“小人，小人認識，認識她！”石濛情急之下唾沫橫飛，肥碩的身軀也劇烈扭動起來，“各位好漢給小人留條活路，小人什麽都說！”
望着辎重隊中那女子愕然的神情，楊招鳳不禁怒從心中起，罵道：“胡說八道些什麽！”說着出人意料地重重一腳踢在石濛腦殼上。石濛猛然受襲，端的是七葷八素，不過強烈的求生欲望還是驅使着他嘴中仍然不住叫喚。
崔樹強見狀，朝護送辎重隊的兵士擺擺手，那群兵士當即停止了前進。楊招鳳臉色一白，正要斥責，崔樹強搶先一步奔上去，扯住石濛的領口，狠狠道：“老實交代，不然老子剮了你這頭肥豬當下酒菜！”
茅庵東之前聽崔樹強說起過楊招鳳與那女子之間的事，覺得有些蹊跷，這時也閉嘴不說話，靜觀其變。那石濛先是叫了兩聲“戴罪立功”，然後說道：“她是西甯兵備道曠昭的女兒，叫，叫曠，曠什麽來着……哦哦，叫做曠琬，曠琬！小人不會記錯，就是曠琬！”
他才說完，茅庵東斜眼朝那女子瞭去，果見那女子登時神色一惶，心中有數，對兵士道：“把她帶過來。”
幾個兵士應諾，推搡那女子一把，那女子身子虛，幾乎跌倒，楊招鳳忽然怒氣沖沖，叫道：“都給我躲開！”說着，就要去拔腰間的佩刀。
誰知才大拇指才頂出來些，刀卻給人重重壓了回去。楊招鳳惱怒着擡眼一看，隻見崔樹強不知何時已經欺到身前，一隻手搭在自己的刀柄上。他滿臉笑着對楊招鳳道：“參謀勿急，且看這姓石的能放出什麽屁來。”
崔樹強的性子楊招鳳再清楚不過，他現在露出一個從未有過的溫和笑容定然是爲了掩飾内心強烈的兇氣，這樣的反差令楊招鳳不由氣窒，自危之下也隻好默然不語。
壓服了楊招鳳，崔樹強轉過頭，惡狠狠地對那幾個兵士道：“把她帶過來！”
石濛心驚膽寒看着那女子被帶到近前，又聽崔樹強問她：“他說他認識你，你可認識他？”
那女子臉色蒼白如紙，緊抿雙唇，過了半晌才搖了搖頭。
“她撒謊！”石濛當時就叫了起來，“小人十餘天前還在保甯府境内，那時路過河溪關，她與她爹以及一隊人就在那裏借宿休息。小人記得真真切切，那會兒還特意上前與她爹和她打過招呼。”
楊招鳳這時道：“這姓石的死到臨頭怕是失心瘋，咱們不必理會他！”
石濛性命攸關之際也顧不得許多，一疊聲叫着“冤枉”，而後突然想到了些什麽，說道：“小人，小人記得，她那時左腕上有個玉钏，明晃晃甚是耀目，幾位若不信，可查驗之！”
衆人聞言，實現齊刷刷朝那女子左腕上看去，不過，除了那如霜雪白的皓腕，空空蕩蕩并無他物。楊招鳳正暗自松口氣，誰知崔樹強橫跨一步，徑直抓起了那女子的左腕。那女子吃卻一驚，“啊”的叫了起來。
楊招鳳心中一痛，想要出聲阻止，但見崔樹強手法迅捷，起手一撸，就将那女子的左袖推上去了一大截，這時衆人始才發現，在手腕的上方不遠，赫然套戴着的，就是一個青翠欲滴的上好玉钏。原來這女子怕給人看見，故而刻意将玉钏向上拖掩蓋于衣衫下，若非崔樹強機警，恐怕都得給她欺瞞過去。
“這是什麽？”崔樹強很是得意，環顧而道。
楊招鳳氣急敗壞：“姓石的随口攀咬，僥幸言中而已，當今女子，哪個手上沒些镯钏之類的飾物？無足奇怪！”
崔樹強不以爲然，将那女子的手一托，細視那玉钏道：“未必，未必！想老崔我早年也幹過許久搬山倒鬥的活計，就皇帝墓裏也去過，各色珍品首飾也見過不少，多少有些眼界。我看啊，這個玉钏成色非凡，不是凡品，若非官宦富貴人家的小姐，怎麽能佩戴如此貴重的飾物？”
茅庵東這時也附和道：“正是，這玉钏一露在外，便着實抓目，就我這般距離遠觀，也覺與衆不同。”經過楊、崔這幾句來去，他現在心裏其實已經認定這女子就是石濛所說的曠昭之女曠琬，同時再看楊招鳳一系列的過激反應，不由暗自咋舌崔樹強的先見之明。
景可勤這時候也湊上來道：“原來這是大官的女兒，那可太好了，有她在手裏，咱們便多了一份籌碼。”他初來乍到，自然不知道内中糾葛，隻是單純說出了自己的想法。
茅庵東偷偷看了楊招鳳一眼，見他神色不對，念起之前的恩情，有意替他解圍，乃道：“既然是大官的女兒，那便不是我等可以随意處置的。按我看，還得帶回去讓主公發落。在此之前，咱們需得保她周全，如若不然，屆時見了主公或是到了官軍那邊，都不好看。”
他這一番話，正打中楊招鳳心坎，楊招鳳心中最擔憂的就是曠琬在軍中受到欺淩侮辱，而他之所以如此全力維護曠琬，爲的也是不讓其他軍将們生出二心，犯下無可挽回的錯誤。隻是面對崔樹強的步步緊逼，他實在有些抵擋不住，好在茅庵東适時出手相助，才能讓他重新找回些主動。
“我正是此意。數月前在漢中，主公就是憑借着華清郡主這樣一份籌碼，将數萬官軍玩弄于股掌之間。現有了曠昭之女，隻要好好利用，未必不能給咱們提供助力，渡過當前難關！”楊招鳳順坡下驢，連忙補充。他現在救場要緊，也無暇顧及自己一番話聽在曠琬耳中是何感想，但同時也間接承認了曠琬的身份。
景可勤完全不明内情，覺得有理，也随着點頭贊同。
局勢立刻逆轉成三對一，崔樹強縱還有些想法也沒口說出來。他臉色黑沉，也沒說什麽，隻是默默擡手，讓兵士将曠琬帶走。
曠琬的小插曲告一段落，衆人的注意力重新回到軍事上。通過對石濛等官軍俘虜的盤問，衆人大緻确認了目前蓬溪方向的情況。簡而言之，眼下需要做一個決定——救不救吳鳴鳳？
四個人中，崔樹強要救，景可勤不救，茅庵東棄權，決定的重擔最後還是一如既往壓到了楊招鳳的身上。
即便剛剛經過曠琬的那場小風波，楊招鳳的思緒還是能很快闊清。他思忖片刻，說道：“吳千總，必救。”
他之所以說出“必救”二字，主要考慮的點不是吳鳴鳳部，而是赤城山的險要。據官軍俘虜以及本部斥候的闡述，他大概了解到，從南充向西，赤城山是必經之路。也就是說，如果不救吳鳴鳳，丢了赤城山的通路，那青衣軍接下裏面臨的隻有兩個選擇。其一，擊敗譚大孝，重新打通赤城山通道。考慮到背後還有一支孔全斌的部隊，以青衣軍的實力，想要在冒着腹背受敵的風險下正面單挑譚大孝，勝算實在渺茫；其二，轉軍向東或向南。這個選擇更加不切實際，不說大風雪看樣子即日就會到來，沒有主力大軍的支持，實力孱弱的青衣軍就如無根之木、無源之水。且不說糧草短缺，就面對東、南方難以預計的官軍州縣、部隊，也實難存活。
所以，最靠譜的方略，還是趁着此時友軍尚在，全力一搏。即使不幸失敗，也能讓沈水的趙當世知道，青衣軍還沒有覆滅。而且從石濛的言語中楊招鳳斷定，現在赤城山的譚大孝肯定沒有料到青衣軍會在此時抵達蓬溪。出其不意，未必就沒有取勝的機會。
計議已定，青衣軍稍作休息後開拔。崔樹強給石濛解了繩索，警告他道：“好好頭前帶路，不要和老子耍什麽心眼。”同時擺了擺手裏明晃晃的尖刀，石濛點頭如搗蒜，連說不敢而已。
當青衣軍突然出現在赤城山的戰場時，覃進孝部也才抵達不久。可以說，青衣軍的到來不僅出乎了譚大孝的意料，也使吳鳴鳳以及覃進孝大感意外。當下情況是，譚大孝左翼七百人圍剿苦苦掙紮着的吳鳴鳳部，而右翼三百人則據守緩坡阻擊自西而來的覃進孝部。
吳鳴鳳部還剩五百人，覃進孝部尚未進攻，總數二千，青衣軍亦有近二千人。
譚大孝隻有一千人。
實話實說，雖然有着以一敵五的巨大劣勢，但若放在平時，譚大孝一點不虛。隻要讓他占着地利，就算來的是十倍的流寇，他也有信心立于不敗之地。可是，當前的情況卻令他犯難。這并不是說他覺得趙營兵馬的戰鬥力有多強，而是趙營兵馬來的時機以及方向對他很不利。
誠然，譚大孝認定，趙營不過是區區流寇，這場戰鬥絕對不可能是精心策劃出來的。可是，當前的情況卻并沒有什麽兩樣，如果說他的兵力一方面壓制吳鳴鳳，另一方面阻擊覃進孝還夠用，那麽當青衣軍不偏不倚，正好從武甯營全無防備的北面抵達時，他的兵力就捉襟見肘了。
就算這兩千青衣軍是從西邊來，和覃進孝合成四千人，他都不怵，但形勢該死就該死在趙營的這三支部隊完全是從三個不同的方向攻來。古來多少名将名臣約定會合時間地點，最後都因偏差而造成戰略失誤，可這趙營的兵馬陰差陽錯，居然誤打誤撞達成了一次“接近于完美的戰略配合”。
譚大孝哭笑不得。
接連三撥快馬及至，所傳軍報均是北來青衣軍的消息，青衣軍分左右兩路，抄襲而來，已在二裏之外，想來不過一炷香功夫，就要沖到。譚大孝還在躊躇，右翼也來報訊，覃進孝部分爲前後三股，已經開始發動沖鋒。再看坡下，被武甯營左翼兵力死死纏住的吳鳴鳳部依舊頹勢，但頹勢中隐隐顯露出些活躍的氣息，看來也是被連續抵達的友軍鼓舞了士氣，戰意重拾。這對武甯營而言并不是個好的信号，因爲吳鳴鳳部雖然處于弱勢，但至少也還有個數百人，武甯營再強，想要将他們圍殲，必須保持當前的優勢。換言之，吳鳴鳳部被困住不假，但反過來武甯營左翼七百餘人，也給他們牢牢黏住，無法分出餘兵。
“這該死的石濛！”眼看着群寇将至，譚大孝卻陷入了無兵可遣的尴尬境地。要是早知道北方會來敵人，他就就換一種更爲穩妥的打法；要是石濛不那麽窩囊廢，能再多堅持一會兒，他就能從擊滅并吳鳴鳳再去對付覃進孝……太多太多的“如果”在譚大孝的腦海中交織繁雜，惹起他一陣頭疼。
不過，“如果”永遠隻能是“如果”，事已至此，他隻能接受現實，做出自己的抉擇。