大唐王朝自然也不例外，私鹽的販賣是被絕對禁止的，隻有由朝廷進行專賣。但即便如此，民間私鹽的販賣依舊屢禁不絕。私鹽販子冒着砍頭的危險依舊進行着私鹽的販賣活動，因爲利潤着實可觀。
還是在長安，鹽價每鬥百文上下，也就是說，每石鹽的價格在一貫左右。别小看這一石一貫的鹽價，唐人口味重，喜歡吃腌制的食物，這導緻了食鹽消費量的龐大。長安京兆一地人口一百五十萬左右，普通百姓一年消耗粗鹽四十萬石。也就是說，僅僅長安一地，每年普通百姓消費食鹽這一項便要花費四十萬貫的收入。
這還僅僅是長安一地的普通百姓。在大唐，士兵供給的食鹽标準比之普通百姓高處一倍，長安城南北衙禁軍以及京畿兵馬三十餘萬，這些士兵每年消耗的食鹽在十五萬石左右，這便是十五萬貫錢的消耗。
你若以爲隻是人吃鹽，那你就大錯特錯了。牲口吃鹽的數量也是極爲龐大的。特别是軍中的戰馬。馬無鹽奔行無力，和人一樣，要想有氣力，必須要吃鹽。大唐兵部規定的馬鹽供給的條例便可見一斑。‘馬鹽，一馬日支鹽三合，一月九升，六個月五鬥四升。一軍馬日支鹽三十七石五鬥，一月一千一百二十五石，六個月六千七百五十石。’。所謂‘一軍馬’數目相當于一萬兩千匹戰馬。而京畿之地騎兵數量超過八萬人，所飼養馬匹超過十萬匹，所以，僅僅是軍馬食鹽這一項，便需要五萬石，那也是五萬貫的巨款。
百姓養的豬樣牛馬等牲口食鹽也不用去算了，但是長安京兆周邊的這近兩百萬軍民，每年在食鹽的消耗上便超過了六十萬貫錢。放眼大唐天下，百姓近億，軍隊近百萬，戰馬超過四十萬匹，這個龐大的國家每年消耗的食鹽價值千萬之數。
這是一塊巨大的蛋糕，當然這塊蛋糕是屬于朝廷的，朝廷才有資格獲取這塊巨大利益。但對于王源而言，在如今的情形下，即便是冒着風險，隻要有機會，他也敢在這塊蛋糕上咬上一口。
當然，前提是他要有鹽，還要有隐蔽的銷售鹽的渠道。現如今得到了一個寶貴的信息，得知在劍南以西的吐蕃人的國境内有一座鹽湖，王源當然會往這方面去想。至于如何能掩人耳目，幹這件朝廷決不允許的事情，王源第一個想到的便是和楊國忠合作。
楊國忠手下的戶部關着鹽鐵糧茶等事務的專賣，隻要能打通這個渠道，将從鹽湖之中取得的鹽并如朝廷的專賣系統。或者幹脆和楊國忠做私人的交易，将楊國忠也拉進這個買賣裏來，讓他也得到巨額利潤的話，這件事十之八九會成。
以王源對楊國忠的了解，這家夥可不是沒膽子的人，爲了錢他可以做出很多不可思議的事情。譬如在買賣昆侖奴的那件事上，正是楊國忠想出了将黑奴綁定身份歸于朝廷公開販賣的辦法，讓大唐朝廷每年從黑奴貿易上多增加了數百萬的收入。楊國忠自己也從中撈了巨額的油水。可以說隻要有利可圖，楊國忠絕對不會拒絕。
有一個問題是，老向導口中的鹽湖中的鹽是毒鹽，那究竟是什麽樣的鹽湖尚且不太清楚。以王源的知識儲備而言，鹽湖中的鹽摻雜着大量的雜質成分，會對人産生危害。這或許便是老向導口中所謂毒鹽的原因。但王源在後世參觀過鹽湖制鹽的工廠，知道大多數的鹽湖中的鹽分都是可以經過處理之後用來食用的。後世當然會有各種辦法使之變得純淨精細，但少量的雜質其實也不會對人畜産生多大的影響。
大唐如今行銷天下的粗鹽也是一些含有大量雜質的鹽，很多都是直接曬海之後的沉澱物，含有泥沙雜質和大量的其他鹽分，老百姓們還不是照樣吃下肚去，也沒見人被鹽給毒死。現在的問題是，如何确定這座鹽湖是正常的鹽湖，如果真的是全都是毒鹽，那麽這件事倒也可以不用再提了。
……
老向導夫婦親自指導用土茯苓地山根在一起蒸煮熬制，王源當然不肯白拿他的東西，這玩意既然如老向導所言的那麽珍貴，王源自然是要花錢買下。老向導推三阻四不肯收錢，王源好說歹說才說服他手下二十貫的藥錢。
這種沙蠍王其實也沒那麽貴，一隻沙蠍王若賣到藥店裏也不過五六貫左右，但王源感激的是這對老夫婦從雅州趕來送藥的心意。另外老向導給自己無意間透露出了這麽重要的信息，這是千金也難買到的。
王源也沒心情去衙門了，索性留在宅子裏跟老向導攀談，話題不離那座野牛城西北的鹽湖之地。據老向導口中所言，那座鹽湖的面積着實不小，方圓恐有二十裏的大小，那可是一座相當大的鹽湖了。關于毒鹽，老向導是這麽描述的。鹽湖灘塗上析出許多白色的食鹽一樣的東西。第一次見時，有村民當做是可以食用的食鹽，雖然有些苦澀，但也是鹹鹹的的味道。可是帶回家給牲口吃了之後，牲口不久後便死了，剖開腸胃，發現腸胃被灼燒的糜爛。所以毒鹽之說不胫而走，再也沒人敢吃這鹽湖中的鹽了。
王源心中明白了大半，鹽湖周圍析出的晶體未必是鹽，真正的鹽應該在湖水之中，就算是有沉澱的結晶也會在湖底。而岸邊的那些玩意兒應該是比食鹽更容易結晶的其他物質。但無論如何，王源覺得總是要眼見爲實。
當王源提出這個要求之後，老向導愣了半晌沒說話，這位大帥上一次摸到了野牛城邊的金川河旁，差點遭遇大股吐蕃兵馬。這一次居然要越過野牛城往西邊三四十裏地的鹽湖去。那個鳥不生蛋的地方去了作甚？
“大帥，您是不是擔心一隻沙蠍王不夠讓您的如夫人病體痊愈？所以想去親自抓幾隻回來備用？這大可不必，一隻沙蠍王絕對能治好。再說了，抓沙蠍王那裏那麽容易，去了也未必能抓到，，沒聽老漢說了，這一輩子隻抓到三隻麽？”
王源啞然失笑，老向導明顯回錯了意。但王源也不能跟他說出自己的目的，隻是道：“你就說我們能不能到那兒去。”
老向導皺眉想了半天搖頭道：“太危險，野牛城的兵馬在鹽湖一帶巡邏的甚緊，因爲他們知道我們大唐百姓都喜歡去鹽湖抓沙蠍，所以很容易碰到他們。人少都還好辦，人多了無法藏匿。另外，大帥您可想好了，那可是距離我大唐邊境八九十裏地的沙漠裏。進入沙漠之地百裏，這危險可非同小可。”
王源還是那句道：“如果一定要去瞧瞧，能否到達那裏。”
老向導想了想道：“一定要去的話，也不是不成。”
王源笑道：“有你這句話我便放心了，這事兒便這麽定下來了，我一定要去瞧瞧。”