效節營三哨，左右二哨爲車陣居前，前哨爲疊陣居後。覃進孝哨中五百人，二百弓弩手、二百鳥铳手、一百關刀手，專爲策應車陣而設，覃進孝本人也最擅跳蕩作戰。回營馬軍攻勢甚猛，左哨的潰敗隻不過半炷香工夫，覃進孝就率部馳援到了。
灌三兒與魏烈尚在追襲趙營潰兵，忙不疊就迎面撞上了前哨。覃進孝以鳥铳手組成交叉的兩排居前，略成雁形，兩排中又各分兩小排，鳥铳手輪流射擊。二百弓弩手組四排方陣居後，在鳥铳射擊完畢填裝彈藥的空隙繼續保持輸出。最後一百關刀手組半月陣，嚴實保護着鳥铳手及弓弩手的左右後三面。簡單按兵種組成的雁形陣、方陣、半月陣三陣相互配合，是爲效節營前哨之疊陣。
範己威素知覃進孝爲人乖張大膽，卻沒想到其人無畏如斯。眺望過去，百步開外，前哨與回營馬軍交戰正酣，且回營馬軍因馬匹陷入亂兵群中，沖突減緩，給了前哨關刀手發揮的時機。這些關刀手俱挑選自營中最爲壯勇的一批人，無一不是膂力絕倫之輩。但看刀光森森，十餘斤的關刀在這些兵士的手上輪轉如飛，饒是回營馬軍有甲胄當身，但刀鋒所至雷霆萬鈞，依然免不了血花迸濺，人仰馬翻。
茅庵東有了覃進孝接應，喘息略定，哨中旗杆一揚，登時招徕散兵會聚，不多時，就重整出近二百人的兵士，依附于前哨，繼續與回營馬軍糾纏。
本以爲敗局已定，誰想覃進孝部出動，化淤爲活，範己威不禁精神振奮。回眸望了望緩坡，當即揚聲道：“傳令全陣，做好迎敵準備！”覃進孝與茅庵東兩哨兵力重點朝西北聚集，不斷逼迫回營馬軍向南，其意明顯是想将彼輩驅至位于南邊的己方車陣處，行兩面夾擊之策。範己威打了這許多年仗，瞧得出覃進孝此舉堪稱當前反敗爲勝的關鍵，自也不再猶豫，下定決心不再理會那勞什子的楊科新，自己動手豐衣足食，不管後事如何，先與覃、茅聯手将局勢穩定下來再說。
當下茅庵東左哨糾纏、覃進孝前哨進擊、範己威右哨背守，三哨聯手，奮力将千餘回營馬軍反包進一段狹長的地帶。灌三兒與魏烈率兵屢次沖突，欲重掌局面，但隻要稍一冒頭，就會遭緻來自三哨無情地铳矢交攻。
戰事緊張，鳥铳手與弓弩手在有限時間的射擊頻次大大超過了平時的訓練強度，即便铳管發燙乃至炸膛、弓手的指頭被勒出了血肉，他們都不被允許有一刻的停歇。持續不斷的铳擊令範己威都産生了耳鳴，趙營陣列中彌散開的硝煙甚至遮蔽住了明亮的日光，也讓身處陣中的所有人每呼吸一次都要皺起眉頭忍受着嗆人的刺激。
西面數百步外，本期待着
灌三兒與魏烈轉回身邊的馬光春臉帶陰雨，冷眼看着眼前所發生了一切。趙營的臨陣應變能力超出了他的預計，兩個車陣一個疊陣，如今連一個都沒有完全破去，自己卻先陷了千餘騎在其中，這樣的結果是他難以接受的。
“傳令，留千騎原地待命，另千騎随我出戰！”馬光春一聲令下，一直觀望着的回營馬軍本部立刻馬蹄翻動，升旗蔽日。左右親信均以爲他要救援困于苦戰的灌、魏，乃道：“不如各分千騎，左右而去，使趙賊兵首尾不能相顧！”
馬光春冷峻道：“我縱然救出了他們，人困馬乏，複有何用？三兒、魏烈兩個雖然一時難以脫陣，但并無覆沒之險，讓他們繼續與趙賊車陣纏鬥無妨，留下千騎在這裏蹲着，适時幫一把便是了。而今趙賊主力分身乏術，正是直取趙賊心腹的最好時機！”說罷，目視遠方，将兜鍪綁緊，喃喃自語，“今日趙當世合當授首！”
緩坡之上的趙營本陣中，徐珲接到楊科新的來報，對趙當世道：“主公，坡下覃、茅、範三人合力鉗制住了回營千騎，勝之十拿九穩！”
趙當世面凝如山，問道：“馬光春尚有兩千騎，有何動向？”
徐珲未答，帳外塘馬飛馳而至，塘兵滾鞍下馬道：“禀主公，回營馬軍異動，分出千騎投東北方來！”
趙當世沉吟道：“東北方？若非援助灌、魏？”
覃奇功問那塘兵道：“坡下千騎，出戰又千騎，回營還有千騎何在？”
那塘兵說道：“原地不動。”
覃奇功聞言，登時拂袖起身，對趙當世肅聲道：“主公，馬光春如此用兵，走東北方未必要救灌、魏，怕是沖着我本陣而來！”又道，“馬光春會用兵，必知救灌、魏可解一時之急，但對此戰并無大利。其留千騎觀望，一爲庇護灌、魏，二爲掩人耳目。時下效節營三陣皆鏖戰不休，絕難行截擊或回顧之事，坡上吳、熊二哨，需早做準備！”
話剛說完，一名塘兵入見，大聲禀報：“回營一軍已至坡下，其衆分數百騎棄馬登山，熊哨官已将所部與之交戰！”無俦營左右二哨負責環衛本陣兼後備增進，熊萬劍部稍處西北，故而首先遭遇了突襲而來的回營馬軍。
帳内一時寂靜，俄而，趙當世豁然而立，洪聲道：“周文赫，點兵随行！”
徐珲聽了這話，心中一急，忙上前道：“戰情險惡，主公隻需穩坐中軍，不可輕動！”很明顯，趙當世想親臨前線。可趙營今非昔比，就連徐珲都沒有想過親冒矢雨，趙當世一動，那還得了。
不僅徐珲，帳内其餘衆軍将也都力勸趙當世作罷，隻有覃奇功道：“回賊偷襲我本陣，本陣已成前線，坐在此間與臨坡監戰又有何異？主公尚不言畏，諸位苦苦相阻，是畏戰還是畏敗？”
趙當世目光肅毅，硬聲道：“取我披風來。”聲落，周文赫爲他将紅袍披上。金甲紅袍，玉帶寶刀，端的是虎虎威風，趙當世不再理會徐珲等軍将，大步出帳。
覃奇功的話一點沒錯，馬光春奔襲本陣，緩坡上下就已經沒有前線後方之别。比之坡下覃、熊、範三哨，趙營本陣雖占
緩坡之利，但兵士無論數量還是戰力，都大有不如。躲在中軍大帳内，可避一時，然于大局無益，親臨前線督戰，至少尚能激勵士氣。範河城之戰在趙當世眼中可算決定楚北形勢的最緊要一戰，隻要能取勝，縱然前方形勢再險惡，他迎上去也不會有半點猶豫。
事實上，主帥臨陣之舉，亦不鮮見。就拿本朝而論，嘉靖時與戚繼光并論的名臣譚綸一介書生，尤“嘗戰酣，刃血漬腕，累沃乃脫”；萬曆名将李如松更是經常親自作戰，以至于最後“率輕騎遠出搗巢，中伏力戰死“，此類等等不甚枚舉。趙當世并不認爲自己的膽識在這些人之下，隻要能爲軍隊勝利出一分力，他萬死不辭。
等他抵達緩坡西北作戰前線時，不僅熊萬劍右哨所有兵力完全投入到了戰鬥，吳鳴鳳左哨也拆出了至少二百人，在南協防。猛然間，“速速速速”尖利的響聲磨得趙當世耳朵生生作疼，他舉目看去，緩坡一角正有火光劇烈閃爍。此時，一将彎着腰碎步跑到趙當世面前行禮道：“屬下見過主公！”細看之下，乃是吳鳴鳳。
“怎麽連這老古董都拿出來用了？”趙當世擠出幾分笑道。他認出坡上兵士正在使用火箭束往下發射，這火箭束有名目，單次發箭二十支稱“火龍箭”，三十二支稱“一窩蜂”，四十九支稱“飛廉箭”，一百支則稱“百虎齊奔”，手動點火，射程最遠三百步。觀當前情況，兵士使用的怕是三十二支的“一窩蜂”。
吳鳴鳳嘿笑着道：“徐統制擔憂坡上武備不足，是以此戰前專令我等往軍庫支取的。”
“原來如此。”趙當世笑笑沒說話，心想這徐珲看似一臉公允，實則有時也頗私心自用。軍中改制，他有主持之責，便優先将各種火器優先配給了自己的效節營，配給其他營頭的，要麽是挑剩下的稍次品、要麽是封存已久的老式火器，看似琳琅滿目，其實用處不大。吳鳴鳳是有名的笑面虎，臉上還笑嘻嘻的，心裏想必已經把徐珲罵了個透心涼。
一窩蜂的冗長的尖嘯聲終于告一段落，頃刻間，緩坡下就傳來陣陣慘呼。吳鳴鳳觀望後驚奇道：“這老物什倒有奇效。”緩坡上草木繁茂，時天幹物燥，一窩蜂火箭打下去，傷人沒幾個，點起的火焰反而收效更大。
火焰翻騰，黑煙如柱，正自酣戰的緩坡上下，趙當世親上前線的消息很快傳遍。徐珲等軍将氣喘籲籲跟了上來，看着飛矢交加間，身着金甲的趙當世面對火海，巋然穩立，浩氣英風直令人爲之氣窒。
“老周。”趙當世親喚一聲，周文赫立時上前，躬身等待其令，“今日正是用兵時，讓親養司的兄弟也活動活動筋骨。”
周文赫聽之一愣，徐珲等軍将同樣詫異。親養司中二百護衛，乃是趙營從千萬人中精挑細選出最精銳之勇士。從被選入親養司的那一刻起，他們就承擔着維護趙營榮譽、保護主帥安全的最高職責。他們的性命早已在誓言中與趙當世休戚與共，換言之，将他們投入戰場，與趙當世本人親自作戰别無二緻。
“聽到了嗎？”趙當世面如鐵鑄，再度問道。
周文赫鄭重點頭，果斷拔出了腰刀。