“大約有五千人馬，一千左右的騎兵，四千步兵，暫時還沒有看見炮兵。”許平做出了判斷。他将望遠鏡收入懷中，仰頭看着天色：“現在是什麽時辰了？”
“午時初刻，将軍。”
遠處的叛軍浩浩蕩蕩地開過來，許平手下那些正在挖掘工事的士兵都停住手裏的話兒，輪換休息的士兵也紛紛站起身來。不知道是哪個果長自行下令士兵戒備，迅給整片陣地造成影響，果長們忙亂地催促着手下的士兵準備盔甲武器。見到如此場面，許平奇道：“我可曾下令批甲持兵嗎？衆官兵爲何不等我号令就擅自行事？”
聽許平口氣不善，江一舟連忙問道：“許将軍可是要他們停下來”
“當然。”許平指一下遠方的叛軍，他們還在遙遙數裏之外：“這麽早披甲幹什麽，嫌累得不夠快麽？傳我命令，立刻把盔甲都卸下來，衆官兵抓緊時間休息。”
士兵們馴服地重新解開盔甲，但仍然顯得很是緊張。許平無奈地看到不少士兵忽立忽站，果長們也不安地交頭接耳，或是煩躁地走來走去。他們這種行爲互相感染，更影響到許平的心情。
就在許平被手下人的不安鬧得心煩意亂的時候，突然江一舟聲音沉重地問道：“将軍，還有什麽吩咐麽？”
許平看見餘深河、江一舟，甚至還有曹雲都滿臉嚴肅地望着自己，許平稍微想了一下，反問道：“你們可是問我還有什麽戰前準備要做嗎？”
幾個部下沒有說話，而是帶着同樣凝重的表情一起鄭重地點頭，他們的眼睛一眨不眨地盯在許平臉上。
“嗯，倒是有一件。”許平被他們看得全身不自然，這幾個家夥的表情就好像是在問臨終遺言一般。
江一舟再次沉聲說道：“将軍請下令。”
“剛才江兄弟說已經午時初刻了。”許平負手擡頭看了看天，輕松地下令道：“讓士兵們開飯。”
“什麽？”餘深河、江一舟齊齊地大叫一聲，但立刻他們就意識道自己的不敬，又整齊地拱手謝罪道：“敢請大人恕罪，請問大人是說讓士兵們開飯？”
他們的尾音拉得挺長，許平用輕快的語氣悠閑地說道：“是啊，現在都是午時了，你們也不提醒我早該開飯了。讓士兵們吃飯，吃飽了才好殺賊。”
幾個部下看了許平片刻，臉上先後染上笑容：“遵命，将軍。”
飯菜送入官兵們手中後，明軍一下子都有了事情做，他們或蹲或坐，抱着碗大吃起來。吃完後，許平索性不再去看叛軍，而是懶洋洋地躺在那裏剔牙，和部下們聊天。見到主帥如此悠閑，士兵們也紛紛聚攏在一起，或躺、或卧地閑扯起來。
山東叛軍一直開到許平眼前不到兩裏外才收住腳步。此時許平覺得不好再裝沉着，要是再被劉哲聞那樣突襲一次，明軍頓時就是全軍覆滅的下場。許平下令士兵披甲預備，又看着飄揚在叛軍上空最高的兩面旗幟開始沉思。
一面旗幟上東江軍”；
另一面上用同樣的大字寫着：“吊民伐罪清君側”。
兩面稍微矮一點的将旗，一面是“肖”，一面則是“陳”。
“肖白狼，陳元龍，都是巨寇季退思的愛将。”随着叛軍越來越近，許平做出輕松的表情，笑着和周圍的參謀人員對叛軍的旗号指指點點：“肖白狼是季賊在軍伍中的好友，陳元龍本是白蓮教的人，慣用騎兵，不過并非因爲騎兵善攻，而是陳逆覺得騎兵好跑。”
“哈哈哈哈。”許平的話讓他周圍的官兵都大笑不止，原本緊張的表情再次放松下來些。
叛軍紮住陣腳，不一會兒，就從他們那裏傳來幾聲号角和鼓聲。許平定睛向前看去，隻見叛軍散亂開來，人人坐在地上，旗幟也紛紛放倒。許多叛軍士兵都脫下鞋子開始揉腳。
許平揮手叫過曹雲：“叛軍走了好久自然要休息一下，我們已經休息好了，可也不能閑着啊。去，帶上百十來個人，把溝再挖一挖，把栅欄再紮緊，壘壘矮牆。”
對壘的叛軍和明軍相距不過千米，可是卻出現了奇特的景象，這一邊紛紛坐在地上揉腳、休息，而另一邊則大模大樣地挖坑、敲木樁、往木樁上堆泥土。
沒有過多久，叛軍那裏就又響起鼓聲，士兵聞聲起立，開始戴上盔甲。許平看着他們披甲完畢，才揮揮手，召回了自己修補防禦工事的士兵。
随着叛軍的旗号晃動，沉悶的鼓聲一陣急似一陣，不過叛軍并沒有向許平的将旗所在逼來，而是在許平的面前轉向，側身對着許平的主陣，保持着兩裏左右的距離，向着西南側後——右翼李無顔的陣地開去兩千五百之多的叛軍步兵。
李無顔的陣地和許平的主陣相隔不過兩裏地，沒有叛軍插入到他們兩者之間，也沒有叛軍繞到李無顔陣地的東北面，叛軍在李無顔的陣地南面和西面稍微整頓一下陣型，就伴随着激烈的鼓聲展開進攻。
叛軍猛沖李無顔的山頭，他們沸騰般的呐喊聲讓明軍主陣聽得清清楚楚。
“将軍，”江一舟焦急地問道：“将軍，我們該怎麽辦？”
許平記得以前教官講過，部署陣地時需要形成犄角之勢。作爲一個工兵軍官，許平的戰術課也就到此爲止，鎮東侯絕不會把一個工兵把總派去指揮一個步兵小隊，更不要說兩千大軍。叛軍現在的反應遠遠長出許平接觸過的那些戰術皮毛的範疇，因此他完全不知道該怎麽辦。
但即使沒有學過更多的戰術課，眼下的情況還是顯而易見，李無顔憑着不到五百人，面對五倍多叛軍的兩面攻打，肯定會支撐不住，更不用說他連防禦工事都沒修好。等到李無顔的陣地失守後，本來隻要應付一面攻擊的主陣可能就會被三面夾擊。
“既然戰術課上說軍隊要以犄角之勢部署，那就說明進攻者不可以不管不顧地去全軍攻打一翼，不然犄角之勢就是分散兵力，現在叛賊全力攻打我軍一側，我肯定應該有什麽反制手段。”許平心裏琢磨着局勢，目光則投向邊上的曹雲那裏。
如果此時李無顔或廖可宗還在的話，許平肯定會征求他們二人的意見，但此時整個山頭上除了他本人以外，隻有曹雲一人還是軍官，雖然隻是一個工兵軍官。曹雲同樣皺着眉頭苦思，看見許平求助的目光後，他大聲說道：“我們應該進行牽制進攻！”
“牽制進攻？”許平對此有些印象，似乎教官曾在戰術課上提到過這個詞，但他的印象也就僅限于此，許平追問道：“如何牽制進攻？”
曹雲臉上浮現出絕望的神色，他兩手一攤：“全憑将軍做主。”
“嗯。”許平看着陣地下面，那裏有一千多叛軍的騎兵虎視眈眈地盯着自己，如果派出幾百步兵的話，恐怕根本不可能活着走到李無顔的陣地上。
“許将軍！”等到叛軍攻上半山腰，李無顔的陣地上已經是殺聲一片的時候，餘深河焦急地叫起來：“許将軍，我們總得做點什麽？”
右翼明軍被仰攻的叛軍打得節節後退，馬上就要退到山頂，許平輕喝一聲：“曹雲。”
“卑職在。”
“把全軍分成四隊輪休，立刻下去加固我們的野戰工事。”許平一指身前的少量叛軍：“抓緊一切時間加固我們的陣地。”
“遵命！”
許平根本不知道該如何牽制性進攻，但如果什麽也不做的話，他估計自己的威信會大受影響，士兵們會覺得長官部署一個犄角之勢莫名其妙，他們的士氣會變得低落，因此許平硬着頭皮對周圍的參謀們解釋道：“叛軍集中兵力進攻我們的一翼，這是一個失誤，它給了我們更多的時間來加固陣地，我們要好好把握。”
眼看着右翼的明軍被趕上山頂，接着就被趕下山峰，這時叛軍的旗号一變，大隊的叛軍開始回身聚攏到肖字的将旗下，隻有少量叛軍繼續驅趕着開始潰敗的明軍。同時數百名叛軍騎兵漫山遍野地沖殺過去，截斷了右翼陣地通向明軍主陣的道路，驅趕着明軍潰兵向北方逃去。許平眼睜睜地看着叛軍騎兵在平原上把明軍一個個地砍倒，可是卻連一個兵也不敢派出去。
許平回過頭，不再看側後的屠殺場面。曹雲還在盡職盡責地加固着工事，山頭上的氣氛一時變成死寂。把明軍右翼掃蕩得幹幹淨淨以後，叛軍旗鼓一變，大批步兵開始向明軍左翼開去。而叛軍的騎兵把四散的明軍砍翻在地後，也整隊返回将旗下，隻留下少量步兵占據了原本屬于明軍的山頭陣地，并在那裏插上了叛軍的旗幟。
“現在我們怎麽辦？”參謀們七嘴八舌地問道：“許将軍，是不是要做什麽牽制性進攻？”
“應該做牽制性進攻。”許平在心裏這樣想，但他始終沒能想起來的到底什麽是牽制性進攻，曹雲此時回來繳令，他剛剛又把陣地周圍的野戰工事加固一遍。
“許将軍！”見許平還在沉思，江一舟提醒道：“将軍有何打算？”
“休要多言。”餘深河急忙出聲阻止：“許将軍在等待戰機，不要擾亂了将軍的思路。”
許平苦苦地回憶着牽制進攻這個名詞，不過他終究一無所獲，他遙望着左翼廖可宗的旗号，輕聲對自己、也是對周圍人說：“廖千總那裏的工事是非常完備的，他們定能堅持住。”
廖可宗的陣地處于德州城和明軍主陣之間，在兩翼的掩護下隻有東南面壓力最大。叛軍随着鼓聲慢慢靠近左翼陣地，他們沉重的腳步把大地都踏得微微顫。
“叛軍犯了一個大錯誤，他們給了我們更多的時間，曹把總，再去加固工事……”
“将軍，我們的左翼崩潰了。”餘深河的叫聲将許平的命令打斷，他手指着左翼陣地，嘴唇一個勁地哆嗦。
無數的明軍士兵從左翼陣地的北面逃下山坡，這些士兵們抛棄了武器，一邊跑一邊甩下頭盔和身上的铠甲，看也不往主陣這邊看一眼。潰逃的明軍越來越多，而且出嘈雜的呼喊聲。
“廖、廖千總也跑了！”
江一舟又是一聲驚呼，許平也看見廖可宗的千總旗從山頭撤下，一大股明軍簇擁在他的旗幟周圍，飛快地從西北坡逃離陣地。許平掏出望遠鏡向廖可宗的旗幟那裏望去，無奈地說道：“廖千總倒是沒有完全崩潰，他還能指揮百十來人。”
“叛賊的騎兵又出動了。”餘深河又是一聲絕望的大呼，再次把許平的注意力拉回南面。叛軍顯然也注意到明軍的異常舉動，那張寫着“陳”字的大旗正快地移動，大隊的叛軍騎兵肆無忌憚地從許平主陣前掠過，直奔向明軍左翼陣地的山頭。不過沖在最前面的則是一張“劉”字将旗，許平把望遠鏡投向那裏，映入他眼簾的人，正是剛才那個在許平陣前耀武揚威的劉哲聞，他那滿臉的鐵須和目中的兇光，曾給許平留下非常深刻的印象。
叛軍如火般的騎兵飛快地卷上明軍左翼的山頭，然後又如水銀瀉地般越過它向北追擊。許平無法再看下去，他雙手插在一起，絞動着自己的十指，胸口抽*動着陣陣劇痛。開戰不過小半個時辰，明軍的兩翼就已經不複存在，許平損失了過半數的兵力，他緊緊咬着牙齒，許平死死地盯着不遠處那張寫着“肖”字的大旗。
——沖下去，砍下肖白狼的級，和他們拼了。
一個聲音在許平的腦海裏來回激蕩，他的胸口劇烈地起伏着，冰冷的寒氣才一進入體内，就被化作滾燙的氣息，燒灼着整個胸膛，讓他不能不把這烈焰急促地呼出去。
——敗了，敗了。
許平痛苦地吞咽着口水，腦袋簡直要炸開一樣。
——那麽多同袍戰士，因爲我一定要來增援德州而死；因爲我一定要在西南布陣而瞬間被打垮；我自以爲能夠代替趙敬之将軍而實際不能，他們因此橫死在這裏……
許平感覺自己的眼眶熱，全身的熱血都湧上頭部，幾乎讓他不能思考。
——像一個男子漢那樣的戰死。
許平沒有退路，他是冒名頂替者，他嚴重違反了軍規，他害死了這麽多同袍不說，還連累了曹兄弟。
“兒郎們，跟我沖下去，砍下肖賊的級。”
這句話就滾動在許平的喉嚨裏，隻是他張開的嘴出的隻是嘶啞的出氣聲。
——現在叛軍騎兵都散開追殺我軍。
許平感到自己沉的腦袋似乎漸漸地又能思考了。
——肖賊的步兵也多散開進攻，還沒有來得及撤回來。
許平的大腦飛地運轉着。
——這未必是送死，說不定反倒真是我轉敗爲勝的機會。
許平紅着眼睛看着隻有兩裏遠的肖白狼的大旗。
——沒有多遠，猛烈地沖進去，一舉斬斷他的大旗，和他們拼了，爲死難的兄弟報仇雪恨，砍下他的級。
許平的手猛地扶在腰間的劍柄上，一揮手就把它拔在手中。
許平大喝一聲：“兒郎們……”
“許将軍！”餘深河的喊聲打斷許平的思路，他伸臂指着許平身後：“許将軍快看！”
遠處一隊明軍正從北面向自己這裏亡命跑來，再仔細一看，那隊明軍似乎打着廖可宗的旗号。許平拿起望遠鏡，沒錯，就是廖可宗帶着的那百十來人。看來廖可宗并沒有和敗兵一起往東北潰逃，而是領着他身邊的這些人在北面繞了一個大圈子，最終還是向明軍主陣趕來。
許平放下望遠鏡，覺自己還緊緊地握着寶劍，他心有不甘地又南望了肖白狼的大旗一眼，默默地把劍又插回了鞘中。
此時風雲突變，東北遠處一小隊叛軍騎兵沖下封凍的衛河，正在追砍潰敗的明軍。他們好像現了廖可宗，撥轉馬頭向着明軍主陣的方向追來，形成兩條一前一後的黑線。後面的那條黑線雖然離的很遠，但它飛快地拉近了和前者的距離。
許平又把雙手十指交叉在一起絞動，屏住呼吸，看着直指自己腳前的這兩道黑線。
“菩薩保佑，菩薩保佑。”身後的江一舟不停地念着，許平也忍不住要和他一起念。後面的叛軍騎兵越追越近，又是那個兇神惡煞的劉哲聞。眼看前面的明軍就要跑到主陣的防線上了，而後面緊追不舍的叛軍騎兵離他們也僅剩一步之遙。
“好，好，好！”身後的參謀人員都雀躍着跳将起來，廖可宗帶着部下一頭沖進了友軍的陣地，叛軍騎兵惡狠狠地看着他們，在明軍防線的不遠處停下了腳步。許平大口地吐着氣，真有一種想坐下來的虛弱感，不過他堅持着沒有讓自己出現失态的舉動。
廖可宗上氣不接下氣地跑上山，跌坐在許平身前的地上，一邊喘着粗氣，一邊叫着：“許将軍，卑職對不起你啊。”
許平已經恢複了冷靜，問道：“廖千總，你那裏到底是怎麽回事？”
廖可宗伸開兩腿，雙手撐在腿彎處努力地呼吸了好久，才艱難地說道：“許将軍，看到右翼的慘狀後，卑職那裏的軍心一下子就垮了。等到叛賊向卑職那裏開過來的時候，也不知道是誰第一個開始跑，但一眨眼，真的就是一眨眼的功夫，幾百名士兵就都開始逃跑，卑職無能，沒有能夠阻止他們。”
這時許平身後不知道誰小聲嘀咕了一句：“我們趁機向德州突圍，殺入德州堅守。”
雖然不知道是誰說的，但此話引起了一片共鳴聲，叛軍的兵力散布在廣大的地盤上，騎兵更不知追到哪裏去了。江一舟和餘深河對望一眼，同時抱拳慨然說道：“許将軍，我們二人願拼死爲将軍和兄弟們殺開一條血路。”
許平搖搖頭，指了指左右兩翼丢失的陣地：“你們難道還看不明白麽？我們一離開陣地，就隻有這個下場。”
“許将軍明鑒，我們已經是孤軍了，向德州突圍固然是九死一生，但不突圍就是自處死地。”
“死地，死地。”許平喃喃念了兩遍，還是搖頭道：“我們已經在死地了。”
“死地——則戰！”許平大喝一聲：“把剩下的飯給廖千總的兵端上來吃，我部分出一半人休息，剩下的一起去加固工事，挖壕壘牆！”
眼前的叛軍大旗下确實沒有多少部隊，這千餘人靜靜地看着明軍還在不知疲倦地加固工事，就好像在看一群瘋子和死人。
就在士兵們抱着聽天由命的念頭埋頭幹活時，又有一小隊人馬直奔明軍主陣而來。他們身上穿着山東魯軍的軍服。爲一人沖上山後，許平定睛一看，原來是德州四壁指揮林光義。林光義滿身血污，也不知道有多少是他的，有多少是其他人的。
林光義見到許平的第一句話就是：“德州丢了。”
把滿是血迹的鋼刀往雪地上一插，林光義咧着嘴一個勁地搖頭：“德州城裏細作太多啦，一下子兩個門都打開了，嘿嘿，真是太多了。”
許平感覺自己已經麻木了，仿佛這件事與自己毫無幹系，不是生在自己的眼前而是在聽故事一樣：“不着急，林兄弟，喘口氣，慢慢說。”
“嗯，嗯，好的，許将軍。”林光義接過一個葫蘆，大口大口地喝着水，然後把剩下的水潑到臉上，胡亂地塗抹幾下，低頭看看滿是污泥的軍服，挑了一塊不太髒的地方擦一把，把自己擦成了大花臉。
林光義指了指跟在他身後的那群漢子：“德州城門一開，上千叛賊就湧了進來，鄉勇呼啦一下子全散了。嘿嘿，我帶着這些弟兄殺出城，就逃過來啦，知府大人估計已經自殺啦。”
許平問道：“你們怎麽不往北跑？”
“許将軍以爲我沒打過仗嗎？”林光義嘿嘿幾聲：“到處都是賊兵啊，騎兵、步兵都有，哪裏跑得掉？”
叛軍并不擔心明軍突圍，主力都去北面追剿潰敗的新軍和德州守軍，所以林光義他們能夠沖上明軍主陣。
許平笑起來：“跑到我這裏也未必能活啊。”
“許将軍真有大将風度，我來這兒算是賭對了！”看到許平還笑得出來，林光義也哈哈大笑起來，還伸出手把大拇指高高豎起：“要是賊兵不管我們而是北上，卑職這條命不就又保住了嗎？要是賊兵非殺我們不可，那跟着許将軍死守，卑職好歹還能拼他兩條命，總比跟狗一樣被人砍死在荒野裏好。”
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