河西軍和隴右軍攻擊石堡城大敗的消息傳到成都之時，正是黃三迎娶譚妮兒的新婚之日。王源作爲譚妮兒的義兄主持這次婚禮事宜，将兩名新人送入洞房之後，王源便接到了京城送來的急報，得到了唐軍大敗，十五萬兵馬折損近一半，連奪取的羚羊城和多瑪城也不得不放棄，倉皇退回碎石山大營的消息。
王源極爲震驚，這種失敗是讓人難以理解的，無論從實力上還是準備上，唐軍都要比吐蕃人更勝一籌。更何況領軍的将領是大唐名将王忠嗣，這更是不可思議。朝廷送來的急報雖然沒有詳細說明落敗的前因後果，但王源知道這當中一定有問題。
王源感到了深深的恐懼，若這場失敗真的是李林甫和楊國忠的後着，那該是多麽可怕的一件事情。如果權力的争鬥已經到了不顧國家大局的時候，李林甫和楊國忠把持的朝廷還可以用什麽來拯救？
王源倒不是對王忠嗣有多少的好感，雖然王忠嗣當初曾經出兵在巨石關外救過自己的屬從，但王忠嗣當時的表現給王源留下了不好的印象。當初王忠嗣是最後聽說了柳鈞也困在巨石關外，這才同意出兵的。與其說是自己說服了他，還不如說是楊家的地位說服了他。但即便如此，王源也絕不希望大唐在和吐蕃之戰中如此的慘敗。
這場戰事的失利将會引發軒然大波，王忠嗣代表的是太子的勢力，王忠嗣一倒台，太子将受重創。太子現在僅有的外部力量便是王忠嗣和他所轄的河西隴右以及朔方三軍了，王忠嗣下台，太子無所憑依，難道太子會坐而待斃？顯然不會。在絕境之中，太子會不顧一切反戈一擊，就像當初李亨居然敢于命李龜年和自己刺殺楊貴妃想用一名長相酷似楊貴妃的宮女取而代之一樣。從那件事可以看出來，太子爲了保住自己的地位該有多麽的瘋狂，他的手段也會難以預料。朝中将會掀起新一輪的相互傾軋，恐會引發大地震，大動亂也未可知。
另一方面，王源看似置身事外，但其實也受此事波及頗深。且不說在絕境之中的太子李亨會不會要求自己亮明身份支持他，幫他正面對抗李林甫。光是唐軍大敗給吐蕃人這件事，便會大大威脅野牛城的安全，威脅正大把大把流向王源口袋的巨額金錢的來源。
若王忠嗣在北境獲勝，不但可牽制吐蕃國的注意力，吸引大量的吐蕃兵馬駐紮在北境防止王忠嗣乘勝南下。在那種情形之下，野牛城是絕對安全的。隻要野牛城的唐軍不惹是生非，吐蕃國會甯願忍下失去野牛城的苦果而選擇隐忍，因爲他們無暇顧及。但現在，北境大破唐軍，短時間内唐軍将無力侵犯吐蕃北境，吐蕃人便會将注意力集中到野牛城上來，他們不會忘記在北境告急的時候劍南軍在屁股後面捅了他們一刀，他們一定會調兵奪回野牛城。
王源有些焦躁不安，野牛城是絕對不能失去的，失去了野牛城便失去了資金的來源，自己規劃的藍圖便成了一張廢紙。他不能責怪王忠嗣居然敗了這場戰役，引發了自己的危機，要怪隻能怪朝廷中的争鬥之殘酷和無底線。朝中的争鬥會波及各方，甚至無辜的老百姓。一個強盛的王朝之所以衰落的原因之一便是内耗産生的巨大損害，眼前的事情便證明了這一點。
王源當然不能無動于衷，他立刻派人去野牛城通知劉德海加強警戒敵情，同時命雅州駐守的魏光中率雅州守軍五千進駐野牛城。并下令調運重型器械撥付野牛城中。劍南軍中金貴之際的伏遠弩，軍中數量有限的臂張弩也被撥付野牛城守軍，做好迎戰的準備。
與此同時，王源不得不将本來預定年後開始建設的火藥作坊提前，開始進行火藥榴彈的研制成型。如果能在吐蕃兵馬進攻前制造出一批榴彈來，對于守住野牛城又将多了重重的一份保障。
新年将至，所有人都忙着買年貨準備過新年的時候，王源卻帶着張正一等人在城西北的火藥大作坊中忙碌。開始王源的設想是制造鐵制裝配火藥的榴彈，但現在不得不退而求其次，用燒制的球形陶罐作爲榴彈的外殼。因爲這樣能大大的降低成本而且簡單快速，缺點便是陶罐的重量不夠，會影響投擲的距離，并且在搬運運輸的途中會很麻煩。
但王源也顧不得這些了，在城外征集了兩座民窯用來燒制球形的陶罐。張正一帶人分解寶石硝配備火藥，制作了幾十隻樣品榴彈。開始試射。
城西的荒山下，一架神威炮矗立于此，榴彈的測試在此進行。榴彈按照重量的不同分爲四種型号，在此逐一測試。隆隆的爆炸聲響了一天，荒山的小山包幾乎被夷爲平地，周圍的枯草都被引燃燒起，幸而大雪覆蓋火勢無法蔓延。所有目擊此次榴彈試射的人都終身難忘這些榴彈的威力。榴彈落地之後引發的大爆炸驚天動地，方圓數丈之内像是下了一場火雨，岩石和泥土四下飛濺，升騰起的黑色煙柱像是一隻隻參天的大蘑菇。
參與測試目睹其威力的宋建功回家後在自己的筆記裏寫下了一段描述場景的話：“火彈爆炸之威堪比雷霆，數丈方圓草木泥沙皆被夷平，飛沙走石，暗無天日，令人兩股戰戰。此物若投入敵軍陣中，孰能抵擋？大帥王源天縱奇才得此神物，自此劍南軍恐無敵手。此物大帥名之爲霹靂彈，餘以爲毫不爲過，雷霆霹靂之威不過如此……”。
經過一天的測試，最後定型的陶罐榴彈和後世的籃球差不多大小，重量在三十五斤上下，這還是加了大量的瓷片和鐵片之後的結果。不能無限的增加這些内容物，因爲榴彈的威力還是在于火藥的數量，過多增加内容物會壓縮火藥的量會減小威力。但按照神威炮的投擲數據，三十五斤重的榴彈可投擲的距離隻有四百步左右。
王源并非不想讓霹靂彈的重量增加到五十斤上下，因爲那是神威炮的最佳投射重量，可及遠至七百步。但在投擲的實驗中發現，球形的陶罐若燒制過大的話，投擲時在空中的劇烈旋轉會造成罐體的破裂，效果适得其反。越是體積越大，便越是缺少結構的穩定，所以王源不得不放棄大型陶罐的方案。選擇了最爲穩定，最爲可靠的三十五斤的霹靂榴彈。
制造作坊内立刻開始加班加點的制造霹靂榴彈，原料和資金有限的情形下其實也無法制造太多，第一批隻造出了五百枚，所有庫存的寶石硝便全部告罄，繼續制造隻能仰仗于鹽湖之中采集的寶石硝源源運達。但有了這五百枚王源心中已經很滿意了，這已經比王源預期的要多了不少。
大年三十的夜裏，家家戶戶吃年飯歡聚一堂的時候，這五百枚霹靂炮卻裝在鋪滿稻草的箱子裏在夜色中駛向雅州，從那裏和五十架神威炮一起運往野牛城。
天寶七年的新年對很多人而言是平靜祥和的，雖然朝廷讨伐吐蕃兵敗，但這一年風調雨順，又是一個豐收年。百姓們豐衣足食，過着安逸富足的生活。
朝廷上的風雨以及大唐和外邦的讨伐失利并不能讓普通百姓們感到恐慌。這些事他們已經司空見慣。身處大唐王朝這條超級巨輪的庇護之中，沒有人會覺得這些小小的挫折會讓這條巨輪會有沉沒的危險。他們相信，無論會有什麽樣的風雨和坎坷，這條巨輪還是會穩穩的行駛下去，他們安逸的日子也不會受到太多的影響。
但黑夜之中有睜開的眼睛，有的人知道，大唐這艘巨輪已經駛向了冰山，危險已經迫在眉睫。
（本卷終，請看下卷：烽火連城）