一杆丈許大旗迎風立起，招展飒飒，荷矛執刀的兵士們自四面八方會絡如川。旗立軍肅，九聲連珠炮響畢，耀日的甲光閃爍，沓沓的腳步聲沉重有如地動，漫無邊際的趙營大軍從梓潼開拔。
老本軍、先讨軍、青衣軍、飛捷軍，趙營四軍統共馬步近兩萬。兩萬人同時移動，對于狹窄的川中道路而言，并不現實。趙當世與昌則玉、穆公淳等議定，青衣軍爲先鋒先行，先讨軍後繼，再次老本軍，飛捷軍押後，依次出城。
趙營分道而行之事，李自成算是默許了。趙當世有自己的想法，縱然李自成不許，他也不會顧忌。臨行前，闖營的代表田見秀也星夜趕到了劍州城踐行。他沒有對趙當時說任何挽留的話，隻是祝他一路順遂，從他的口吻，亦可一瞥李自成的心态。
此次轉移的最終目的地在湖廣，而按照定好的路線，潼川州是頭一個需要跨越的障礙。綜合特勤司提供的情報，可以得知，目前在潼川州駐紮有兩支官軍野戰部隊，一爲四川副總兵張令，一爲松龍副總兵孔全斌。
張令很早就入駐潼川州城，數日前郭如克還在他手下吃過虧。而孔全斌則是新近從劍州退入潼川州的，現在潼川州的鹽亭縣以及保甯府的南部縣交界處轉悠，行蹤不定。張令有二千五百人，孔全斌也還有将近二千人，這兩人若捏成一股，比較棘手。此外，王維章還帶着撫标兵屯在阆中，不過他尚與袁韬纏鬥，一時半會兒想來難以抽出手來。
前報呼九思已帶領作爲先鋒的青衣軍進入鹽亭縣地界，先讨軍也将出梓潼縣境，趙當世才派人催促行軍以防與前部脫節，緊接着就聽到側後方一陣驚呼喧嘩。
“何事吵嚷？”行軍路上嚴禁随意言語，按軍紀，犯者皆斬，趙當世對紀律最爲看重，聽到吵鬧，鎖眉惱問。
“中軍大旗不知何故，居然從中破成了兩半。”伴随在側的龐勁明小聲禀報，“旗高顯眼，爲衆軍見，有人認爲是不祥之兆，私底下多有口舌，軍心浮躁。”
趙當世轉頭向後看去，果然見不遠處，正有兵士匆匆将中軍大旗從杆上降下，而周圍觀看到的軍将，多有訝異之色。
“還有替換的旗幟嗎？”這事換做誰，都不會開心，趙當世更不例外，“要把影響降到最小，若還有人亂嚼口舌，立刻斬了，不要再叫他在滋擾軍心。”
“旗幟還有。何總管已經差人去取了。”龐勁明低聲道。
昌則玉就在身邊，兩人的談話他聽的一清二楚，等龐勁明說完，他微笑着說道：“主公，此大好事耳，應該口耳相傳，爲何懲處口舌之人？”
趙當世疑惑道：“軍未出，帥旗就隕落，如此喪氣，何好之有？”
“古語有雲‘旗開得勝’，今未戰而旗自開，不是喜兆是什麽？”昌則玉一捋美髯，搖頭又道，“大禹治水，宜疏不宜堵，衆目昭彰，主公再怎麽掩飾，卻如何能塞衆軍之口？倘若一味威壓，軍心恐怕反而不穩。不如将‘旗開得勝’之語傳揚出去，軍心自安。”
趙當世聞言，喜道：“軍師所言極是，正該以此行之！”一旁正準備下去揪人的龐勁明聽到，也是歎服不已。
很快，大旗重新豎立而起，“旗開得勝”之餘同時傳遍全軍，軍容明顯一振。
趙當世滿意四顧，與昌則玉并馬而行，道：“昌先生，你覺着此次出川是否可行？”
昌則玉不置可否：“事在人爲，行與不行非隻言片語可以斷論。”說着目光驟然一斂，顯得極爲炯炯，“值我軍存亡之秋，就不行，也得明知山有虎、偏向虎山行！”
趙當世邊點頭邊道：“是，困于川中囹圄，實難發展，出不去，便是死路一條。”同時将聲音一沉，“我軍的方針，隻有一個，盡早出川，城池關寨，可繞就繞，絕不戀戰。”
昌則玉颔首道：“正是，做事需有目标，全軍朝一處使勁，事半功倍。倘若漫無目的，東一耙西一耙的，不過分散精力，自取緩死而已。”
趙當世附和兩聲續道：“不久就要進潼川州，聞聽那裏有張、孔二部，不知昌先生如何看待？”
昌則玉不假思索回答：“張令、孔全斌皆良将，所部兵士亦百戰老卒，與之火拼，有弊無利。且陝西洪承疇蠢蠢欲動，若與他二人纏夾不清，恐延誤時機，反遭重重包圍。潼川州是一道鬼門關，過了，往後的路就好走，過不了，縱孫武複生，也無回天之力。”
他見趙當世沉吟不語，又道：“川中所謂‘天府之國’，無非成都周遭平坦膏腴土地罷了。其餘地方，皆可說爲荊棘鬼蜮。走陸路，關山阻隔，堡寨遍地，加之大雪欲來，料之絕難行走。”
趙當世聞言依舊沉默。他沉默，是因爲深知昌則玉話中道理。川路之難行，不是說說而已，真走起來，才知千難萬險，實在一言難盡。兩年前趙營出川的困頓景象還曆曆在目，趙當世不會沒有反思，更何況那時候趙營的規模遠遠不及現在，無論機動性還是統制力度，都無法同日而語。想循着兩年前的老路再走一遍，想來不可能。
昌則玉這時又道：“主公可曾想過‘四川’這二字出處何在？”
“四川？”趙當世疑惑道，不知昌則玉何出此問。
“川者，江河也。舊說蜀有岷、泸、雒、巴四大川，因以得名。”昌則玉侃侃而言，“雖其名實際來源唐宋區劃，但既能含‘川’字，自然說明江河在這一片地區的地位。”
“江河……”
“四川閉塞，山路難行，若非依仗縱橫交錯的河網水道提供便捷，僅靠畜力人力運輸、交通，如何能發展到當今地步？就如重慶府之所以興旺，還不是占了水路通衢的便宜？”
“先生的意思是？”趙當世若有所思，但還是沒有貿然出口。此前形勢逼人，無法長時間進行軍議，所以在梓潼時，上下隻定了穿過潼川州，抵達重慶府定遠縣的階段性目标，後續如何并沒有時間深入讨論。幾如摸着石頭過河，先出發再說。計劃不周，加之預感到風雪将至，趙當世心中自然沒底。
昌則玉的聲音深沉而富有磁性：“川蜀川蜀，自古形容西北爲蜀，以成都爲首府；東南爲川，以重慶爲首府。此二者今雖合而爲一，實則大相徑庭。蜀通陝、滇，重陸路，而川則直下湖廣，倚仗水路。”
趙當世搔了搔唇上的短髭：“難道說，此去湖廣，要走水路？”
昌則玉并沒有直接回答他，而是目視遠方暢言：“蜀道艱難，多指與外部之交通，實則諸如成都等地，頗有浮水轉漕之便。大江縱貫而來，支流無數，岷、沱、涪、嘉陵等水皆稱幹道。其中對于川中而言，又以内外水最爲緊要。”
“何謂‘内外水’？”趙當世一頭霧水，但也因此來了興緻。
“内水，涪江也；外水，岷江也。除此二者，尚有‘中水’，意指沱江。”趙當世常年在陝豫等地征戰，對川蜀的情況不甚明了，昌則玉看出他的不解，認爲作爲一軍主帥，在做決策前不能不對局勢有個大緻的了解，所以決意先和他解釋清楚，“從涪江北上，可至綿州出成都之北，此爲内水，要隘在于合州……”
“合州我知，釣魚城所在，蒙元大汗蒙哥昔日就死在那裏。”趙當世好不容易插一句嘴進來。
昌則玉繼續道：“由重慶府溯大江、岷江而上，可出成都之南，此爲外水，關鍵在于嘉定。桓溫平李勢、劉敬宣讨焦縱，皆走外水。”輕咳兩聲接着說，“重慶往西，再沿沱江北上而趨成都，此爲中水，臧熹取廣漢，走的就是這一路。”
趙當世雖說不知什麽内外水，但地理并不差，加之平時很注重根據斥候搜集的信息繪制簡要的山河地勢圖，所以對于昌則玉所言這些地理名詞，都不陌生，甚至都大概知道方位所在。他聽了昌則玉的解釋，想了一會兒，皺眉而言：“如此說來，先生的意思，咱們可走内水？”
潼川州就建在涪江邊上，而現在趙營兵馬沿着走的潼水，就是涪江的支流，屆時會在潼川州南面的射洪縣彙入主幹。
昌則玉對于趙當世的敏捷反應非常吃驚，可他并沒有表現在外，反而一手撫須，淡然道：“若能走内水，自然再順不過。”他出謀劃策，從來都隻出大略方向，或者說是隻關注戰略層面，至于執行的細節，他不會去費心。一來是自重身份，二來也沒那個精力，況且他也知道，總要給穆公淳這樣的謀士一些表現的機會，餅雖大，一口獨吞，總會撐壞。
一日後，趙營全軍進入潼川州。
老本軍與飛捷軍暫時駐紮在鹽亭。鹽亭兵少，但趙當世并不打算在這座縣城上消費精力。畢竟通過對劍州、梓潼以及江油等地的抄掠，至少當下說來，趙營的軍資并不存在太大的問題。
先是鹽亭東北面的富村、柳邊驿傳來軍報，郝搖旗與覃進孝兩部在那裏與孔全斌打了一場遭遇戰，互有死傷，孔全斌帶兵向北面阆中方向稍稍退卻。這一點其實讓趙當世感到慶幸，因爲一旦孔全斌南下與張令會合，那麽接下來的阻力無疑會大上許多。然而現在看起來，孔全斌的用兵還是趨于保守，畢竟到了阆中與王維章靠近，安全系數增加不提，也更容易獲得北面洪承疇的支援。
先驅到潼川州的青衣軍也傳來軍情，呼九思與梁時政、楊三數次嘗試渡過涪江襲擾潼川州州城，都被張令阻擊從而失敗。雖然失敗，但效果顯而易見，呼九思部的主動表現讓張令心存顧忌，他隻有兩千來人，既要守城，又要野戰，不免捉襟見肘。後續郭如克帶兵支援上來，與青衣軍合力強渡了涪江，但隻堅持了半日不到，又給堅韌的張令逼回了對岸。不過經此一戰，張令徹底抛棄了主動進攻的想法，開始沿江構築起簡單的防禦工事，一意坐城。
潼川州是硬骨頭，縱啃下來，也不免磕掉幾顆牙。此次出川之路，趙當世考慮的隻有一個字——“快”。他沒有在潼川州打持久戰的考慮，他的目光，直接掃向了潼川州南部的射洪。
因爲龐勁明适才來報，夜不收探到，在射洪，泊有舟船近百。