二十七日，長青營已經整裝待，但是等了一天仍沒見到山岚營的部隊，也沒有任何前來聯絡的通信兵。傍晚時分，心急如焚的張承業派出傳令兵，讓他們連夜向南搜索，與山岚營取得聯系。又是一個不眠之夜，從指揮官到士兵，每個人都憂心忡忡。
天明時分，傳令兵從山岚營趕回，他們飛奔到中軍帳向張承業彙報，山岚營并未收到撤退命令。
“什麽？”滿目血絲的張承業聽到這話就跳起來，不能置信地大叫道：“你說方大人沒有收到撤退命令？”
“是的。”傳令兵對此非常确定，他們趕到山岚營時該部仍堅守在陣地上。山岚營營官方明達之前也受到聚攏部隊的命令，但是沒有收到随後的撤退命令。因此聽長青營的傳令兵說明情況後，方明達非常震驚。但震驚過後，他仍然不肯下達撤退命令。長青營傳令兵費盡唇舌，但方明達最後還是艱難地說道：除非他接到明确的軍令，否則必須堅守崗位。
“開什麽玩笑，難道他連我的人說的話都信不過了嗎？”張承業無力地癱坐在座位上，一邊抱怨一邊命令把長青營收到的那份公文火送去給方明達過目。
同時許平下令馬隊盡數出，沿官道仔細搜索。長青營的搜索隊在下午時分回報：他們現了前一日傳令給長青營的直衛軍官的屍體，看情況似乎是被亂兵偷襲所殺。那個直衛軍官的馬匹被搶走，身上的衣服也被扒光，公文袋在距離屍體不遠處被現，搜索隊已經飛馬送去山岚營。
方明達在看到張承業的那份公文後立刻下令撤退，等搜索隊把正式命令送到時，方明達讓他們馬上回返報告長青營做好接應準備。
第三個不眠之夜。
二十八日上午，一隊騎兵沖進長青營的營地，這幾個士兵顧不得禮儀，用力喊道：“張大人，我部遭到賊寇阻擊！”
這幾個人是山岚營指揮同知魏蘭度的屬下。今天清晨，魏蘭度率領山岚營前軍向北行軍時，在隔馬山北與叛軍相遇。交戰後現叛軍越打越多，人數大約過五千。魏蘭度立刻下令前軍轉入防禦，在通知山岚營主力增援的同時，派人來請求長青營接應。
張承業一言不地走到桌前。參謀已經鋪開地圖，到目前爲止，通向長清縣的官道仍然暢通無阻，長青營前面也沒有現任何叛軍活動的迹象，看起來大股叛軍正通過隔馬山湧入明軍戰線的缺口。
“如果賊寇隻有五千人，那他們是不會主動攻擊一個新軍營的，他們也無力阻止一個新軍營機動。”許平立刻做出判斷，至少有上萬叛軍正向這個戰場趕來，如果戰鬥僵持不下的話，可能還會有叛軍抵達：“救火營他們到底在做什麽？他們到底牽制了多少賊寇？他們在什麽位置？”
沒有人能回答這一連串的問題，許平叫道：“大人，末将認爲，我營應該立刻全軍南下，接應山岚營。”
“如果全軍南下的話，”吳忠憂慮地說道：“那誰能保證我們的退路呢？如果賊寇集中數萬軍攻打我們，那我們也會處于險境。”
“如果賊寇真能集中數萬兵力在這裏，那山岚營就已經是死人，而我們應該立刻撤退；如果叛軍還沒有數萬兵力在此的話，那我們兩營彙合後，足以輕松擊潰上萬賊寇。無論賊寇有沒有數萬兵力，時間都很寶貴，我們必須盡快決定。”許平看着張承業，斬釘截鐵地說道：“大人，您必須立刻判斷，賊寇到底是不過萬人，還是有數萬。如果您賭有數萬，那就等于是放棄了山岚營，末将甯可賭沒有。”
“這如何能夠判斷，而且末将認爲賊寇出動數萬的可能性很大。”吳忠提出他的看法；“賊寇不可能認爲單憑萬人就能攻擊兩個新軍營，再說這怎麽可以賭？”
張承業見許平和吳忠都臉色凝重，微微一笑：“你們倆再好好想想。”
許平和吳忠微微一愣，片刻後許平恍然大悟地叫起來：“末将明白了，确實是想差了，賊人不是參謀司，不可能洞悉我軍的分布，末将不該先假定賊人像我們一樣對戰局洞若觀火，然後再替他們考慮正确的的行動。”
此時吳忠也反應過來，他亦笑道：“大人說的是，連我們都不知道救火營現在位于何處，會如何行動，那賊人自然更加不清楚，他們又怎麽敢全軍來攻打我們？就算賊人攻破标營時得到一些情報，但詳細部署我們都是直接上報新軍參謀司的，給督師的隻有籠統的說法，賊人核實就得花幾天工夫。”
“現在你們倆怎麽看？”
吳忠當即答道：“很明顯，賊人在标營得到了魯軍和我們新軍的一些概略情報，于是他們嘗試攻擊朱元宏部這個軟柿子，沒想到朱元宏已經逃走了，他們占據了空無一人的隔馬山大營後，和北進的山岚營生交戰。”
許平連連點頭：“但盡管如此，我們還是時間緊迫，因爲就算救火營他們拖住賊人的主力，但賊人還是會在幾天内探明我軍右翼的薄弱，三天後很難說他們會做何反應，說不定會把大部隊統統調過來攻擊我們。”
“是的，給我的軍令也不是立刻撤退，而是接應山岚營和三營魯軍後一起撤退。”張承業對許平道：“救火營無論如何也能拖住賊寇主力的，三天内我們不可能遭遇數萬賊寇，三天後我們已經脫離險境了，本将命令全營南下，克勤立刻率領前軍出。”
“遵命，大人！”許平重重地在桌面上一拍，轉身沖出營帳。
……
“彎弓當挽強，用箭當用長。
射人馬，擒賊先擒王。
殺人亦有限，列國自有疆。
苟能制侵淩，豈在多殺傷？”
向南急行的隊伍中響着嘹亮的歌聲，接戰後，長青營中的灰色氣氛很快就被一掃而空。
“大人，賊人的抵抗比我們預想的還弱。”左手邊與許平并駕齊驅的曹雲滿臉都是興奮，腔調的尾音也高高地上揚。
“曹兄弟啊，我們是新軍，賊人豈能與我們争鋒？這不過是牛刀小試罷了。”許平昂挺胸地騎在馬上，低聲與一千多官兵們一起合唱着軍歌。前軍迅猛有力地向隔馬山叛軍背後起進攻，許平感受到對手一陣比一陣更大的震驚。倉皇逃竄的部隊，措手不及的胡亂抵抗，還有不成章法的部署。
前方一個小山丘上，大約四五百叛軍還來不及鞏固陣地，明軍就已經沖到山腳下。餘深河不等許平令，就命令部下起進攻。等許平趕到時，明軍已經挺槍沖上山脊，和叛軍厮殺在一起。西落的太陽雖然光芒開始變得微弱，但仍把明軍的盔甲照耀得閃閃光。最前排的明軍顧不得拔去挂在身上的羽箭，就把長槍紮向對面的叛軍士兵。叛軍士兵用他們的長槍胡亂地拍打着刺過來的明軍長矛，被一步步逼得倒退下山頭。幾個兇悍的叛軍試圖拿着短兵器沖進明陣，但都被迅捅死在長矛林上。
面對叛軍的矢石，餘深河根本沒有讓火铳手上去對射。他知道時間緊急，而且也不認爲叛軍的火力對明軍的铠甲構成太大的威脅。戰況的展證實了他的判斷，随着明軍沖上山頂後，失去鬥志的叛軍出怪叫，紛紛向山下逃去。餘深河見狀，立刻命令長槍兵止步，把火铳手派上去，用火铳對潰逃的叛軍進行追擊，在他們在逃出射程前又留下十幾具屍體。
“大人，”一頭汗水的餘深河見許平趕到，向他彙報道：“擊斃叛賊近百，我軍一人重傷，七人輕傷。”
“叛軍真的好差啊。”許平讓另一隊明軍繼續前進，親自登上山頭檢查屍體。這些叛軍都沒有盔甲，手中的武器也五花八門，屈指可數的幾張弓是他們僅有的遠程火力。許平很難想像這樣裝備的叛軍也膽敢和新軍對壘作戰。
“抓到了幾個俘虜，他們供稱都是甄章魚的部下。”
“又是他啊。”許平一路上遇到的叛軍，都是甄璋瑜臨時拼湊起來的部隊，有夥夫，有叛軍的運糧兵，甚至還有幾個是拉來的夫子。叛軍領顯然沒有想到長青營會這麽快趕來增援，但他們決心擋住長青營步伐的決心卻不容置疑。許平看着地上一個個死不瞑目的叛軍士兵：“這些賊子竟然能有這樣的勇氣，拼死對抗我新軍，當真了得。”
不等許平多看，遠處響起的炮聲就引起他的注意。長青營前軍沒有帶炮來，所以這顯然是叛軍的火炮。許平帶着餘深河等部向前趕去。路上他的判斷得到了證實，先鋒報告有數千叛軍擋住去路，他們當中還有一門火炮。
“數千賊人？”許平搖搖頭，很快戰場就出現在他視野裏。隔馬山南方數裏外就是黑壓壓的叛軍的大陣，還豎着一面大旗。許平舉起望遠鏡看去，上面寫着一個“甄”字，旗下一員披甲叛将被拱衛在中間，正對着明軍這邊指指點點。
不過叛軍雖然人多勢衆，看上去足有四、五千人，但他們的武器還是一如既往的簡陋，這一大片人裏沒有看見幾個有盔甲的。最前排的叛軍拿着藤牌、木盾，其中有些根本就是剛卸下來的門闆。叛軍密密麻麻的長槍上有些閃着金屬的寒光，但更多的根本就是削尖的木棍。在叛軍的陣前正中，一群人正手忙腳亂地操縱着一門大炮，許平看見火光從炮口中噴出，然後炮周圍的叛軍就擁上去填藥、裝彈。
“他們這是從哪裏搞來的古董啊？”許平感歎一聲，對面的大炮雖然看得不是很清楚，不過炮身的色澤說明它肯定是有年頭的古物。面對叛軍的胡亂射擊，上千明軍迅地排開軍陣，随着一聲聲“向右看齊”的命令，長青營官兵形成一個筆直的鋒面。
鼓聲響起，明軍的火铳手向前湧出，向叛軍猛烈地開火。叛軍士兵紛紛低頭，把身體藏在門闆和藤牌之後。但是這些簡單的防護，根本不足以遮蔽新軍火铳的威力，它們被彈丸轟擊得碎片四濺，躲在後面的人紛紛慘叫着倒地。
不過叛軍并沒有後退，而是紛紛替補上來，扶起倒在地上的門闆，維持着戰線，掩護着他們的炮。許平瞅了一眼夕陽，下令步兵向前推進。
明軍的步兵把長槍筆直指向天空，齊步向前走去，衣甲出刷刷的摩擦聲。叛軍的火炮又射擊了一次。不知道誰率先出一聲呐喊，對面的叛軍突然争先恐後地向前湧出，朝着明軍殺來，千百人同時呼喊着：“殺官兵啊！殺官兵啊！”
這時，許平才聽到叛軍的鼓聲匆匆忙忙地響起，爲沖鋒的叛軍助威。而明軍這邊還是鴉雀無聲。許平看着叛軍一個個不甘落後，呼喊着拼命向明軍沖過來，最前面的一些強悍之徒已經把他們的同伴甩在身後好幾步遠。看着雜亂無章的敵人，許平禁不住又搖頭歎息，自言自語道：“魯軍就是被這些賊人趕出山東的？”
在噪雜的叛軍對面，明軍士兵仍舉搶緩步前進，不爲所動。前排的軍官估算着距離，先後出迎戰的命令。士兵們聽着長官的命令，收住腳步默默放平長槍，轉眼間就和猛烈沖擊的叛軍撞在一起。叛軍人推着人搶步上來，揮舞着他們武器，試圖撥開明軍的長槍，沖進軍陣。
不過這些行爲基本是徒勞，明軍一排排的士兵都已把長槍放平，沖殺上來的叛軍撥得開一杆撥不開兩杆，撥得開兩杆撥不開無數杆。叛軍的屍體也擋住他們戰友的腳步。沖鋒被明軍頂住後，雙方就開始用長槍對刺。不停地有明軍被叛軍刺中咽喉要害，或是頭部遭到重擊。不過，絕大多數擊中明軍胸腹铠甲的刺殺，隻是讓被擊中的明軍士兵微微後仰，而叛軍的削尖的木矛頭反倒被鐵甲撞得粉碎。
明軍的鼓緩緩地響着，明軍挺着槍一步步地前進，把槍刺進一排排叛軍的衣服，在他們身上紮出一個個血洞。一柱香的時間裏，叛軍就被逼退數十米，快被推回他們沖鋒的起線。明軍中的護理兵也跟上軍陣，把遺留在戰線後的傷兵背下去救治。
“魯軍竟然被這樣的對手吓得望風而逃。”許平面前的部隊越推越遠，他看了看地面上的數百具叛軍屍體，估計對手的潰敗就在眼前。<dd>