位于曲江池附近的曲池坊中，有一座小園，面積雖然不大，但有奇石垂柳、曲水回廊，布局很是優雅得體，顯示出此間主人的品味不俗。
園外坊中因爲曲江集會的緣故，嘈雜的聲浪震得園中花木都簌簌顫抖，但也将一部分雜聲阻隔了下來。小園核心外的亭台外，又有帳幕加設圍繞，雖無春風拂面的惬意，但也不失爲一處禮待賓客的絕佳場所。
“幸在喬左司此鄉土著，有此故業存留，使我等逆旅之人入京得有落腳。”
亭台中宴席精備，有七八賓客團聚而作，當中一名中年人攬杯歎道：“如今西京風物确是大不同往，年初預計要來西京短居時日，先使家人攜貨西進、典業爲居，不意長安地貴、久索不得。本來還以爲是家人才拙不用，親身如此才知長安繁華、居之不易啊。也隻能觍顔叨擾、懇請此鄉主人庇我一席。”
小園的主人喬知之今日一身燕居的時服，聞言後撚須一笑，對客人回贈一杯：“名王入此大施政治，西京風物豈同于前。此間閑業，舊年偶興所置，并不用來長居。閑置數年，日前頻有闾人來訪，地價遞升已達幾十倍餘。若非貪求地近曲池的便利，恐将難耐重利所誘。王二生來富貴中人，若不嫌此間地狹、拘束了你的意趣，園業直給，不需再作典置。”
喬知之出身國戚勳門，其父喬師望爲高祖驸馬、貞觀名臣，其本身也從不以勳家祿蟲而自滿，曆轉内外，所事頗多，能與之同席交遊者，自然也都不俗。
譬如剛才發聲這中年人王無競，祖籍琅琊、出身東萊豪室，甚至就連喬知之如此出身都稱其富貴中人。王無競此人除了出身豪富之外，本身也精擅辭令，乃當世文士翹楚，本身與喬知之有共事的情義，意趣也頗爲投合。
聽到喬知之直以園業授給，王無競也不拘泥，直接點頭道：“陳念不足爲計，入此才知翻新。西京開明，勝于神都，我确有長居于此的打算。喬左司既然不吝，那我也就卻之不恭，此園布置，頗合我心，鸠占鵲巢，自此便以主人自居。”
曲江池地價飙升，喬知之這座園業雖然面積不大，但因爲地近曲江，價格已達幾千缗之巨，最重要的還是有錢未必能買得到。
如此價格高昂的贈品，也隻在寥寥數言，既顯示出彼此的确交情深厚，也顯示出各自家底不俗，一個敢送，一個敢收。
王無競也不是平白受此厚贈，舉杯道賀後便将手一招，旁側随員中行出兩人，面色黝黑、體态魁梧。
王無競指着這兩仆員對喬知之笑道：“這兩昆侖奴頗擅搏擊之技，此前随我出入，頗訪兩京名家求授技藝，稍給甲械，十幾人難近其身。知左司将事碛西，彼方悍風濃厚，得有強員随身使用，能保出入平安。”
喬知之聞言後自是一喜，他與王無競交情深厚，自知王無競栽培這兩昆侖奴所廢錢糧不計，單單投入的心力就非常的大。
垂拱舊年，王無競曾經随他外使随軍、北出平定同羅、仆骨部的叛亂，當時這二奴便随軍出征，頗有先登、陷陣之迹。就連當時大軍總管劉敬同都頗愛此二奴之勇，屢向王無競求買，王無競隻是不應，如今卻贈送給自己，若單以價值論，又遠非他這座曲池小園能比。
王無競既然不拒他的贈送，喬知之便也笑納其人所贈二奴。而且他今次将要再赴邊用，身邊有這樣的勇士聽用，也的确正合其宜。
聽到二人這番對話，席中又有人奇道：“朝廷已有敕書授達，召左司入南省擔任郎官，怎麽左司又要遠事碛西？”
碛西即就是西域的代稱，大唐攻滅東突厥的關鍵一戰便發生在碛口，碛西即就是碛口以西的廣大區域。
聽到客人如此發問，喬知之便歎息一聲：“朝廷所用非我所願，與其赴都擔任一個清貴詞臣，我更願重揀父輩故志，巡狩邊土，以報國家。雍王殿下知我有此志向，日前加我北庭督護一軍，京中人事安排一番後，便将要北行。雖然不能在京中長會諸友誠是一憾，但華發生矣，恐時不我待。”
喬知之除了出身國戚門庭的顯貴之外，最爲世道知名還是文名風流的詩辭之才，但這也并不意味着他隻是一個唯知狎妓唱詞的清貴閑人，本身還是頗通邊務的。
這方面一者來自于家傳，其父喬師望本身便以邊務著稱。像早年大唐在讨伐東突厥前夕，聯合薛延陀這一重要的外交行動，便是由喬師望負責。之後大唐攻滅高昌，喬師望更擔任了第一任的安西都護。其所持節冊授的薛延陀，最終也是由喬師望典軍攻滅。
所以喬家也算是一個不折不扣的貞觀武勳門第，喬知之有此家世，自然也是有此志向，希望能夠重複祖輩輝煌。
但是高宗一朝，天皇不喜關中勳門，喬知之也遲遲沒有投身戎旅的機會，隻能以文辭混日子。一直到了垂拱年間年近五十，才以随軍禦史的身份跟随大軍平定鐵勒諸部的叛亂。
這一戰雖然打得頗爲漂亮，但是因爲行軍總管劉敬同與大将王方翼交情不淺、并在不久後受到了王方翼的牽連，使得此戰未能正常述功。歸京之後，喬知之也隻能繼續投閑置散。
也正是在閑置都畿的這段時間裏，喬知之有幸結識了雍王殿下。最初是被雍王殿下那令人驚豔的才情所吸引，但随着接觸越深，越發覺得雍王殿下乃是宗家不可多得的雄才。
之後雍王殿下一系列的事迹壯功也印證了喬知之這一看法，所以在青海大勝、行台創設，朝廷還在糾結于該要如何對待行台的時候，喬知之便辭了神都朝廷的官職，直接返回西京投入行台。
因爲出身國戚門戶，本身有不乏清聲，于士林中頗有譽望人脈，盡管喬知之沒有參加朝中铨選，但朝廷還是制授其爲南省郎官并加直殿學士。
不過面對這一授命，喬知之并沒有太大的動心，他知朝廷所看重無非他在士林中一點薄譽，這樣的任用雖然清貴有加，但終究不是他的夙願。
如今當國執政的狄仁傑等人重在養生，朝廷于軍事上隻怕也沒有什麽大的動作。他已經五十多歲的年紀，如果繼續留在朝中閑混資曆，此生或許有望還能穿一穿紫袍。但他自身爵祿富貴都不缺，終究還是希望有生之年能夠将心中積存年久的抱負稍作施展。
朝廷很難給予他這樣的機會，但雍王可以。雍王不将他以簡單的詞臣視之，此前幾番會面交談，對他一些邊務方略也多有贊賞，如今更授給他北庭軍職，這一機會，喬知之不打算錯過。
聽到喬知之這麽說，在場衆人也都不免喟歎，心情多有複雜，既有對喬知之的羨慕，也有對朝廷的怨情。
他們這些人，多數也都參加了此前朝廷所舉行的铨選但卻遭黜落，而喬知之并未參選卻加授用，其人反而放棄了所受美職。
有人求而不得，有人得而不惜。抛開對各自處境際遇的感慨，這本身也顯示出朝廷在選士方面的不合理。
“朝廷不謂不能得人，實則不善任士啊……”
突然有人發出這樣一聲感慨，道出了衆人各自的心聲。
然而這話一出口，宴席間的氛圍突然變得古怪起來，一時間鴉雀無聲。之所以會如此，就在于這一句話的源頭主人正在席中。
陳子昂年在三十五六歲，正是年富力強、精力旺盛的年紀，而他平日給人的印象也确是如此，性情豪縱、言論雄健，常常能讓身邊人心悅誠服，無論身在何處，都能很快成爲一個焦點人物。
然而今天的陳子昂則就沉默得多，本就不甚高大的體型蜷坐席中、顯得有些佝偻，此前衆人談論許多話題，他都沒有開口，隻是悶坐飲酒，以至于幾乎完全沒有什麽存在感。
此時有人引述他前時所言，衆人眼神才又望向了陳子昂，且都不乏同情之色。陳子昂也察覺到衆人望來的目光，舉杯一笑說道：“諸位且各抒情，不必關照我這厭物。我自憑此杯中清液，與杜康通幽論奇。”
說話間，他又将杯中酒一飲而盡，因動作猛烈，一些酒液沿嘴角流入颌下須中，他也不作擦拭，隻是停杯示意侍者再來續杯。
眼見陳子昂如此消沉，衆人眼中同情之色更加濃厚，但一時間也不知該說什麽。陳子昂因言獲罪，且得到了皇帝“強辭孽才”的惡評，即便沒有被褫奪官身籍名，政治生命也算是徹底劃上了一個句号。
在場衆人，包括喬知之在内，士林中或許淺有薄譽，但本身都還是待人挑選，不在勢位，也談不上能夠給陳子昂什麽實質性的幫助。
喬知之見陳子昂還待酗飲，連忙起身按住他的酒杯，未待開口，突然有家奴匆匆行入附耳禀事。聽到家人禀告，喬知之臉色蓦地一變，連忙握住陳子昂手腕低聲道：“伯玉不要再飲，速速換衫，消除酒氣，引你去見真正能容你雄才的明主！”
(本章完)