羅威沉吟道：“大帥，這所有的鑄造出來的炮管，老朽都做了标記。大帥收購的鐵錠來自我大唐十餘處鐵礦出産之地。老朽鑄造這麽多炮管，無一能合用。可見大部分地方出産的鐵錠都是不成的。以老朽的經驗而論，有些地方的鐵質偏軟，雖然韌性教強，但用于鑄造炮管，很容易便會變形。而有些地方的鐵錠雖然強度足夠，但卻過于脆硬，容易爆裂。老朽試圖将這些不同品相的鐵錠融合，想達到一個恰當的平衡點。但是，多次試驗終告失敗。老朽明白了一個道理，即便同爲鐵錠，也未必便能融合在一起。無論何種熔融鍛造之法，也不能将兩種鐵融合的天衣無縫。這就好比兩個不同的人，無論如何相處，天天吃住在一起，也必然會生出沖突來。不知老朽這個比喻恰不恰當。”
王源點頭道：“甚有道理。以我所知，各地鐵中含有不同的雜質。這種雜質會影響鐵器的韌性或者強度。我們鍛造出的鐵器其實都并非純鐵。即便可以熔煉出純鐵來，也未必便能夠鑄造出合用的炮管。反而裏邊的雜質是起到很大的作用的，一味的精煉除雜是無用的，往往反而有害。這些雜質的種類和數量都達到了某一種巧合，也許便是最合用的時候。我們并不知其中含有什麽雜質，一味的以各種不同品相的鐵錠融合，有千萬種組合的可能，一輩子也未必能夠得到想要的那種鐵。所以，與其這般組合熔煉，還不如找尋能夠天然合用的鐵錠。上天造物，必有一種可合用。這便是天無絕人之路之理。天地萬物包羅萬象，我相信能找到這一種。”
羅威驚訝道：“哎呀，大帥于熔煉之術也是極爲精通的啊。這番話五十年前老朽傳業恩師便是這般告訴我的。沒想到大帥居然也知道這些，大帥當真是天文地理無所不知啊。”
王源撓頭心想，我可不是占了比你們晚生一千多年的便宜麽？後世中學的課本裏便有簡單的煉鋼知識了。什麽碳鋼鎢鋼錳鋼等等，各種鋼鐵的材質和效用都是鐵中的微量元素起的作用。隻可惜我也隻半通不通的半吊子罷了，也不知道哪裏去找這些東西加進去熔煉，否則我比你們所有的熔煉大師還要精通百倍，又何必要請你們這些人出來幫忙？
“然則，你試驗了多種組合無用，那麽那一門炮是如何鑄造出來的？”王源微笑問道。
“剛才大帥說，上天造物，必有一用。之前老朽若聽到這句話必是不信的，但現在老朽卻深以爲然。老朽在運來的鐵錠之中找到了近兩千斤的鐵錠。這些鐵錠因爲品相不佳被堆在了角落裏。老朽抱着試試看的态度熔煉了幾爐鑄造了一門炮管，便是眼前這一門。沒想到居然能夠填藥百餘次而不爆裂，當真是天意使然。”
王源訝異道：“如此巧合？那可真是天意了。你可知這種鐵錠産自何處？”
羅威搖頭道：“這老朽便不知道了。這要問大帥指派的收購鐵錠之人。”
王源看向柳熏直道：“柳先生，外購糧食物資和鐵器之事都是你經手的，你可記得從何處收購了這兩千斤鐵錠？”
柳熏直皺眉想了想，搖頭道：“這個可當真是不記得了。當時老朽收購物資，幾乎走遍的大唐。各地都有物資的收購，如何能記得這些？不過，老朽有明細賬簿，應該可以查出從何處采購而來。”
王源忙道：“快查，快查。此事刻不容緩。兩千斤隻夠鑄造兩門炮管，這裏壞了一門，爐子裏燒着一門，這如何能進行精确的測試？”
柳熏直忙道：“好，我這便去查找，片刻便來，大帥稍候。”
柳熏直匆匆而去，羅威引着王源等人走向高爐旁邊。越是走近，越能感覺到熱浪灼燒身體的感覺。幾座高爐内咕嘟嘟鐵水沸騰之聲都能清晰可聞。爐頂坩埚之中不時有火花崩裂而出，落在地面上頃刻便凝結成一粒小小的鋼球。那些火花落在爐下那些忙碌的工匠們身上，這些人卻若無其事，根本就沒有任何的反應。
王源皺眉道：“該給他們些防護，否則這火星崩到身上，豈非燙壞了他們。”
羅威笑道：“大帥放心，咱們這些人天天跟這些打交道，早已不懼這些。不瞞大帥說，老朽少時學這門手藝，恩師曾讓我赤身裸體站在鐵錐前打鐵。通紅的鐵塊敲打起來火花四濺，落到身上燒的滋滋作響，疼的是亂蹦亂跳。一個月下來，身上無一完好之處，然幾個月下來，便毫無感覺了。這些人哪一個不是經過這些過來的，行裏人不經過這般磨煉般不算入門。”
王源呵呵笑道：“有趣，有趣。”
說話間，一名壯碩的漢子從高爐下方走了過來，王源認識那是羅威的大弟子李大錘。李大錘先給羅威見禮，這才給王源行禮，倒是尊師重道爲先。
“大錘，可是差不多了？”羅威問道。
“禀報師傅，爐水已經開始翻騰，再有盞茶功夫便可澆鑄了。”李大錘恭敬道。
“好，立刻做準備。命人擡出模具來準備。高架挂鈎都準備好，萬萬不要出了差錯。”羅威沉聲道。
李大錘遵命而去，羅威對王源道：“大帥，各位将軍稍稍遠離，澆鑄之時鐵水四濺，火花亂蹦，很是危險。諸位隻可遠觀。”
衆人聞言紛紛離開二三十步站立觀瞧。但見七八名大漢推着一隻平闆大車從東首的倉庫中出來。抵達高爐旁的場地後，從車上擡下來油布裹着的巨大物事。掀開之後，卻是一個黏土燒制的炮筒模具。這模具是王源親自憑借着僅有的一些知識而參與制作的。黏土一層層在骨架上塗抹，最後拆了骨架燒制而成。很是費了一番功夫。
羅威親自上前，仔仔細細的将模具檢查一遍，用布巾擦拭内外，防止有任何不潔之物。檢查清理完畢之後，羅威高聲喝道：“準備移鍋澆鑄。甲字第一爐先開。都小心在意，不可出差錯。”
“吆嗬！”數十名爐工口中齊聲吆喝，飛快的行動起來。
幾十名爐工動作迅速，轟隆隆的推着一輛巨大的平闆車抵達高爐旁邊。那平闆車下方是十幾隻粗厚的木輪，車上用黏土和青磚砌了厚厚的一層，還鋪着一層厚厚的沙子。沙子上放置着一隻八耳圓鼎，圓鼎大小像是一隻大水缸一般。三足被牢牢的用原木橫七豎八的固定在車闆上。
這麽一輛笨重的大平闆車，在地面上移動時，發出沉悶的轟隆隆的聲響，滾動之際，連地面都震動不休。王源知道那隻八耳鼎正是用作承接鐵水的巨型坩埚。這年頭可沒有什麽機械化作業，幾百斤的鐵水如何承接運送澆鑄可是個難題，但勞動人民的智慧是無窮的，這一切都是爲了承接移動鐵水而設計出來的。
“準備！”羅威神色嚴肅，七十多歲的老者，身闆挺得筆直，神情動作像是個揮斥方遒的大将軍一般。這些爐工便是他手下的千軍萬馬，熔煉之處正是他的戰場和地盤。
“吆嗬！”衆爐工大喝一聲，表示已經做好了準備。一名爐工站在丈許高處，将一隻圓通裝的引流管嵌入高爐出鐵口下方，牢牢固定住。十幾名爐工移動平闆大車，将其橫置于出鐵口下方，将八耳鼎對準了出鐵口。
“大錘。開爐，接水。”羅威沉聲喝道。
“吆嗬！”李大錘早已做好了準備，手握長杆一根，用長杆前方的大鐵鈎勾住了爐水出口的一隻大鐵環。站在上方的兩名爐工揮動大錘敲下，但聽铛啷啷數聲脆響，爐口的鐵塞上的兩道鐵栓被敲下掉落。在鐵栓掉落的一瞬間，李大錘嘿然發聲，用力一拉長杆，将一尺多長的爐塞硬生生的拉了出來。幾人的配合熟練之極，沒有任何的語言交流，卻将時機把握的妙到毫巅。
爐門一開，頓時隻見紅的發白的鐵水從爐口中奔湧而出，順着引流槽注入八耳鼎之中。但見鐵水在空氣中爆裂發生，四周火花四濺，青煙翻騰。鐵水上還冒着跳躍的殷紅火焰，雖值午後陽光明媚之時，依舊将周圍衆人的頭臉衣衫照得紅光隐隐。所有人在這一瞬間都能感受到劇烈的熱浪撲面而來，手臉等暴露在外邊的肌膚上都有灼燒之感。
一爐鐵水，在十幾息後便盡數傾入八耳鼎中。那隻大鼎上方已經是青煙翻滾火焰騰騰，就像是一個點燃了的大火炬一般。
“立即澆鑄，不可耽擱。”羅威如臨大敵，高聲大喝。
爐工們迅速将平闆車移動到已經計算好的位置，李大錘再次出動，用同樣的方法以長杆拉開了八耳鼎下方的出鐵口，鐵水汩汩冒着火焰沿着溝槽迅速流入築造炮管的模具之中。滾燙的鐵水沿着模具中的空隙迅速流淌，灌滿了模具前端的空隙。
待鐵水澆鑄完畢之後，爐工們馬不停蹄，迅速将其它三爐的鐵水盡數如法炮制澆鑄入模具之中，最後一爐鐵水澆鑄完畢，剛好将炮管模具的空隙澆滿了鐵水。
待這一切完成，再看羅威和幾十名爐工，個個長舒了一口氣，頭臉上全是汗珠，衣衫都濕了幾片。
“怎樣？”王源這才有機會上前問話。
羅威籲了口氣笑道：“禀大帥，一切順利。總算沒有在大帥面前丢臉。”
王源挑起大指笑道：“剛才我默數了一下，整個澆鑄過程不超過兩百四十息。每一爐從出鐵水到澆鑄完畢隻用了六十息，當真如行雲流水一般。佩服佩服。”
羅威呵呵笑道：“那是自然，後一爐和前一爐的爐水澆鑄決不能超過一百息，否則前一爐已經凝固，後一爐再澆鑄進去，便會發生結合部位的相互不容。雖然看似嚴絲合縫，但内裏便有了痕迹，一旦遭遇巨大的暴露之力，便是從結合部位開始斷裂損壞的。這當中的時間間隔越短越好，像今日這六十息的間隔已經算是很好的結果了。平時都在七十息左右，今日大帥親臨，這幫小子幹勁十足，比平時好了太多。”
王源哈哈笑道：“是你們自己配合默契，技藝精湛，和我可沒什麽幹系。”
羅威撫須正色道：“當然是有幹系的。”
王源微笑指着澆鑄完畢的炮管模具道：“這需要多久方能冷卻？”
羅威道：“一個時辰後便可完全冷卻，然後便拆模檢查，若無漏澆之處，便開始清洗打磨。看内膛是否光滑平整，澆鑄時是否有泥胎脫落粘連。總之膛口渾圓，光滑平整，且炮管上無裂痕氣泡之類的瑕疵才可稱之爲澆鑄成功。”
王源點頭道：“我明白。一切順利的話，明日可做裝藥測試麽？”
羅威道：“最快明日，最慢後日上午。”
王源道：“好，測試之時我要親自來瞧瞧。聽說你們從未試過實彈發射的測試，這一次不妨試一試實彈。将大炮拉到西山山坳裏去試一試威力。”
羅威忙道：“遵大帥之命，一切準備好了，老朽告知柳管事，請柳管事知會大帥一聲。”
王源微笑點頭。說話間，但見柳熏直手裏捧着一本厚厚的賬簿，一路小跑而來。
“柳先生，可找到這批鐵錠的收購之處了麽？”王源忙問道。
“相國，找到了。找到了。老朽這裏一根針一粒米的賬目都有入帳登記，豈會找不到。”柳熏直氣喘籲籲的道。
王源笑道：“柳先生是精細人，這些事除了你之外，我交給誰管都不放心。”
“相國謬贊。”柳熏直被誇的心裏高興，手指蘸了點吐沫，翻開了那本厚厚的賬簿，很快便找到了那一頁：“大帥請看，所有收購鐵錠的項目裏，唯有這一筆是兩千斤的，必是那一批了。老朽看了記載才想起來了，這兩千斤鐵錠是在姚州收購的，當時老朽是去姚州收購木炭，也順帶收購其餘的物資。但整個姚州城也沒什麽糧食棉麻特鐵器等物，全城也不過收了兩千斤鐵錠。因爲數量少，老朽便沒放在心上，事後也記不得此事了。還好有記錄在冊。老朽現在回想起來了。”
王源點頭道：“原來如此，你斷定這是姚州所産的鐵錠？”
柳熏直想了想，轉頭問羅威道：“羅老哥，你說的這兩千斤鐵品相很差，是不是鐵錠上帶着暗紅色的斑駁的雜質？”
羅威點頭道：“是啊，看上去像是鏽迹斑斑的樣子。手一摸，鐵錠上疙疙瘩瘩的像是摻了沙子一般。看上去品相确實一般。”
柳熏直點頭道：“那就是了，就是在姚州收的這兩千斤鐵。提起來我便想起來了，當時我差一點便拒收了，隻是當時軍中更換馬鐵，我一想，馬鐵無需太好的鐵質，便收了下來，打算用來打造馬蹄鐵的。不知爲何卻沒有用掉。”
王源皺眉問道：“姚州出産鐵礦麽？我來蜀地數年，怎沒聽說姚州出鐵？”
一旁的李宓沉聲道：“相國，卑職記得越嶲之地确實是有鐵礦的。卑職任越巂太守之時便曾聽說，大雪山南麓的木棉山嶺曾有鐵礦被發現。隻不過，因爲大雪山南麓的木棉山嶺處于我大唐和南诏吐蕃三國交彙之處，經常發生征戰，故而彼處礦山開采了數年便被迫停工。最後一次開礦還在開元初年之時，已經幾十年沒有開采了。剛才聽柳管事說在姚州收鐵之事，想必是多年前有人開礦熔鐵遺留下了一些鐵錠。這麽多年沒有再開采，自然是數量少之又少的。”
王源驚訝道：“竟有此事？我劍南坐擁寶礦，竟然暴殄天物？這件事要加以證實，如果當真有鐵礦在越巂之地，又是合用之鐵，咱們這鑄炮之事豈非是有望了？”
“是啊是啊，果真是姚州境内大雪山産的鐵礦，那可真是天降之喜了。”羅威也大喜道。
衆人聞言也很是興奮，須知當今大唐，雖然鐵器已經很普遍了，但是鐵的價格其實還是很昂貴的。雖然不能和銅相比，但大唐每年産鐵其實也并不多。以天寶八年的數字統計可知，大唐全國每年産鐵不過二百多萬斤，銅産量二十六萬斤。聽起來産鐵的數字很大，但若是想想，這是盛世大唐一年下來的鐵産量，便知道有多麽的寒酸了。大唐可是人口接近八千萬，均攤下來，人均鋼産量不足三厘。這數字簡直寒酸。所以，若在劍南發現了鐵礦，那好比是發現了金礦了，不但能供應神策軍之需，還能帶來大筆的财富。
王源也很興奮，但他需要證實此事才能相信。而且即便此事是真，開采鐵礦也是需要大筆的人力和物資的。以目前王源的财力，恐怕難以獨立承擔。
“這樣吧，羅老爺子，咱們待這一門炮管實驗之後，确定這種鐵錠是否真的可以作爲鑄造炮管合用之鐵。若依舊可以發射百餘次而不爆，便說明這種鐵是合用的。那麽之後便請你辛苦一趟，帶人去大雪山南麓的木棉山嶺去瞧一瞧。一是看看鐵礦是否是真的，二是看看兩種鐵是否是同一種鐵。這之後咱們再行定奪是否開采事宜。”王源沉吟道。
羅威點頭道：“好，老朽也很想去瞧瞧。”