行營中的明軍軍官急忙跑出來迎接，許平一伸手就把金求德的手令以及新軍統帥部的兵符交給他們：“這是金大人的手令，還有兵符。我是遊擊将軍許平，奉命來接管本營官兵。”
“是，将軍。卑職李無顔。”
“見過将軍，卑職廖可宗。”
營内的兩個最高指揮官隻是正副千總，他們有些吃驚地看着許平那張年輕的臉，但随即意識到自己這是非常失禮的行爲，趕緊低頭打開金求德的文書。李無顔看了看，遲疑着問道：“許将軍，金将軍這裏是命令趙敬之将軍來指揮這營官兵，裏面沒有提到許将軍啊。”
“是的，趙敬之将軍是我義父。”許平掏出兩塊腰牌，一塊是許平本人的，另外一塊則是趙敬之的：“昨天我們在來的路上遇到伏擊，我義父身負重傷，所以就留在後面了。趙将軍把腰牌交給我，命令我代爲指揮此軍。”
“啊，不會。”李無顔和廖可宗都大爲驚奇：“此地尚未見到賊兵大隊，北面也沒有聽說過有大股賊兵啊。”
“應該不是大股賊兵。”許平把昨夜的情形簡單叙述一遍，老實不客氣地把趙敬之的判斷據爲己有：“本将料定那不過是最多十幾個遊騎，遂與曹把總舉火而進，果然沒有再遇到什麽阻擊，賊人也根本沒有膽子舉火圍追。”
李、廖二人聽後都笑道：“将軍所言極是，足見許将軍久經戰陣，博聞多識。”說完後二人就開始檢查兩塊腰牌，兩塊腰牌都核實無誤。李無顔重又仔細看一遍看金求德的命令和兵符，終于點頭道：“卑職請許将軍下令。”
“傳令全軍，馬上造飯進餐，天明後我們就立刻出，向德州前進，準備在那裏迎擊賊寇。”
李無顔聽到這個命令後又是一驚，連忙擺手道：“許将軍，這兩千士兵都是補充兵。每逢前線需要補充士兵時，我們就根據文書上要的數字派人去補充，但這營士兵是不可能用來獨立野戰的。”
“不行也得行，”許平沒有絲毫地遲疑：“德州附近隻有這支部隊，他們一定要立刻出。”
“這兩千士兵中連一個軍官或者士官都沒有，”李無顔仍在苦勸：“許将軍明鑒，這營中除了我與廖副千總外，就隻有幾個文書，還有一些辎重，兩千人中連一個步兵把總、甚至果長都沒有，如何能與敵軍一戰啊？”
“那就立刻選拔出來。”許平現在沒有時間、也沒有本事再去尋找一批志願軍官，他命令李無顔道：“立刻把士兵中資格最老，還有那些最有威信的人推舉爲果長，至于把總嘛……”
許平的命令還沒有說完，李無顔就苦笑着抗辯道：“許将軍明鑒，這兩千兵都是後方一批一批不斷送來的新兵，如何有資格一說？他們互相之間都沒有認識幾天，更如何能有威望一說？”
廖可宗也附和道：“許将軍，這滿營士兵的資格都是一樣新，威望都是一樣差，就是想矬子裏拔将軍，也絕對做不到。”
許平長歎一口氣：“既然如此，就讓他們立刻造飯進餐，然後本将要在校場閱兵，他們總會排隊？”
“這倒是會。”兩個千總急忙前去準備了。
補充營的目的就是爲一線戰鬥營補充标準的戰鬥兵，因此雖然補充營儲備有大量的工兵器械，但其中并沒有工兵補充兵，隻有兩種新軍的标準步兵——長槍兵和火铳手，除此以外還有三十名炮兵。
在各戰鬥營的編制裏，一般長槍兵和火铳手的比例是六比四，不過這個補充營裏的比例并非如此。因爲戰場上長槍兵和火铳手的損失比大約是七比三，所以補充營中兩千多士兵中，隻有六百名火铳手。
曙光裏，兩千多士兵在校場上列好隊，許平大步跨上點将台，眼前的方陣排得很是齊整。寒風迎面而來，第一次站在點将台上的許平望着台下的兩千大軍，無數的目光凝聚在他身上，他的視線從這些士兵身上緩緩掃過：整個校場上沒有一個人出聲音，兩千多名士兵人人握緊武器，身體沒有絲毫晃動，顯然士兵們經過了嚴格的訓練，隻是正如兩位千總所說，下面的士兵中沒有一個身着軍官戎裝，也沒有一個帶有果長的士官标志。
許平回對身後的幾個士兵下達命令：“把營中儲備的果長标志都取來，還有把總的頭盔、戰甲。本将這便任命各級軍官、士官。”
幾個士兵聽到後都是一愣，臉上滿是猶豫之色，紛紛把目光移向旁邊的李無顔身上。
李無顔聞言趕忙又勸道：“許将軍，這營中千真萬确全是新兵啊，一時半刻之内，無論如何也挑不出合适人選。”
許平沒有搭理李無顔，盯着那幾個士兵又道：“取來。”
士兵們頓時意識到自己的拖延是對眼前這位将軍的不敬，他們急忙應道：“遵命，将軍，遵命！”
見這群士兵去庫房取衣甲，許平這才轉頭看向李無顔身邊的廖可宗，一邊用力握住腰間的劍柄，放緩自己的語，不讓聲音露出緊張：“廖千總，這裏的士兵可會報數？”
“這個倒是學過，不過他們總共兩千零八十三人，卑職早已經點清。”廖可宗搖頭晃腦地報告道。
“有勞廖千總了。”許平轉過身面對校場上的兩千士兵，感到背後的目光好像在燒灼着自己的身體，心髒怦怦地在胸膛中跳動。許平深吸一口長氣，努力讓自己的聲音顯得沉穩有力：“衆官兵聽令，從一到三十一，報數！”
“一”
“二”
“三”
……
士兵報數完畢，許平中氣十足地大叫道：“報數爲一、十一、二十一的士兵，向前一步走，報數爲三十一的向前兩步走。”
這二百多士兵出列後，許平立刻宣布道：“凡是報數爲一、十一、二十一的士兵，本将現提升你們爲果長，凡是報數爲三十一的，現在一律提升爲把總。”
大吃一驚的李無顔第三次說道：“許将軍，這如何使得啊？他們中沒有一人接受過士官或是軍官的訓練。”
“難道李千總有什麽更好的辦法嗎？”許平反問道：“既然選誰都不可能更好，那也就是說無論選誰都不可能更差。”
李無顔和廖可宗無力對抗一位将軍的權威，隻是俯抱拳：“許将軍，三思。”
“金大人命令堅守德州，本将無論如何都要去德州，都要守住德州。”許平說完後就再也不理李、廖二人。看着數百剛被提拔的士官、軍官換上服飾後，他再次斷然下令：“每人攜帶三天口糧，立刻拔營出，方向——德州。”
至于營中的三十餘名炮兵補充兵，許平也把他們編組成兩隊，然後拉上防禦營門的兩門三磅炮一起出。至于營中那些文書，許平責成他們立刻組建成臨時的營參謀隊，不過這些後勤文書完全不懂參謀都該做些什麽，對此許平當然也是一竅不通，于是就給他們下令：如果感覺有什麽不妥之處就立刻提意見，還要多在隊伍中走動，幫着看看有什麽不順眼的地方。
這一支軍隊跌跌撞撞地走了整整一天，天黑前離德州還有二十餘裏。
“讓将士們舉火前進。”許平隻要沒有看見德州就不能放下心來：“我們必須趕到那裏，新軍直衛随時都可能趕到那裏支援我們。”
“可是這個夜行軍該怎麽辦呢？”李無顔兩手一攤：“許将軍提升的這些把總固然服從命令，但他們不會在夜間保持隊形和紀律。這冬天的夜裏還特别長，大冷天的一夜走下來，我們兩千人非得走散一大半不可。”
“這個倒是。”許平想着如何把夜間行軍的條例簡化一番，再迅灌輸給那些火線提拔的果長們。
旁邊一名剛被提拔爲參謀的文書突然提出一個辦法：“許将軍，我們不如讓他們每人系一根繩子，一頭系在自己的褲帶上，另一頭系在前面的人的後腰上，如此就不會走散了。”
“這當然不行。”李無顔斷然拒絕道：“萬一夜間遭遇敵軍，這會導緻我軍陷入極大混亂，完全無法變換隊型，損失巨大，這在條例上是絕對不允許的。”
那個提出辦法的人隻是因爲會寫字才被營裏用作文書，他根本不懂什麽條例不條例，聽李無顔說得嚴厲，就把脖子一縮：“卑職魯莽了。”
站在這個人旁邊的另一個參謀深爲不平，高聲說：“許将軍、李大人明鑒，就我們這營兵……要是真的晚上碰見敵軍，難道不用繩子串着就不會陷入極大混亂了嗎？就能聽從号令變換隊形，就能不遭到巨大損失了嗎？”
第一個士兵連忙去拉後者，讓他不要在一位将軍面前亂說話，不料許平聽得笑起來：“不錯，不錯，說得不錯，我軍現在能不走散就夠好的了，隻能指望夜裏不要碰到敵人，否則定是死路一條，無論系不系繩子都一樣。”
于是就此傳令下去，讓全軍每人身前身後各系一根帶子以保證聯系，做好準備，連夜趕向德州。許平布命令後，問那兩個提意見的參謀人員：“你們的姓名是什麽，現在是什麽職務？”
“小人叫江一舟，這是小人的義兄餘深河，”鳴不平的那個人站出來回答許平：“小人兩個都是小兵，兩個月前參軍的。因爲識字會寫，東森營沒讓我們上前線，而是撥到補充營當文書。”
聽起來這兩個人的身份有些奇怪，但許平點點頭沒有再說什麽。兩千士兵鬧哄哄地準備好繩子，果長依次檢查士兵身上的每根繩子，又确定他們手中的火炬都已經點燃，便向上遊報告準備完畢。許平得知一切妥當，就當先策馬，引領全軍繼續南下。
随着軍隊的腳步不斷靠近德州，許平的心也漸漸提起來。現在正是淩晨前最漆黑的時刻，許平勒定坐騎，回望着自己身後綿延數裏的火炬長龍：“曹把總。”
“卑職在。”
“立刻帶上二十個人前往德州城下，再給我找一份德州左近最詳盡的地圖。”
“遵命，大人。”曹雲二話不說，帶走了許平手下大部分騎着馬的人。
許平默默不語地站在路邊，看着軍隊無聲地從自己眼前滾滾而過。一路走來，大軍沒有受到任何騷擾，哪怕是最零星的交火。“或許沒有叛軍的遊騎？”許平心裏有些忐忑不安，他感到這一路過于平靜：“似乎有些太順利了。我軍已經非常靠近前線了，叛軍如果要從德州通過，那這一帶不可能沒有偵騎、探馬。而如果有的話，那他們不可能沒有現我軍，這麽多火炬也實在太顯眼了。”
李無顔走在隊伍的中間，看見了站立在路邊的許平，于是就策馬來到他的身邊：“許将軍，有什麽異常麽？”
許平猶豫一下，緩緩說出他的疑慮，最後還向李無顔提出疑問：“……如果真的沒有叛軍的偵騎，那是不是說明參謀部判斷有誤，叛軍并不打算從德州通過？如果有叛軍的偵騎，那這一路他們沒有絲毫幹擾我軍、動搖我軍軍心的的行動，又說明什麽呢？”
李無顔呆立半晌，伸手撓撓後頸：“許将軍久經戰陣，一定胸有成竹，卑職唯許将軍馬是瞻！”
幾個參謀人員聽到許平的疑惑後，七嘴八舌地讨論起來。李無顔怒斥一聲：“你們懂得什麽？休要胡說八道擾亂了将軍的思路。”
“這倒沒有。”越是一切平靜，許平越感覺似乎有人在暗中窺探着他的大軍，他對周圍的李無顔等人說道：“李千總、諸君，我是崇祯元年生人，今年隻有二十歲，仰仗我義父趙将軍之力才竊據這個職位。諸君若有什麽高見，一定要告訴我許某。”
周圍的人立刻紛紛說道：
“許将軍言重了。”
“許将軍太謙虛了。”
許平知道他們定是言不由衷。不過他估計本來李無顔等人也會暗自奇怪，一個這麽年輕的人怎麽會當上将軍？現在自己算是給了他們一個理由，希望他們大膽地提出意見。許平在心裏暗暗歎息：“若是趙将軍還在這裏的話，定然能把這些問題看得清楚，我也能問個明白。”
大軍抵達德州城下時，隻見城門樓上一片火光，郊外也有一圈火炬在閃耀。
“德州無敵軍！”
歡呼聲頓時在大軍中響起，官兵們士氣大振，人人笑逐顔開。李無顔向着許平拱手稱賀道：“恭喜許将軍，我們總算及時趕到。”
天剛蒙蒙亮，許平就和曹雲一起去勘探地形。德州守軍确認城外是明軍後，急忙趕出來進行接觸。
“小人林光義。”德州守軍的頭目看上去大約二十七、八的樣子，精神抖擻，還頗有一股悍勇之氣。他在許平馬前大禮參拜以後，就急不可待地自我介紹，說他是西北甘陝人，還曾經在秦軍中擔任過把總之類的小頭目：“許将軍率兵來此，真是德州父老的再生父母，請許将軍立刻入城。”
“你曾是秦軍軍士？”許平有些疑惑地問道：“那怎麽跑到德州來了？”
林光義倒也坦率：“許将軍明鑒。兩年前朝廷征九邊精兵援遼，小人随秦軍一起前往遼西。錦州一戰，十萬大軍盡沒，小人從死人堆裏逃得一條性命。當時朝廷震怒，對小人等追懲甚嚴，小人不敢回原籍取死，就逃到山東乞讨爲生。這次叛賊進犯直隸，知府懸榜招募好漢報國，聽說了小人的履曆後，就許小人戴罪立功，任命小人爲德州四壁指揮。”
原來是一個開小差的軍官，不過到底曾是一個軍官！許平又問道：“德州現在的防備如何？”
“所有的衙役都已經編組成軍，知府大人還命令各甲的壯丁都要上城參戰，這又組織了上千鄉勇。卑職已經給每人一根長矛，這三天來不停地苦練，足以爲将軍後勁。”林光義說完後又急急地加了一句：“請将軍趕快入城，叛賊随時都可能到。”
許平沒有理他而是繼續問下去：“德州可有火器？”
“有三眼火铳二十杆，強弩十具，弓箭五十張。”林光義還不忘加上一句：“五十弓手都是卑職親自操練過的。”
明朝一向以邊軍爲重，山東這種地方原來就沒什麽有戰鬥力的部隊。去年山東疊經大戰，山東指揮使司稍微有些戰鬥力的魯軍也全都損失了，所以林光義這種逃兵都是罕有的寶貝。衙役們平常是白天維持治安，晚上打更，兼清掃街道、收拾垃圾，雖然不會打仗，但互相之間好歹認識，而且有衙役小頭目帶領，總算還有點組織性。許平知道這些衙役必然是德州守軍的主力至于那些拼湊起來的鄉勇，則完全可以忽略不計。
這時林光義第三次說道：“敢請将軍進城。”<dd>