“遵命，大人。”兩個直衛士兵同聲答道，眼中滿是迷惑不解之色。林光義的眼神掃到鍾龜年身上，後者的眼中同樣充滿着大惑不解，但瞬間過後就變成膽怯。
“小人什麽也沒聽見！”鍾龜年害怕地大叫，突然狂一般飛快地逃走，凄厲的喊聲從遠處不斷傳過來：“小人什麽也沒有聽見……什麽也沒有聽見！”
林光義的眼光跟着跑開的鍾龜年，這個人簡直吓瘋癫了。他邁開腳步走向自己的部下，直直地伸着雙臂舉到他們眼前：“把我捆起來。”
兩個直衛士兵又對視一眼，回過頭來齊聲答道：“是，大人。”
左邊的士兵走到林光義身後，從他身上卸下佩劍和手铳。右邊那個則從腰後掏出繩索，一圈圈纏在林光義的手臂上，林光義耐心地等待着。
“大人，去見金大人。”把林光義結結實實地捆好後，兩個直衛士兵客氣地說道。
林光義歎口氣：“走。”
……
九月十七日，京師。
兩天兩夜馬不停蹄，讓許平精疲力竭。靠着身上的軍服和新軍的緊急腰牌，這一路來許平騙過一個又一個的關卡，換到一匹又一匹的軍馬。面對着京師大門前的守衛，許平感到自己的身體搖搖欲墜，幾乎要握不住缰繩。
“緊急軍情。”許平努力地把這幾個字說得四平八穩。
京營的頭目驗過腰牌，把他還給許平的同時，擡頭仔細打量着他。許平緩緩收起腰牌，手指一陣陣地哆嗦，不是因爲緊張而是他累得站立不穩，快要當場摔倒。
“大人！”
許平聞聲擡起頭，看見那個京營頭目正盯着自己抖的手，許平覺得對方的逼視中透着一股冷冷的不信任。
“不要卑職派人護送您麽？”
“不必了。”許平振作精神，讓自己盡可能地不顯得太疲憊。新軍無論将官還是士兵，都延續着軍隊的傳統，婚事會在下午而不是上午進行。再向前就進入北京城了，就差最後的幾步路了。許平一夾馬腹，坐騎緩緩前行，帶着他穿過光線幽暗的門洞。當陽光又一次自上而下照到許平的臉上時，他深吸一口氣就要加前行。
“請留步！”
背後傳來一聲厲喝，本來坐在城門口的幾個京營士兵聽到這喊聲後也鬥然站起，他們先是向許平背後望望，然後就向着許平走來。許平緩緩吸一口氣，控抑住策馬狂奔的沖動，慢慢轉身看去：“什麽事？”
那個小頭目踱過長長的門洞走到許平馬旁，仰望着他道：“大人，您的劍。”
“哦。”許平拍拍額頭，把佩劍取下交給那個京營軍官，接着又拔出手铳遞到他手裏。
“還有麽？”那個頭目問話的時候仍仰着頭，一動不動地看着許平的眼睛。
許平毫不示弱地與他對望着：“沒有了。”
那個頭目盯着許平又停了一會兒，終于向旁邊閃開一步，欠身道：“大人慢走。”
浩浩蕩蕩的娶親隊伍，吹吹打打地穿過街市。膀大腰圓的漢子擡着披着紅布的沉重箱子，組成一眼望不到盡頭的長龍。今天京師萬人空巷，百姓士紳都湧到路邊，人人伸長脖子一睹侯爺嫁女的排場。
新郎的父親今日不在京師，這無疑是美中不足。當今天子爲了補償這對新人，尤其是勉勵他們公而忘私的父親，不但禦筆親書“佳偶天成”四字牌匾賜給這對新人，更下令罷朝一日，以便内閣閣老和六部尚書能夠到場賀喜。這些大員自然全都不甘人後，不但親身前往，更會帶去大批子侄，好讓他們代表自家給新郎敬酒。這些高官貴人當然不會空手前去，一個個也都送上符合自己地位的賀儀。
震天動地的鼓樂聲中，突然響起百姓雷鳴般的歡呼聲：“新郎來了，新郎來了！”
遠遠可以看見許多身着華服的人，簇擁着中央一位騎着高頭大馬的年輕人緩行而來。兩側的圍觀人群出喜悅的呼聲和歡笑，還不時有人搶出去想摸摸新郎，沾一下他的喜氣。在新郎前進方向上的擁擠人群中，許平正默默用力推開眼前的人，不顧他們的怒喝和謾罵，堅定不移地向最前列擠去。
許平對兩側的喧嚣充耳不聞，他很清楚自己接下來的行爲會帶來什麽樣的後果，不過許平對此已經毫不在乎了。他輕輕扶一下自己頭上的氈帽，把它壓得更低一點。經他觀察，道路兩邊維持秩序的并非新軍的士兵，不過他仍然不願冒被提前認出來的風險，哪怕這種危險是微乎其微的。
那些維持秩序的人或許隻是京師裏的衙役和雇傭來的喜丁，他們人人臉上都挂着喜洋洋的微笑，對那些擠過去要摸摸新郎的人也沒有太過攔阻，隻要不混亂到阻止隊伍通行就可以。許平飛快地擡頭遠遠瞧一眼正行過來的新郎，繼續悶頭向前擠去，在心裏估算着時間。
接下來的行動步驟許平已經反複盤算過，他會在猛地跳到新郎馬前的同時朝天開一槍，把圍觀的人和可能阻礙自己的喜丁們吓住。然後用第二把火铳指住金神通，如果他不能在其他人撲上來之前給自己一個滿意的答複的話，那許平絕不會自己一個人去見閻王的。
又用肩膀撞開一個滿嘴髒話的漢子和一個罵罵咧咧的女人，許平如願以償地側身于一個喜丁身後，面前沒有什麽障礙了。那個喜丁哈哈笑着，頭也不回地喊着：“嘿，别擠了，别擠了。”
最後一次飛快地打量一下已經靠得很近的新郎，許平垂下頭，把兩隻手偷偷揣進懷裏，一隻手握住一把藏在肋下的手铳把，在心裏輕聲數着數。
“……六、七、八、九……”
猛吸一口氣，許平兩腿一彈，跟着就向前躍出……
“張大哥，”身體就要騰空而起的一刹那間，一雙手臂如鐵箍般地抱在許平身上，背後的聲音嘹亮地響着：“真是讓我好找！”
“放開我！”許平努力地晃動着身體，但那雙手臂卻死死地抱住他，讓他怎麽也不得脫身。
“别擠，别擠。”
那個喜丁反手推了許平一把，而身後的人借着這勁把他狠命地拉入人群中。看着已經從身前過去的馬上紅袍人，許平用盡力氣大叫道：“金神通！金神通！”
可是這最後的呐喊聲被淹沒在鑼鼓的喧嚣中，就好似一滴水落入海洋似的。
“金神通，金神通！”呼喊着的許平還在奮力掙紮着，身後的人死死地拖住他，更多的圍觀人群大喊大笑着，把他不斷地擠向身後……
……
九月二十日，稀稀拉拉的細雨連綿不斷地下了兩天，終于在黃昏時分停下來。随着太陽沉下去，一串串的紅燈籠點燃在金府的屋檐下，隐約可聞從府中傳出的絲竹樂器聲。金府從娶親的第二天起，在側門的巷子裏開了個粥棚，聽說要連開三日，遠遠近近的窮人紛紛到這裏領粥，僻靜的巷子變得熱鬧起來。此時在稍遠一點的街道角落，站着兩個身穿灰衣、頭戴鬥笠的漢子，注視着披紅的金府家丁站在大鐵鍋旁邊，用大勺盛滿粥，依次倒進排隊乞丐的碗裏。那些衣衫褴褛的窮苦人千恩萬謝，送上他們對金家公子、少***祝福。
兩個帶鬥笠的漢子登上附近的酒樓。其中一人的行爲有點古怪，沒有坐下吃飯，而是站在窗前向金府裏張望。酒保心下暗暗笑，這幾天有不少客人喜歡眺望大喜的金府，不過那一排排的房頂又有什麽可看的呢？
許平站着，一直默默地望着金府。由于距離遠，隻能隐約分辨出有幾扇窗子在夜色中透出微光，在他良久的注視中，不知道有多少次似乎看見這光亮中有人影閃動，每一次都如同有重錘敲打着他的胸膛。許平就那樣默默而立，遙望着微弱的燈光逐漸熄滅，直到最後一扇窗子沒入黑暗——當那亮光失去，窗戶籠罩在漆黑的夜色中的那一刻，許平不由得把眼睛閉上，讓自己眼前和心中的世界同時沉入無邊的黑暗中。
酒樓早就該打烊了，酒保不敢攆客，守在樓梯口悄悄打哈欠。陪同許平的那個人小聲喚道：“許将軍，我們走。”
……
兩人走到他們住處附近，許平又一次緻謝：“鍾爺，兩次相救之恩，許平無以爲報。”
幾天來，許平一直住在鍾龜年在京師的這幢小院子裏，但今天他卻不打算再進去了，而是準備和鍾龜年告别：“明日，我便會離開京師，今天要潛回舅家拿些東西。”
昨天鍾龜年到許平舅舅家附近打探，老人家已經不在那裏了。據街坊鄰居說，自從許平犧牲的消息傳來後，老人就關閉了鋪子，拄起拐杖一瘸一拐地走了。無論街坊們如何勸說，那老人都頑固地要去山東，說一定要把自己的孩子找回來。
“許将軍日後有何打算？”鍾龜年低聲問道，臉上的表情有些古怪：“若是許将軍想……想去山東、河南，倒是可以與我的商隊同行。”
“山東？河南？”許平微微一愣，接着就立刻明白了鍾龜年話中的含義，他輕笑一聲，其中滿是苦澀之意：“鍾兄未免太看輕我了。”
鍾龜年默默地看着許平。
“我一身本領都是鎮東侯所授，我豈能與他爲敵？”許平歎息一聲：“以前我總是裝看不見自己的低微身份，總抛不開想中幻想，但現在仔細想來，這件事錯在我，不在别人。”
今天許平已經想通，鎮東侯願意把女兒許給誰、黃子君願意嫁給誰是黃家的事，他向鍾龜年深深鞠躬：“我一時想差了，莽撞從事，差點害死了鎮東侯的女婿和黃家小姐的夫婿，多虧了鍾兄，才沒讓我鑄下如此大錯。”
“那許兄以後打算幹什麽呢？”
“我是一個兵，除了打仗再無其他本領。不過我辜負了鎮東侯的提拔，辜負了賀大人的褒獎，爲了兒女之情違抗軍令……便是他們肯寬恕我，我也無顔相見。”許平又是一聲輕笑，雖然其中多有苦澀，但鍾龜年竟然還覺得有自相矛盾的輕快之感。在許平心中，山東之戰後他已經非常困惑，黃子君是許平唯一還會繼續爲朝廷出力的理由，是他僅有的不能和新軍決裂的理由。現在，連這僅存的一絲牽挂也不負存在：“我會去找我舅舅，然後隐姓埋名。”
許平口氣雖然潇灑，鍾龜年卻似乎不是很信：“大丈夫不可一日無權，許将軍與在下相見便是有緣，無論将軍是想去山東，還是想等朝廷的赦免，在下都會鼎力相助，許将軍這般說可是見外了。”
雖然明知對方認爲自己奇貨可居，但許平也不生氣，畢竟對方是個商人，在商言利在正常不過，倒是自己兩次受對方大恩，無以爲報讓許平頗有些慚愧：“大丈夫行事無愧本心。在新軍中，我确實有了過去不曾有過的風光……”
許平搖搖頭，但新軍給的權利讓他身不由己，讓他不辨是非，許平不再多說：“鍾兄，從今而後，世上再無許平這人，我絕不會再側身新軍之中，但也絕不會負了鎮東侯。今日一别，日後再無相見之期，此世的恩情，在下唯有來生再報。”
語氣斬釘截鐵，再無回環餘地。
……
“是誰給朝廷出的主意，下令懸榜捉拿許克勤！？”
新軍大營中，鎮東侯勃然大怒。
楊緻遠也是滿臉嚴肅，緊緊站在鎮東侯身後。
趙慢熊一臉的不在乎：“大人啊，這可不是我們的主意，是侯恂擔心許平沖過京師，大鬧兵部要告禦狀，再說，大人不也是要保侯恂的嗎？”
金求德也道：“大人，許平違抗軍令，按條例也是死罪。”
帳内的第五個人賀寶刀也搭腔道：“大人，這次屬下不會爲許平說話了，他擅自修改推演結果，造成這麽大損失，真的該死啊。”
聞言鎮東侯冷冷地看了賀寶刀一眼，又把目光投回到趙慢熊的臉上：“這次在山東，若不是長青營浴血奮戰，山岚營如何能脫困，若不是許平親身斷後，他們能逃出險境？”
“内一片沉寂，最後趙慢熊拱手道：“大人，屬下這便去找，若是找到了，一定說服他冷靜下來。”
“這事不勞你們費心，我會讓楊兄弟去辦的。”鎮東侯揮揮手：“退下！”
三個人德唯唯而出，走出大營後看到金求德還在緊張，趙慢熊用隻夠兩個人聽見的聲音道：“放心，不會讓許平活着見到侯爺的。”<dd>