紮陵湖西岸，王忠嗣和哥舒翰的八萬大軍已經困于此處兩日。面對這種兩難的境地，王忠嗣很難做出抉擇。
等待天氣寒冷，流沙地面變硬是一種選擇，但天冷之後，大軍能否應付這戈壁高原的寒冷嚴酷的氣候，那将是未知之數。王忠嗣知道，自己此時的決定，将關系到手下十餘萬兵馬的生死。他不能輕易的做出草率的決定。
但伴随着這個好消息的同時，也帶來了一個壞消息。在搭橋過河乃至攻擊在高坡上的羚羊城時，李光弼的左路軍付出了巨大的代價，士兵死傷人數超過一萬六千人。其中陣亡五千餘，傷者上萬。而羚羊城中最終殲滅的吐蕃守軍不過六千人。上萬餘吐蕃兵馬在羚羊城告破之時盡數逃脫。這場戰鬥雖然拿下了羚羊城，但己方兵馬損失比吐蕃兵馬多了三倍有餘。
王忠嗣不能無視這些損失。算一算攻擊多瑪城和羚羊城的損失，兩座城池攻下，十五萬大軍陣亡上萬，傷者一萬八千人，等于損失了近三萬大軍，而吐蕃兵馬的損失不到九千。一比三的戰損比，讓王忠嗣覺得難以接受。雖然總體兵馬數量自己占優，還拿下了兩座城池。但王忠嗣覺得自己似乎入了吐蕃人的圈套之中。或許吐蕃人便是以這種方式消滅自己的有生力量，拉小雙方兵馬實力之間的差距。
這不是王忠嗣想的太多，這種戰法他自己便曾經幹過。當年率軍同突厥葉護部落的兵馬作戰時，他所率兵馬數量少于對手。但王忠嗣用一次次小小的蠶食戰殲滅了萬餘突厥兵馬，最後在雙方實力對等時進行了一次大規模的決戰，一舉擊潰對手，砍下了突厥葉護部落的烏蘇米施可汗首級。
那一戰是一場慘勝，事後想起，若無事前的小規模蠶食戰消滅了萬餘葉護部落的兵馬，最後的大決戰若是對手多了萬餘兵馬，自己一定是大敗而歸。眼下，這種情形和當日的情形極爲相類，吐蕃人并不太執着于守住城池，而是利用城池爲堡壘，殺傷自己大量的兵馬。表面上看吐蕃人丢了城池狼狽而逃，但實際上，唐軍吃了悶虧。
現在吐蕃北境的大軍還有七萬，自己手中的兵馬還有十二萬，雙方依舊實力不對等，但已經并非如開戰之初的十五萬對八萬那麽大的差距了。而且，攻下的兩座城池還要派兵駐守，這又将分出一部分兵力來。也許這正是吐蕃人的奸計。
王忠嗣忽然覺得自己非常的優柔寡斷，自進入吐蕃境内作戰以來，似乎有一根無形的線牽着自己的鼻子。自己好像一步步的跟着這條線走，每一件事都不太順利。做出合理的抉擇非常之難。
但現在好就好在，三座城池中的兩座已經攻下，要面對的便是這唯一的一座石堡城，起碼自己可以不用分心其他，專心于眼前之事。王忠嗣左思右想，決定接受哥舒翰的建議，再紮陵湖西岸紮下大營，等待寒冷天氣的降臨，能夠一舉拿下石堡城。于是王忠嗣下令李光弼在羚羊城中留五千兵馬守城，其餘兵馬整頓北上合兵一處。待流沙之地變硬，便以十萬優勢兵力一舉拿下石堡城。
終于做出了這個決定後，王忠嗣松了口氣。雖然仍然覺得這麽做不太踏實，心中隐隐覺得不妥，但王忠嗣抛卻心中的隐憂，下定決心按着這條可行的方案進行下去。決定的正确與否，便交給事實來判定。有時候人力有限，眼光所短，看事物如霧裏看花看不清最終的走向。也許交給老天來給出結局來是最好的辦法。
……
野牛城守将祿西贊最近很不開心，數月之前，他以爲自己時運來轉。因爲兩名大唐高官誤打誤撞鑽到了野牛城旁的綠洲中，被自己逮個正着，砍了他們的腦袋。事後查明，那兩人一個是大唐刑部尚書王鉷，一個是禦史台的侍禦史羅希奭。
祿西贊高興幾天沒睡着，将兩名唐朝官員的首級送往邏些城請功之後，他便一直等待着大吐蕃國贊普的嘉獎通告。他本以爲，斬殺了大唐的高官自己會得到升遷，從而離開這座鳥不生蛋的野牛城，調到吐蕃南方的大城中去當個城主什麽的。野牛城實在是太無聊了，一座綠洲中用沙磚壘就的城池，城中根本沒有什麽有樂子的地方。雖然也有專門爲了做士兵生意開設的酒肆和妓館，但說實在的，妓館中的那些女子都人老珠黃看着都沒胃口。而且士兵們經常光顧，和這些肮髒的手下士兵共享這些醜女人，想想都惡心的很。所以，祿西贊恨不得趕緊離開這座城池，去好地方逍遙。
然而，他的美夢随着邏些城來的一紙公文而破滅。公文上不但沒誇贊祿西贊斬殺唐朝大臣之功，反而責罵他私自砍下唐朝大臣的頭顱，以至于和大唐之間的矛盾無法調和，會引發惡劣的結果。還說，若不是念及他守野牛城有功，憑此便将其貶官奪職，嚴加懲辦雲雲。
祿西贊大罵不已，一場大功勞化爲浮雲，王室和大丞相們都是膽小如鼠之輩，居然害怕唐朝的報複行動。嶲州城外，三萬大軍被唐朝劍南軍殺的落花流水卻不思報複，自己殺了唐朝官員進行報複卻反被責罵，這簡直不可理喻。
但罵歸罵，祿西贊也毫無辦法，心情抑郁了多日，直到野牛城的妓館中新來了十幾名水靈的妓.女，才心情好了下來。
月前，大唐集結兵馬進攻吐蕃國北境柏海三城的消息傳來，祿西贊更是一點聲音也沒有了。大唐發出的交戰國書中明确提及，正是因爲自己在野牛城誅殺了大唐的兩名高官，才引發了這場報複的軍事行動。祿西贊縮着腦袋一言不發，命人去邏些城替自己上下打點，得到了大丞相倚祥葉樂的一句放心話，稱已經早就對這次唐軍的進攻有所準備，也不會因此對祿西贊責罰，祿西贊才逐漸安下心來。
城外沙塵暴肆虐着，祿西贊在野牛城的城主府後堂中喝酒。身旁坐着兩名從城中妓館中叫來的妓.女。祿西贊學了乖，新來的這一批妓.女一到野牛城妓館之中，祿西贊便挑了兩個不錯的獨自享用，留在了城主府中。雖然此舉會招緻手下将領的不滿，但祿西贊可不搭理。在這座沙漠中的孤城中，唯一能讓祿西贊開心的事情，莫過于在屋外沙暴橫行的時候，摟着兩個女子喝酒，然後進行的在她們的肚皮上發洩一番了。
夜已深，酒也喝得醉意朦胧。兩名半裸妓.女普通的相貌在祿西贊的醉眼中也變得嬌媚可愛起來。她們突出的大黃牙也像是兔牙般的俏皮起來，碩大的額頭也變得光潔反射着光暈起來。公鴨般的嗓音也變得婉轉動聽起來。
祿西贊打了個酒嗝站起身來，搖晃着身子哈哈笑道：“還比伺候本将軍上塌麽？今夜本将軍要來個雙飛燕疊羅漢，還要來一招一箫雙品，可莫讓本将軍失望。”
兩名妓.女一起不依道：“将軍就愛玩這些花樣，我們都受不了了。”
祿西贊粗魯的在一名妓.女的胸口捏了一把，哈哈笑道：“受不了？本将軍花了錢包了你們，你們便要伺候的本将軍開心。還不快給本将軍更衣？”
兩女妓.女忙一左一右攙着祿西贊上塌，替他解了衣裳，露出毛茸茸的胸膛來。不一會，兩女一男便全部光溜溜的赤身裸體。祿西贊開始享受他的人生中美好的一個夜晚。
就在祿西贊大戰雙妓樂不可支之時，沙暴之後平靜的綠洲上，黑壓壓的唐軍士兵趁着夜色沿着金川河摸向了野牛城。沙塵暴之後，吐蕃守軍都有些懈怠。這也是他們很少能偷懶的時候，因爲沙塵暴之後是最安全的時候，沙漠中的一切都給橫掃殆盡，根本就沒有任何值得擔心的。
所以，當黑壓壓的唐朝兵馬摸到城下，并且開始在環城流淌的金川河上鋪設攻城浮橋的時候，城頭的守軍才無意識的發現了動靜。當他們抛下一隻火把到城下的時候，頓時被眼前的景象驚呆了。黑壓壓的人頭在城下蠕蠕而動，不知有多少兵馬。護城河似乎已經通暢無阻，無數高舉的雲梯正搭上野牛城的城頭，已經有人在往城頭上攀爬了。
“敵襲，敵襲！”凄厲的叫喊聲響徹靜谧之夜，守城吐蕃兵馬被驚的紛紛匆忙披挂，來到城頭之上。
随着示警.号角的嗚嗚吹響，城主府的大床上，趴在兩個妓.女肚皮上呼呼大睡的祿西贊也被驚的一屁股坐起身來。