張承業沖着苻天俊點點頭：“盡力，能要到多少是多少。”
苻天俊等參謀官抿着嘴，躬身行禮道：“遵命，大人。”
散會後，張承業讓許平單獨留下：“克勤，這次的事不怪你，但以後再有這種事，口頭不妨答應下來，然後立刻回來找我，不要怕給我找麻煩。”
許平慚愧地低下了頭，隻感覺張承業在他肩膀上重重地拍了一下，隻聽三十年前的山大王說道：“克勤，我像你這麽大的時候，還在打家劫舍，還在謀财害命。那時，并沒有一把刀頂在我的腰上，逼着我去殺人，爲了一杯酒、一兩銀子，甚至一句話，就能把一戶人家殺個幹幹淨淨。”
張承業摸摸自己滿頭的白，他記得自己最後一次出手殺害百姓，是在陪着鎮東侯從廣甯向旅順逃竄的路上，爲了不暴露行蹤，張承業奉命把遇到的百姓鎖在一個屋子裏，然後放了一把火……然後，不知道從什麽時候開始，張承業現自己變了，他還在殺人，但殺的是屠戮婦孺的強盜，是擄掠地惡賊，而百姓，向他歡呼，請他喝酒，把祝福和贊美毫不吝啬地送上。
“後來我跟着侯爺救了很多人，很多很多人啊……因爲我改過自新了，朝廷也既往不咎了，大家也忘記了我的過去。但每次夜深人靜的時候，我回想起年輕時犯下的那些罪孽，就會汗流浃背。”張承業的聲音不再洪亮，透出些蒼老的神情：“克勤你還這麽年輕，不要怕犯錯，更不要自暴自棄。就像侯爺說的那樣，人不怕犯錯，就怕一犯就是一輩子，犯了錯卻不肯改悔。”
……
從張承業的營帳離開後許平去找苻天俊，對他吩咐道：“營中存的那些銀子，盡數拿去換糧食。”
苻天俊苦着臉回道：“大人，隻剩下一千多兩了，下個月的軍饷還不知道能不能按時撥給。”
“我這裏還有一些，”許平取出一個小布包，把十個小金元寶交在苻天俊手上：“都拿去。”
苻天俊看着手裏的這點金子，咂咂嘴無奈地說道：“現在糧價這麽貴，這又能換幾石糧食呢？大人的俸祿也不多，這想必是大人所有的積蓄了，卑職覺得……”
“能換到多少是多少，”許平把苻天俊伸着的手臂推回去，逼着他收下這些金子：“我們總不能打家劫舍？”
十六日，長青營接到繼續進攻的命令。聽到消息時，許平正在吃飯，聽到命令後他不緊不慢地繼續進餐，同時還讓周圍的軍官不必慌忙：“反正耽誤好幾天，也不急于這一時了。”
前日，張承業給許平和吳忠看了新軍上峰來的密令，不是參謀司出，而是趙慢熊直接寫個張承業的親筆信，上面隻有八個字：少安毋躁，回來再說。
“大人，這是何意？”
“不清楚，不過有一點确定無疑，趙大人的意思肯定就是侯爺的意思，繼續剿匪。”
在許平的堅持下，直到全營十二門炮拖過大清河浮橋後，新軍才起進攻。
十七日中午，許平指揮着一千三百步騎和二百多炮兵抵達長清縣城。明軍用大炮反複轟擊着城牆，城上叛軍的兩門小炮也在拼命回擊，不過叛軍的炮兵顯然不能和訓練有素的新軍炮手相比。許平拿着望遠鏡觀察炮兵的射擊效果，五天前這長清不過是一座空城，可現在叛軍不但運進來兩門小炮，更多了一千多名守軍。
“叛軍隐蔽得很好，城上隻有幾個觀察哨。”許平連連感歎，那面“替天行道東江軍”的旗幟始終飄揚在城門樓上，好像在嘲笑明軍的無能。等兩門小炮被壓制住後，許平決定不再等待：“讓步兵進攻，我們沒有時間也沒有足夠多的火藥把這城徹底轟塌。”
明軍小心翼翼地靠近壕溝，工兵動手從溝中填出一條路時，許平沒有看見叛軍有任何反應。但等明軍靠近牆邊開始挖牆角時，随着旗幟招展，上百叛軍突然出現在牆邊，用弓矢、石塊和少量的火器開始攻擊明軍。許平觀看着戰況，到目前爲止，敵軍的動向并未出乎他的意料。
叛軍的火力對身披鐵甲的明軍并不構成太大的威脅。明軍的八門六磅炮不停地進行着掩護射擊，壕溝後的火铳手也向叛軍傾斜着火力。随着牆頭砂石飛揚，許平滿意地看到将叛軍從牆邊壓制回去。就在這時，遠處一段始終沒人露頭的牆邊，突然騰起一團白霧，很快一聲沉悶的炮聲傳到許平耳中，他點點頭：“果然有虎蹲炮。”
叛軍隐蔽的虎蹲炮開火後，明軍的炮兵也立刻現對方的火力點，預留的九磅炮有兩門立刻轉向，瞄準叛軍的火炮開火。許平又拿起望遠鏡觀察敵情，經過第一輪的試射，明軍第二輪的火炮就很靠近目标，有一炮彈摧毀了叛軍虎蹲旁的牆垛，許平望遠鏡裏的一個叛軍捂着胸口倒下。
不過他們并沒有像許平預料的那樣，隐蔽或是擡着火炮逃走，而仍在那裏拼命給虎蹲裝藥，朝着牆邊的明軍又開了一炮。他們這次的射擊把兩名明軍打倒在地。不過複仇的九磅炮彈立刻準确地找到他們，許平看着叛軍士兵被碎石擊倒。九磅炮還在繼續射擊，終于有一炮彈直接命中虎蹲炮，把它打得跳起來，翻滾着從望遠鏡的視野裏消失。
不久明軍又現了叛軍的另外一門虎蹲炮。這門炮的位置不太好，它被安放在過遠的位置上。當它的炮手擡着炮向明軍移來時，就被明軍現，在明軍猛烈精确的火力下，這門炮沒有來得及炮就被清掃出場。
把城牆炸塌成斜坡後，明軍重甲步兵開始攀上城頭。長槍兵占據好防禦位置，火铳手就跟進掩護，而炮兵則在步兵的指引下清除城樓上的叛軍抵抗火力。第一個明軍士兵爬上城樓，用力拔下叛軍的旗幟，向着許平的方向揮舞幾下，然後把它從高空擲下地面。
“叛軍應該不會負隅頑抗？”
許平很快就就得到了答案。在明軍打開北門的同時，剩餘的叛軍開始從南門退出城外。曹雲滿臉興奮地等待着追擊的命令，但許平卻顯得有些猶豫，出人意料地遲疑片刻才吩咐道：“曹兄弟，帶全部騎兵去追擊，若是賊寇隊形散亂就可攻擊，不然萬萬不可擅自攻擊。”
“遵命，大人。”曹雲急不可待地帶着一百名騎兵去追逐敵兵。
見許平并無更進一步的命令，身後一個參謀就提醒道：“大人，是不是派步兵去配合馬隊。”
“嗯，我們當前的主要任務是奪取長清，”許平顯得有些漫不經心，想也不想地下令道：“先分隊搜索城内，确認沒有賊人再說。”
不久以後，曹雲就派人飛馬來報，那個傳令兵叫道：“禀大人，賊人七百餘人，馬隊已經迫使賊人結陣後退，行動非常緩慢。曹把總請求大人火派出步兵追擊，把賊人一網打盡。”
許平心不在焉地把馬鞭在手上拍打着，良久後才側頭問周洞天：“周兄弟怎麽看？該不該派步兵追擊？”
“賊人大多沒有盔甲，火器很少，”周洞天很奇怪許平爲什麽要問自己這個問題，這種臨陣決策完全可以由許平一言而決。他老老實實地報告道：“派出四、五百步兵，大概就能把他們打散了。”
“嗯，”許平若有所思地四下張望一番，自言自語道：“說不定還有賊人埋伏在附近，就等着我部分散兵力呢。”
不等周洞天和其他參謀回答，許平便道：“命令曹把總退回來，中止追擊。”
……
在攻打清河的過程中，明軍擊斃二百多名叛軍，而己方也付出十七人陣亡，五十六人負傷的代價。在清河稍作整頓後，許平就按照預案東進，試圖盡快在沙河上奪取一個渡口或淺灘。不過這裏叛軍的遊騎衆多，許平的行動迅被叛軍現，當他的工兵才開始試圖修築浮橋，對岸就出現多達數百的叛軍。
許平的部下無法冒着對方的火力搭建浮橋，隻好退回西岸。看到炮兵無論如何也無法在天黑前趕到，許平就下令安營紮寨。
十八日中午，許平的炮兵抵達岸邊後，叛軍非常識趣地退開。等長青營大隊抵達許平身後時，工兵已經架設好浮橋。
張承業抵達一線時，看見許平正把第一門炮運到沙河東岸，問道：“打算在對岸修築橋頭堡嗎？”
“是的，大人。”許平簡要介紹了工兵的偵查結果，他們認爲，附近隻有此處水流較緩：“我們渡河後可以進一步威脅賊寇，牽制賊寇兵力，爲主力正面攻擊濟南分擔壓力。此外，也可以避免賊寇利用此處潛渡，偷襲我軍。”
“嗯，很好。”張承業批準了許平的計劃：“克勤有沒有偵查對岸的敵情？”
“有，賊人也注意到這裏了，他們在對岸設立了一個營寨。我軍試探攻擊了一次，損失了幾十個人，不太好打。”許平不打算繼續向東岸深入了，他向張承業解釋着自己的判斷：“畢竟濟集着叛軍主力，人數可能多達數萬。按照原計劃，讓山岚營掩護我們的側後就好了，我軍已經錯失良機，現在勉強推進也前進不了多遠，但卻可能損失一成的兵力。”
“那就轉入防禦。”張承業知道許平一貫銳氣十足，現在既然連他都不贊同進攻，那就該停手了。張承業命令調整全軍陣型，許平一部帶着六門炮向東防禦，吳忠帶着剩下的一半炮向隔馬山方向防禦，而他本人則坐鎮中間。完成長青營的部署後，張承業命令傳信給山岚營，請他們立刻部署在清河附近的防禦，同長青營形成犄角之勢。
“濟南，濟南。”許平一邊加固沙河兩岸的橋頭堡，一邊掰着指頭計算正面主力的進度。
如果主力進度正常的話，那督師的行營應該已經抵達齊河縣，而救火營正在長清河上搭設浮橋。新軍主力八個營，擁有火炮九十六門，許平毫不擔心叛軍的抵抗。一旦運河搭建完成，新軍就将向濟南齊頭并進，利用絕對的火力、兵器優勢把叛軍擠出去。
“用不了幾天，賊寇就得準備向河南逃竄了。地方上的豪門會徹底倒向我軍，而賊寇攜裹的丁壯也會開始大量逃亡，到時候隻要緊密追擊就能重創賊寇。”許平覺得勝利來得實在太簡單，稱得上是無驚無險，相信其他各營将官也會有類似的感覺：“無論如何，面對十營新軍的壓倒性優勢，賊寇是沒有絲毫機會的。我部這樣也就算中規中矩了，其他的仗交給友軍去打。”
二十日，許平監督修築營寨時，當看到山岚營的旗幟出現在視野裏時，他的驚訝已經不能用言語來形容。許平策馬等在路邊，當看到山岚營指揮同知的将旗後，他立刻迎上前去。領隊的魏蘭度是楊緻遠從福建和方明達一起調來的，上次看到是楊緻遠下令推廣長青營經驗後，魏蘭度積極幫忙，兩個人結下了不錯的交情。
打過招呼後，許平立刻問道：“魏兄，你們營不是應該堅守長清麽？”
指揮山岚營先頭部隊的魏蘭度苦笑一聲，對許平道：“許兄弟啊，我們剛剛接到督師大人的命令，要我營繼續南下向肥城進軍。”
“肥城？”在許平的印象裏，那裏距此處足有百裏，還要先越過隔馬山：“爲何要去？”
“不知道，趙勤勇大人寫信給方大人了，讓我們繼續服從督師大人的命令剿匪，那就去呗。”<dd>