“你說的秦伯父，是那個中二爆表顔藝驚人以浮誇爲己任但是在家裏毫無存在感，經常自稱是公務員界的霸主其實基本上隻有他自己這麽叫過的中年男人嗎……”
秦信順暢地問完問題後，杜橘忍不住彎着腰笑道：“是這樣沒錯，就是那個經常在日記裏自稱看到了異世界來客然後備注說隻有心靈純潔的人才能看到的中年男人……洛玉伯母來我家作客的時候曾經當作笑料和我說過。我們小時候見過的，你忘了嗎？我叫杜橘，橘子好吃的橘。”
“小時候？”秦信努力回憶，卻隻浮現出自己初中時玩《群森遊俠》的各種畫面，“我不大記得了。你就是那什麽……杜家的人？”他想起龍鳴的話，也是他來沼澤地形這邊的目的。
龍鳴特别告訴我他在這兒就是因爲他認識我家裏人？有必要嗎？洛玄是我表哥我也沒見特别對待手下留情過啊……
杜橘點點頭道：“嗯，我就是今年代表杜家參與十二家大比的人，既然我們兩個彙合了，那一起去找高靈吧。”
“十二家大比？”秦信今天是第二次聽到這個詞，在貫月體育館場外等候時，帶着小禮過來的李紫龍自言自語時似乎也是說了“十二家大比”這幾個字，但令他更在意的是插兜男杜橘後面說的那句話。
“高靈？”
“嗯，今年秋色三家的人選就是我和你還有高靈啊。”
“等等等等……這位叫杜橘的先生。”
“你可以叫我世兄啦，我比你大一兩歲哦。”
秦信正色道：“杜世兄，我們現在所在的地方，是蝶曆72年帝國高校劍道大賽個人賽初戰的賽場，你确定你不是因爲參加一個叫做十二家大比的蝶能機車競速賽發生了嚴重的車禍不小心誤入此處，然後僥幸剩下的頭盔也沒能保護住你的腦袋導緻世兄你現在有些神志不清？高靈那個靠投喂活着的家裏蹲怎麽會……”
他兜裏的手機忽然振動起來，掏出後低頭一看是封郵件：“好煩啊，我不想動了，這裏的草好高，好像是在賽場的南邊，你來接我。”
而發件人居然是高靈？！
秦信向杜橘比了個你先等會兒的手勢，随即撥通了左淩的号碼。
“喂，左淩嗎？高靈她現在和你們一起在觀衆席上嗎？”
“沒有，從早上集合的時候開始，她就不見了。”左淩答道，然後語氣一轉，“我在閑得無聊的時候稍微看了看你的比賽，你想向安景的妹妹借筆記？你是不知道我早就通過了祝禱蝶士的初級資格考試呢，還是想要認識他妹妹呢？也就是說，猴子，你是不怎麽關心我呢，還是想更關心别人呢？我等你回來解釋。”
被左淩挂掉手機的秦信滿臉苦笑，給高靈回複了一封“蹲在那别動”的郵件，然後把手機扔回了兜裏。
一直禮貌地在旁邊等秦信打完電話的杜橘道：“我沒騙你吧，其實我開始的時候也覺得很意外啦，高伯父竟然會讓小靈參加大比，不過也很好啊，總是要肩負起來的嘛，作爲十二家子弟的責任。”
秦信皺着眉：“世兄你能給我解釋一下嗎，十二家大比到底是什麽東西。”
“诶？你不知道嗎？”杜橘訝然道，“嗯……反正現在時候還早，說說也無妨啦。”
五分鍾後。
秦信微張着嘴看了杜橘幾秒鍾然後道：“世兄你等一下，我再打個電話。明明還在帝國境内，我居然有種受到了文化沖擊的感覺……”
他又掏出手機，在通訊錄裏翻到燕岚，撥出了冬大曆史系出身的燕女神的電話，接通後便聽到一陣嘈雜的聲音，貌似在她旁邊有很多人。
“喂？秦信你不是在比賽嗎，找我幹嘛啊。”燕岚道。
“燕岚你聽說過十二家嗎？”秦信問道。
“肯定聽說過啊，這不是身爲冬名林業大學的一員應該知道的常識嗎？”燕岚道，“你難道沒看過《冬名林業大學簡明校史》？”女神妹子一副不可思議的語氣。
簡明校史？秦信腦海裏浮現出曾在圖書館瞥見的一本黑色封面厚得像字典的大書。
“誰沒事會去看那種東西啊……十二家和冬大有關系？”
燕岚解釋道：“冬名林業大學的前身就是千年前北地貴族爲了讓貴族青年系統地學習知識創建的學院啊，冬大直到立憲前後才開始招收平民學生，說到帝國古代的北地貴族，最有名的不就是十二家了嗎？”
“呃，你能不能稍微詳細些說一下關于十二家的事情。”
“烈朝時的白陵之戰你總聽說過吧，雪泊森的常客，巡林者秦信先生。”
“嗯，聽說過，就是烈武帝蕭流在雪泊森血祭十萬平民的那次吧。”
“十二家開始登上曆史的舞台，就是在白陵之戰發生後……”
距今兩千餘年前，這片名爲群森的大陸還處在諸侯割據的分裂時期。烈國的第七任君主蕭流，這位在曆史上以殘暴和強硬著稱的王者在即位後不久便不顧群臣反對，親率大軍悍然向烈國西北方向的嶽國發動了侵略。
戰争開始後不到三個月，烈國大軍就勢如破竹地攻占了嶽國東部以白陵爲代表的幾座重要城市，兵鋒直逼嶽國王都，但卻在這時遭到了嶽國軍民異常頑強的抵抗，大軍在外與敵國僵持不下，糧草物資快要耗盡，國内那些本就反對這次戰争的大貴族更是蠢蠢欲動。
在血祭發生的前一晚，那個在死後被稱爲烈武帝的男人在當時還被叫做凜森的附近森林裏散了散步。
據野史記載，散步時他饒有興緻地和侍臣聊起了打獵的事情，而且指着腳下說了像是“如果這裏的土地能肥沃一些，讓森林茂盛起來，這兒倒也不失爲一處好獵場”之類的話。
在第二天，他砍下了已被占領的白陵城十萬平民的頭顱，舉行了一場向祖先神靈祈求勝利的祭典。
舉世皆驚！
在那個時代，總人口數不到三千萬，傷亡達到三千以上的戰争就被認爲是駭人聽聞的慘烈大戰……用十萬人血祭神靈的祭典會給敵國帶來怎樣的沖擊不言而喻。
嶽國自王侯至黎庶無不人心惶惶肝膽俱裂，烈國大軍彷如摧枯拉朽般長驅直入，嶽國随即滅亡。
這場戰役，史稱白陵之戰。
此戰過後，白陵這座十萬人規模繁華城市就此消失在曆史中，而舉行血祭的那片叫做凜森的森林後來被人稱爲“血泊森”，這片森林在血肉的肥沃下不斷蔓延，最終和它東面的大森林相接爲一體。
物換星移，千百年後的如今，人們把這片森林叫做雪泊森。
它還有一個鮮爲人知的名字：“武帝的獵場”。
班師回朝的烈武帝并未受到國民和臣子的歡迎，那場血祭觸動的不止是嶽國，還有他自己的國家。國内對強硬君主的敬畏之心全都化作了恐懼，就連随同蕭流出征的許多軍将噩夢裏也在不停地出現君王的身影。
那些本就對蕭流心懷不滿的大貴族乘勢起兵，圍困王都，方才踏滅敵國王都的蕭流未曾想到，自己竟也快要面臨同樣的結局。
他并不後悔自己的決定，隻是遺憾沒能看到自己在北方澆灌的獵場成長起來，在圍困中不時會站在城樓上遙望北方。
當時在北方苦寒之地，頗有幾家以武勇得封的下級貴族，大概有十一二家吧，他們世代居于邊陲，在北地貧瘠的土地上耕種，在北地茂密的森林裏打獵，生活得和普通的北地平民似乎也沒什麽不同。
想來在烈朝腹心繁華富庶之地的大貴族們眼裏，這些人算不算得上是貴族還有待商榷。
王都被大貴族們領兵圍困岌岌可危的消息，在四五天後才傳到這十一二家下級貴族的耳朵裏，這還是托了他們自己養的雪隼的福，在當時的北地和王都之間，就連設施完善的驿站都沒有幾個。
這些和北地邊民沒什麽兩樣的下級貴族們，在這天耕種和打獵結束後，像往常一樣圍坐在火邊吃肉喝酒，開始商量千裏之外王都的事情。
他們中有些人參與了蕭流出征嶽國的軍隊，也親眼見到了血祭的場面，卻并不覺得害怕，反倒對那些血祭之後噩夢不斷的人覺得奇怪。
“隻有這樣的男人，才能一統天下吧。”有人說道。
“假如能一統天下，我們能耕種和打獵的地方也會變得更廣闊啊。”有人附和着。
這時候他們已經喝了些酒，胸膛裏有些熱熱的東西燃了起來。
“王都離我們有多遠？”
“一千多裏吧，大概。”
“一千裏很遠嗎？”有人問道。
接下來是很多人的笑聲，那晚的篝火越燒越旺，染紅映亮了北地寒冷的夜空。
第二天，這十一二家下級貴族帶着自己的家臣和私兵，離開了世代耕種和打獵的地方。
很多年後……天下變成了他們的獵場。