大圓弧，在幕僚面前回味着閱兵時的感覺，那兩千官兵就仿佛還站在他面前一般：“郁帥的兒郎，那真是虎狼之師啊！”高巡撫越說越是激動：“有此以一當十……不，以一當百的雄兵健兒，何愁闖賊不破？”
……
“哦，哦，哦……”聽過郁董的話後，部下們一個個哼哼唧唧的，半個字也沒能說出口。
營帳内，這些圍攏在郁董身邊的部将、親信們一個個面如土色，他們中大部分是見識過近衛營軍容的，剩下幾個沒去的也從别人口中得知了事情的經過。
“巡撫大人要我們打頭陣，去進攻許平？”
不知道是第幾個人第幾次重複這個問題了，郁董仍一絲不苟地答道：“是的，巡撫大人說，這點賞錢隻是小意思，等大破闖營後，他老人家更有厚賞，還會親自爲我向朝廷請功。”
“大人爲何不死命推遲？”眼下已經到了火燒眉毛的時候，郁董的部下們顯得十分急躁，連言語也帶上了點不敬的腔調。
“我當然死命推辭了，但實在推辭不開，”郁董慢悠悠地說道：“巡撫大人當機立斷，已經升我總兵，他連保舉奏章都寫好了，剛才還給我看過了，哎呦，要說我這麽多年的辛苦，也該升一升了。”
“大人啊，”部下們已經急得滿頭大汗：“這關頭還想什麽升官啊，我們還是趕快跑。”
“不然。”郁董搖搖頭：“以前那麽多總兵、副将一起跑，咱們跟着跑也就跑了，但現在我已經在風口浪尖上了，不好跑哇。”
這時又有一個親兵沖進帳篷來報信：“大人，闖營他們過河了！”
閱兵完畢，郁董就派出一大批親丁，密切監視許平的一舉一動，嚴令就是一隻蚊子飛過沙河他都要在第一時刻知道。
“闖賊——許平那厮，”這個親丁趴在河邊的水草裏一呆就是大半夜，功夫不負有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行爲盡數落在他眼中：“借給我們閱兵的那批人假模假樣地回去了，可是另外兩千人，偷偷埋伏在我們大營旁……”
“要不！”一個部下突然一咬牙，叫道：“幹脆，大帥，我們拿出一筆錢，收買許平那厮的部下……”
“不妥，不妥，”郁董搖頭道：“我和許将軍雖素昧平生，但怎好做這種欺心的事呐？”他看看周圍急得如同熱鍋上的螞蟻一般的部下們，不緊不慢地說道：“我們還欠許将軍四成的銀子和生豬呢？我們得先給人家送去，不能讓人家說我們不講信用。”
……
郁董的使者把豬趕進闖軍的大營後又來拜見許平，許平立刻命令擺酒好生接待，這是他早就準備好了的，進行最後一次戰前的麻痹工作。
使者呈上禮單後，許平皺皺眉毛，問道：“怎麽多了一千兩？”
笑眯眯的使者點頭哈腰地說道：“許将軍的部隊威武雄壯，巡撫大人喜出望外，多賞了兩千兩銀子。我家家主說朋友之間要講義氣，就加上了這一千兩。”
“哈哈，郁将軍果然夠朋友。”許平開懷大笑起來：“回去轉告你家将軍，說我不勝感謝。”
“家主已經連夜把軍饷都運回開封去了，剩下的一些也都裝上馬車随時都能出，許将軍若是偷襲我們的大營也沒有什麽油水。”
使者的話頓時讓許平的笑容消失殆盡，他冷冷地問道：“貴使這是什麽意思？”
“家主的意思就是絕不敢和許将軍爲敵，若是許将軍一定要打我們，我們身上也長着腿，會跑。”使者老老實實地答道：“許将軍把幾千兵馬移到沙河北岸，難道不是想打我們麽？”
既然對方已經把話說得這麽露骨，許平也不好再虛僞地裝下去：“中牟我勢在必得，貴軍一日留在中牟城邊，我就一日不能安枕。”
“家主說，若是許将軍不打我們，他還有一件大禮送上。”
“什麽大禮？”
“肯定是許将軍意想不到的，”使者賣了個關子，又道：“河南巡撫高大人已經決定主動出擊，攻打許将軍。”
“哦。”許平冷笑一聲，他沒想到借兵居然還有這等好處：“讓他盡管來好了。”
“河南巡撫昨夜就急報給鄭州，命令河陰駐軍星夜南下，與中牟汴軍夾擊許将軍。”
許平沉思片刻：“高巡撫不要虎牢關了麽？他什麽時候變得這麽有氣魄了？”
“全是托許将軍的福，巡撫大人見到貴軍的軍容後，當機立斷，從河陰一線抽調軍隊，打算先花一個月剿滅許将軍、收複南方諸縣，高巡撫還要我家将軍打前鋒。”
許平站起身走到地圖邊看了一會兒，笑道：“高大人真是打得好算盤，他一定是覺得洛陽我軍已經被楊嗣昌吸引到西南去了，一時無力進攻河陰一帶。”
“許将軍高見。”
“嗯。”許平負手轉了幾個圈，郁董的使者靜靜地望着他，耐心地等許平停下腳步。把利弊在心中反複計算過幾遍後，許平轉頭望向郁董的軍使：“你家将軍到底能送我一個什麽樣的大禮？他還要我做什麽？”
交易開始……<dd>