在村民千恩萬謝的祝福聲中，部隊渡過土河，浩浩蕩蕩向禹城進。
禹城的叛軍已經向南逃竄，現在不過是一座空城。張承業此時已經追上部隊，接過主力的指揮權。他也不着急，隻是穩步前進。許平一路繼續設法收攏人心，同時與跟上來的其他新軍各營聯系，說服他們采取和自己一樣的政策，還把一路所見所聞報告給侯恂，請督師注意約束各軍軍紀。
十一日，許平帶領千餘部下抵達齊河城。這座城市的城牆已經被叛軍扒倒，現在隻是一座在冒着青煙的廢墟。許平簡單觀察一下周圍的地形，就下令在城旁紮營。營寨建立起來以後，周圍的情報也紛紛送到他的眼前。
“正如參謀司事先估計的那樣，匪寇已經全部撤到大清河以南，正在堅守沿河的各個渡口。”周洞天邊說邊拿出參謀司戰前的預案。這些許平當然都仔細看過，接下來周洞天就要把預案具體化：“我營應該繼續南下了，如果大人準許，我營的探馬将向長清方向搜索，尋找渡河的合适位置。”
在出兵前，新軍參謀司就估計叛軍會把主力集結于濟南，因爲這樣叛軍才有最大的選擇空間——他們可以利用濟南一帶便于防禦的地形，同時還可以在危急時，擁有退向河南和逃向膠東的兩個選擇。
雖然參謀司認爲，叛軍面對明軍大舉進攻的最佳選擇是退向河南，和李自成會合，不過因爲叛軍中有大量的山東子弟，參謀司很懷疑叛軍對部下的控制能力。若他們不經一戰就抛棄大批部下的鄉土，恐怕會造成軍心劇烈動蕩。他們的高層大概也很難下這樣的決心。
因此，參謀司判斷濟南一戰在所難免。不過，對濟南的進攻并不會使用新軍的全部力量。比如新軍長青營在主力進一步向濟南壓迫的同時，會繼續向西南方向展，擺出一副要切斷叛軍退向河南道路的姿态——如果叛軍在濟南丢失前還拒絕向西退卻，那新軍就可以繼續展右翼攻勢，一舉把叛軍圈入膠東的牢籠。不過參謀司認爲，叛軍還是很可能會因爲右翼的危險而主動退向河南，那叛軍中的山東子弟可能會大量逃亡，離開山東的山東叛軍也将不足爲慮。
許平不假思索地批準了周洞天的提議，眼下他急迫地等待着長青營主力和山岚營的抵達。現在明軍和叛軍之間的緩沖空間已經被壓縮到極低，随時都可能爆戰鬥。而新軍參謀司規定，在近敵位置進行戰略展開時，任何兩個互相掩護的新軍營都必須位于半天路程之内。上次北直隸之戰已經證明，任何一個單獨的新營在面對叛軍主力時都是不安全的。眼下是在叛軍控制區交戰，可想而知叛軍的力量會更強大。不但任何兩個互相掩護的營都必須位于半天路程内，它們和其他兄弟營的路程也不得過兩天——參謀司認定，任何營都有獨立抵抗叛軍全部兵力半天以上的能力，而任何兩個營都有抵抗叛軍全軍兩天的能力。
十二日上午，長青營主力抵達，山岚營的先頭部隊也在五裏外開始搭建營寨，一切都像計劃上那樣完美無缺。但是來自督師的命令卻完全打亂了許平的計劃，侯恂命令先頭部隊立刻停止進攻。
“爲什麽？”雖然是在張承業面前，許平的聲音仍情不自禁地高起來。今天淩晨，他派出的先頭部隊奇襲沙河與大清河交彙處的叛軍，不等叛軍反應過來，就攻占了他們的臨時營地，斃俘叛軍五十餘人，而己方無一傷亡。工兵更冒着叛軍哨探偷襲的風險，在短短半天就架起浮橋，現在還在竭力加固它，以便允許更多部隊快通過。
“督師大人說，後方現大批賊寇，救火、磐石、選鋒三營都已經投入清剿。”張承業兩手一攤，這三個營是新軍的脊梁骨、絕對的主力，它們被投入戰鬥顯然生異常重大的情況。
聽到這個消息後，許平的口氣也一下子軟下來。不過他對後方會出現大批叛軍仍百思不得其解，滿腹委屈地對張承業道：“大人，末将一路來反複搜索，絕對不可能遺留大批叛軍在後啊。”
“晉軍的成逸君成将軍，先報告現大量山賊。督師大人命令就地清剿後，朱将軍又現更多的叛賊，人數過數萬。”張承業默默地把塘報推給許平，後者忙不疊地抓起來仔細閱讀。
“大人！”許平大叫一聲扔下手中的塘報，不可思議地大聲問道：“大人，這些明明都是些百姓的臨時營寨，他們是爲了逃避戰火才躲到山溝裏去的，怎麽可以當作賊人清剿？”
“督師大人認爲這裏面有大批賊人，而且他們不服王化、結寨自保，已經表現出對我軍的敵意，人數更有十數萬甚至數十萬。如果不清剿，會對我軍構成巨大威脅。派救火營等三營參戰，是爲了盡快掃清賊寇，以便沒有後顧之憂地繼續前進。”
“大人，”等到張承業話音停下來後，許平立刻向他指出：“大人這是在複述督師的訓令，并不是大人您自己的看法。”
張承業嚴肅地看着許平，道：“督師的訓令就是我軍的看法，侯爺出兵前反複說過，督師下令時我們隻要要喊那聲‘遵命’就可以，其他的廢話少說。”
“大人，我們的威脅來自濟南的叛軍，而不是來自後方這些手無寸鐵的百姓。”許平還在做着最後的努力。他把已經在大清河奪取渡口并搭建浮橋的情況報告給張承業，敲打着地圖大聲道：“大人明鑒，濟南的賊寇人數衆多，但是與我新軍相比不過是烏合之衆，我們隻要勇猛進軍就能讓他們陷入一片混亂。但是如果現在停下腳步，讓賊寇現我軍的意圖，那麽我軍前進的道路上就會遇到抵抗，就會有更多弟兄要流血。而我部若是停止不動的話，賊寇也能集中更多的人來攻擊我部。”
張承業琢磨着許平的話，有些吃驚地問道：“克勤是打算在後援不到的情況下繼續前進麽？”
“是的，賊寇并不清楚我軍的規模，也遠不如我軍反應迅，我軍一旦度過沙河，必能引起賊寇的極大恐慌，他們倉促之間無法聚集起足夠的部隊圍攻我們。何況我軍後方的情況叛軍更是難以摸清，他們一時片刻絕對不敢從濟南正面抽調主力到南面。在這期間，我軍就可以建立鞏固的營寨，從而完成參謀司交給的任務。”根據叛軍以往的行動度和情報能力來看，許平判斷自己最少有兩天以上的準備時間，而這時救火營等主力也早已回到濟南正面，所以他很有信心地說道：“大人，末将請求您允許我帶領一千官兵按照原計劃……”
“不行！”張承業打斷許平的請求：“尤其是你，更加的不行。”
一張命令被扔到許平面前，張承業道：“督師大人對你這個先鋒偵查不力極爲惱怒，幾乎下令将你革職查辦，在衆人的勸說下才收回成命。本将命令你立刻去督師大營負荊請罪，并把一路所見向督師大人當面禀告。記住，是去負荊請罪！”
……
把手頭的工作以最快度交接後，許平急忙帶領一小隊衛士趕去禹城。此行他還帶上餘深河和周洞天作爲證人，以便爲自己辯護。
趕到禹城城外的督師大營，許平急忙禀告求見，标營衛士把許平、餘深河和周洞天三人帶到大營内。他們還沒有走到近前，就看見督師的帥帳外站着一批密密麻麻的士兵，同時還能聽到憤怒的吼聲從帳中傳出來。标營衛士向一個督師的幕僚說明情況後，那個幕僚進去說了兩句，出來後神色緊張地讓衛兵趕緊退下，讓許平進帳報道。
許平進帳見過侯恂，仍是全身披挂的督師大人滿面怒容，目不斜視地重重地一揮手，示意許平站在一邊，眼睛仍緊緊盯在帳中央的三個軍官身上。悄無聲息地站到旁邊的衆将隊列中，許平這才有時間去看督師面前的人。正和侯恂對峙的三個将領許平是認識的，爲的名叫林崇月，是新軍三千營的營指揮使。他身後的兩個将領是三千營的指揮同知和指揮佥事。三千營的指揮同知叫周滿富，不過另一人的名字許平就記不清了。他們是滿營将官中許平僅認識的三個人，其他人大多都是督師标營的将校，可能還有幾個友軍的軍官。
上次許平與林崇月的會面稱不上愉快，楊緻遠下令各營推廣長青營的練兵心得後，許平幾乎跑斷了腿。他的部下全部都被氣回營中，大聲嚷嚷再也不去受辱。爲了完成楊緻遠的命令，許平便親自一個營一個營地去仔細解釋。與其他幾個營一樣，林崇月同樣拒絕了長青營修改後的條例，任憑許平說的唇焦舌爛，對方對修改條例後的好處根本不屑一顧。不過林崇月并沒有在大庭廣衆之下将許平譏笑一番，而是在中軍帳中告訴許平：侯爺定下的條例，天不能動、地不能移。事後，林崇月也是除張承業和方明達外，僅有的沒結夥去賀寶刀那裏告許平黑狀的營官。
揮手支開許平後，侯恂繼續逼問林崇月：“林将軍，你是決心抗命了？”
“督師大人，”滿臉通紅的林崇月抗聲道：“本營已經詳加偵查，督師要末将剿滅的那些賊人，實在不過是些逃難的百姓，其中老人婦孺比成年男子還多，他們隻有一些木棍、竹竿，沒有盔甲……”
“本部官隻是問你是否要抗命？”侯恂怒氣沖沖，粗暴地打斷林崇月的分辨。
“末将敢請督師大人收回成命。”林崇月跪倒在地，他身後的兩個副官也一起跪下，同聲附和着林崇月。
“林大人一定要庇護賊人，莫非有什麽情弊不成。”侯恂的語氣變得陰森森的。
“督師大人，他們隻是百姓。”林崇月雖然低着頭，但仍然堅持自己的意見。
侯恂瞪着三個跪着的軍官，冷聲道：“請尚方寶劍。”
帳内鴉雀無聲，空氣仿佛已經凍結住。侯恂身後的标營衛士大聲應是，很快就把黃綢包裹着的天子劍請出。許平和營内衆人一起跪下，向尚方寶劍叩頭。然後又跟着衆人站起，隻有林崇月三人還一動不動地跪着。
“聖上有言，凡有将官不服軍令者，三品以下皆聽尚方從事。”侯恂雙手捧着尚方寶劍，走到林崇月身前，口氣變得更加陰冷：“林将軍從軍效力三十餘年，當知國法森嚴。”
帳内已經靜得一根針落下的聲音都能聽見。許平看到豆大的汗珠正從林崇月斑白的兩頰流下，後者沉默、沉默、沉默……終于還是緩緩開口：“末将敢請督師大人三思。”
“來人啊。”侯恂不再多話，幾個标營衛士搶上去拿住林崇月。
曾經轉戰沙場的将軍絲毫也不反抗，聽任衛士狠狠地把他雙臂向後叉起，隻是垂頭歎道：“督師大人，讨賊安民是末将本份。”
“拉下去，”侯恂沉聲命令道：“斬！”
“督師大人。”許平按耐不住，從人群裏躍出，伏在林崇月身後道：“林大人薄有苦勞。”
标營衛士把林崇月拉出去的時候，許平仍在苦苦哀求：“督師大人，三軍未戰，先斬大将，請督師大人三思。”
侯恂仿佛什麽也沒有聽到，僵硬地直挺挺靠在自己的座位上。不一會兒，許平聽到标營衛士在自己背後大聲報告：“罪将林崇月已伏誅，标下敢請大人檢驗。”
一個标營衛士大步走到許平身前，跪倒在侯恂身邊，雙手托着一個銅盤。侯恂漠然掃了一眼上面血淋淋的級，又轉頭厲聲質問周滿富：“周将軍還要抗命麽？”
許平緊緊咬着嘴唇，撐在地上的那隻手攥緊成拳，指甲已經刺破皮膚插入手掌裏。他感到身邊的周将軍哆嗦得如同秋風中的樹葉一般。侯恂等得有些不耐煩，又大聲重複道：“周将軍，你還要抗命下去不成。”
身邊的人抖得更厲害了。許平根本不敢側頭去看，隻是死死盯着自己眼前的地面。身旁的人突然停止了抖動，許平感到周滿富似乎突然仰起頭，同時聽到一聲悲憤的大叫：“天日昭昭！”
“拉下去。”侯恂不帶感情的聲音再次出命令。
“天日昭昭！”
“天日昭昭！”
周滿富被拖下去的時候仍大叫不止。不多時，又有一顆級被放在銅盤上送入帳内。許平頭越伏越低，幾乎要趴到地面上去。侯恂似乎正在詢問三千營指揮佥事同樣的問題，許平已經無法聽清問話，他眼前開始黑，頭暈一陣陣地襲來，他用盡全力才能維持自己不癱倒在地。
帳内爆出一聲大哭，随後那人出令人心碎的泣聲：“末将不敢抗命。”
頭暈還是非常的猛烈，許平仍舊無法聽清他們的對答，似乎侯恂讓那人回去整頓營務。哭聲漸漸從身邊遠去，那是一種持續的嗚咽，其中夾雜着間斷的、抑制不住的抽泣。
“許将軍！”
侯恂的聲音劈頭蓋腦地憑空砸下，把許平從天旋地轉中拉回來。許平深吸一口氣，應道：“督師大人，末将在。”
“許将軍，你可知罪？”
被許平帶來作證的周洞天和餘深河還等在帳外，但許平已經不再考慮爲自己辯護：“末将知罪，請督師大人責罰。”
“現在就有一個将功贖罪的機會。”侯恂的聲音從頭頂傳來，平靜得不帶一點起伏。
“謝督師大人，謝督師大人，請大人示下。”
“三千營現在營中無主，本部官要許将軍暫代營務，立刻動身前去剿滅盜匪，以明日午時爲限。”侯恂随口概括了幾句三千營的情況，看起來他對三千營那個指揮佥事的才能很不放心，所以就想讓許平去協助彈壓營兵，并帶領營兵迅完成任務。如果許平能做到的話，那侯恂就既往不咎，還讓他回長青營去繼續效力；但如果許平玩忽職守的話，那就會兩罪并罰，絕不寬宥。
見許平遲遲不作聲，侯恂加重語氣問道：“許将軍也要抗命麽？”
“末将不敢，末将遵命，督師大人。”許平終于用最恭敬的語氣接受侯恂的命令。銅盤裏的血正一滴一滴淌下，在他眼前的地面上注成一片印迹。
侯恂招手叫過一個錦衣衛，并告訴許平，這個名叫趙砺鋒的千戶會帶一百名标營士兵和他同行，配合他彈壓三千營可能生的騷亂。許平很明白，這個錦衣衛實際上的工作是監視自己。他領命而起，出帳見到餘深河和周洞天。兩個部下滿臉驚恐，一見到許平就異口同聲地問道：“大人，這到底是怎麽回事？”
面對部下的詢問，許平一時竟是無言以對。标營的衛士正把三千營兩個指揮官的級挑上旗杆，許平不敢再看，也沒有回答部下的疑問。他隻是在心裏一個勁地默念：“子君還在等着我，我不能死在這裏。”
筆者按：這幾天本書稱得上是惡評如湧。
不管現在在看我這篇文字的讀者投的是紅票還是黑票，我知道你們還是在看，然後再投票。所以我還是很感激，所以我這段話就是寫給正在看的你的。
我知道虎狼的讀者，很多會來自竊明，我一直認爲，竊明的讀者，是一群希望看到正義得到伸張，錯誤付出代價，罪惡受到懲罰的人。如果我沒理解錯的話，那你應該會喜歡這本書。我還一直相信，如果我不投入比竊明更多的精力和心血，那就是在利用讀者的好感騙錢。我是這麽想的，也是這麽做的。《虎狼》這本書，我投入的精力遠遠大于前作，我個人以爲，是比竊明精彩得多的故事。而且，這個稿子，我給過很多人看，看過的人大多評價都是比竊明強，比竊明的感情豐富。
這本書現有的結構，或許不适合網絡，對網絡連載來說，頭幾萬字如果不解釋清楚，或許就失敗了，必須不停地揭開矛盾後的真相。但實體，我可以把矛盾集中于前半本，然角色不停地積累矛盾，直到第一本末進行一個總爆。實體，一章兩萬字，不過是一會兒時間，但網絡就意味着四天。
我想，在看書的你，或許會對黃石的所作所爲感到困惑。是的，如果他二十年什麽都不做，那也不會是我所理解的竊明主角。你是否真的相信，竊明的作者會把竊明的主角理解爲一個無所作爲的人？你是否真的相信，竊明的作者會把竊明的主角理解爲對封建皇權抱有幻想的人？但我現在無法自辯，因爲對實體來說幾萬字後的内容，對網絡來說，就我目前的章節分段，應該是在二十天後。許平的種種行爲，會有後果麽？會有，但是就網絡預期進度來看，也是在十幾天後。
我很認真地說：我認爲虎狼比竊明強。或許你繼續看下去，會現你理解的黃石和我理解的其實相同，你理解的許平和我理解的也是相同的。當然，也有一種可能，那就是你最終現，我的審美觀與你完全不同。
無論如何，感謝你們的支持，還有你們之前的支持。
今天還有一更。<dd>