此次，陪伴他的，有榮寵多年的賢妃，愛将曲營瑜，文韬閣肖易南，禦前侍衛馬忪等人。
一路邊走邊看，邊看邊玩，漸漸到了水城，這座城市以進貢出名，大米顆顆白皙飽滿，進貢；蓮藕節長筆直，進貢；蜜桃清香多汁，進貢；綢緞柔滑，品類繁多，刺繡精美，進貢。
諸如此類，不勝枚舉。
水城知府品階不高，但日子過得滋潤無比，這不，迎來了五十大壽。
知府門口人山人海，一個個錦衣華服，從轎中馬車裏出來，身後仆傭提着沉沉的禮盒，魚貫而入。
“難得趕上好時候，哈哈，我們也去湊個熱鬧。”景崇帝折扇一揮，大搖大擺的往門口沖，負責行程的肖易南隻好緊走幾步，往迎賓的管事面前展示提前做好的身份牌，知府大人做壽，不請自來的人多得是，管事看他們個個氣度不凡，自然不會阻攔，高高興興地迎入門。
“王大人安好。”
“陳大人别來無恙。”
沿途都是互相打交道的聲音，名義做壽，其實也是上下級，同級之間趁機互通往來而已。
景崇帝愛熱鬧，不願在安排好的位子，非挑了離主桌最近的，讓萬能的肖易南去跑腿。
“易南風度翩翩，難得的溫柔脾氣，緣何娶不上娘子？”不到片刻，景崇帝一行就坐上他想要的位置，看看長相俊美，能力一流的臣下，他禁不住念叨。
“撲哧…”肖易南來不及回答，身邊的賢妃一口茶水嗆住，掩着絹帕輕咳幾聲，吃吃笑道，“老爺不知道，肖大人的婚事可是京都十大難之首，可不是沒有姑娘嫁，是您這位文韬武略的肖大人眼光太高看不上。”
“眼光高？京城四美四才如何？看上哪個就說。”朕給你賜婚，景崇帝弦外之音。
“老爺莫要打趣，易南年老又窮、不要害了别家好姑娘。”肖易南溫雅的搖頭笑。
自然是謙虛之詞，無人當真。
“肖大人這是和老爺哭窮呢，”曲營瑜拍拍他的肩膀，多年好友，他知他真心無意婚姻，幫着轉開話題。
“好好好，回去加，一定加。”景崇帝心情好，左顧右盼，打量來往賓客，江南富庶，穿的戴的竟不比京城遜色。
“江南女子柔情似水，易南也可以看看。”
得，景崇帝還是沒有忘了這茬。
“臣已有妻有子，不敢再另娶。”肖易南面上雲淡風輕，喉口卻隻覺苦澀異常，美味佳肴入口如同嚼蠟。
“咦？”賢妃美目圓睜瞬間看向他，覺察不合乎規矩，尴尬的看了看其餘幾人，原來，不光是自己，連笑容滿意的景崇帝都張着嘴巴合不攏，大概連他也不到一句玩笑引來一個秘辛吧。
“易南，你這樣可不行，豈能養外室。”景崇帝故作嚴肅的诘問。
“老爺，是妻。”肖易南慎重的解釋。
“難道你是怕老爺抄你滿門，提前把妻兒都扔到江南啊。”景崇帝愛開玩笑，放下酒杯，真的好奇了，他的治世愛卿，一代名士，多少名門閨秀，風塵奇女子愛慕，他都不屑一顧，那看中的女子，該有何等風采。
肖易南了解這位君上，肯定已經腦補無數，索性也不回應，抿了口茶，壓住萬千思緒。
“喲，隋夫人，恭喜恭喜。”此時，一名五十開外的老夫人被衆人簇擁着從後堂緩步而來。
通身奢華富貴，體态豐腴。
“都請坐吧。”老夫人有淡淡的矜貴，在美婢的攙扶下坐上主桌。
“我嘴笨不會說話，隻覺得老夫人穿這身衣服可真好看，”邊上模樣端莊的年輕婦人酒過三巡之後開口贊道。
久經名利場的半邊天豈是不會哄人之輩。
“對呐，襯得老夫人愈加慈愛高貴，咦，好像不是普通的織法呢。”另一人狀似打量了一番，驚呼。
“我們家老夫人穿的這身啊，連京城的皇親國戚都沒得穿呢，就是宮裏的娘娘…”
“多嘴，”老夫人身邊的老嬷嬷呵斥，天家貴人，容不得人私下讨論。
“上不得台面的東西，哪能進貢到皇帝跟前。”老夫人略微沉吟，水城绫羅綢緞俱需進貢，若是讓人聽到流言蜚語，有心人傳來傳去便是欺君之罪。
“你看什麽？”景崇問看得目不轉睛的賢妃，女人對這些真是超乎尋常的執着。
“那個小婢女沒有撒謊，隋老夫人身上這件衣服賽過宮裏的規格，無論是紡織工藝還是刺繡手法。”賢妃仍是在研究，賢妃出身織造世家，她的話可信度頗高。
“哦，”景崇帝不悅地皺緊眉頭，普天之下，還存在比他的老母，他的女人穿的還好的現象，不是在打他的嘴巴麽。
“這紗是好紗，布是好布，繡是好繡，可惜啊，出自寡婦村，大家說說，怎麽能夠送到後宮娘娘們手裏，不吉利啊。”
隋老夫人跺了下拐杖，環顧一圈，娓娓道出緣由，“寡婦村出來的東西，也就我們這群上了年紀的老太婆才敢用，年紀輕輕的就忍忍吧。”她呵呵一笑，沖下首的隋夫人笑罵，“媳婦你是不是也觊觎很久了，每次都像狼眼睛似的瞪着。”
衆人領悟，當即大笑不止。
機智的老夫人解除了一場不大不小的風波。
??
走到五裏桃花渡，穿過十裏杏花村，九裏桑園在前方。
九裏桑園，便是寡婦村的前身，村裏家家戶戶養蠶織紗，技藝精湛，誰料想，三十年前，一場八王之亂，桑園所在地的瑞王抽調了村裏大部分成年男子，最終兵敗，所有人喪生，于是桑園内幾乎隻剩寡婦，男人死了，有能力的就帶着孩子投奔娘家親族，年輕的則改嫁，年老孤苦的和無所依的堪堪留下。
爲何單單挑了桑園所有男子，因爲瑞王無意間經過時，發現這裏男女老少都通武藝，且頗有些精湛，後來也在作戰時幫他出力不少，最終因實力懸殊被先王景文帝剿滅，他的一幫“功臣”就地格殺。
肖易南祖籍是這帶人，聽過這個傳聞，便講述給景崇帝聽，打消了他一探究竟的好奇心。