大量的海洋生物遭到了滅頂之災,于是,被清空了的海洋爲爬行動物乘虛而入提供了适宜的條件,那時的氣候比現在溫暖,氣溫比現在高幾度,非常适合冷血的爬行動物生存,這些爬行動物呼吸空氣,這表明它們在後二疊紀低氧的水中也能茁壯生長,而魚卻隻能在那種環境中苟延殘喘。在當時的海洋裏,大型的食肉魚類也很稀少。
一些類型的海洋爬行動物在整個中生代都在進化,但有四種由于龐大的數量、優勢的地位和遍及全球的廣泛分布而尤爲突出,它們分别就是魚龍、蛇頸龍、上龍和滄龍。
這四種類群都是掠食者,位于當時海洋食物鏈的頂端,它們中的有些進化得非常龐大,從而開啓了一個海洋爬行動物的“魔獸時代”。
而遠古海洋爬行動物中,位于食物鏈頂端的四種龐然大物此刻卻老老實實的盤踞在海底,就仿佛被什麽東西給束縛住了一般。
第一頭怪物叫做大眼魚龍。而第二頭長脖子的怪物叫做蛇頸龍。在侏羅紀早期,魚龍的世界中又出現了蛇頸龍類群和上龍類群,它們的興盛一直持續到6500萬年前的白垩紀晚期。
相對于大眼魚龍的大眼睛,蛇頸龍在生物學意義上的重心是它們的長脖子,這條長脖子比它們身體和尾巴的總和還要長,這是一種極端的實例。
有人認爲,長脖子有助于蛇頸龍潛到魚群的下面借助明亮的天空背景追捕魚兒,因爲長脖子使它們更容易借助魚群的盲點從下面或者後面接近目标,然後在魚群警覺之前獵食其中的一些。
不過另有人認爲蛇頸龍的長脖子是爲了在海底将獵物攪得驚惶失措以利于捕獵,而身體則可以浮在獵物之上。兩種觀點都有道理,說不清優劣,但總而言之,蛇頸龍的長脖子是一種極爲巧妙的捕食機器,它使蛇頸龍夠得到很遠的下方,然後将一些它們感興趣的獵物追上吃掉,它也使蛇頸龍在追捕魚和鱿魚的時候變得很靈活。
長脖子是蛇頸龍輝煌過去的一切。随着這種動物的滅絕,長脖子的海洋動物消失了,依靠這種獨特方式生存的動物我們再也見不到了。
盡管蛇頸龍的身長可達14米,但其中的大部分都被它們的脖子占住了,和它們的親戚上龍相比,其兇悍的程度還是稍遜一籌。在中生代的海洋裏,上龍毫無疑問是處于食物鏈最頂端的掠食動物。
而白昊眼前的第三頭怪物就是上龍!
對于上龍中的最大者,目前雖然還沒有得到學術上的統一認識。科學家們曾在英國發現了一個長達3米的上龍下颌,他們據此推測這種上龍身長爲18米。
2004年,一位古生物學家在他的文章中描述了這個不可思議的大家夥,他估計這種動物的體重爲30噸,相比較而言,一隻成年的暴龍也隻有7噸。
“你可以将你的手臂放進它的牙槽中。”這位科學家說。在斯匹次卑爾根島,還有人發現了上龍巨大的骨骸,這些骨骸顯示兩隻上龍的身長可達15米,科學家分别戲稱爲“掠食者X”和“巨型魔獸”。
後來,人們又在英國發現了巨型上龍的下颌骨,其長度達到了2。4米,毫無疑問,這也是一個令人瞠目結舌的大家夥。
上龍不僅個頭巨大,它們還非常兇猛。研究人員發現,一頭11米長名爲克柔龍的澳大利亞上龍曾以蛇頸龍爲食,這一點從它胃中的内容反映了出來。克柔龍生活于1億年前,和現代的鳄魚相比,它們下颌的力量更大,長頸的蛇頸龍自然不是它們的對手。
不知由于什麽原因,在距今9000萬年的時候,魚龍和龐大的上龍滅絕了,但它們空出的霸主位置并沒有空缺,而是很快便有了繼任者,這繼任者就是白昊眼前的第四頭怪物,從巨蜥進化而來的滄龍。
科學家在約旦河西岸的拉馬拉附近發現了生活于9800萬年前的一種滄龍。美國南方衛理公會大學的邁克·波爾辛介紹說,“這種滄龍能在陸地上活動,而且和在水中活動一樣靈活。”
但後來滄龍進化成了完全的海洋動物,其長度達到了15米,它們在海洋巨獸的進化競争中變成了兇猛的鬥士并且相互殘殺。
弗哈特說,“我見過折斷的骨骼,咬碎的頭骨和巨大的咬痕。”2008年,弗哈特在他研究的一隻5米長,來自堪薩斯州的名爲海王龍的滄龍化石上發現了巨大的咬痕,這海王龍就是因此而喪命的。弗哈特說,能夠造成如此傷害的動物隻能是一隻個頭更大的滄龍。
在滄龍進化的最後階段,它們顯示了一種有趣的進化趨勢。原始的滄龍身體修長,遊動起來像鳗魚,然而一段時間後,他們的身體變得強壯了,漸漸地隻靠擺動尾巴遊動,像一隻鲨了。這個過程在帕克索龍身上表現得尤爲突出,這種龍是科學家們知道的最晚的滄龍,作爲趨同進化的一個實例,它們的身體很接近于魚龍了。
在白垩紀晚期,滄龍、蛇頸龍和上龍在生物大滅絕中和恐龍一起消失了。這些巨大的海洋爬行動物位于一長串食物鏈的最頂端,但這條食物鏈在6500萬年前斷裂了,于是再也沒有充足的食物供它們繼續存在下去了。
至此,遠古海洋爬行動物的“魔獸時代”終于落幕,然而,它們留下的空白不久又得到了填補。
大約1000萬年以後,巴基鲸,一種看上去有點像狼的肉食性哺乳動物小心翼翼地嘗試在水中生活,于是新一輪對海洋的入侵又開始了。這場入侵的結果是,海洋中有了我們今天看到的現代鲸類。
從2。5億年前,到6500萬年前,魚龍、蛇頸龍、上龍和滄龍交相閃耀在漫長的海洋生物進化舞台中,譜寫了一首又一首星光璀璨的曆史畫卷,然而,天無百日情,人無百日好,這些龐然大物依然沒有挺過時間的流逝。
最終,它們……滅絕了!
漆黑的井底,白昊凝神屏息,怔怔望着眼前四頭龐大的令人窒息的巨型魔獸,心中卻是猶如翻江倒海,久久不能平複。
既然這些恐怖的家夥,已經滅絕,那它們爲何會出現在這裏。這可不是幾天前發現的恐龍骨和恐龍蛋,而是實實在在、活生生的恐龍,它們爲何會在漫長的時間長河中,活了下來?
到底是怎麽活下來的?
而且,和白昊了解到的資料有些出入的是,眼前這些龐然大物明顯要大了太多,比如說,大眼魚龍身長在六米左右,而眼前這頭大眼魚龍,名現超過了二十米,大了三倍不止。
剩下的蛇頸龍、上龍和滄龍也要比白昊了解到資料中要大了很多,到底是什麽原因造成了眼前這四頭怪物比曆史中的巨大,這個問題,白昊隻能将其埋在心底,等到以後在慢慢探究了。
最關鍵的是,從這四頭大家夥身上,白昊感受到了如山如淵一般厚重的氣血壓迫感,這種氣血給他一種濃重的危險感,就仿佛此刻他所面對的,是四頭來自遠古的洪荒猛獸。
很危險!
白昊站在懸崖頂端,并沒有急于下去,而是在猶豫着到底要不要下去,這四頭遠古巨獸給他的威脅太大,讓他不得不慎重。
這裏畢竟是漆黑的黑底,光線極弱,白昊之所以能流暢的行走,最大的原因就是因爲他那如雷達一般的精神力,精神力會将四周的事物清晰的映入他的腦海。
而此刻,他所站立的位置,距離四頭恐怖的龐然大物差不多有五六十米的距離,他勉強能用精神力感受到這些家夥,至于想要觀察到更多的東西,就必須要進一步接近了。白昊不相信這四頭怪物會無緣無故的出現在這裏,一定有什麽原因。
可現在的問題是,到底該不該下去?
猶豫了半晌後,白昊還是決定下去看,萬一遇到什麽麻煩,溜之大吉不就行了?
深吸了幾口氣,将心态調整到最佳狀态後,白昊一腳向着懸崖踩了下去,保護罩保護着白昊在水中緩緩下降,這道懸崖高大約在二十米左右,懸崖下方的空曠地帶顯得更加漆黑,海水也更加冰冷,從保護罩上傳來的冷氣,讓白昊得知,常年照不到陽光的這裏,海水的溫度到底有多麽低!
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