侯府早就隻剩個空殼子，隻有被放回來的沈朗和安氏。發生了這等大事，戰戰兢兢的安氏整日以淚洗面，就怕等皇上一好，母子倆還得受牽連。夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，她本來還隻是個妾，自是想拉着兒子逃走，但沈朗卻是個孝子，衣不解帶地照料人不人鬼不鬼的父親，勉強給他續着命。
“你怎麽這麽傻？”安氏一邊哭一邊指着兒子罵，“這麽多年你父親一直都隻惦記着宮裏的那個兒子，對你不冷不熱，如今做太上皇的夢破碎了，就指望上你這個傻兒子了！”
沈朗蒼白的臉面色淡淡，語氣也是稀松平常：“若是我再不管他，他就隻有死路一條了。”
安氏尖聲道：“你要是管他，咱們母子都是死路一條。他犯的罪，是誅九族的。”
沈朗默了片刻，歎了口氣：“那也是命。”
安氏恨鐵不成鋼，哭得更厲害。床上那面目全非的人，嘴唇翕張了張，到底是說不出話來。
正在此時，外頭走進來一個人，正是一身白衣的蘇冥。先前他帶人救下沈瀚之三人，雖然沈朗也猜得到是怎麽回事，但到底是救命恩人。見到來人，趕緊放下手中的湯藥，起身做了個揖：“蘇公子！”
蘇冥淡淡瞥了他一眼，回了一個禮，淡淡道：“你們不需擔心，皇上不會下令對你們問罪。”
安氏一聽，又嚎起來：“你說不會問罪就不會問罪？如今皇上是龍體有恙，等他身子安好，還不得雷霆大怒，我們母子怎可能逃過這一劫？”
蘇冥懶得在這事上糾纏：“你們信也好，不信也罷。”說罷又看向沈朗，“沈公子不如帶着你母親先回避一下，我有些話同令尊說。”
沈朗轉頭看了眼父親，猶豫道：“父親傷勢嚴重，幾乎沒有意識，若是有什麽話，不妨給我說。”頓了頓，對上那雙黑沉沉的眼睛，遲疑了片刻，又低聲問，“你到底是什麽人？”
蘇冥漠然地看着他，淡淡道：“沈公子不用知道我是什麽人，隻需知道我不會對你不利就是。我同令尊說幾句話就走。”
沈朗抿抿嘴，将還在哭嚎的安氏扶起來：“母親，咱們先回避一下。”
安氏母子出了門，蘇冥才不緊不慢走到床帏前，負手在床頭處站定，一雙漆黑如墨的眼睛，不帶一點溫度地看向床上那滿面焦黑的人。他覺得自己甚至已經想不起這個男人曾經的模樣。
沈瀚之艱難地睜開眼睛，因着臉上都是黑色，眼睛微微睜開，露出的一點眼白，便異常明顯。他看向床邊那個居高臨下的男子，嘴唇艱難地動了動，發出蚊蠅般的聲音：“鳴兒——”
蘇冥聽到了這聲音，表情依然無動于衷，過了許久，見他還在掙紮着想說話，卻又說不出來，才淡淡開口：“我知你如今後悔不疊，可這世上靈丹妙藥千百種，偏偏沒有後悔藥。”他頓了頓，又才繼續，“我母親不會死而複生，我在那場大火中也已經死亡，所以這世上再沒有沈鳴，隻有一個蘇冥。”
沈瀚之張着嘴，從嗓子裏發出低低的喘息，說不出一句話，隻有那雙渾濁不堪的眼睛裏，流出兩行清淚。蘇冥繼續道：“你怪李怡然騙你，可那謊言明明如此拙劣，你在朝堂呼風喚雨那麽多年，卻對此深信不疑。說到底不過是被利欲蒙了眼蒙了心罷了。我本來是恨你的，但如今卻隻覺得你可笑又可悲。”他默了片刻，哂笑道，“我少時在寒山寺，身邊從來隻有一個老方丈。每個朔日我都要承受蝕骨之痛，而每個圓月我則想着，父親爲何還不來接我回家。後來時間長了，也就淡了。我一直以爲自己是個怪物，卻原來是自己親生父親一手所爲。”
沈瀚之的喘息聲，終于變成悶悶的痛哭，但因爲聲帶被損，力氣全失，那哭聲被壓在喉嚨間，聽起來古怪而凄然，隐隐約約似乎從喉嚨裏發出“鳴兒”二字。
蘇冥仍舊面無表情：“你如今隻得半條命，就算是活下來，也不過是廢人，也算是罪有應得。從今往後，你是生是死，都跟我無關。”
說罷，踅身拂袖而去，直到出門，再無回頭。
走到門外，沈朗掖着袖子站在不遠處，見着他出來，疾步走過來，作揖溫聲道：“蘇公子和家父叙完了麽？”
蘇冥點頭，在他清朗但明顯消瘦的臉上掃了一眼，淡聲道：“事已至此，沈公子節哀順變，下旬就是會試。雖則家事重要，但爲此耽誤前程，委實不合算。”
沈朗垂眸，低聲歎道：“家中突然遭此變故，就算皇上開恩不發難，我又哪有心思考試。就算金榜題名，我這樣的身份，朝廷又怎會啓用？不過是個笑話罷了。”
蘇冥微微動容：“你父親是有罪，但這罪不及兒女，你莫要妄自菲薄，好生準備考試就好。若是有困難，你不妨來找我。”
沈朗訝然，擡頭紅着眼睛看他，咬咬唇：“我不過是個罪臣之子，同蘇公子非親非故，不知蘇公子爲何這般幫我？”
蘇冥勾唇輕笑了笑：“沈公子性子溫和善良，生在這樣的家庭，還能保持如此赤子之心，蘇某頗爲欣賞，自是不願看你跌入泥潭。”
沈朗淺淺笑了笑，又朝他做了個揖：“多謝蘇公子。”
蘇冥點點頭，走了幾步，卻又聽到沈朗在後頭哽咽着聲音道：“多謝大哥！”
蘇冥腳步滞了滞，卻沒有回頭，直接往外走走去。
因着景平帝重病不愈的源頭尋到了，不出幾日，在太醫的調養下，慢慢會了神志。自然也是弄清了這些日子，宮裏發生了何事。他在帝位上坐了幾十年，自是不傻，很快便猜出了個八|九分。無非就是趁自己神志不清時，皇後陳貴妃和齊王發動了一場兵不見刃的宮變。但李貴妃用巫蠱之術害自己不假，她和沈瀚之通奸也不假，唯一假的便是宋玥是奸生子這件事。然而事到如今已經不重要。帝王心本就無情，既然大局已定，他不會爲了一個死去的兒子翻案。這是一樁讓皇室顔面無存的醜聞，唯有早點翻篇才是正經。于是他連帶着沈瀚之都沒有再處理，反正已經是個廢人，生不如死就是他的報應。
當然，皇上也沒有馬上立齊王爲太子。
皇室那樁醜聞，終于因爲會試殿試的到來，而稍稍讓人們抛之腦後。甯璨有驚無險得了進士出身。甯家父母開明，這個結果已經相當滿意，似乎覺得自家兒子中了三甲，比那狀元榜眼探花還光榮。
狀元自然還是跟上輩子一樣，是蘇冥。
因着經過上一回，景平帝雖然神志已經無礙，身子确實不太好。齊王進出宮廷已然儲君做派，令得皇上十分不滿，但如今朝中大臣都以爲齊王必是儲君無疑，憤憤巴結谄媚，被他籠絡了大半人，叫皇上竟然一時掣肘。
新科才子打馬遊街之後第二日，齊王便在王府中爲三位才子大設筵席，邀請了諸多世家子弟公主郡主出席，連伶俜都接到了一張帖子。去到王府，果然是賓朋滿座，滿眼皆是華服的高門子弟。
因着今日是爲新科才子擺酒，沈鳴和榜眼探花便坐在齊王左側，右側則是宋銘和還未出嫁的尚嘉公主。
席上自是吟詩作賦，榜眼探花郎急于表現，無所不用其極，倒是狀元蘇冥一直沉穩内斂，全無鋒芒。但他容貌氣質不同凡響，這樣的内斂，也能吸引不少人的目光。
酒過三巡之後，尚嘉公主湊到身旁哥哥耳邊，小聲嘀咕了幾句什麽。隻見已經喝得薄醉的宋銘笑着朝蘇冥道：“蘇狀元，六公主跟本王打聽，問你有無婚配？我說沒有。她又問你喜歡什麽樣的女子？”
席上人到了此時，也都放開，聞言轟然大笑，都戲谑地看向狀元郎。狀元配公主，自古都是樁美談。
蘇冥勾唇輕笑，目光越過憧憧人影，落在與他隔了老遠的伶俜身上，與她清清淡淡的目光對上，雲淡風輕地道：“回殿下，屬下喜歡什麽樣的女子你再清楚不過。”
宋銘輕飄飄看了伶俜一眼，笑道：“瞧蘇狀元這話說的，你雖然之前在我府中坐館，但本王又不是你肚裏的蛔蟲，哪裏知你喜歡什麽樣的女子。你看看，我六妹妹這樣的女子你覺得如何？”
尚嘉公主害羞地推了一把口無遮攔的哥哥。衆人又是一陣大笑，連齊王也朗聲道：“狀元郎一表人才，才華橫溢。六公主美貌無雙，性子溫婉，一個未婚，一個未嫁，我看真真是才子佳人，郎才女貌。古往今來狀元尚主，也都算是佳話。趕明兒我就同父皇提去。”
尚嘉公主含羞帶怯地低着頭，嬌嗔“哥哥讨厭”，又悄悄打量對面的蘇冥，少女情懷都寫在臉上。
蘇冥皺了皺眉，卻隻舉杯飲了口酒，并未說何。在這融洽愉悅的氣氛裏，沒有人注意到伶俜的一張臉快黑成了鍋底。