王光恩诨号“小秦王”，實際資曆并不淺，本年尚未及而立的他崇祯元年即起事于陝西延安府，在流寇中以“擅鬥”而聞名，隻因年齡偏小，早期并不爲諸家老寇所重。直到高迎祥被俘後，群寇勢力大衰，他方得以脫穎而出，跻身強寇之列。與大多數爲了苟活而依附曹營的雜寇不同，王光恩當初乃是受到羅汝才的延攬方才答應聯營而動。連羅汝才都看重他的果敢能戰，有這份面子撐在那裏，王光恩一派在整個曹營中的地位算是僅次于嫡系老本的存在。此番北抗趙營，也是當之無愧成爲主力。
“花關索”王光泰是王光恩的胞弟，一向爲其兄之左右手。崇祯六年三月，王光恩在河南武安作戰時，爲左良玉所俘，幸得王光泰上下打點，籌重金以贖始得歸。王光恩因此對這個弟弟信賴無比，感情十分深厚。除了王光泰，王光恩還有個堂弟王昌“性兇悍，死戰無退”，也被視作王家兄弟中的可塑之才，不過年齡相對較小，當前營中諸事全是王光恩、王光泰兩人說了算。
王光恩、王光泰分統二千五百人與五百人駐紮在時家小沖，偏向東北則有“安世王”胡可受、“改世王”許可變兩營二千二百人防守小駱莊。胡、許均是老寇，起事初期甚至能和“射塌天”李萬慶這一級别的強寇相提并論，然而往後越混越差，以至于現在泯然無聞。他們弱歸弱，好在都有自知之明，從不強出頭逞威風，随機應變，是以能存活延續下來。他們知道王光恩兄弟厲害，甘于做小，對王光恩稱得上唯命是從。畢竟這時節小營頭難混日子，王光恩兄弟是公認的後起之秀，幹流寇這行，其興也勃焉其亡也忽焉，曹營固然強，但槍打出頭鳥，太受官軍關注，就像高迎祥，沒準哪天咯嘣一下就沒了，提前與頗具潛力的王家兄弟搞好關系，就多條後路。
從錢莊寨潰敗的“白雲升”白加禮不久前退到了時家小沖，王光恩鐵面無情，将他鞭撻一頓，并借“敗軍之将不可再将兵”之語，将其帶回的數百潰兵直接吞并，“代爲指揮”。強行收編本就是流寇之間的常态，然則大敵當前，王光恩還坦然“同室操戈”，協防各營中自然不乏惱其做派之人，可礙于王家兄弟正炙手可熱又把控着北面戰線最緊要的部分，再有不滿也隻能忍氣吞聲。
敵未至，先補強，王光恩春風得意。他分析趙營的行軍路線，認定趙營将會從錢莊寨沿着官道南下，直抵小駱莊北端，于是預先傳信胡、許，要他們提前布陣作爲前鋒迎戰，自與王光泰在後準備。誰知一連等了兩日，并不見敵自北來。王光泰散出斥候四察，得知趙營兵馬未如預想中那樣走官道，而是鑽入了西部的密林中。
錢莊寨、時家小沖與小駱莊、方塆、貓子沖，這四段陣地都東倚沙河，大緻可從北到南串成一條線。走這條線，大道通衢，腳程快些，一日可達棗陽縣城。此線向西，雖然地勢依舊平緩，無大起伏，但俱爲莽莽野林且沼澤密布，人馬極難通行。若想繞路，從錢莊寨出發，不摸索上三日光景，連時家小沖的影子都别想
見到。
“兄長，趙賊估摸着想走西邊，繞開我營陣線。”颔下留着短須、雙頰也蓄有黑髯的王光泰手持尖刀，在沙地上劃了一道痕，又點了兩下，“一日前其衆便已出發，想來就這兩日，必會鑽出林子，咱們得早做防備。”
王光恩說道：“趙賊什麽時候鑽出來倒無妨，我卻納悶，鑽林子是什麽道理？”
王光泰一怔道：“顯而易見，我營并胡、許在此地嚴陣以待，趙賊怕以卵擊石，想避而不戰。”
“避而不戰......”王光恩沉思半晌，轉道，“那就奇了......”
“兄長所慮何事？”
王光恩邊想邊道：“西邊密林雖遼闊，但大體向西延伸，若量其南北，由錢莊寨入林，南至方塆必出，否則縣城北尚有支流向東流入沙河，截斷前路，趙賊難渡。前有河水、後有密林，趙賊要麽強渡急流自陷險地、要麽原路返回徒勞一場......趙賊在棗陽駐紮已久，論地理當比你我更熟，怎麽會犯這種錯誤，自投羅網呢？”
“渡河或返回......”王光泰沉吟道，“若不進不退，自方塆出林......”
王光恩笑了笑，他年紀不算大，但兩唇邊深深的法令紋卻令他瞧着很有些深邃：“那便更好，趙賊出林，恰好在方塆之北常國安、劉希堯兩個的面前，我營會其二部剛好北南夾擊，趙賊上天無路入地無門，必敗無疑。”
“這分明是讨死之舉呀！”王光泰将刀扔在地上，拍了拍手，“渡河、返軍、出林，一無是處，趙賊難道昏了腦袋？”
王光恩聽到這話，臉色忽而一變，搖頭道：“就算趙賊一人昏了腦袋，他手底下也不會個個都昏了。用兵者謀定而後動，趙賊畢竟打了這麽多年仗，豈是初出茅廬之輩可比？他既會入林，必有後手。”
“後手？”王光泰疑雲重重，“難道......”
王光恩嚴肅道：“趙賊有三條路走，其一出林、其二返軍、其三渡河。明面上看，出林的嫌疑尤大，然而細細想來，此項最無可能。”進而解釋，“若要硬怼，從北面開始打，面對不過我營，而出林再打，則北有我營、南有常國安與劉希堯，兩面受脅，兼繞路自疲，更雪上加霜。如何選才好打，這杆秤趙賊心裏還是有的。”
王光泰頻頻點頭道：“言之有理，趙賊除非真是失心瘋，不然不會自尋死路。”
王光恩繼續道：“返軍......蠢材之舉，趙賊的斥候不少，行軍路線勢必早有探明。”
“是......”王光泰笑了笑，“那麽隻剩渡河了。”
“不錯，渡河。”王光恩輕輕點頭，“縣城北面的河我看過，河面不甚寬但洄灣極多，水流頗急。此外河南側距縣城很近，趙賊隻要一露面，立時就會被望台察覺，城中派兵阻擊截渡，也隻是彈指一揮間的事。”
“如此說來，渡河也未必明智？”王光泰問道，“那趙賊果真出了昏招？”
王光恩連連搖頭道：“非也。我頭前便想過，趙賊本可以坐等我軍撤離縣城撿個現成的果子，而今卻反其道而行之，主動出擊，逆流而上，爲何？可見其處心積慮，就是要破我軍再收複失地。”
“破我軍？”
王光恩鄭重道：“趙賊睚眦必報，我營在棗陽南部數破其部、連斬其将，重重挫了他的銳氣，他必咽不下這口氣，日思夜想要扳回一局。更何況，我軍一旦撤離棗陽縣城，沖出束縛，便将化整爲零，四散分開，再想聚而殲之難上加難。趙賊立足棗陽，定不願意看到這一幕，所以千方百計要防範于未然，抓住時機将我軍一網打盡。”
“犯我趙營者，雖遠必誅。”王光泰低聲念誦着這一句廣爲流傳的趙營标語，嘿嘿冷笑，“聽兄長這麽一說，這趙賊倒真有幾分膽色。”
王光恩冷道：“何止是幾分膽色，簡直膽大包天。老闖王沒死前，趙賊有什麽大名聲？能做到今日氣象，虎口奪食、死裏求生的事又豈隻做過一回兩回？此番再來打我軍必也是抱了破釜沉舟之志，我等若輕視半分，回營的敗績就是前鑒。”
王光泰應道：“小弟明白。”接着道，“照兄長之言，趙賊還是要渡河？”
“我看八九不離十。”王光恩呼口氣道，“以身犯險，非蠢即詐。趙賊狡詐百端，既能如此有恃無恐鑽入密林，可見并不畏懼渡河。山河乃天險，趙賊再厲害無法令水停風靜，以此度之......”
“趙賊有内應！”王光泰幾乎呼喊出來，但聲音随着王光恩的眼神生生壓了下去。
“隻是揣測罷了。”王光恩看着自己這個弟弟，搖搖頭。
王光泰驚疑難定，道：“何人竟會與趙賊勾連。”
“哼，我軍魚龍混雜，出什麽事兒都不稀奇。”王光恩幹笑兩聲，“賀錦、蔺養成、李萬慶，與劉希堯多少年過命的交情，不也是說賣就賣了。”又道，“什麽義兄、義弟，叫的親切，可沒一樣的血，到頭來還是靠不住。”
王光泰兀自沉浸思考中，喃喃道：“會與趙賊渡河有幹系......”想到後來，雙眼忽閃精光，“莫不是那厮......”
王光恩咳嗽兩聲，示意他噤聲，後道：“無論是誰，你我心知肚明便是。”
“兄長，事關此戰成敗，咱們不能坐視不理。”王光泰有些着急道，“何不派人飛馬去棗陽，将你我所想告知羅大掌盤子，也好過臨陣倉促。”
王光恩搖頭道：“不可。”并道，“咱們才将姓白的吞并，正是微妙時刻。這時候戰事未開，便着急着檢舉揭露，日後必成衆矢之的，對發展不利。羅大掌盤子生性多疑，嘴上不說，暗中恐怕亦有微詞。”
随着兵力的逐漸擴大和對羅汝才任人唯親的做法不滿，王家兄弟一早就合計好，等靠着曹營捱過這難關，就得和羅汝才分道揚镳，自尋發展。值當前關鍵時刻，本不該“自相殘殺”，但王光恩沒抵住誘惑，強行吞并了自己送到嘴邊的白加禮部。時機挑不好，惹來了諸多營頭的反感，風評急轉直下，王光恩後悔之餘不得不往後多想想。既然已經決定脫離羅汝才，若遭到其他營頭的反對抵觸，則難壯大，要是進一步惹起了羅汝才不快，那自己在楚北的處境可想而知。
“兄長之意該當如何處理？”王光泰沒有哥哥的眼光長遠，目前之一門心思撲在對付趙營的舉措上，“咱們總得做些什麽。”
王光恩默默想了想，已有定計。