“好說，好說。”許平出門前把自己的積蓄都帶在身上，一心要讓這些弟兄盡興，此時他心中暢快，滿面笑容。
不過金神通接下來的話就讓許平有些笑不出來，他大聲說道：“少保樓我倒是去過，那裏請的師傅都是名廚，酒也是上好的佳釀，一壺酒要二兩銀子，平時我還不敢多喝，今天定要喝個痛快！”
新軍士兵一個月的俸祿不過一兩五錢，許平身爲教導隊教官，加上各種補貼一個月也不到三兩。許平頗爲節省，因爲他有舅舅要奉養。今天帶着全部的積蓄也不到八兩，本來以爲無論如何也夠了，不料也就是四壺酒錢而已。
聽到這個價格後，曹雲他們停止了興奮的喧鬧，紛紛向許平望過來。許平竭力維持着笑容不變：“走，走，今天我請客，你們擔心酒貴做甚？”
嘴上話說得雖然好聽，許平心裏其實已經有些暗暗心疼。但是今天這種情況下，就是把全部身家都典當了給兄弟們喝酒，他也絕不會讓自己眉頭皺一下。眼下許平最擔心的其實還不是積蓄問題，而是喝完酒帶的錢不夠付鈔怎麽辦？
在許平苦思對策的時候，金神通已經帶路領着一行人向少保樓進，憂心忡忡的許平連繁華的京師景色都無心欣賞，幾次偷偷探手入懷，默默地把銀錢數了又數，可怎麽都不像夠使的樣子。不知不覺他們已經來到酒樓門前，金神通他們才跳下馬，就有個夥計跑上來牽馬，一邊滿臉堆笑地說道：“貴客裏面請。”
許平習慣性地放慢腳步，想讓金神通先走，卻被後者笑着推了一把：“自然是東道主先進門。”
才跨過酒樓的門檻，就有一個青衣小二飛快地跑過來迎接，含着笑連連鞠躬，道：“幾位軍爺裏面請。”
許平還未曾說話，他背後的金神通就朗聲問道：“可有雅間？”
“不好意思，小店的雅間滿了。”小二臉上的笑容也瞬間變成了歉意，他不好意思地搓搓手：“今天客人有點多。”
“那麽多雅間都滿了？”
“是啊。”小二臉上的歉意更濃了，向着許平和金神通連連欠身：“真是過意不去。”
“算了。”金神通大度地一揮手：“那我們就樓上大廳，給找個亮堂、僻靜點的地方。”
“好的，”小二頓時又是滿臉堆笑，把幾個人引到樓梯旁，彎腰伸臂作出一個請的姿勢：“幾位軍爺請移步上樓。”
上樓以後，金神通指着一張桌子給大家看：“當年，侯爺就是在這張桌子上用飯的。”
幾個同伴頓時湧過去盯着那張破桌子拼命地看，仔仔細細地觀察着上面的每一處破損和污迹，就好像是在賞玩什麽名貴的寶石瓷器。但許平卻沒有這個心情，他抓住機會把金神通拖到一邊，輕聲問道：“金兄，你身上可帶了些銀子？”
金神通頓時露出要笑不笑的表情，低聲反問道：“怎麽了？”
“剛才聽金兄說，這裏一壺酒就要二兩銀子。”
“哎呀，”金神通滿臉的懊悔，攤開兩手說道：“許兄何不早說，不過……不過我們現在走，還來得及。”
金神通說幹就幹，轉身将手臂一擡，張嘴就要招呼大夥走人。許平滿臉通紅，連忙一把他拉住，金神通回過頭來的時候滿臉都是愕然之色，舉着的手臂都沒有放下，許平又拉了他一把，小聲嘀咕道：“金兄誤會了，我并不是心疼銀子……”
見到金神通臉上古怪的表情，許平幹笑道：“我沒想到酒這樣貴，身上的銀子恐怕不夠。”
“原來如此……放心，放心。”金神通安慰許平：“我身上帶了不少銀子，可以先借給你。别說二兩一壺，就是二十兩一壺也喝得起。”
“如此多謝了。”許平心中一寬：“改日一定奉還。”
“不必客氣，自家兄弟嘛。”金神通又拍拍許平的肩膀。
既然有了金神通的保證，許平坐在椅子上的時候也就踏實許多。小二端上來剛沏好的綠茶給客人們斟滿，然後就開始報菜單。流水般的菜名許平也聽不明白許多，大手一揮就讓小二盡管撿好的菜品上，接着又讓小二再拿幾壺好酒。
點菜的時候金神通一直不說話，等到點酒時他話道：“白酒往日兄弟們喝得不少了，此間有從江南運來的黃酒，别有一番滋味，大家不妨試試。”
大家都沒有意見，曹雲問道：“女兒紅，狀元紅嗎？”
“是啊，都是紹興的老酒。就女兒紅，一壺大概半斤，先上三斤。”說着金神通又囑咐小二道：“煮酒的時候，每壺裏都打一個雞蛋。”
“好咧。”
金神通還不忘了給大家講解：“老酒煮蛋是一種不錯的吃法，一會兒弟兄們嘗嘗。”
“一壺女兒紅多少錢？”
這個問題許平一直想問但是不好意思問，江一舟随口就問了出來。
“一壺兩錢銀。”店小二客客氣氣地答道。
“兩錢？”許平以爲自己聽錯了，滿臉都是驚訝。
“是啊。”店小二見許平臉色有異，連忙解釋道：“這位軍爺不知，鄙店的酒都是真正的紹興老酒，絕無摻水，自然稍微貴了些……再說，軍爺您也知道，季賊倡亂、隔絕南北，現在這酒都要海運來，自然又貴了些。”
許平一時無語，小二見狀就試探着問道：“這位軍爺，鄙店還有些自釀的老酒，兩壺隻要一錢銀……”
“我就要這酒，”許平連忙打斷小二：“就這紹興的老酒，先上三斤。”
小二答應一聲，但沒有立刻走開，好像有些遲疑，許平見狀知道是對方誤會自己，連忙解釋道：“我确實不是嫌貴，倒是覺得便宜了，我還以爲一壺酒得二兩銀子呢。”
許平話音才落，金神通就哼了一聲：“什麽酒要二兩銀子一壺？這少保樓又不是攔路搶劫的黑店。”
“這位軍爺說的是，小店是正經做買賣的，絕非黑店。”小二笑起來，點頭哈腰地退下：“幾位軍爺寬坐，酒菜這便送來。”
才明白金神通開了個大玩笑，許平差點被一口氣嗆死過去。
不過金神通看也沒看他，若無其事地對着周圍的人侃侃而談：“家嚴是蘇州人，最愛喝家鄉的老酒……家嚴曾說過，老家的人家生了兒子或女兒，要在滿月那日，将親友送的糯米釀酒，裝到大缸裏埋于地下。待兒子娶妻或女兒出嫁時，将酒缸挖掘出來飲用，所以這酒就有了”狀元紅“、“女兒紅”的名字。也有的人家将酒裝于雕了花朵的罐中，所以又叫”花雕酒“……這老酒存放的年頭越長久就越是醇香，可以香飄十裏……這老酒的飲法是溫飲，家嚴常将酒壺放入熱水中。不可煮久了，煮久了就淡而無味……家嚴酒量甚豪，侯爺不喜飲酒，所以有人敬酒多是家嚴代飲的……”
雖然金神通一直吹噓其父酒量甚豪，但他本人卻沒有飲多少。金神通今天的話非常多，給同伴講了不少趣聞。許平倒不覺得什麽，其他幾個人都頗爲意外，尤其是林光義在金神通手下做事，見慣了後者威嚴的樣子，所以比旁人更爲局促。逐漸地大家越來越放得開，七嘴八舌聊得高興，性格最爲開朗的曹雲和江一舟幾杯酒下肚，也開始和金神通打趣起來，連林光義也和餘深河猜拳鬥酒，酒桌上的氣氛變得愈活躍。
金神通舉杯敬許平，兩人淺飲半口。放下酒杯後金神通對許平輕聲說道：“我靠着家嚴的關系，年紀輕輕就居軍中高位，平日總是唯恐衆人不服，難得和他人開懷暢談。”
許平覺得金神通這話倒不是什麽自謙，而應該就是他的心中之言，隻是細細品味這裏面頗有一些寂寞的味道，許平心裏也不禁有些傷感。
“許公子！”
一聲清脆的女聲在背後響起，對面的江一舟和餘深河“刷”地擡起頭，全桌的人都睜大了眼向許平身後望去。許平轉過頭，看見一個面容清秀的年輕女子，原來就是那個被喚作“秋月”的姑娘。許平連忙站起身，低頭拱手一禮。
秋月欠身回禮道：“不知許公子近來可好？”
“在下很好，很好。”許平一時手足無措，全然不知道該如何作答，急忙說道：“有勞挂念，在下感激不盡。”
桌旁的衆人個個屏住呼吸，一動不動地豎着耳朵，瞪圓了眼。隻有金神通一副見怪不怪的神色，挑眼看了秋月一眼，輕輕吹了聲口哨，然後就低頭去夾菜。曹雲他們目不轉睛地盯着許平的時候，金神通不失時機把鮮嫩的魚腹夾到自己的碗裏，然後又朝着紅燒肘子下筷子，忙得不亦樂乎。
許平小心地問道：“秋月姑娘可是陪你家小姐一起出來的嗎？”
“是啊。”秋月微笑道：“我家小姐在那邊的小間裏。奴家方才出來，正好看見許公子在這裏，就過來問候一聲。”
“啊，啊。”許平原打算順勢說既蒙小姐問候，就要過去拜謝一下，現在聽秋月說她并非趙小姐派過來，而是自作主張前來問候，嘴裏吭哧幾聲實在想不出該說什麽，站在那裏呆。
秋月似乎沒有幫助許平擺脫窘境的打算，她隻是安靜地站着，含笑看許平。許平隻好又是一禮，重複道：“多謝秋月姑娘好意，在下感激不盡。”
“不敢當。許公子自便，奴家這便回去了。”
“秋月姑娘請。”
許平目送秋月穿過飯廳，隻見她輕輕推開飯廳旁的一扇門，無聲無息地消失在門後。随着那門緩緩關上，許平失望地轉回身，垂頭喪氣地坐回自己位置上。迎面而來的是曹雲他們炯炯有神的逼視目光，還有他們那無限好奇的表情。
金神通仍自顧自地大嚼，還給自己斟了杯酒。
“這是德州之戰以前的事了，那時我的俸祿很少，正好我會彈琴，所以就靠賣藝再掙一份錢。”許平一臉無辜地解釋起來，還揮舞着雙臂加強語氣：“這位秋月姑娘的主家小姐聽過我彈琴，給我不少賞錢，我非常感激……”
“快吃，快吃。”金神通打斷許平的自辯，對周圍幾個人說道：“吃完我們就走，不要耽誤了許兄弟的好事。”
“哪有什麽好事？”許平尴尬地笑起來，道：“金兄取笑了。”
“怎麽會沒有好事，那秋月——這個名字沒錯，那家的小姐明明看上你了，在那裏等着你過去小叙呢。”金神通說完又催促起另外幾個人來：“快吃，快吃，酒就到此爲止了，一會兒我們去别的地方喝，我請客。”
許平連忙道：“金兄不要亂說。”
“許兄少年英俊，官場得意又有佳人眷顧，恭喜恭喜。”金神通說到這裏忽然“啊”了一聲，恍然大悟地說道：“怪不得許兄在趙府百般推卻，原來早就心有所屬，難怪！”
許平窘困無比，兩耳都開始燒，道：“金兄休要胡說，哪有此事？”
“休得狡辯！”金神通大笑起來，用筷子點指着許平道：“你說德州之戰前見過這個姑娘，那明明是好幾個月前的事了，若不是心中時時挂念，你如何能一眼認出來人，叫出名字也不曾有絲毫遲疑？那個丫鬟對答如流，顯然也是心知肚明。”
周圍幾個人紛紛點頭稱是，對金神通都是心悅誠服，連聲稱贊他法眼如炬，曹雲更是一副滑稽的表情，許平猶自強辯道：“又不是她小姐叫她過來的。”
“女孩子臉皮薄，難道會說是她叫丫頭過來的不成？”金神通道：“算了，此時我不與你多說，免得擾你的好事。我們這就自去喝酒，以後你再請我們，到時再細問你不遲。”
幾個人更不說話，狼吞虎咽地把剩下的菜肴一掃而空。許平一直呆坐不語，金神通看衆人都已經吃完，一揮手就帶着他們匆匆下樓離去。
許平又小坐了片刻，喚過店小二結清飯錢。他向周圍看看，其他桌的客人都各自飲酒談笑，并無一人注意自己。于是許平就裝着若無其事的樣子，輕輕向大廳對面走去。
從桌子到那個房間的距離并不長，不過在許平感覺裏卻似乎很遙遠，隻是無論他走得有多慢，這路還是有走完的那一刻。站在門口，許平不禁又回頭四下打量一番，還是沒有人注意到他，隻有一個端菜的店小二路過他身邊。
許平心髒怦怦地猛跳了幾跳，他深吸一口氣，輕輕地在竹門上扣了兩扣。
門“呀”的一聲打開，秋月那張笑盈盈的臉立刻映入眼簾。許平跨入房間，屋内燃着薰香，一張不大的桌子上擺着茶壺和幾碟菜蔬。
屋内隻有秋月和趙小姐兩人，小姐在他進門時已經起身，許平欠身道：“以往多承趙小娘子好意，今日特來拜謝。”
趙小姐今日穿了一身淡粉色的長衫，笑容楚楚動人。她一擺袖子，道：“許公子請坐。”
“謝趙小娘子。”許平輕輕坐在趙小姐對面的位置上。
秋月從茶盤中拿出一個茶杯擺在許平面前，替他斟滿茶水。秋月坐在趙小姐旁邊，主仆二人的面前各有一個茶杯。
“不知許公子近來可好？”趙小姐打破沉默。
“托趙小娘子的福，在下萬事如意。”
“許公子在德州的大捷，小女子有所耳聞，恭賀許公子了。”說着趙小姐就舉起茶杯，向許平緻意。
“謝趙小娘子。”許平舉起茶杯一飲而盡。秋月拿起茶壺給他斟滿，許平忙謝道：“多謝秋月姑娘。”
屋内陷入沉默，許平在心裏連聲責備自己沒用，可又不知說什麽好。
“聽說許公子在新軍的教導隊任職教官，不知是也不是？”
許平點頭道：“趙小娘子消息靈通，在下确實是在新軍教導隊中任職。”
“哦，”趙小姐輕輕點頭，又道：“小女子對軍中之事頗爲好奇，不知許公子可願叙說一二，聊解小女子好奇之心？”
“軍中的大事不過操練、整訓。”雖然許平每天都很忙，但仔細回想好像也沒有什麽好說的，一天天做的事情都差不多而且有些枯燥：“好叫趙小娘子得知，我們新軍重條例，教導隊中更是如此……”
萬事開頭難，說了幾句以後，他的言談漸漸地也就流暢起來，從陣型說到編制，又從編制說到軍法。
“……我們教導隊用的戰棋與一般的棋類大有不同……”不知道已經說了多久，許平感到有些口幹舌燥，他把杯中的茶水喝掉，然後就伸手去拿茶壺。這才注意到秋月正在低頭玩筷子，把幾根筷子和碟子反複地來回擺放，顯然是聽得無聊至極，她現許平正看着自己，忙丢掉手裏玩耍着的東西，正襟危坐。
“嗯，嗯，戰棋也沒有什麽，總之就是一種棋。”許平一下子又變得語塞，正打算給趙小姐普及的戰棋常識也盡數咽回肚中去。舉目四顧，現靠牆的茶幾上放着一把古琴，就跳起身去摸那琴：“自從分别後我給趙小娘子譜了一個曲子，且讓在下給趙小娘子彈一曲琴。”
自打一進屋許平就緊張不已，但是等手指觸碰到熟悉的琴弦後他的心情就很快放松下來，随着琴弦被撥動，舒緩優美的旋律彌漫在房間裏，許平也就漸漸沉浸在樂曲之中。<dd>