在校場外，還有不少教導隊的成員在遠遠圍觀，曹雲、江一舟也在人群中，他們遙望着這些即将被委以重任的隊中精英，一個個臉上都充滿羨慕之情。位于他們身後的林光義滿不在乎的樣子，小聲念叨着：“許兄弟就是沒拿到千總又有什麽了不起的？咱們可是說好了，許兄弟拿到千總和世職，那今天讓他做東；如果他沒拿到，我們就湊份子請他喝酒，總之今天不醉不歸。”
昨天林光義沒有回營，而是在教導隊的營房住了一晚。見許平遲遲不歸，曹雲和另外幾個德州之戰的同袍要一起去找，可是江一舟說人去太多反倒不好，好說歹說把他們按住，由江一舟和餘深河出去找。林光義決定睡在許平的空床上，他跳上床後很高興地嚷道：“本來還以爲我得睡地下的，沒想到還有床睡，真好。”
在蒙頭大睡以前，林光義還評價道：“許兄弟也是大風大浪都見過的人了，這麽點小事還這麽想不開，真不像個男人。”
曹雲此刻聽到林光義又在背後嘟嘟，不耐煩地說道：“知道了，知道了，真是烏鴉嘴。”
校場上列隊的衆人已經向宋建軍敬禮完畢。
“鄒大，趙白羽，倪如雲，李仁……”宋建軍慢慢地報着人名，聽到自己名字的幾個軍官雖然竭力保持鎮靜，但是都掩飾不住歡喜，咧開嘴笑了起來。
轉眼間宋建軍就念出四個名字，許平感到自己的心髒在怦怦地跳動着，目不轉睛地盯着宋建軍的嘴唇，屏住呼吸等着。
“餘深河。”宋建軍終于念出第五個名字。
餘深河站在許平身邊，并沒有如同其他人那樣大喜，他看了許平一眼，似乎帶着一絲慚愧。此時的許平如同木頭般面無表情。餘深河不敢多耽擱，大聲答應道：“卑職在。”然後出列向前走去。
接下來，宋建軍大聲地向這五個青年軍官祝賀，并正式确認他們将得到千總的職務和百戶的世職，然後給全隊人訓話。不過到底宋建軍都說了些什麽，許平一個字也沒有聽清，傳入耳中的那些聲音就好像來自非常遙遠的地方。許平麻木地站在隊伍中，直到轟然響起一陣彩聲，讓許平全身哆嗦了一下，原來是宋建軍已經宣講完畢，旁觀的人正向那些幸運兒大聲地道喜。
許平竭力讓自己不失态，但是他連虛假的微笑都無法擠出來，幸好……幸好沒有人注意到他。餘深河正和其他人一樣笑逐顔開。隻有宋建軍掃了許平一眼，但目光也沒有多做停留。
好不容易捱到宋建軍喝令：“解散。”
此時許平覺得自己快要失去控制，他晃動一下硬直的身體，準備混在衆人中離開。
不幸的是，宋建軍的命令傳來：“許平留下。”
許平緊緊地繃着嘴，他知道現在自己的臉色一定非常難看。校場周圍有些旁觀者沒有散去，教導隊裏很多人都認識許平，就算不認識他們多半也聽說過許平的名字。
雖然眼睛望着前方，但是許平感到周邊有許多目光聚集在自己的身上，還能聽到竊竊私語聲，這讓他如有鋒芒在背：“此時校場的周圍的人，應該都在看我這個傻瓜？”
宋總教官一直等到其他的軍官都遠遠走開，才緩緩走到許平身前，開口說道：“許教官，此次演練，你的成績是第一。”
許平咽了口唾液，他本想禮節性地回答一聲：“是”，但臉頰上的肌肉隻是抖動了幾下，沒能出任何聲音，甚至連嘴都沒能張開。
不過對面的人似乎也不以爲許平失禮，自顧自地說下去：“侯爺讓我告訴你，昨天是他親手把你的名字劃掉了，還讓我問你，明不明白其中的緣由？”
“卑職……卑職……”昨天晚上江一舟的話仿佛就響在耳邊，那聲“明白”在許平的嘴邊打了幾個轉，他低聲回答：“卑職不明白！”
許平微微垂下眼皮，又重複一遍：“卑職不明白。”
“我覺得許教官很明白。”宋建軍頓了一頓，見許平仍垂不語，就繼續說道：“不僅許教官很明白，而且這校場上的衆人也不會有一個人不明白。許教官你知道新軍的條例，心裏的話盡管大聲說。”
許平輕輕地說道：“可那都是過去的事了。”
“是的，但你并沒有因爲那件事受到懲罰。”
這話傳入耳中後，許平深吸一口氣，擡起頭大聲地說道：“卑職不服，卑職已經向全軍做過檢讨！”
宋建軍的口氣變得嚴厲起來：“你心裏真的認爲那是懲罰麽？”
許平再次把頭低下，片刻的沉默後，他不帶感情地回答道：“回大人，不是，卑職心裏不認爲那是懲罰。”
“全軍恐怕也沒有一個人這麽認爲。”宋建軍的語氣變得更加嚴厲：“軍中不但不會因爲這個判罰而對軍法心生畏懼，反倒人人心裏暗暗羨慕。”
又是片刻的沉默，宋建軍再次問道：“現在，許教官對于剝奪你世職的決定，心服了麽？”
許平淡淡地說道：“服了。”
“很好。”宋建軍環顧一下校場四周，教導隊的衆多學員都遠遠地向着他們二人看過來，“現在，大家大概不會再像以前那麽羨慕你了。”
許平低着頭沒有再說什麽。
兩個人又靜立片刻，宋建軍再次打破沉默，不過不是許平預料中的那聲“解散”。
“但是許教官的各項考核、演練都是第一，練兵總理大人絕不會賞罰不公，也不想讓新軍将士誤以爲：一個人隻要犯過錯，就永遠沒有出頭之日。”宋建軍輕聲喝道：“許平！”
“卑職在。”許平應聲答道，按照軍規要求擡頭挺胸。
“教導隊教官許平，經教導隊舉薦，練兵總理大人批準——”宋建軍用不帶任何感情的語調宣布：“特授予長青營指揮同知一職、加新軍遊擊銜，協助長青營指揮使張将軍管理營務。”
“卑職——”許平使勁地挺直腰杆，铿锵有力地回答道：“遵命！”
宋建軍微笑起來：“恭喜了，許遊擊、許将軍——以後，你在我面前就不必自稱卑職了。”
長青營是新軍裏剛剛成立的野戰營，骨幹就是德州一戰中的那些補充兵，所以許平對這個營比較關注，他聽說那些參與德州一戰立功而被送入教導隊培訓的人，都會盡數被派遣到這個營任職。
“參加過德州之戰的那些人，包括你的老兄弟餘深河，都去長青營效力。”宋建軍再次确認了這一點，微笑着對許平說道：“許将軍，去把你的世職赢回來，我等着聽你的捷報。”
許平用力地抱拳行禮，滿腔的感激之情：“謝總教官，末将一定不負總教官的期望。”
最後一次向宋建軍敬禮告退後，許平轉過身緩緩向那些仍在遠處等着他的朋友們走去。餘深河一臉肅穆，曹雲、江一舟不苟言笑，許平從大家臉上看到的全是同情和惋惜。
先開口的餘深河顯得很不安，輕聲說道：“許大哥，真對不起……”
“你有啥對不起的。”林光義跳出來打斷了餘深河的道歉，沖到許平身邊用力地拍打着他的肩膀：“許兄弟，我們說好了請你喝酒。”
見許平目光閃動，林光義連忙解釋道：“沒别的意思……”
話說了一半就停止了，林光義也不知道該怎麽說下去，他一愣之後就笑起來，推了許平一把：“男子漢大丈夫，别婆婆媽媽的，沒啥大不了的，走，喝酒去。”
“确實不是什麽大不了的事情。”許平點點頭，看向餘深河飛快地說道：“餘兄弟，我聽說你被任命爲長青營的了。”
餘深河緩緩地點頭，道：“是的。”
許平又轉頭問江一舟：“江兄弟，你也會去長青營？”
“正式的命令還沒有下來，不過宋教官是這麽和我說的，讓我做好準備去長青營報到。”江一舟也點點頭。新軍擴編，爲了增強凝聚力所以把曾經在一起共事的人安排在一個作戰單位，不但江一舟，就連曹雲也可能被安置在長青營，這個營将是新軍的第十營，目前還是等待填充人員的空架子。
“我剛剛得知，我已經被任命爲長青營指揮同知，正式的任命估計這兩三天内就會下來。”許平盡力用一種滿不在乎的口氣說完自己的職務，看着他的朋友們一個個都瞪大了眼睛，許平微笑着說道：“能和兄弟們在一起，真是最好不過。”
面前的幾個人似乎還沒有反應過來，許平又是一笑：“今天還是我請你們喝酒。不過，我還得再叫一個人。”
……
許平、曹雲他們幾個都穿着最普通不過的教導隊軍裝，今天林光義也穿着不起眼的新軍制服，他們一行來到新軍直衛大營前，林光義道聲“得罪“就急忙跑進去通報。沒有讓幾個人等多久，金神通就大步流星地走出來，今天他又穿起上次和許平一起去趙府時的那身軍法官的黑衣。
“金将軍。”既然是在衆人之前，許平就行了一個大禮。
“許将軍，真是可喜可賀！”金神通笑嘻嘻地看着許平，向着他連連拱手：“許将軍與本将已是平級，可真不敢當這種大禮。”
緊跟在金神通背後的林光義聞言一呆，不等他說話許平就已經不滿地責備道：“林兄弟，不是說好了由我來說明嘛。”
林光義吭哧兩聲想辯解，但看看金神通還是一聲未出，倒是金神通替他解圍：“林兄弟什麽也沒說，許兄不要責怪他。”
許平微微一愣：“金兄早就知道我被任命長青營指揮同知了麽？”
“當然，我怎麽會不知道？”昨天晚上鎮東侯召集新軍将領們讨論新軍的訓練情況，以及這些學員的分配問題，新軍所有的營官都到場，領着直衛的金神通當然也參加了。
許平頓時恍然大悟，他滿懷感激地向金神通抱拳道：“多謝金兄美言。”
“這我可不敢當？”金神通連忙擺手，道：“侯爺從頭到尾就沒問過我一句話，那裏可沒有我插嘴的地方。許兄各項考績均是第一，不賞如何服衆？張南山（張承業号南山）張将軍指名道姓地要你，讓侯爺把你撥給長青營做他的副官，侯爺點頭前一直就沒停。”
金神通拍拍林光義：“既然要去喝酒，那從現在開始，我們之間就以兄弟相稱好了，免得引人側目。如何？林兄？”
“遵命……大……”林光義罕見地猶豫了半天，才擠出兩個字：“金兄。”
看見金神通的目光向自己掃過來，曹雲、餘深河等人也紛紛拱手：“金兄。”
金神通翻身上馬，其餘衆人也都跟上。
……
看見許平和金神通兩個人在前面談笑風生，跟在他們後面的幾個人漸漸地也不那麽拘束了。江一舟有聲有色地叙述了許平夜不能寐的情景，曹雲、餘深河跟着嘻嘻哈哈地笑，隻有林光義仍是一言不。
許平回想起自己昨夜輾轉反側的痛苦，不禁苦笑道：“金兄也不說偷偷通知我一聲，害得我擔驚受怕，真是苦也。”
金神通笑道：“許兄這可錯怪我了，侯爺的決定我可不敢走漏了口風，昨天臨走前侯爺還專門叮囑我不可通知你，否則絕不輕饒！再說，你不是今天一早就都知道了嗎！”
許平知道鎮東侯打算吓唬他一番，好讓他留下深刻印象，不過聽到金神通這麽說還是有些奇怪，不禁試探着問道：“嗯，金兄是說，侯爺知道我與金兄相熟？”
“是啊，許兄總到我這裏騎馬，難道以爲别人毫無耳聞嗎？許兄的名字就是郡主娘娘和侯爺的千金都問過哩。”
黃石在全國推廣牛痘使得天花幾乎絕迹，又在湖廣消滅釘螺，血吸蟲病也得到一些控制。當今天子就讓福王認黃石的正妻爲義女，賜給她郡主的身份，這可是大明開國以來稀有的榮寵，黃石也因此成爲王府儀賓。人們都敬稱黃石的妻子爲“郡主娘娘”而不是“鎮東侯夫人”。不過倒是沒有人稱呼黃石爲“儀賓”，而還是叫他“侯爺”，因爲黃石的地位都是他以功勳赢來的，如果叫他儀賓似乎隐約含有“夫憑妻貴”的含義。
許平有些受寵若驚，不能置信地問道：“郡主娘娘也知道末将？”
“是啊，經過德州一戰，許兄難道還想隐姓埋名不成？我們的名字已經上達天聽。”
許平更加吃驚：“上達天聽？”
“當然，德州一戰可是新軍成軍以來的第一次大捷，更一舉将季寇十年來的嚣張氣焰打得無影無蹤，皇上怎麽會不過問？就是侯爺那裏，除去賀大人、楊大人和賈大人……”金神通歪頭想了想：“那你我二人就是僅有的自領一營取得大捷的将領，年輕一代裏還有何人能與我們相比？就是前輩營官中，比你我強的也沒有幾人。”
說到此處金神通臉上頗有自傲之色：“日後青史所記，必定會說季寇覆亡自德州始，而此戰的經過，到底是記在我的傳裏還是許兄的傳裏，就得看你我日後的修爲了。”
許平當即答道：“自是詳述在我名下。”
金神通與許平對視一笑，此時在許平胸中也有一股豪情湧起，隻覺得海闊天空，大有可爲。突然，金神通哈哈大笑起來，像是想起什麽特别滑稽的事情，斷斷續續地說道：“許兄……許兄你不是拜趙夫人做義母了嗎？哈哈……趙夫人跟郡主娘娘提起此事了……”
許平被金神通笑得有些摸不着頭腦：“金兄，這事如此可笑嗎？”
金神通咳嗽一聲将大笑止住，臉上挂着詭異的笑容向許平這邊側過身來壓低聲音說道：“幾天前我跟随家嚴去侯府，郡主娘娘專門問起此事，對事情的經過問得可是很詳細啊。侯爺的千金當時就在旁邊，聽完之後就斷言：‘許教官定是去趙府求親的，臉皮薄，事到臨頭又不好意思了。’還說是我誤會了你的意思。許兄，你實話實說，那天你到底是不是有提親的打算？”
許平面紅耳赤地争辯道：“絕無此事！”
“我也是這麽說的，我說許兄的話說得斬釘截鐵，絕無可能求親。”金神通控制着音量不讓其他人聽到：“可侯爺的千金不信，把許兄你的表現和話語詳加分析，一口咬定是我壞了你的好事，最後說得連郡主娘娘也覺得此事頗有可疑，當時我就是全身是嘴也說不清。”
“這位千金……”許平連連搖頭，隻是苦笑：“未免有些不講理了。”
“侯爺的嫡長女在七歲時夭折了，這位千金是嫡次女，侯爺、郡主娘娘視若掌上明珠，性子确實是嬌慣了些。”
許平臉上微微一紅，金神通的關系廣泛，熟知軍隊中的内情，平時總是不露痕迹地對許平加以指點，提醒日後要避諱的話題，這次顯然又是如此。
一行人進入城門，許平勒定坐騎，回身問道：“諸位仁兄，不知你們可想好去處？”
不待其他人話，金神通就叫道：“當然了，我早就想好了，我們就去‘少保樓’！”
天啓五年，黃石第一次進京，和幾個部下曾經在這個酒樓吃酒。他們離開後，酒樓的老闆就把這座樓改名爲“少保樓”，二十幾年來一直生意興隆。酒樓的名字雖然聽說過，但是大家都沒去過，料想收費不菲，因此曹雲等人并沒有馬上響應。倒是許平笑道：“金兄說得不錯，此處我也早想一試。”<dd>