但如此安排兵力是經過趙禮和高寵兩人商議後決定的，因爲皇帝事先有言，在與高昌作戰中不宜與西遼發生武力沖突，應盡量以和平手段解決問題，但是西遼有武力挑釁行爲可進行堅決的反擊，可烈度要适當，留下緩沖的餘地。趙柽如此考慮是基于當前的形勢，西遼處于中亞邊緣，是進入西亞地區的橋頭堡，而此刻西亞地區卻爲塞爾柱王朝統治……
塞爾柱人屬突厥烏古斯部落聯盟四大部族的一支，初居突厥斯坦的吉爾吉斯草原，以其酋長塞爾柱的名字命名。約于十世紀中期，塞爾柱率其遊牧部族西遷至錫爾河下遊的占德地區，被編入薩曼王朝的邊防軍，在布哈拉城附近定居，歸信伊斯蘭教。後趁伽色尼王朝對外戰争和内讧之機，擴大勢力，逐漸興起。
在宋仁宗景佑年間，塞爾柱之孫圖格魯勒率其部越烏浒河西下，奪取伽色尼王朝屬地木鹿和内沙布爾。其後在丹丹坎決戰中，塞爾柱軍大敗伽色尼軍，連克幾處城邑。占領呼羅珊全境。圖格魯勒定都内沙布爾，建立行政機構。自封爲“貝克”。建立政權後，其領兵繼續西進。并吞米迪亞，進據賴伊、哈馬丹，在攻占伊斯法罕後遷都于此。二十年後，他又征服阿塞拜疆，該地封建主向塞爾柱人納土。次年，應阿拔斯王朝哈裏發戛伊姆之召，圖格魯勒領兵進入巴格達，廢黜布韋希王朝埃米爾，被哈裏發視爲救星和保護人。
後來哈裏發被迫賜予圖格魯勒“素丹”稱号。封他爲“東方與西方之王”，成爲哈裏發的攝政王。從此，阿拔斯王朝所有權力悉歸素丹控制，哈裏發僅是象征性的宗教領袖。在素丹艾勒蔔?艾爾斯蘭及其子馬立克沙執政時，帝國達到極盛時期，武功文治卓著。幾十年間占領拜占庭亞美尼亞省首府阿尼，攻占了阿勒頗，其勢力擴張到耶路撒冷和大馬士革，并從法蒂瑪王朝手中收複了聖地麥加和麥地那。
此後在凡湖以北的曼齊卡特戰役中。塞爾柱帝國打敗拜占庭軍隊，俘擄拜占庭皇帝羅麥紐斯?戴俄格尼斯，占領小亞細亞東部。從此，大量塞爾柱人相繼遷往小亞細亞。伊斯蘭教在小亞細亞得以傳播。在上世紀末馬立克沙把首都遷到巴格達，此時塞爾柱人的版圖，東起中亞并與遼接壤。西至叙利亞及小亞細亞，南達阿拉伯海。北至基輔俄羅斯邊境，形成強大的軍事封建帝國。在聚禮日祈禱中。将素丹的名字與哈裏發并列，成爲西亞新的主人。
本世紀初馬立克沙和尼紮姆?穆勒克相繼逝世後，王室諸子争位，皇族内讧，各地軍事封建主割據稱雄，伊斯瑪儀派的阿薩辛支派在波斯和叙利亞占據許多堡寨，出擊王朝軍隊，進行暗殺活動，從而使塞爾柱帝國開始解體，羅姆素丹國在小亞細亞獨立。後帝國分裂成以巴格達、大馬士革、科尼亞、摩蘇爾、迪亞巴克爾等城市爲中心的許多小塞柱素丹王朝，各王朝間相互混戰，削弱了抵禦外敵的能力。
雖然塞爾柱王朝已經走向衰落，但瘦死的駱駝比馬大，他們依然是西亞的霸主。按說不論誰弱誰強和遠隔萬裏的大宋并沒有多大關系，可這些突厥人還是做‘生意’的高手。其不管是與波斯聯手還是與拜占庭聯手，都有一個非常現實的目的：壟斷絲綢之路。他們利用占據中西亞的通道的優勢和有力條件，劫掠東方商人販運到中亞的絲綢、瓷器和珠寶等，拿去與羅馬、拜占庭做生意，以從中獲取暴利……
塞爾柱人的無本買賣讓大宋商人損失巨大，且惹怒了大宋财迷皇帝趙柽。大宋現在搞得是外向型經濟，通過出口來拉動國内的經濟，提高财政收入，以緩解國内的經濟危機。斷人财路，等同于殺人父母，他們這麽搞等于切斷了大宋陸路上的财路，趙柽豈能咽得下這口氣。
前幾年趙柽忙于整頓内政，讨伐金國，整合周圍各方勢力，一時騰不出手來對付他們。這幾年就不同了，高麗臣服，金國也折騰不出什麽花兒來了，東南亞地區商貿也搞得紅紅火火，各國年年遣使來朝，所以東邊已經沒有什麽搞頭兒了，可以把精力轉向西北了，而想懲罰塞爾柱王朝同樣繞不過一個勁敵，那就是與他們不大友好，甚至有宿仇的西遼。
這幾年大宋對外擴張的腳步走得有點快，已經引起周邊國家的警惕，這當然包括西遼。當初宋夏聯軍幫助高昌驅逐了西遼勢力，使耶律大石感到不安，大宋一旦控制了高昌，那麽西遼必然會與一個強國爲鄰，這肯定是他們所不願意看到的，也不符合他們的利益，因此其極力阻止大宋勢力的進入，不惜策反高昌，使他們再次投入自己的懷抱。
而西遼現在也不是當初那個惶惶然如喪家之犬隻有幾百号人馬，被女真人追得無立錐之地的流寇了，現在他們已經是一個擁有廣闊疆域的地區強國了。他們的皇帝耶律大石無疑也是一位合格的統治者，不僅僅隻是堅毅的性格，而且有靈活的手腕，以及寬仁的心。其統治極有效率，完全可以成爲統治者中的典範，他懂得如何進取，同樣也懂得如何休養生息。
在耶律大石十數年間的經營下，西遼百業興旺，牲畜肥壯，軍隊此時也是軍勢日盛，銳氣日倍，已是打遍中亞無敵手了。往來的商旅，耕種的庶民，此時都傳頌着其的威名。大宋此刻雖然也已經成爲東亞第一強國，且軍事和經濟實力都遠超西遼，但與其這樣一個如日中天的新興帝國對抗顯然并不是上上之選，那不僅要消耗大量的國力，而且會在西進的道路上多一個強大的敵人。
因此在趙柽決定西進之初就沒有将西遼作爲敵人對待，而是希望他們能成爲自己西進的盟友。究其原因不隻因爲宋遼曾經有過百年友好，自己又娶了一個契丹公主，還有契丹深受漢文化和中原政權典章制度的影響。而西遼王朝建立後，雖然僻處西域，耶律大石也仍然仿照遼國舊制，采用漢制上尊号，改紀元，并将漢語作爲官方語言，并沒有因此放棄傳統。
另一方面宋遼兩國有着共同潛在的的敵人，耶律大石和趙柽一樣是個有着野心的君主，他以爲即使不能回到東方，也要在這裏将契丹人的威名傳遍四方，建立契丹人新的偉大王朝。在這種偉大理想的召喚下，大石決定西進，去開拓契丹人新的疆土，他将目标鎖定爲衰微中的西喀喇汗國，也是塞爾柱王朝統治下的一個附庸國，這也使得他們與塞爾柱帝國不免一戰。
而事實也證明趙柽判斷的正确性。西遼康國四年，遼軍進入費爾幹谷地，一路西行，在忽氈附近與西喀喇汗國的大汗馬合木統領的軍團遭遇，雙方搏戰之下，西遼軍發起淩厲的攻擊，西喀喇汗**隊的主要組成部分葛邏祿人不願爲馬合木賣命，紛紛散走，最終馬合木的軍隊被西遼軍徹底擊潰。
在西遼的兵鋒之下，西喀喇汗國迅速被擊敗，馬合木帶領着殘部逃回撒馬兒罕城中。惶惶不安下，他給他的主人賽爾柱蘇丹桑賈爾送去了求救的書信，祈求着他的主人來拯救自己的命運。在信中，馬合木極盡渲染大石的威脅，稱王國遇到了無法想象的災難。請求桑賈爾盡真主之寶劍的職責，在新月旗下集合真主的戰士，發動新的戰争，保衛自己的信仰。
可當時的賽爾柱蘇丹桑賈爾正忙于應付花剌子模，而無暇顧及馬合木，花剌子模曾經同樣也是賽爾柱人的附庸，但是此時在阿即思的統治下正掀起反抗賽爾柱人的浪潮，使得桑賈爾焦頭爛額，花剌子模軍一度攻入了布哈拉城，處死了賽爾柱派駐此地的總督。
不過耶律大石也沒有乘勝繼續西進，在他心中與塞爾柱王朝決戰的時機尚未來到。忽氈之戰後，西遼軍隊停下了腳步，鞏固他們在錫爾河谷地新占領的土地。不過大石明白，與其的決戰終究會來臨。他冷眼旁觀着，等待着那一天的到來，而今年終于讓他等到了，桑賈爾終于騰出手來，他要與喀喇契丹的統治者耶律大石一決勝負。而不湊巧的是大宋的軍隊也到了……(未完待續。。)