木星是地球福星！
可以想象，如果沒有木星，整個太陽系大概會是另一番模樣。
首先，太陽系中将會增加至少一顆行星，因爲在木星和火星之間的小行星将會相互結合，而不是像現在一樣被木星的引力驅散。
火星的體積大概會比現在要大得多；太陽系中可能出現3個可以居住的行星，而不是像現在隻有地球這1個。
因爲質量大了，就有了更加強大的引力，火星也可能擁有大氣層，而不是像現在這樣沒有什麽大氣層；更大的火星内核會産生更強大的磁場，從而保護火星表面不像現在這樣受宇宙射線的傷害！
更大的質量還能産生足夠的内熱，驅動闆塊構造的進行，從而有助于穩定行星的氣候和生成各種不同的地形；這顆假想的行星甚至可以長大到足以支持生命的成長。
所以具有諷刺意味的是，當木星對地球上的生命起着促進作用的同時，卻阻礙了生命在其他行星上的成長。
這一切都是可能，當然，也僅僅是可能而已，木星已經存在了，整個太陽系，在經過幾十億年的發展後，形成了一個完全穩定的動态平衡系統！
這是巧合，也是偶然！
有人曾經做過這麽一個假設，如果木星距離太陽的位置比現在更近或更遠，所帶來的後果都将非常可怕——
如果木星距離太陽更近，将會使地球偏離軌道，可能朝着太陽的方向飛去，或者跑出太陽系！
如果木星位于小行星帶的中央，則可能會迅速驅散小行星，使它們的水分過早到達地球，而當時仍然非常熾熱的地球會很快将水分蒸發掉！
如果木星距離太陽更遠，它對小行星帶就不會産生多大影響，甚至可能允許在小行星帶裏形成新的行星，但同時它還可能從更遙遠的地方引來彗星，從而給内行星提供水分。
……大家國慶節快樂……
木星形成的速度同樣具有深遠的意義。
如果木星變得像現在這麽大所用的時間比實際少得多，那麽它對其他行星所産生的影響會開始得更早，而目更富戲劇性。
傳統理論認爲，木星是在長達1000萬年的時間内形成的，首先形成一個岩質的内核，然後逐漸長大到地球質量的10到15倍，接着吸引氣體使體積增大到現在的大小。
但是在1997年，行星科學家阿倫·波士提出了不同看法。他認爲，木星是由太陽系星雲氣體中的不規則物質直接聚合而成的，其形成過程僅需耗時幾百年。
如果像木星和土星一樣的氣态大行星果真是在如此短時間裏形成的，那麽它們就應該對像地球那樣的鄰居産生更大的影響。
最後，木星軌道的形狀也至關重要，幸運的是，它大緻是一個圓形。如果一顆龐大行星的軌道呈橢圓或其他非正圓形狀，就必然會擾亂其他行星的運行軌道，甚至打亂整個星系。
這些行星或許最終能在非正圓軌道中達到平衡，但也有可能最終被抛出太陽系。
對地球來說，哪怕運行軌道隻比現在的軌道偏離一點點，地球上的生命都将遭遇到難以想象的酷暑和嚴冬。
木星是生命施主！
地球上之所以能夠有生命存在，全賴木星處在合适的位置，并且在合适的時間發揮了恰到好處的作用。
這一事實表明，要想在宇宙的其他地方找到生命并不容易，因爲像木星這樣的“生命施主”可能在其他星系裏非常罕見。
在字畝中可能到處都能發現微生物的蹤迹，但是更複雜的生物，特别是有智慧的生物卻可能非常罕見。
或許，大概所有的行星系統都存在生命，也許在我們身處的太陽系中，甚至就有多達六七顆星球存在或者曾經存在生命，當然我指的是微生物而非動植物。
即便是在地球這樣一個看上去對生命極爲友好的地方，也花了長達近40多億年的時間，才出現了能夠用肉眼看到的動物。
要使一顆行星能夠成爲複雜生物的栖息地，包括：同恒星保持合适的距離；要有适當的質量；必須爲闆塊地質構造；有衛星；自轉軸具有适當的傾斜度；大氣物質的化學組成必須适當；該行星所處在的恒星系統必須位于整個星系中最适宜生命存在的位置。
其中，存在像木星那樣的“生命施主”是最爲重要的條件之一。
當然，并不是所有的天文學家都同意這樣的觀點。
有人就認爲下這樣的結論爲時過早，特别是在對星系的探索飛躍發展的今天，從太陽系推斷到外太空的時候應該慎之又慎，僅憑個别例子就妄下論斷是十分危險的，我們應該學會保持謙遜的态度。這就是爲什麽尋找并研究太陽系外的星系會如此的重要。
尋找新的世界——太陽系以外的行星系統，正是天文學家們現在正在進行的工作。
直到1994年，我們對太陽系以外是否存在行星還一無所知，可是随着觀測技術的發展，例如哈勃太空望遠鏡的問世，如今科學家們已經發現了超過70顆太陽系外的行星，而且肯定還會有更多這樣的行星将被發現。
在這場尋找行星的旅途當中，每個人都想知道，究竟能不能夠找到像地球一樣有生命存在的行星？
由于太陽系以外的空間是如此廣大，爲了讓這種尋找更加卓有成效，許多人建議：集中觀測那些其中存在像木星那樣的大行星的恒星系統。
然而直到最近，尋找地外生命的前景仍不令人樂觀——科學家們僅僅發現了一些“壞木星”——體積龐大，轉速高得可怕。
不過，迄今爲止所找到的太陽系外的行星或許并不能代表外太空的真實面目，因爲目前所運用的方法隻能找到那些軌道爲非正圓的大行星和軌道長度較短的行星。
有人預言，要想知道木星在宇宙中究竟是普普通通還是獨一無二，隻是一個時間問題。
事實上，就在2002年8月，在大熊星座北鬥七星的下方已經發現了第一顆“好木星”的存在。