馬光春愛惜兵力，很少驅使馬軍攻堅，這時候見趙營布防甚嚴、戰意甚笃，己方頗有折損，不禁動了退兵的念頭。趙當世駐高俯視全局，敏銳覺察出了馬光春心中動搖，立刻叫來吳鳴鳳，吩咐道：“留百人固守，你與老熊率其餘所有兵力攻下坡去！”
吳鳴鳳一驚，道：“回賊馬軍骁悍，我軍據坡力戰方能與之相持，若舍棄地利，隻怕前功盡棄！”
趙當世平靜道：“回賊奔襲我本陣，本待一鼓作氣，而今攻勢受阻，戰意滑落，正是我軍反擊之時。”又道，“你看回賊分了數百騎攻坡，眼下人馬分離，恰好圍而殲之。隻要我軍将這數百下馬騎兵阻擊住，其部剩下數百騎不會坐視不理，必會回援，如此一來，坡下的這千騎便又給我軍死死釘在了原地。若是等他攏兵稍卻，再度轉攻我本陣薄弱處，于我軍部署勢必不利。”
吳鳴鳳聽他此言，若有所思點點頭，趙當世看他态度依然猶豫，知其心存畏懼，複道：“你與老熊兩人，隻要以遠兵将回賊圍困，沖鋒陷陣的事，讓老周來辦。”
“老周？周指揮使？”吳鳴鳳雙眼瞪大，眨巴眨巴，有些不可置信。
趙當世笑笑道：“不錯，有親養司弟兄協助，你與老熊加上老周，千餘人原地困戰回賊難道還沒信心？”吳鳴鳳、熊萬劍兩哨各五百人，親養司則一直維持着二百人的規模，總計兵數逾千人，對上坡下的回營，旗鼓相當。
話說到這份上，吳鳴鳳那能再有遲疑，雙腳一并，抱拳應諾一聲“是”，風風火火去了。
很快，趙營本陣号炮三響，号角轉起，熊萬劍、吳鳴鳳各率數百人分兩路快速下坡。下馬步戰的回營騎兵們雖盔甲齊全，然短兵爲主，且少盾牌，面對長刀大斧開道、輔以勁弩強弓鳥铳的趙營步兵，一時間竟是難以招架，節節敗退。
吳鳴鳳身先士卒，一路領兵，所向無阻，隻覺對面回營步戰騎兵的抵抗力甚差，幾乎有潰敗的趨勢，心想：“賊寇到底難比官軍，雖同爲馬軍，但作戰素質仍是天差地别。主公早明白這點，是以才有恃無恐，從容不迫。”這般一想，反而開始對自己當初畏敵如虎的心态感到慚愧。
回營馬軍固然剽悍，可人人都逞着一股勇勁戰鬥，缺乏協調作戰的思維與訓練。在馬上還好說，一旦下馬步戰，行伍間各自爲戰的短闆立時暴露無遺，面對配合嚴密、秩序井然的趙營步兵，難有還手之力。若非彼等身後還有數百騎駐馬觀望，時刻蠢蠢欲援，吳鳴鳳甚至認爲僅憑自己和熊萬劍兩部，都足以将這無馬的數百騎兵徹底擊散。
不遠處，心思缜密的馬光春瞧出了自家兵馬窘境，有些進退維谷。趙營的主動出擊之舉出人意料，将他原先抽出兵馬擇機再攻的計劃完全打亂
。他想退，又不可能抛下下馬的數百騎不顧；想救，又怕越陷越深，損失愈大。尚自躊躇，灌三兒那邊卻傳來一個晴天霹靂——魏烈戰死。
亂陣中形勢複雜，很多時候一個不留神就将招緻毀滅性的後果，尤其對灌三兒、魏烈這種習慣親自戰鬥在一線的猛将而言更是如此。魏烈領十餘騎，反複沖突，都被範己威的車陣頑強阻擋，氣急敗壞中失了理智，受趙營兵所引誘，單騎脫出親兵翼護。覃進孝眼疾手快，立令數十鳥铳手朝盔甲鮮明的魏烈齊射。縱然魏烈甲厚，遭此密集彈雨，仍難逃衣碎甲迸的下場，其人及所乘的戰馬都被當場打死。
“傳令，随我沖！”跟随自己近十年的心腹愛将之死給馬光春的震撼巨大，久懸不決的心也在這時瞬間定了下來。他沒有選擇後撤，并非出于義憤，反而出于冷靜。本來，有灌三兒與魏烈拖住趙營主力，分兵的選擇對他而言進可攻、退可守。然而現在，魏烈已死，灌三兒一人獨力難支。指望後援的千騎打開局面并不現實，趙營車陣不散，往上增兵再多也隻是添油加醋，軟磨硬泡難以本質性改變局面。要想赢得範河城之戰的最終勝利，給他的路隻有一條，便是全力沖破緩坡下的趙營兵，殺上坡，捉拿趙當世。
馬光春戰鬥經驗極其豐富，數百騎在他的指揮下扭成一股繩，群聚群散，如風掠林木，點到爲止，從無過多纏鬥。成梭狀馳行的馬光春部繞着亂陣外圍遊弋，時不時旁敲側擊，總在趙營兵試圖合圍上來時搶先溜走，毫不拖泥帶水，滑如泥鳅。
“混賬！”吳鳴鳳幾次将生死置之度外，與兵士同去堵回營馬軍的路，兩次三番撲空，端的是疲于奔命。遮攔不及間甚至肩膀、後背還中幾刀，雖說隔着甲胄，傷口不大，但行動時刻，免不了疼痛難當。然而這并非令他煩躁的主因，傷口雖疼，僅僅小事，可抓不住馬光春來去疏忽的馬軍，趙營的威脅就始終難以解除。此外，顧忌到馬光春不斷的襲擾，吳鳴鳳與熊萬劍二部難以專心緻志壓制圈内的回營步戰騎兵，原先密不透風的鐵桶陣此時業已松動，所以那數百回營步戰騎兵亦漸漸有了擡頭之勢。
“周指揮使何在？”吳鳴鳳揮刀擋開斜裏飛來的一支羽箭，很有些焦頭爛額，照這樣下去，坡下的兩哨兵士即便不戰死，也要被馬光春來去不定的馬軍耗死。
又見不遠處，馬光春大旗搖轉，數百騎再度合于一處，重新組成梭狀後又往己陣奔來，吳鳴鳳輕歎一聲，正想下令迎拒。令未出，但見兵戈交錯中驟起無數白影會聚如流，自緩坡處朝外圍沖馳，橫向狠狠切入尚在慢馳的回營數百騎，生生将之截斷。
“來、來得好！”吳鳴鳳見狀，忘情振臂高呼起來。說曹操、曹操到，周文赫及他親養司二百勇士，出戰時機恰到好處，将馬光春所部數百騎死死堵在了原地。
親養司人數不多，常年維持在二百人上下規模，然作爲趙當世的護衛親兵，無論裝備水平還是訓練強度，都足稱趙營首位。不過，因爲身份的特殊性，不屬于戰兵編制的親養司勇士很少投入戰場，所以平素展現的機會不多，可隻要時機一到，這些從各哨各營千挑萬選出來的精銳在上陣厮殺時并不輸于趙營中任何一部。
每名親養司的勇士全身自上而下皆内披鎖子甲，外裹白色罩甲，手持狼牙棒、馬矛、關刀等等，輔配以腰刀或是短铳，有少些還備有藤牌、弓弩等。另外，與飛捷營類似，親養司是整個趙營唯一做到人手一到二馬的編制，戰馬面簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄住等防護一應俱全，屬于重型馬軍。
“趙賊馬軍從哪裏來的？”據馬光春所知，趙營唯一的馬軍營現還在百裏外的棗陽縣南徘徊，親養司的突然出現令他猝不及防。更難以想象的是，趙營的這些白甲馬軍個個盔甲精良，慣于戰鬥，完全不似臨時拼湊起來的雜牌，己部馬軍與之交鋒，來來回回，一時半會兒居然難占上風。謹慎的他自然想不到，趙當世會冒着本陣空虛的風險，僅以吳鳴鳳部留下的百人環衛，将親衛都盡數派上戰陣。
紫花罩甲的周文赫斬将擎旗，一馬當先。馬光春冷眼觀察，見其率兵往複來回，始終不出己陣，心知這支趙營馬軍的目的不在殺傷，而定是爲了将自己的這數百騎牽制在原地，心中不禁長歎：“趙當世枭雄，名不虛傳。步步爲營，皆有所圖。”以騎制騎，同樣是有效手段，當下親養司的兵力并不足以将馬光春部數百騎制服，可趙營有步兵之利，過不多時，必會步騎相合，将回營馬軍慢慢蠶食殆盡。
果不其然，有着親養司勇士攪陣，數百回營馬軍死傷不多卻始終難以湊成陣列，造成的直接結果便是馬光春無法将部隊順利脫離并重組。吳鳴鳳、熊萬劍各分出部分兵力向北遊移，馬光春驅兵沖馳有頃無果，眼見趙營步騎将合，心緒已亂。
覃進孝、吳鳴鳳兩哨中同時升起明黃旗，緩坡上徐珲遙遙望見，指點給趙當世道：“主公，兩邊回賊都支持不住，要退了。”
“嗯。”趙當世略略點頭。
統兵征戰至今，趙當世已能完全做到的處變不驚，從前趙營遭遇的激戰惡戰也有不少，每一次他都忍不住心潮澎湃。回到今日，馬光春部同樣算是勁敵，戰術也十分多變，但從始至終，無論局勢如何跌宕，觀戰的趙當世的表情都平淡如水。回過神，他仿佛在自己的身上看到了昔日李自成的影子。同樣是鏖戰，劍州城外，李自成那安穩如山的神态曾令他心馳神往，沒成想，有朝一日，他也在不知不覺中做到了這一點。
“佯追一陣，縱其自去。”趙當世輕聲一句，轉身向中軍大帳走去，勝局已定，他沒有沉湎于喜悅，心思很快轉到了别處。他要考慮的事情實在太多，擊敗馬光春，僅僅是他所有布置中的一環，當初打赢一小仗都會讓他興奮數日難以入眠的悸動早已煙雲不再。
“是！”徐珲應聲道，轉視坡下。值此時，回營馬軍幾乎全爲趙營所拖累，失去了機動優勢，留守後方的回營千騎既不不敢沖擊車陣支援灌三兒，也對是否要前往緩坡策應馬光春踯躅不定。馬光春壯士斷腕，抛下陷在趙營陣内的兵馬，率部西撤，從坡下帶出的馬軍約隻二百上下。猶在厮殺的灌三兒觀此情形，亦不戀戰，奮喝數聲，脫陣而出，帶出周遭二百餘騎與之相會。馬、灌向西與留守的千騎合兵，總計一千五百人不到。他們駐馬向緩坡方向遙望片刻，似乎仍有不甘，然而終究還是選擇了偃旗息鼓，投北而去。