沈錦沈碧不過相差一歲，雖然年歲都不大，但看着也都算是亭亭玉立的少女。如今就當着先生的面這般吵了起來，别說是童玉娘皺起了眉頭，就是伶俜也覺得十分不妥，趕緊着上前勸架。
“表姐，就算镯子是碧姐姐摔的，定然也是不小心，不過一個镯子，我還有好幾個，不打緊的。”
沈錦卻是怒氣難消：“就算镯子事小，但她這樣随手就打人，像什麽話！這是侯府小姐做出得事麽？”
沈碧譏诮一笑：“你這語氣，倒是真把自己當成嫡長女了，你母親可還被父親扶正呢！”
沈錦更是惱怒：“看看這是說得什麽話！”
一旁的童玉娘冷眼見着兩位侯府小姐争吵，不由得失望搖頭，沉着臉道：“我看今日就到這裏，明日我們再繼續。”
沈錦和沈碧這才反應過來失了态，惹惱了先生，隻得有些懊惱地恭送着童玉娘出了門。
這事當日就傳到了沈瀚之耳中，好不容易請來了個譽滿京師的女先生來講學，頭一天就讓自己兩個女兒弄得大失所望，沈瀚之自是十分惱火，傍晚便讓姐妹二人去祠堂跪了一個時辰。
兩人被各自的娘領回的時候，都已經跪得叫苦不疊，怨念叢生。尤其是沈碧，回了她娘親的菡萏苑，就開始摔東西發脾氣，後來還是被安氏給了一耳光才安靜下來。
安氏一雙漂亮的鳳眼瞪着女兒：“我跟你說過多少次了，不要和沈碧起沖突。還有，你好端端地摔那姑娘的镯子作甚？”
安氏對自己女兒再了解不過，雖然在沈瀚之跟前，沈碧一直矢口否認自己摔了伶俜的镯子，但她知道定然就是她做的。女兒美貌聰慧，就是年紀小沉不住氣，又被她從小寵慣了的，驕橫任性是難免，總是鬧出一些讓她頭痛的事。
沈碧支支吾吾還想否認，安氏又道：“你知今童先生在你父親面前說了甚麽？說世子小夫人雖則年紀小，書畫上的天資卻過人，性子也溫和寬厚。你上學去的時候，我跟你說過甚麽，讓你好好在童先生面前表現，你倒好，不僅讓個在山野裏長大的小姑娘搶去了風頭，還在先生面前和沈錦吵起來。”
沈錦不甘道：“本來童先生是父親專程請來教我和沈錦的，誰曉得會冒出個鄉下丫頭。若是沒有那丫頭，童先生定然是關注我甚于沈錦的。”
安氏點了點她的額頭：“人家是堂堂正正的世子夫人。就算你父親再不喜沈鳴，人家也是世子，如今還是錦衣衛指揮佥事。沈鳴素來和府中甚少來往，那姑娘自己又有六萬兩嫁妝，礙不着咱們甚麽，你若是不喜她，不親近便是，少招惹人家，免得自己沒理。”頓了頓，又道，“沈錦那邊也是，沒占着理的時候，千萬别沖動跟她争執。沈錦是不在乎，不過是父親罰跪而已，左右已經和榮親王府訂下了親事，那宋梁棟可是榮親王嫡出的次子，如今又在遼東大營當差，等明年開春回來就能入皇上的親衛軍，至少是個四品佥事。”
沈碧嗤了一聲，語氣鄙薄道：“宋梁棟再有出息，我也不稀罕，高高壯壯跟個蠻子似的。”
安氏瞪了女兒一眼，沒好氣道：“你倒是眼光高，宋梁棟都看不上眼，難不成還想着天家的兒子。”
沈碧教母親猜中心思，有些惱羞成怒：“若我不是姨娘的女兒，配個皇子又如何？”見安氏臉色一沉，又趕緊拉着她道，“母親，我不是嫌棄你是姨娘，就是覺得府中這麽多年都沒個正室，前些日子卻聽說父親有意爲了沈錦的身份嫁到榮王府更體面些，有扶正甯氏的打算。那甯氏膝下就隻沈錦一個女兒，您好歹還爲父親生了朗哥兒，憑什麽扶正甯氏？”
安氏秀眉輕斂，沉默了片刻才道：“八字沒一撇的事兒你别聽風就是雨，你父親要真想扶正甯氏，早就這樣做了，何必等到沈錦快出嫁的時候。他心裏一直有夫人，不會輕易做這個決定的。”
沈碧好奇地眨了眨眼，小聲試探問：“父親真的心裏有夫人？那爲何有對世子這般冷淡疏離？父親也算是經緯之才，熟讀詩書，總不至于真信了那化緣僧人的話，覺得沈鳴是煞星，克死了夫人，還有所謂的邪祟之氣？”
安氏看着女兒一雙烏黑杏眼，低喝了一聲：“這還有假？你當時還在襁褓之中，自是不知發生了何事。沈鳴那時不過三歲多，母親過世之後，府中接二連三出事，他自己大病一場不消說，身邊的丫鬟婆子相繼過世，府中又走水，我們母女倆都差點被燒着，你父親押送赈災銀兩又險些被劫。幸而得了大師指點，說是沈鳴身帶邪祟之氣，克死了母親不說，還會殃及整個府中，你父親跟夫人感情深厚，聽聞此事傷心至極，這才将他送入寒山寺養着，伺候你父親一路順利，短短幾年官升幾品，還加爵封侯。”說完又點了點沈碧的額頭，“這些事兒我就同你完完整整說這一回，你父親不喜人提起，往後可不許再問。”
沈碧若有所思地點頭。
就是在這時，沈瀚之同小兒子沈朗一同走進來，口中正考着沈朗的學問。大約是小兒子對答得不錯，臉上頗有幾分欣慰的笑意。安氏忙同沈碧使了個眼色。
此時沈碧意氣用事的沖動已經消失殆盡，走上前跪在沈瀚之面前，乖巧道：“父親大人，今兒個在養心閣發生的事，是寶珠的錯。雖則是無心摔壞了小嫂嫂的镯子，但那镯子确實是因寶珠而碎掉，長姐指責是應當的，我不該同她在先生面前争吵。我已經同母親要了一隻上好的滿綠镯子，這就去靜欣苑賠不是去。”
今日兩個女兒的表現，本讓沈瀚之十分不滿，沈錦倒還在情理之中，長女向來是個潑辣的直性子，倒是這做了錯事不承認的沈碧委實讓他失望。
但到底他就這麽幾個孩子，也都是寵大的，現下看到女兒跪在地上認了錯，面色稍霁，想着也确實不是什麽大事，便揮揮手道：“你知道錯就好，趕緊去賠人家镯子去。”
沈碧嬌聲道：“謝謝爹爹。”
待女兒離去，安氏服侍着沈瀚之在太師椅坐下，讓人沏茶，又拉着沈朗道：“侯爺，你剛剛是不是在考朗哥兒，學問的事妾身也不大懂，不知朗哥兒如今學得如何？”
沈瀚之看着玉琢般的小兒子，點點頭：“朗哥兒天資過人，在同齡人中算是出類拔萃。但他将來是要做朝廷棟梁輔佐新帝的，這溫溫吞吞的性子還是要趁早磨一磨。”
沈朗默默看了眼父親，微微低下了頭。
安氏趕緊道：“朗哥兒年紀小，府中又沒有同齡的兄弟，日日跟我們這些女眷在一塊，自是内斂了些。他如今去了京師書院求學，認識多了人，時日長了，性子自然是會好的。”
沈瀚之點頭：“除了沈鳴，我就隻有朗哥兒這麽一個兒子，自是要悉心培養，讓他日後成氣候。不過我庶務繁忙，你還是要多費點心。”
安氏笑着點點頭，讓丫鬟将沈朗帶了下去，自己走到沈瀚之身後，體貼地幫她揉捏肩膀：“庶務上的事我們這些内宅婦人又不能幫侯爺分享，隻惟願侯爺再忙，也要保重身子，妾身也方才安心。”
沈瀚之閉上眼睛，伸手撫了撫那雙搭在自己肩上的柔荑，淡淡道：“放心，我還有大事未做，自是有分寸的。”
安氏好奇他口中的大事，但又知朝堂上的事不是她能多嘴的，便生生忍下來，隻做那溫柔體貼的佳人。
這廂的伶俜因着祖母送的镯子被摔，不免心疼了會兒，但最心疼的還是平白無故遭了一巴掌的青蘿。偏偏這事也不是要把沈碧扇一巴掌回來的事兒，隻得叮囑青蘿，往後遇到這種事可千萬别當面指出來，背後告訴她即可。
小青蘿也知自己是做下人的，雖然不是沈碧的丫鬟，但白日當面那樣指出來，委實有些愚蠢，聽了伶俜的囑咐，連連點頭說記住了。
小丫頭也是個心寬的，沒多久就将這事抛在了腦後。
甯氏得知外甥女的镯子被摔壞，一回來就給她送了一隻差不多的。到了晚上沈碧拿着隻滿綠的镯子來賠不是，伶俜雖然不知她爲何要摔自己的镯子，但也猜得出是肯定是故意而非無心，于是稍稍猶豫了下，又見那镯子色澤不錯，便坦坦然然收下了，這倒是讓沈碧有些意外。她本是做個樣子，沒想到這鄉下丫頭還真的就收了這镯子，镯子是滿綠的，在她娘那裏算是一枚上好的，心中不免又是一番郁卒。
隔日在養心閣上課，沈錦和沈碧知道這先生是會告狀的，都學了乖。不過第一日的印象委實太重要，童玉娘對這兩位侯府小姐并無甚好感，尤其是對那動手打下人的沈碧更是不以爲然，反倒是越發中意年紀最小的伶俜。
伶俜本不是個坐得住的人，但自己一不小心入了這大名鼎鼎先生的青眼，還真生出了幾分好學的心思。
這日下學，沈碧到底憋了一肚子的不甘心，恭送了童玉娘，便不等沈錦和伶俜，自己領着丫鬟先離了去。沈錦和伶俜慢慢在後頭，邊笑着說話邊走，剛剛出了養心閣的月洞門，就見那白牆邊站了個小少年。
沈錦咦了一聲：“朗哥兒，你怎的在這裏？”
十歲的小少年，唇紅齒白，面如傅粉，眼神烏黑清亮，着一身湖綠繭綢直裰，身上背着個灰色布書袋，顯然也是剛剛從京師書院回府。
沈朗看了眼她旁邊的伶俜，乖乖巧巧回道：“回長姐的話，今日京師書院下學得早，我就來這邊看看。”
沈錦雖然和沈碧素來不和，跟安姨娘也有過不少明争暗鬥，但因着沈朗性子溫和乖巧，對這個弟弟倒是滿心喜歡的。她走上前，在小少年白皙的臉頰上捏了把，笑道：“我聽爹爹說，你在學堂表現不錯，我家朗哥兒挺有出息的嘛，不過要是受了欺負可要跟長姐說。”
沈朗嗯了一聲，猶豫了片刻，轉身對上伶俜，喚了她一聲“小嫂嫂”，神色有些慣常的羞赧，罷了又低頭又從布包裏摸出一隻小小的木盒，遞給她：“我聽人說你的镯子被二姐摔壞了，是你祖母送給你的禮物。我們書院旁邊正好有個玉器行，我就給你買了一隻，替二姐對你賠個不是。”
伶俜愕然地接過木盒子，打開一看，果然見裏面躺着一隻碧綠的翡翠镯子。反應過來，趕緊還給他：“碧姐姐已經給了我一隻，姨母也給了我一隻新的。這镯子不知道花了你多少銀子，你明天去書院，趕緊退了罷。”
這麽一隻镯子得花掉他整年的月例銀子吧！這姐弟倆性子是不是差了太多？
沈朗卻是低着頭不接過來，伶俜隻好求救似地看向身旁的表姐。
沈錦笑了笑，将盒子接過去，拿出镯子戴在手上，喜滋滋沖着沈朗道：“既然寶珠已經賠了十一镯子，朗哥兒這個就幹脆給長姐好了，正好長姐缺個镯子。”
伶俜：“……”
對于沈錦這搶老實孩子東西的行徑，她有點無言以對。想了想，小聲提醒：“表姐，你拿了這镯子，萬一安姨娘和沈碧知道了……”
沈朗趕緊擡頭道：“我不會跟母親和二姐說的。”
沈錦朝伶俜眨眨眼睛，舉起手看了看腕間的镯子，從腰間荷包掏出一張銀票塞到沈朗手中：“這镯子花了不少銀子吧，攢的錢是不是沒多少了？這十兩銀票你先使着，若是沒了再跟長姐說。”
沈朗羞澀的面容上爬上一絲清朗的笑意，接過銀票小心翼翼塞入荷包，又同沈錦道謝，才獨自一人腳步輕快地離去。
伶俜看着那漸漸消失的背影，有些好笑地搖搖頭，随口道：“表姐，你這小弟和她親姐姐倒是大不相同。”
沈錦笑道：“朗哥兒倒是個好孩子，就是性子太溫和，也不知如今在京師學院上學，會不會被人欺負。他這性子，饒是被人欺負了，定然也是不會說的。”
伶俜笑，這個小插曲倒也沒放在心上，因着她身份特殊，在這侯府除了沈鳴和姨母表姐之外，其他人大約是不會有什麽交集的。昨晚沈碧賠她镯子，她就看得出，安氏想來也是讓沈碧不要招惹自己。
……
這日晚膳用得早，用完之後，伶俜見夕陽還挂在空中，她想起童玉娘布置的丹青作業，正好趁着太陽還未落山，去常春池畫一幅。
伶俜走在前面，小青蘿拎着筆墨紙硯走在後頭，池子周圍偶爾有府中下人來往，水上遊廊和四角亭中倒是安安靜靜，空無一人。
兩人在亭子裏的石凳坐好，伶俜攤開宣紙，青蘿挽着袖子幫她磨墨。
此時夕陽西下，因着是冬日，池中雖然無花，但枯荷被夕陽照着，倒是另有一番别緻。伶俜看着眼前景色，開始落筆。
幾筆淺淺勾勒出那池水和枯荷，卻怎麽看都覺得不甚滿意。她蹙眉想了想，忽然想起沈鳴，不由自主轉頭看了看遊廊盡頭的青石闆小徑，思忖片刻，将畫紙卷起來，輕描淡寫道：“青蘿，我畫得差不多了，你先回去罷，我去後府轉轉。”
青蘿忙收拾筆墨硯台：“表小姐，天快黑了，我跟你一起呗！”
伶俜指着石桌上的竹箱：“我就随便走走，你拎着這些麻煩。這是在府裏，你還怕我走丢了？”
說完，已經徑自起身朝水池盡頭走去。
青蘿有些茫然地看着她離去的背影，猶豫了下，還是拎着箱子朝相反的方向走了。
上了青石闆小道，折過轉角處，那座角落的别院出現在伶俜的視野裏。她已經有兩日沒見過沈鳴，不知爲何，今日有些說不清道不明的期待。
來到松柏院的月洞門口，見着裏面有些微的動靜，便輕聲喚道：“世子回來了麽？”
她話音落，沈鳴已經一聲白衣立在屋門口，歪頭朝她淺淺地笑。身長玉立的少年，在落日餘晖之下，如同立在一副畫卷當中。
伶俜心中沒來由得微微一滞，回神後趕緊走上前，脆生生道：“童先生給我們布置了丹青功課，我剛剛在常春池作了一幅畫，總覺得畫得不滿意，就想拿來讓世子指點修改一番，希望拙作明日能得到童先生的誇贊。”
沈鳴輕笑，随口道：“聽說上了這兩日課，童先生對你很是滿意。”
伶俜愕然：“你怎麽曉得？”
他雖然住在府中，卻又是遠離侯府的，根本不與府中人來往，在養心閣上課，除了童玉娘和他們三個學子，就隻有身邊幾個丫鬟，誰會告訴他這些？
沈鳴雲淡風輕道：“聽說的啊。”
聽誰說啊！不過伶俜見他也沒打算細說給自己聽，也不好追問。
沈鳴領着她在院子中的石凳坐下，因着天色已暗，福伯趕緊在院子裏掌了燈，又給兩人沏了熱茶，見沈鳴将伶俜的畫卷在石桌上展開，笑道：“世子夫人讓世子看畫，那可算是找對了人。咱們世子自小在寒山寺學習丹青，我看畫藝比宮廷畫師還厲害。”
沈鳴笑着搖搖頭，不以爲然道：“福伯，你就少誇我了！”
伶俜倒是很認真，起身站在他旁邊：“世子，那你看看我這幅畫要怎麽修改？”
沈鳴目光在那簡單的畫作上掃了一眼，不緊不慢開口：“萬物皆有靈，丹青之術講究的不是畫形，而是畫魂。”
見伶俜擡頭茫然地看看他，有些暗自好笑，他跟一個十二歲的孩子講這些大概是聽不懂的。想了想，他又道：“每一株花草樹木的形态都不一樣，可你畫的枯荷，雖然各有不同，但乍一看卻又好像差不多。”
被他一說，伶俜瞅着這畫，還是有這種感覺。怎麽說呢？就是明明都不一樣，但看起來就是差不多。
沈鳴見她低頭認真思索的模樣，笑道：“你知道爲什麽嗎？”
伶俜這回是真不知道，搖搖頭一頭霧水看他。
女孩黑沉沉的目光清澈如水，沈鳴輕笑，柔聲道：“因爲你的畫沒有主次。”
伶俜在低頭去看自己的畫，恍然大悟。
沈鳴道：“你跟我來！”
說罷，他起身往院後走去。伶俜不知所以，乖乖跟上他。
他引着她來到這屋子的後院。小小的一個院子，竟是一個溫室，種滿了各種花花草草，冬日時分，卻紅藍綠紫開得正豔，許多花兒伶俜都叫不出名字。
她到底是個女子，看到這些奇花異草，頓時驚訝地張大眼睛，不由自主贊歎出聲。沒想到這個不起眼的小别院，竟然還藏着這麽一小方天地。
沈鳴看他睜大眼睛的模樣，笑了笑，走到前面一株鈴蘭前蹲下：“你看看這些花，每一朵好像都長得差不多，但給你的感覺是一樣嗎？”
伶俜在他旁邊蹲下，一串鈴铛模樣的白花垂下來，明明每一朵都差不多，但就是感覺少了任何一朵，都會影響這串花的美态。
沈鳴娓娓道：“一花一草有主有次，才會相得益彰。”說罷，朝伶俜看過來，“你明白了嗎？”
伶俜心道沈鳴原來是如此風雅之人，她眉眼彎彎笑着點頭：“好像有點明白了。”
說完，她餘光忽然瞥到旁邊一株結着白色花苞的小灌木，好奇問：“世子，這是什麽花？”
沈鳴随口道：“昙花。”
伶俜眼睛亮了起來：“就是隻開一夜的月下美人麽？”
女孩兒明亮的笑容，讓沈鳴忽然覺得好像有些混沌初開的明媚，他勾唇輕笑：“沒錯，你也知道？”
伶俜眉眼彎彎，連連點頭：“那這花什麽時候開啊？”
她見着已經含苞待放的樣子，委實好奇。
沈鳴朝那昙花看過去：“應該就是明天晚上。”
伶俜則轉頭看他：“那我可以來觀賞花開的過程麽？”
她眼睛裏寫滿了期待，讓心情莫名晴朗的沈鳴找不到拒絕的理由，點點頭笑道：“當然可以。”
花觀賞得差不多，沈鳴帶着伶俜回了外院，讓福伯拿來筆墨。因着是冬日的暮色中，有微風吹過，伶俜就不由得打了個寒噤。
沈鳴見狀，微微皺眉，順勢将站在他身旁的她，拉下來坐在自己腿上圈住。又将筆交給她，握着她的手，細細指導她在本來的畫卷上添筆。
即使伶俜覺得自己年歲尚小，但這樣的姿勢也委實太暧昧了些，幸好兩人是拜過堂的夫妻，倒也不算唐突，隻是心中卻止不住有些跳得快。
他的身子不僅爲她擋去了寒冷，還有溫暖的氣息傳來，伶俜漸漸就覺得妥帖安心。
沈鳴邊指導着她作畫，邊看向女孩兒的側臉。燈光之下爬上了一絲紅暈，那是少女獨有的羞赧，不知不覺她的小姑娘正在長大。