侯大貴一直在思考這個問題，乃至于與覃進孝合兵後，拒絕了覃進孝聯合駐紮在遂甯東端的建議，獨自帶着老本軍前營駐紮在遂甯的城外不遠，時刻做出一副要攻打縣城的姿态。
遂甯的官兵如他所料，沒有輕舉妄動，隻是在期間自城中分出了二百人向東挺進，似乎想要打通東面通往定遠縣的道徑，但給覃進孝毫不留情堵了回去。這番試探吃癟，遂甯縣城的官軍便收起了野戰之心，專心守城。
雪勢越來越大，侯大貴的心也越來越急切。今早他接到消息，說趙當世已率領本部兵馬開始朝定遠縣方向轉移，按照預期，不出兩日即可抵達定遠縣境内。所以，想要拔城立功，留給他的時間不多了。
可巧婦難爲無米之炊，侯大貴此前探了探覃進孝的口風，發現他完全沒有攻城的意思，一心想着做好本分工作，确保趙當世等順利到達定遠再去會合。因此，算來算去能用來攻城的兵力，隻有自己手下的二千人罷了。
然而，他清楚得很，憑着老本軍前營這二千新兵蛋‘子，在這種大雪天别說攻入城内，恐怕連牆垣也摸不到。實話說，得虧此前遂甯官軍的佯攻是給覃進孝擊退從而心生忌憚，換做官軍來自己這邊，即便野戰，侯大貴也基本沒有信心取勝。
難道眼睜睜看着這個機會擦肩而過？
正當侯大貴感覺無能爲力卻又有幾分不甘之時，惠登相找到了他。惠登相是前營的參謀，自打白蛟龍遇害、侯大貴暫兼前營千總之職後，他就與侯大貴走得特别近。這一來是因工作關系使然，二來也因惠登相想找個靠山。
此前，中間隔了個軟硬不吃的白蛟龍，惠登相還不方便向侯大貴獻媚，而今兩人形同直屬，惠登相便開始施展自己阿谀奉承的絕學。十多年摸爬滾打，能從一介草寇混到現在，對于讨好上級，他還是很在行的。
侯大貴看似脾氣古怪，很難接近，在經驗豐富的惠登相看來，也不過一個愛戴高帽、愛色喜财的俗人罷了。酒色财氣，這類東西，絕大部分人都喜歡，但通過什麽方式打中各個人的心坎卻大有講究。
就拿侯大貴而言，惠登相發現此人最是沽名釣譽。明明嗜色如命以至于全軍人盡皆知，可他還是時時裝出不近女色的慨然模樣。故此，惠登相就故意配合他作秀，對剽掠來女子的兵士重罰呵斥并當衆将女子們釋放，卻在晚間差人蹑小路追上那些逃跑緩慢的女子，擇其貌美者複擄回營中供奉給侯大貴享用。此舉既滿足了侯大貴的虛榮心，同時也滿足了侯大貴的色欲，可謂一舉兩得。正是有着這般察言觀色的能耐，惠登相才得以逐步取得了趙營實權派人物侯大貴的好感，并慢慢被侯大貴納入自己的“勢力範圍”之中。
早前說過，侯大貴爲了鞏固地位，一直暗中經營自己的勢力。不過趙營舊将中，諸如郭如克、白旺等基本對徐珲死心塌地，他争取不來，白蛟龍、吳鳴鳳之流又過于老成油滑，難以放心，所以，他改變策略，開始有意延攬那些歸附未久的“新人”加入自己的麾下。這類新附者在營中往往缺乏安全感，希望能有所依靠，這便是他趁虛而入的好時機。有他“趙營二把手”的地位放在那裏，自然對後來者有強大的吸引力。
隻是一開始，侯大貴并沒有拉攏惠登相的意思，主要原因在于惠登相此前的名頭太響，侯大貴擔心自己壓不住他。惠登相也知道侯大貴的顧忌，故而在與侯大貴相處時，有意拿低做小、低眉順目，對侯大貴的命令幾乎可說言聽計從。起初，侯大貴還對他有所防範，但時間一久，習慣了惠登相奴顔婢膝的模樣，就真的開始放松警惕，認爲惠登相的确認清楚了形勢，服膺于了自己。這層心防一破，惠登相再接再厲，曲意逢迎，二人的關系從此突飛猛進，形同主臣。
想打遂甯這件事，除了惠登相，侯大貴沒有再和第二個人說起過。他日前和惠登相暗地裏合計過一次，沒甚結果。今日獨自再想，也毫無頭緒，便想将自己的這個“得力幹将”召來再議一番，豈料惠登相反而主動上門了。
帳外風雪甚大，惠登相一進帳随身帶入冷氣，本來暖和的帳内立刻寒意四散，他将披風上的雪塊抖落滿地後，毫不夾生地走到侯大貴邊上盤腿坐下，直接道：“侯帥，關于遂甯，屬下有話要說。”總兵者口語中俗稱“帥”，便如已在九泉下的侯良柱生前便被稱爲“侯帥”。侯大貴也姓侯，雖說面對大衆，也裝作和徐珲一樣，自謙着不接受“帥”的稱号，但骨子裏其實十分喜歡這份恭維。惠登相是何等人，能将阿谀拍馬放在生活點滴之中的事他怎會錯過，所以人前仍稱侯大貴“總兵”，人後則熱切稱呼侯大貴爲“侯帥”。
“說。”侯大貴不看他，用鐵筷撥了撥爐火，好讓爐上的酒能快些熱溫。
惠登相吞口唾沫道：“屬下以爲，遂甯不可攻。”
“你說啥玩意兒？”侯大貴眼睛一斜，好生不滿，“讓你回去好好想想，想了一夜，你卻給我想出這個屁來？”
“不，屬下還沒說完。”惠登相似乎早就預料到了侯大貴的惱怒，等他說罷立刻補充一句。
“有屁快放！”攻城的計劃到現在沒個眉目，侯大貴心情很差，也不溫酒了，不快地将鐵筷往灰裏一插，拍了拍手。
惠登相盯着爐中燒得紅紅的炭火，緩緩道：“屬下回去仔細想了想，覃千總不肯幫忙，隻靠我部二千人，雪厚牆滑且無攻城器械，要想短時間内拿下數千官軍死守的遂甯縣城，希望，希望渺茫……”
他實是基于現實情況分析，侯大貴不傻，自然懂得他所言不差。不過，一想到破城立功之事成空，他還是極爲不爽，忍不住吐了口唾沫進爐火，立刻“滋滋滋”引起一陣焦臭氣味：“拿不下遂甯，就立不了功，立不了功，我如何在主公面前爲你求職？嗯嗯，你自己掂量着辦。”
雖然趙當世将惠登相以及熊萬劍、張妙手收于帳下，并授以重職，但哪個不明白，對于這三個昔日與自己平起平坐之輩，趙當世是明寬暗防。熊、張二人還好些，雖然有參謀掣肘，但至少頂着個千總也有部分實權。可作爲三人中來頭最大者，惠登相的境遇連他二人也不如，僅僅得了個“參謀”的職務。參謀是什麽？實實在在沒有兵權的副職。說難聽點，千總聽你的，你還有一席之地，千總瞧不上你，你在營中就半點話語權也無，底氣甚至連手裏有兵的把總、百總也不如。
當初，白蛟龍還在時，惠登相就真真切切感受到了各種排擠。不但營中重大軍務不會讓他參贊，就連日常軍事章程，他也沒有任何插手的機會。偶爾爲了照顧趙當世設立“參謀”這個職位的面子，白蛟龍會叫上惠登相商議，但每每都是一場會議從開頭到結尾，惠登相就像個不會說話的啞巴，全程都沒機會發表意見。縱然有時強行抓住機會發言一二，白蛟龍以及營中各軍将依然置若罔聞，渾然不覺一般。這種冷遇自然不是曾經縱橫一方，帶兵萬千的惠登相所能忍受的。
故而當白蛟龍死訊傳來的那一刻，臉上凄然的惠登相實則心中無比歡欣鼓舞。壓在自己頭上的大山沒了，他松了口氣，同時也立下決心，提醒自己絕不能再讓另一座大山壓上來。他之所以義無反顧殺周清、投趙營，就是爲了給自己再搏個前程。他還有野心，決不允許自己再混吃等死、任人宰割下去，他希望能在趙營中重拾自己昔日的“輝煌”。
爲了達成這個目的，他給自己定的第一個目标便是将“參謀”這個職位轉虛爲實。
白蛟龍不幸被殺後，這老本軍前營雖說有侯大貴兼任千總，但侯大貴畢竟主職在于總兵，權責甚廣，對于一營的管理無法躬親入細。而惠登相則憑借侯大貴的信任，逐步将前營的各種軍務攬在了自己手中。可以說，及至目前，侯大貴僅僅隻保留名義上對于老本軍前營的兼任，實際營中各種軍務，事無巨細，都已牢牢掌控在了惠登相的手裏。所以，惠登相的這第一個目标算是完成。
既然掌握了前營的實權，惠登相的下一步便着眼于讓自己名正言順起來。考慮到限制自己的軍權是趙當世定下的方針，所以這一目标實現起來的難度較前者無疑大大躍升。然對于惠登相而言，這是他“東山再起”征途上的重要一步，隻有成功踏出了這一步，他才有機會從容攫取更多的權力。
反過來對侯大貴，既然已經将惠登相視爲自己手下的“鷹犬”，那麽替惠登相謀取實權也是對自身勢力的一種加強。畢竟，郭如克、白旺等追随徐珲的軍将們在軍中可都是有實打實兵權的人物，侯大貴可不願意自己忙活了半天，提拔拉攏到身邊的全都是些一無所有、全靠吸自己的血才能過活的破落戶。
那麽如何才能讓趙當世回心轉意，肯重新放權給惠登相呢？
二人不謀而合，都想到了一個法子——立功。
趙當世很早就在營中立下“唯才是舉、任人唯賢”的規矩，也就是說，隻要你爲趙營立下了實實在在的功勞，甭管你什麽出身，都會給你提拔與獎勵。最明顯了例子莫過于那些從朝廷投順來的降兵降将。侯大貴與惠登相都認爲，隻要立下了足夠大的功勳，趙當世沒有理由不一視同仁。正所謂“和尚摸得，我摸不得？”在他們看來，比起吳鳴鳳、蒲國義等被逼上梁山的朝廷舊将們，趙當世理應更加信任同爲流寇出身的惠登相等人才是。
這也即惠登相爲什麽一心想找侯大貴做靠山的原因。因爲縱觀當前趙營的上下人物，能給予自己上升通道以及翻身機會的，隻有他一人而已。
回到當下，面對侯大貴的冷言質問，惠登相并不慌張，不急不緩說出了自己的解釋：“侯帥，拔城之功沒有，咱們未必不能立下其他的功勞。”
侯大貴粗眉聳動，瞪着他道：“啥子意思？”
惠登相吸了吸鼻子，一本正色道：“天亮前，有塘兵來報，在縣城城樓上發現了宋司馬。”
“宋司馬？”原本俯身的侯大貴聞言頓時立起身子，語帶驚訝，“這賊撮鳥害了郝搖旗，投順了官軍不久，居然就混到了這般地步？”
惠登相搖頭道：“我亦疑惑，隻怕是遂甯兵缺将，姑且用他。不過當前這并非重點。據那塘兵描述，城上來回巡視那疑似宋司馬者脖中綁着一條紅絲帶，這不就是宋司馬的招牌？”
宋司馬怕冷人盡皆知，又因脖子細長，故而綁條紅帶以保暖。侯大貴此前都爲此取笑過他多次，這時聽惠登相說出如此明顯的标志，無複懷疑，點頭道：“若果真見着了脖間紅絲帶，那必是宋司馬那賊撮鳥無疑。”說着，略一沉思，原本喜上眉梢的神情頓時又消減不少，“我知你說立功的意思，隻是這厮守在城裏，要拿他，還不得攻破縣城？如此，又有什麽兩樣！”
看着侯大貴一副“你是在拿老子尋開心”的不悅臉色，惠登相搖頭道：“此言差矣，攻城難，獲宋司馬易！”
“怎麽個易法兒？”面對有可能到手的功勞，侯大貴表現出了罕見的耐心，強忍着煩躁繼續問下去。
惠登相笑着說道：“侯帥難道忘了，咱們軍中，還有一張好牌沒打出去。”
此一語，驚醒夢中人。