今天朱元宏部才拖拖拉拉地趕來，而成逸君部聽說還沒有渡河，這讓許平更加惱火。兩天來，右翼戰線上一直敞開着幾十裏的缺口，幸好叛軍沒有動進攻。看着魯軍浩浩蕩蕩地從面前走過，許平再一次對身旁的周洞天抱怨道：“萬一叛軍進攻他們，我希望他們至少能撐到我部趕到。”
無論許平對這些友軍有什麽不滿，他還是得承認他們确實分擔了不少壓力。原來對隔馬山方向防禦的吳忠部，從指向南方轉而指向東方，現在吳忠部的營地距離許平隻有五裏遠，長青營的力量得以重新聚攏。從二十日開始，許平每天的工作就是不斷加固自己的營寨，沿着沙河西岸修築哨所。這期間，叛軍始終沒有向許平部起過哪怕是試探性的進攻，他們也在竭力加強着防禦，明軍和叛軍隔着數裏的距離相安無事。
二十四日，這種平靜的日子終于被打破。偵察兵報告，對面的叛軍變得活躍起來。許平趕到東岸的橋頭堡時，叛軍的偵騎一直逼近到幾百米内，揮舞着旗幟向明軍喊叫着什麽。觀察良久後，許平疑惑地放下望遠鏡，注視着一個越隊而出的叛軍騎兵筆直向着自己的位置跑來。
“要射擊麽？”
當那個騎士進入火铳手的射程後，身邊的軍官向許平出疑問。許平搖搖頭，默默地看着叛軍一直跑到牆邊，跳下馬，拉開弓指向半空，把一根系着東西的箭射過來。箭在空中劃出一個弧狀的軌迹，叛軍騎兵看到箭消失在堡牆後，又用力地向明軍大吼一聲，才翻身上馬離去。
那個騎士在許平的注視中越跑越遠，出火铳的射程，這時已經有士兵把那杆箭給許平拾來。在左右的注視下?者一起回來的。來人告訴許平，吳忠部的防線上也收到類似的挑戰。張承業的命令很快也抵達營中，不過也沒有什麽高見，隻是重複了許平早已下達的戒備令。
二十六日，許平又收到新的挑戰書。叛軍把一面标營的戰旗送到東岸橋頭堡下，許平撫摸着那面旗幟沉吟不語，四圍的軍官臉色也都驚疑不定。
“賊人絕不可能擊潰八營新軍，”許平覺得自己一頭亂麻，根本理不清頭緒：“可是标營也不會率先進攻啊，這面旗幟到底是怎麽落到叛軍手裏的？”
“如果新軍真的被擊潰了，賊人就會把他們的旗幟送來，”周洞天很認同許平對新軍的判斷，可是他也不能解釋面前這面旗幟的來由：“大人，先把這面旗送去營部那裏。”
“嗯。”許平讓人把旗幟送去張承業那裏。今天營内官兵人心惶惶，每個人都私下議論着兩日來的怪事。曾有參謀建議嚴禁營内讨論這個話題，但他也拿不出一個合理的解釋，所以許平決定對下面的竊竊私語隻裝聽不見。
張承業的命令在傍晚到達，命令許平立刻去營部見他。許平和使者一起趕到營部後，才踏進帳門就看見滿頭大汗的吳忠。他今天也收到一張标營旗幟，還沒來得及送回營部，就被張承業的使者招來。許平一進門，張承業就把衛兵都趕出去，帳内隻留下三位指揮官。
“督師大人來的緊急命令，”張承業把一紙公文遞給許平：“命令我營立刻聚攏，進入最高戒備，随時等待進一步的命令。”
許平仔細地看着上面的督師印信，反複确認後又交給吳忠，後者也反複核對它，終于長歎一聲：“确實是真的督師印。”
“送信來的不是督師标營衛士，而是一個新軍直衛。”張承業的話讓許平和吳忠又對視一眼，兩人都從對方?還拿出金銀苦苦哀求。勉強壓着心裏的鄙視，許平向朱元宏打起官腔：“朱将軍是要回援督師大營啊，原來如此，敢問朱将軍可有督師大人手令？”
“事急從權。”要是朱元宏有手令他早就拿出來，哪裏還用等許平問。他哀求着：“許将軍，這救兵如救火啊。”
“假如末将沒有記錯的話，朱将軍所部應該在隔馬山駐防。如果沒有督師手令，我不能放貴部過去。”許平冷冷地看着朱元宏，又問道：“不知道現在隔馬山大營何人統領？”
“我已經安排一個心腹将領繼續指揮。”朱元宏還在哀求：“許大人，高擡貴手。”
“既然沒有督師手令，那貴部自行北退如同逃兵。”許平把手一揮，路障後的數百長青營士兵立刻擺出戰鬥姿态，火铳手也紛紛放平火铳瞄準朱元宏及其官兵，許平的衛士人人手按劍柄，全神貫注地盯着朱元宏還有他身後的幾個衛兵。這個架勢讓朱元宏臉色慘白，人也不由自主地後退幾步。許平繃着臉對朱元宏道：“請朱将軍立刻原路返回，否則莫怪本将無情。”
在黑洞洞的槍口和長矛的威脅下，朱元宏如同一隻鬥敗的公雞，垂頭喪氣地就要轉身離去。
“且慢！”許平喝住朱元宏，回頭叫過曹雲：“帶上五十騎兵，護送朱将軍回隔馬山。”
曹雲大聲應是。許平又沖朱元宏微笑道：“朱将軍，如今敵情不明，還是小心爲好。這五十兵雖然不多，但都是我營精銳，人人以一當十，當保朱将軍一路平安。”
午後曹雲帶着五十人歸隊，報告許平他把朱元宏又“護送”回他的防區。許平冷笑着下令營兵加強戒備，嚴密監視官道兩側。
傍晚時分，接班的吳忠氣急敗壞地趕來，把正在營中睡覺的許平扯起：“克勤快來，前面已是大亂，大人親自趕去維持秩序了。”
不等趕到哨所，許平就聽到震天的哭聲傳來。白蒼蒼的張承業站在官道中央，南面跪着黑壓壓成百上千的明軍，把道路塞得滿滿的。密密麻麻的士兵放聲号啕，哀告長青營放他們一條生路。
許平走到張承業身後，看見長官臉上滿是憂色，對許平的低聲問候充耳不聞，也不給許平回禮。維持秩序的苻天俊跑過來向許平介紹情況，原來，眼前這些士兵都是魯軍朱元宏部。駐紮在隔馬山周邊的三營明軍雖然缺編甚多，但也有好幾千人。據這些士兵所說，他們今天早起就現朱元宏帶着全部心腹軍官連夜逃走，當時就是軍心大亂。中午時分，朱元宏被曹雲護送回隔馬山後人心稍安。但曹雲前腳才走，朱元宏就再次逃跑，向西直奔東昌府方向而去。這個消息一傳開，三營明軍頓時炸營，人人四散逃亡。
眼前的大批明軍官兵，幾乎沒有一個人攜帶武器，更沒有人佩戴盔甲，大部分人都背着幾個大小包袱，還有些人已經換上平民的衣服。一個跪在長青營衛兵前哀嚎的士兵背後有輛小車，許平走近一看，上面裝着幾包大米。另一個士兵的小車上，則裝着兩床棉被和幾個衣服包袱，還能看到婦女的花襖露在外面。許平冷着臉叫衛兵搜了幾個士兵的身，鼓囊囊的火藥口袋裏裝着大把的花生，腰間系着各種農家零碎，其中一人身上穿着五層襖，懷裏塞着十幾雙襪子和八雙布鞋。
還有大批的士兵持續從南方湧來，鋪滿道路兩邊。張承業和許平都彷徨無計時，一個傳令兵飛馬而來，身後還帶着一名直衛軍官：“大人，督師大人的急令。”
張承業連忙抓過公文打開，上面命令張承業先接應山岚營和魯軍朱元宏部，撤到長青營的既設營地，然後再一起向長清縣撤退，接着視情況向東阿或者禹城方向撤退。命令上說成宜君會堅守長清等待他們到來。
“張大人當盡快行事，”那個送信的直衛軍官還要去給隔馬山和山岚營傳令，他臨走前告訴張承業：“卑職趕到長清縣時，成将軍已經不知去向，所部已然潰散，現在你們側後已經沒有掩護。”
……
狼穴
“這是怎麽回事？你是在要挾大人麽？”楊緻遠沖着金求德喊起來：“因爲大人要處理侯恂，所以你就要讓大人投鼠忌器。”
“怎麽可能？”金求德斷然反駁：“我又沒有說不同意，隻是說不必殺，讓他進诏獄去蹲倆月，下次出征前再讓他出來爲我們暗中效力罷了。新軍一定要牢牢掌握在我們手中，給我時間鞏固軍心，而且一定要讓朝廷覺得隻有侯恂才能控制得住新軍，讓朝廷擴編新軍，這對大人的大業……”
看見楊緻遠張口欲言，金求德叫道：“我還沒說完！雖然大人一個字也不告訴我，但楊兄弟你這十幾年在江南總不會是在閑逛？休要跟我說什麽農具、糧種這些鬼話。大人爲了裝閑散侯爺什麽工廠、學校的一概假作不知，我也就不問了，可江南那一股股冒出來的大逆不道的奇談怪論——瞞别人也就罷了，我跟着大人三十年！别看不寫名字，那些書要不是大人寫的，要不是楊兄弟你秘密行的，我就一頭撞死去！”
金求德的話讓楊緻遠沉默片刻，再次開口時他語氣變得沉重：“此一時、彼一時，十五年前的事，重來一遍我還是要那麽說，但我也是爲了大人好。”
“當然，當然，我們都對大人忠心耿耿。但我還是那話，什麽都是假的，隻有軍隊是真的，你幹的那些事——不管到底是什麽都純屬自找麻煩，早聽我的根本不用等這麽多年。”
“不和你争，但這次！”楊緻遠的聲音突然又提高了：“你就是在要挾大人，你明知大人要殺他爲林兄弟報仇的。”
“林兄弟已經死了，我們不能圖一時之快啊。不過不管我怎麽想，我們絕不會背着大人拿主意。”
“我們？”
“是啊，不信你去問趙慢熊好了，我們從來沒有背着大人做過任何事，這件事我們和大人一樣毫不知情。楊兄弟，士别三日，當刮目相看，中間隔了十幾年沒見了，你就不能信我一回嗎？”
筆者按：虎狼已經連載很長時間了，通過讀者的反饋，我總結了一些這本書的缺點，大概有兩個很嚴重的問題，眼下還不能全部鋪開談，因爲會涉及到後續劇情。不過昨天那節結束後，應該可以說另外一部分設計上的問題了。
侯恂、林崇月、許平一案，是虎狼本書前期的一個事件，而且對後面的劇情有着深遠的影響。我描述這個案件的過程時，借鑒了《竊明》一書中黃石躍馬遼陽的筆法。
不少讀者應該都是我的老朋友了，想必對黃石躍馬遼陽一事還有印象，那段劇情我設計了一個擺在明面上給讀者看到的表原因、一個掩蓋在劇情下的裏原因。表原因就是皇太極的謠言攻勢，而裏原因就是黃石深知努爾哈赤要死去了。我設計的思路就是讓讀者誤認爲是表原因在左右黃石的行爲，而實際起作用的則是黑暗中的裏原因。讀者越看越感覺不對，現黃石行爲的結果與表原因想達成的目标南轅北轍，直到表原因徹底失敗後，我再揭開裏原因。
虎狼這段劇情，我設計思路也是如此，開始我盡力烘托侯恂的權勢之盛，把黃石擠得靠邊站，還有他東林宿老的身份，暗示讀者他對皇帝和朝廷的忠誠，與武官的勢不兩立。然後在這個表原因的影響下，開始幹涉人事、殺人立威、插手軍務。細心的讀者，很快就感到不對，認定侯恂此舉必然不能達成他的目的，而且和之前許平搶印等諸多情節自相矛盾——于是，我遭到了一片罵聲。
痛定思痛，我沒有吸取當年寫躍馬遼陽情節時的教訓——在沒有揭開裏原因那幾天，黃石和我也被憤怒的讀者罵成腦殘和白癡。幸好揭開的時間足夠快，而且那時沒有黑票，而虎狼，間隔的時間太長了。實際上，我在網絡版已經做了一些修改，如果将來有讀者購買《虎狼》實體版的話，你們會現網絡版多了一些話——我在這幾節中加了一些暗示，暗示讀者有隐藏在劇情後的“裏原因”未曾揭露，而實體版中，這些暗示是沒有的。嗯，這是因爲我實在堅持不住壓力了，實體在很短一段内不停暗示“這背後有陰謀”沒意思——趙金有幾句話也是後來添加的，也是在暗示還有未曾浮出水面的原因和矛盾，本來我也認爲這些過于直白，不太符合兩個人的性格和他們之間的默契，可以随着劇情慢慢展開。但網絡版一天幾千字，不做這種暗示我就得吃更多的黑票，現在已經是畫虎不成反類犬了。
這個問題是小問題，主要問題還是許平的塑造問題，這個是目前爲止最嚴重的問題，等第二章結束的時候，我會仔細寫一篇關于描寫許平這個人物的兩個經驗教訓，和諸位讀者探讨。
網絡時代，不同于以往，讀者和作者之間的交流比較迅，是朋友關系。受到惡評時，小肚雞腸的我難免會情緒浮動，說一些反擊和傷人的話。不過，還是想朋友們諒解，把我繼續當作一個朋友看待，不吝給我指出問題、提出批評，這對我非常重要。<dd>