他們是吳鳴鳳、覃進孝以及楊招鳳。而作爲赤城山戰場的另一個主角，譚大孝在半刻鍾前已然卷兵而去。
“要是二位再晚來一步，我這條老命，怕就要栽在此地了。”吳鳴鳳半是慶幸半是讨好的對覃、楊二人說道。這兩人一個是軍中的絕對實力派，一個是頗受趙當世眷顧的後起之秀，他都得罪不起。
換作以往，覃進孝與楊招鳳對于出了名兩面三刀的吳鳴鳳印象都不佳，但興許是方才并肩作戰的緣故，他們當下對于這個人，反而都不再感到排斥。
“譚大孝用兵謹慎，是他之幸，也是我等之幸。”短暫的微笑過後，覃進孝旋即換上了冷冷的表情。他說的很公允，若不是譚大孝提前一步撤出戰場，避開了決戰，恐怕真打起來，兩邊都得大出血一次。
“覃千總所言甚是，如此我軍方才不至于受到進一步的損失。”楊招鳳對冷酷的覃進孝有些敬畏，聽他說的在理，也附和一句。譚大孝的執行力很強，既然沒有了繼續作戰的念頭，很快就朝全軍下達了退卻的命令。首先是圍剿吳鳴鳳的左翼且戰且退，而後右翼負責阻擊覃進孝部的那數百鳥铳手也相繼撤離。眼下，武甯營全軍已在數裏開外。
在三人中，不怒自威的覃進孝自然而然成爲首腦，他看了看周遭說道：“官軍雖退，并未受創，譚大孝名冠川東，未必不會打欲擒故縱的算盤。”地處施州衛西北的忠路覃氏與川東譚氏的地盤接壤，兩家近百年來恩怨不斷，作爲覃家近代的中堅，覃進孝早年也沒少和譚家人摩擦沖突，所以對譚大孝絲毫不陌生。
楊招鳳點點頭，拉過立在一邊的茅庵東介紹道：“這位是茅庵東，茅兄弟，現在暫任青衣軍總兵。”說着，将幾日前在南充境内發生的種種情況簡要給覃、吳二人述說了一番。
說話時，楊招鳳就明顯感覺到覃進孝頗顯不耐神色，而且眼神飄忽，根本不拿正眼去瞧茅庵東。等他說完，吳鳴鳳搓着手，熱情地走上去朝茅庵東拱手道：“茅兄弟，久聞大名，今後同營共事，還得多多仰仗你周全！”
茅庵東連聲客氣，不料覃進孝卻冷哼一聲道：“什麽野路子，也配做總兵？”搖了搖頭，完全不顧茅庵東臉色陡變，又道，“呼九思既然死了，那新任總兵也得咱們老營中人來當，他又有什麽資格？”不屑之情溢于言表。
他這麽一說，楊招鳳與吳鳴鳳各自尴尬，茅庵東更是漲紅了臉，嘴唇嚅嗫似要言語，楊招鳳搶先說道：“覃千總這是說哪裏話，此前情況緊急，茅大哥是最佳人選，暫任這總兵職位罷了。等見了主公，再聽發落。”雖然知道覃進孝性格古怪，但畢竟少打交道，楊招鳳也沒想到覃進孝會當面說出這麽難聽的話，一時間也有些手足無措。
茅庵東臉上陰晴不定，轉目看到楊招鳳對自己輕輕搖頭，勉強按下不悅，“哼”了一聲扭頭走了，本來站在他身後的崔樹強與景可勤見狀，也各自瞪了瞪覃進孝，跟着去了。
吳鳴鳳見似乎有不歡而散的危機，立馬轉移話題：“敢問二位，接下去該如何是好？”他現在兵力最少，最沒有安全感，又不敢獨自分出去，所以對二人接下來的打算十分關心。
他話中說的是“二位”，但目光徑直投向覃進孝。楊招鳳雖然成長很快，又是趙當世面前的紅人，但到底年輕資曆不深，面對把總一級的人還有話語權，到了千總一級，就沒人真的把他放在眼裏了。故而此時此刻，能一錘定音拿主意的，隻有覃進孝。
覃進孝沒有立刻回答，而是向後招了招手，叫道：“軍師，過來一下。”他叫的正是自己的叔父、趙營老本軍的參軍、目前暫時替代路行雲任先讨軍左營參謀的覃奇功。
在外人面前，覃進孝與覃奇功從來沒有以親戚的關系互相稱呼過，所以正在指揮收掇兵械的覃奇功對覃進孝的呼喚表現得很自然。他拍拍下擺的灰塵，抹着脖間的汗水，走了過來。
覃進孝、吳鳴鳳、楊招鳳以及覃奇功四人湊成一圈，簡要分析了目前的局勢後，吳鳴鳳首先提議：“以我之見，當務之急是與大軍會合，聽主公的下一步指示。”
“指一步，行一步，庸将也。”吳鳴鳳話音方落，覃奇功就毫不客氣地說道，同時用手中的一細樹枝在地上橫向一扒拉，“吳千總真的以爲，主公深謀遠慮，派我等過來，隻是爲了給你解圍來着？”
吳鳴鳳臉色微紅，強裝不在乎道：“難道不是？”
覃奇功心裏暗道臉皮真厚，嘴中“哈哈”兩聲道：“吳千總可知道，在來赤城山前，我軍做了何事？”
“做了何事？”吳鳴鳳脫口而出，同時暗罵這覃軍師當真磨叽，明明曉得自己不知道，還故意提問。看來讀書人都是一副死德性，喜歡故布疑陣，以顯自己的廟算超然以及别人的愚昧無知。
隻是他真的着急，即便心裏這麽想了，也沒空和覃奇功斤斤計較。
覃奇功撚須說道：“我軍來前，曾在涪江邊上演了一出偷梁換柱的障眼法。”
覃進孝這時補充道：“沈水南岸的遂甯兵衆多，足有三千餘衆，主公觀察後認爲防守沈水，隻需一千人足矣。換言之，遂甯兵可供差遣的機動兵力，至少有個二千人。我部從射洪南下，難掩形迹，若直驅東面馳援赤城山，勢必會引來遂甯兵對譚大孝的支援，到那時，非但救不了你部，怕自身……怕自陷泥沼。”他本來想說“怕自身也難保全”，不過他是何等自尊自傲之人，怎願在吳鳴鳳面前失了面子低了身段，故而臨時換言，但大體意思并無二緻。
“原來如此……”吳鳴鳳與楊招鳳對視一眼，深以爲然，同時向西面拱拱手，幾乎肅然起敬，“主公料敵機先、高瞻遠矚，我不及也。”
“馬屁精。”覃奇功心中暗想，接着道：“主公因此定下機宜，讓我軍先佯渡過涪江，以讓遂甯兵誤判我軍意欲走涪江西面的山路繞至其背後……”
楊招鳳邊聽邊點頭道：“此計甚妙，隻是既是佯渡，接下來如何掩人耳目？”
覃奇功解釋道：“我部渡過一半，虛張聲勢，及夜間，又全數偷返東岸。然後由飛捷軍韓總兵頂替，帶兵渡河。”
“原來如此！”吳鳴鳳恍然大悟，“如此，一來讓遂甯兵以爲先渡河的已藏入山中，韓總兵的兵馬是你部後續，二來有韓總兵在西岸，即可繼續吸引遂甯兵的注意力，牽制其機動兵力。”
覃進孝颔首道：“你說的不錯，隻不過我部趁夜向東，仍然具有被發現的風險，故而連夜行軍不敢有半點懈怠，這樣一來，縱然遂甯兵發現異常，也悔之不及了。”
吳鳴鳳與楊招鳳聽到這裏，各自點頭嗟歎不已。
覃奇功此時再問吳鳴鳳道：“吳千總，聽到這裏，你是否想通了我部之所以星夜兼程趕到赤城山的緣故？”
雖說聽懂了假渡涪江的虛虛實實，但吳鳴鳳對于覃奇功的這個問題還是一頭霧水，他搖頭道：“我不知，還請軍師指教。”
他才說完，身邊楊招鳳朗聲道：“我略有小見，但不知正确與否。”
“說說看。”覃奇功對楊招鳳這個溫良恭儉的年輕人非常看好，眯着眼微笑鼓勵道。
楊招鳳也拾起腳邊的一根木枝，在地上自西向東劃了一道，并在盡頭重重點了點，然後轉而向南劃了一個大圈。
覃奇功邊看邊撫掌贊道：“甚好，甚好。”同時目視覃進孝，覃進孝亦是難得的流露出些許欣賞的神情。
吳鳴鳳如墜雲霧，心頭焦慮萬千，按捺不住躁動，道：“幾位就别打啞謎了！”
覃奇功這時拿着自己的樹枝指點楊招鳳所劃的痕迹，對他解釋道：“西邊是涪江邊，到東邊那重重的一點，就是咱們現處的赤城山。再向南，你說是怎麽？”
“啊？”吳鳴鳳先是驚異，繼而醍醐灌頂也似一拍腦袋，“是這樣啊！主公的意思，是要趁虛而入？”
覃進孝接過話茬道：“不錯，赤城山乃交通要扼，從這裏向東，可到南充，向南則可到蓬溪。蓬溪縣兵力薄弱，大部分人馬都去了沈水那邊，留守的自保尚可，無力野戰。若繞城再向南，即可抵達遂甯！”
“遂甯兵既然被吸引到了西面，那咱們就有機會繞其腹背，直搗黃龍！”吳鳴鳳一經點播，領悟速度還是很快的。
覃奇功笑道：“心腹有了危險，沈水之壁壘，不攻自破矣。兵貴神速，隻要我軍不拖延逗留，即可南下，沈水的遂甯兵就算插翅也難趕上回援！”
吳鳴鳳猛點頭道：“既如此，不要耽擱，咱們盡快進兵可也！”
覃進孝嘴角一歪，緩緩搖頭道：“你且不要急。雖說我軍已經占得先機，但凡事還得周全考慮。”說着，顧視覃奇功。
覃奇功領會其意，代其言道：“此去直插南部，縱然有機可乘，但依然有着十足風險。一招不慎，恐怕自陷囹圄。且人數過多，恐拖累行軍速度，所以最好是派遣一支精銳即可。”說着，看向吳鳴鳳，“吳千總，你部損失慘重，建制殘缺，已難再戰，爲今之計，隻能回尋大軍……”
“我……”眼看着唾手可得的大功從自己眼前溜走，吳鳴鳳心有不甘，卻也不得不承認覃奇功說的沒錯。自己的人馬被打掉四分之三，疲憊交加，根本無法再戰。想到這裏，咽回到了嘴邊的不滿，默然無語。
“楊參謀，郝千總身殁，宋司馬降敵，先讨軍右營全軍覆滅，你需得回主公那裏彙報……”
楊招鳳倒沒有吳鳴鳳那麽多花花腸子，應聲點頭道：“軍師說的是。”其實他還有另外一層考慮，即害怕曠琬繼續夾雜在亂軍中會有意外發生。沈水邊的趙營大軍雖說也要轉移，但好歹更有保障、更加安穩。
覃奇功繼續說道：“赤城山要道，必須掌握。如果輕易放棄，給譚大孝、孔全斌之輩鑽了空子，那麽兩邊斷絕，對全局極爲不利，同時南下的軍隊也沒有了翼蔽，恐有進退失據之虞……”他言及此處，頓了頓續言，“故此需留青衣軍的兩千人坐鎮赤城山，防備官軍卷土重來，同時盯梢住蓬溪縣，也爲南下的部隊提供策應。”
聽他這麽說，看來這次南下直撲官軍老巢的“重任”就要交到覃進孝的手上了。眼睜睜看着一塊大肥肉從自己眼前飛走，吳鳴鳳是無比心疼。但當前無論人數還是精銳程度，覃進孝的先讨軍左營的确是當仁不讓。所以，他就算有所不滿，也無言指摘，隻能在心底暗自擠兌道誰說覃奇功大公至正，從不偏私護短的？這不就幫他自家己人好好撈上了一筆了嘛。