美國太平洋艦隊常駐珍珠港後，開始加強夏威夷地區的防禦。美國陸軍于1941年2月成立夏威夷警備司令部，由華特。肖特陸軍中将任司令，統一指揮夏威夷地區的第二十四、二十五步兵師和海岸炮兵、陸軍航空兵等部隊，共約4.3萬人。
太平洋艦隊司令爲金梅爾海軍上将。以珍珠港爲母港的艦艇包括3艘航母、9艘戰列艦、20艘巡洋艦、69艘驅逐艦和27艘潛艇在内的百餘艘。
12月12日淩晨，停泊在珍珠港的軍艦有8艘戰列艦、8艘巡洋艦、29艘驅逐艦和5艘潛艇，加上其他艦艇和輔助艦艇共94艘。
當時在海上活動的美軍艦艇約30艘。分爲四個編隊：哈爾西中将指揮“企業”号航母、3艘巡洋艦和9艘驅逐艦，11月28日從珍珠港出發，向威克島運送戰鬥機，正在返回珍珠港途中，原本是計劃在12月6日晚回到珍珠港的，由于種種原因在日軍發起攻擊時，還在瓦胡島以西約370千米處。逃過一劫：“列克星敦”号航母、3艘巡洋艦和3艘驅逐艦，12月5日從珍珠港出發，向中途島運送戰鬥機。此時在瓦胡島以西約1300千米海域：“印第安納波利斯”号重巡洋艦和5艘掃雷艦艇正在約翰斯頓島附近進行演習：“明尼阿波利斯”号重巡洋艦和4艘掃雷艦艇已結束演習，正在返航途中，此時距離瓦胡島僅46千米。此外太平洋艦隊所屬的“薩拉托加”号航母、“科羅拉多”号戰列艦等軍艦則在美國本土整修。
美軍在夏威夷地區的航空力量由三部分組成，總共約350架飛機。其中的陸軍航空兵部隊。也就是通常所說的夏威夷空軍。由費列德。馬丁陸軍少将指揮，下轄第十八轟炸機聯隊和第十四驅逐機聯隊，分别以希凱姆機場和惠勒機場爲主要基地，共有32架b—18轟炸機、12架b—17轟炸機、12架a—20轟炸機、99架p—40戰鬥機、39架p—36戰鬥機、14架p—26戰鬥機。
海軍航空兵主要以卡紐黑和福特島機場爲基地，共有71架pby“卡塔林那”水上反潛巡邏機、14架os2u“魚狗”艦載觀察機。
海軍陸戰隊航空兵以伊瓦機場爲基地，共有11架f4f“野貓”戰鬥機、24架sbd“無畏”魚雷機和8架sb2u魚雷機。
1941年4月，夏威夷美國陸海軍經過磋商，達成了空中防禦協定。遠距離空中警戒由海軍承擔，近距離空中防衛由陸軍負責。
肖特中将認爲夏威夷的日本人和日裔美國人對飛機的破壞将會使飛機最有可能遭到損失。所以命令将飛機密集排列在跑道與停機坪之間的滑行彎道上，以便于采取安全警戒措施，但一旦遭到空襲，隻要一枚炸彈爆炸就會迅速波及到所有飛機！
1942年12月12日淩晨四時，突擊編隊經十二天約6600千米的航程，順利抵達珍珠港以北約420千米的預定展開海域。飛行員被喚醒，各自系好象征吉祥的千針帶，留下附有頭發或指甲的遺書，然後吃過早飯，在作戰室裏聽取最後的簡況介紹，等待出擊命令。
五時三十分，“利根”号和“築摩”号兩艘巡洋艦分别彈射起飛1架零式水上偵察飛機，對珍珠港進行戰前偵察。
六時，第一攻擊波的飛機開始起飛。此時起飛海域天氣正在轉壞，風浪很大，航母橫擺超過十度，平時這樣的海況起飛是會取消的，但現在起飛僅僅隻是推遲了二十分鍾。航母上所有不當值的官兵都擠在飛行甲闆上揮舞着帽子、頭巾歡呼着爲突擊機群壯行！從6艘航空母艦上共起飛183架，包括40架九七式魚雷機，51架九九式俯沖轟炸機，49架九七式水平轟炸機，43架零式戰鬥機。魚雷機各攜一條800千克魚雷，俯沖轟炸機各攜一枚250千克爆破彈，水平轟炸機各攜一枚800千克延時引信穿甲彈。十五分鍾後，機群在艦隊上空集合完畢，編成預定隊形，以3000米高度向珍珠港飛去。空中總指揮兼水平轟炸機領隊“赤城”号飛行長淵田美津雄中佐，魚雷機領隊是村田重治少佐，俯沖轟炸機領隊是“翔鶴”号的高橋赫一少佐，戰鬥機領隊是闆谷茂少佐，所有飛機垂尾上均塗有三道黃色識别帶。飛行途中，淵田爲導航而收聽檀香山的廣播時。意外地收到他迫切需要的珍珠港天氣預報，令他驚喜不已。
六時三十分，美軍的3架水上飛機在瓦胡島南部海域進行例行的巡邏飛行時。發現可疑潛艇，飛行員使用密碼向基地報告，以緻延誤了時間。
六時三十七分，美軍的“沃德”号護航驅逐艦發現正尾随“大火星”号拖靶船企圖通過防潛網的袖珍潛艇，值勤軍官威廉。戈普那中尉立即報告艦長威廉。奧特布裏奇上尉，奧特布裏奇艦長于六時四十分下令開火，六時四十五分“沃德”号三号炮開炮射擊。第一發未中，第二發擊中了袖珍潛艇的指揮台，這一炮也就成爲太平洋戰争中的“第一炮”！
“沃德”号随後全速駛向潛艇的下潛處投下一串深水炸彈。将其擊沉。——這是日軍廣尾彰少尉和片山義雄中士駕駛的伊—20号袖珍潛艇。“沃德”号擊沉袖珍潛艇後便向分區司令部報告。六時五十三分，“沃德”号第二次發出報告。分區司令部值班軍官卡明斯基中校漫不經心，要求進行核查。直到七時四十分，分區司令克勞德。布洛克少将才接到報告。他感到事态嚴重。下令加派“莫納漢”号驅逐艦前去支援。此時距空襲開始僅有十分鍾，爲時已晚。
七時零二分，設在瓦胡島北端卡赫庫角上的流動雷達站發現有大批飛機正向珍珠港飛來，距離約160千米。雷達兵約瑟夫。洛克德和喬治。埃利特立即報告情報中心，但值班軍官克米特。泰勒中尉認爲是從加利福尼亞飛來的飛機，不已爲然地安慰雷達兵不要緊張，于是兩名雷達兵就眼睜睜地注視日軍飛機越飛越近，直到七時三十九分日機臨空。
七時三十五分。日軍機群飛臨瓦胡島，珍珠港全景盡收眼底。美軍戰列艦獨特的籠式和三足式桅杆清晰可見。
七時四十分，日軍飛機展開成攻擊隊形。爲取得最大的戰果，日軍制訂有兩套攻擊方案，一是奇襲方案，在美軍沒有戒備時采用，先由魚雷機攻擊，再由轟炸機攻擊。二是強攻方案，在美軍已有準備時采用，先由轟炸機攻擊，壓制和吸引防空火力，再由魚雷機攻擊。戰鬥機則不論哪種方案都要搶占有利高度，以奪取制空權。采取何種方案是由空中指揮官臨機決定。規定一發信号彈是奇襲，二發信号彈是強攻。淵田見美軍毫無戒備，決定采取奇襲方案，打出一發信号彈，由于戰鬥機被雲層遮掩，沒有看到信号，淵田就再向戰鬥機打了一發信号彈，這次戰鬥機看到了，立即爬高搶占有利高度，但卻讓俯沖轟炸機的長機誤爲是二發信号彈，采用強攻方案，便加速向機場飛去。
七時四十九分，淵田下令全體攻擊！後座通信員立即拍發攻擊命令：突！突！突！
七時五十三分，淵田見美軍毫無防備，知道攻擊必然成功，便不等戰鬥打響，就急不可耐地命令拍發勝利密碼：托拉！托拉！托拉！意爲“虎！虎！虎！”令人驚奇的是，九七式飛機功率并不大的機載電台所發出的電波竟穿越漫漫太平洋，被遠在萬裏之外的“大和”号戰列艦接收到。
七時五十五分，俯沖轟炸機首先從4000米高度向希凱姆機場、惠勒機場、福特島機場進行大角度俯沖投彈，一時間機場上彈片橫飛，火光沖天，濃煙四起。魚雷機此時剛飛到造船廠，就見到機場上冒起的濃煙，領隊長機村田少佐不由大吃一驚，他想奇襲方案應由魚雷機首先攻擊，怎麽轟炸機先打響了？爲了不被濃煙遮住目标，他立即率領魚雷機隊加速抄近路沿西部山谷于七時五十七分投入攻擊。40架魚雷機分爲兩批，一批16架對福特島西側錨泊軍艦實施攻擊，另一批24架對福特島東側的戰列艦進行重點攻擊。
七時五十八分，美軍布雷艦隊司令威廉。弗龍少将最先看到一架飛機俯沖投彈，起先他還以爲是飛行員誤觸投彈按紐的意外事故，再仔細一看，飛機上鮮紅的旭日機徽赫然在目，于是意識到是日軍空襲，立即下令港内軍艦出港規避。幾乎同時，羅根.雷姆賽中校快步奔進福特島指揮部，命令控制塔拉響空襲警報，并用口語廣播宣布：“珍珠港遭到空襲！這不是演習！”随後，美國太平洋艦隊司令金梅爾上将命令将這個驚人的消息用無線電通知太平洋艦隊的所有部隊。
與此同時，美軍的零星反擊也開始了，一些美艦上的高炮開火了。島上陸軍的33個高炮連僅有4個連開火，大多數高炮連的炮彈還在彈藥庫，根本來不及投入作戰。整個珍珠港美軍幾乎沒有有組織的抵抗。
八時零五分，淵田率水平轟炸機經瓦胡島西側，從南面進入轟炸航線。五機一組，編成單機間距200米的縱隊隊形，在3000米高度，向福特島東側的戰列艦和高炮火力比較集中的伊瓦機場進行轟炸。
擔任掩護的戰鬥機見沒有美機升空，便分爲6個編隊對6處機場進行了掃射。(未完待續。。)