衆将入司内廳堂依次坐定，郭虎頭笑道：“什麽叫‘及時雨’，都指揮這才真叫‘及時雨’。我老郭差些渴死，都指揮一來，嘎嘣，又活啦！”
一言既出，衆人皆笑，趙當世含笑搖頭，對徐珲道：“徐千總，此間幸得有你把控，才得無恙。這裏，我趙當世先謝過。”
他此言并非過誇，能在與主軍完全失聯的情況下穩定軍心，并抵抗住名滿天下石砫兵的多次進攻，光看這兩點，徐珲已經很了不起了。
徐珲輕歎一聲道：“都指揮給屬下攻城的任務，屬下不但未曾做到，反受敵所困。若非都指揮及時來援，隻怕這上下兩千弟兄都要害在屬下手裏，請罪尚且不及，何當都指揮謝字。”
趙當世知他性格謙和，與侯大貴、楊成府等人迥異，亦不再多說。侯大貴這時道：“都指揮，石砫兵暫退，必會卷土重來，如何打算，還得早做決定。”
白日秦良玉引石砫兵向北退，趙當世在其側方虛攻了幾下，兩方并未真刀真'槍交上手，石砫兵既無損失，當然不會裹足不前。想這兩日，其必會再度來襲。
趙當世環視衆人，提聲道：“我之意，明日一早，先南攻大田千戶所。”
徐珲有些遲疑，道：“都指揮有所不知，早前屬下曾攻打過一次大田。那裏城牆包磚，守軍也有上千，不是倉促可下。萬一石砫兵乘虛而來，隻恐……”
他話音剛落，侯大貴就道：“我等從施州衛所來此，僅帶了兩日口糧，遷延不進，軍心必亂。”
“兩日？”徐珲一愣。唐崖長官司裏存糧亦不甚多，僅夠原先二千人三日用，如此看來，取大田千戶所内豐厚的存糧自給，倒真是迫在眉睫。
趙當世接話道：“明日一早，攻一次大田千戶所，無論成功與否，都不滞留，全軍北上，與忠路兵會合。”
然而徐珲還是持有保留意見，隻聽他道：“既是決意北上，不如明早直接動身。”
趙當世卻問：“你之前如何攻城的？”
“蟻附。”徐珲如實回答。蟻附攻城是最簡單粗暴的攻城手段，自己沒時間置辦沖車之類的器械，也不能圍城，隻能這麽做。要非城内官軍抵抗意志堅定，實際上那日他已幾乎取下了城子。
“那麽城内守軍作何防禦？”趙當世繼續問。
徐珲不多想，道：“龜縮城中。”
“是了。”趙當世拊掌道，“守城中，能取得野外主動權爲上；控制野外幾處險要據點，分爲犄角爲中；單守孤城，不與外通爲下。聽你所言，大田千戶所守将有勇氣，但缺乏眼光，他自棄城下有利地段，不是坐以待斃是什麽？”
“都指揮，屬下愚魯，還請點撥。”徐珲很疑惑。趙當世雖然帶來了兩千餘人，可這些兵馬條件和自己也差不多，不也得使用蟻附？
趙當世拿右拳輕輕在左掌上敲了敲，道：“這個法子你試過沒？”
當下徐珲聽他說出辦法，原本灰暗的臉色瞬間煥發出光彩。他用力拍了拍腦袋，笑道：“不是都指揮提醒，屬下就連老本行都差些忘了。”旋即又道，“這個法子确實可以一試。”
所謂“老本行”即是操持火器，而“這個法子”，則喚作“放崩法”。這攻城的辦法其實并不新鮮，李自成就很喜歡用，其要點是将火藥埋到城牆根部，爆破後使城牆坍塌，再攻進去。不過這有一定技術難度，第一是要求能摸到城牆下，如果城頭火力密集或者守軍還有較強的野外控制權，那就隻能挖掘地道，費時費力。第二是要掌握好火藥劑量，劑量太少無法撼動城牆根基，反而會使守方警惕，這就需要攻方對城牆的嚴實堅固程度作出較爲精确的估計。
好在眼下大田千戶所主動放棄了野外，嬰城自守，那就不必大費周章了開挖地道。而徐珲對于火藥的使用頗有些心得，由他出手，還是比較有把握的。
天色初曉，唐崖長官司一支兵馬先出寨而去。這支兵馬統共千人，由侯大貴、吳鳴鳳帶領，赴北邊忠孝、金峒一帶遊弋，作出趙營意欲進攻的姿态。從此前石砫兵的表現看，秦良玉用兵慎重，有着覃進孝與侯大貴、吳鳴鳳兩路人馬周旋，在沒有完全安排妥當前，她不太可能直接進攻唐崖。不過趙當世還是留了一手，讓白蛟龍與郝搖旗兩部守在唐崖，萬一秦良玉看破疑兵計攻來，還能依托寨子與侯大貴他們配合對其進行阻擊。
趙當世本人則與徐珲、楊成府、郭虎頭、王來興、劉維明帶着剩餘二千二百兵馬去攻大田千戶所。
四周被兵，連日戰亂，大田千戶所守備森嚴。前番徐珲攻城，千戶所的掌印千戶中炮身亡，兩個副千戶也不見了蹤影——他們都是流官，在本地沒有産業，愛惜性命，不願與城子共存亡。目前城裏管事的是一個比較有威望的鎮撫。他出身本地大族，世襲衛官，有基礎有膽勇，遂暫爲主事。
城中的守軍也大多是本地土著，他們紮根于此，家業妻子的安危全系于一城，自是同仇敵忾，舍生忘死。
那日徐珲退兵，這大田鎮撫就急如星火向南部的散毛、忠建二宣撫司求救。可這兩地土司貪生怕死，隻推說部下兵僅夠自保，無力外派。大田的使者一連派出五波，都被他們以各種理由搪塞回來。昨夜，這鎮撫猶不死心，咬破手指，寫下血書，信中聲淚俱下，乞求奧援，豈料使者未及出城，趙營不期又至。
守軍緊張備禦，那鎮撫登上城頭觀望，但見對面甲光耀日、軍容肅穆，似比之前更難對付，心下駭然，妄自揣摩，莫不是北來的石砫兵敗了？前兩日爲了激勵士氣，他曾召開集會，當衆大肆宣揚威震四海的秦老夫人帶兵親至，趙賊旦夕可滅，這下不啻自扇耳光。自己戚戚，守城的兵士也流露畏懼之色——石砫兵尚且擋不住這群魑魅魍魉，何況自己？
未戰先怯，乃兵家大忌。因有着這份恐懼，那鎮撫的保守比之前有過之而無不及，當郭虎頭親領趙營前鋒逼近到距城垣二十步，他才幡然醒悟，手忙腳亂指示弓手放箭。
郭虎頭這五百人是前營鋒刃，皆帶厚甲，幾與中營侯大貴的前司不分軒轾，此時前排兵士大多豎立團牌，稀疏的箭矢打在團牌上，無力地朝一邊掉去，偶有中的，面對甲胄的防禦，殺傷也可忽略不計。
面對着甲率稍高一些的部隊時，如不是格外訓練的密集弓陣，其實殺傷率都低的可憐，主要的作用還是打擊敵軍士氣。這大田千戶所的兵士有勇氣，怎奈一是疏于訓練，二是手中的小梢弓、獵弓也非強弓，一石力不到的弓占絕大多數，自難造成什麽影響，城内又少強弩、铳炮，郭虎頭事先已經知道這一點，所以才毫無顧忌，讓手下急速推進。
因爲有着上一次的經驗，這鎮撫提前讓守軍做好肉搏的準備，撞杆、檑木、狼牙拍乃至滾油糞汁都被陸續運到城上。趙賊人馬貌似不比上一次多多少，倚城力戰，尚有勝算。
幾把簡陋的竹梯依次架上了城頭，那鎮撫正準備照舊迎擊，手下忽驚道：“大人，你瞧！”
那鎮撫順他指向往城下張望，隻見城牆邊，七八輛屋狀小車正踽踽前行，隔着頂上木闆，瞧不清下面情形。
“這是啥玩意兒？”守軍有好些從未見過此物，注意力皆爲之吸引。
“不好，快放火矢！”那鎮撫心中咯噔一跳，猛然記起書中所載，這七八輛屋狀小車雖簡陋，其形制可不是與“洞屋車”類似？這洞屋車上抗矢石，兵士躲在裏邊，就是爲了執行挖土破牆作業。他尚未摸清敵軍意圖，但有預感，這時候突現洞屋車，絕對是來者不善。顧不得三七二十一，在鎮撫急切的催令下，弓手們沿城頭橫排，各将身子探出女牆空隙，向斜下拉弓勁射。天尚未大明，依舊灰蒙蒙的，這些火矢密密齊下，在遠處觀看，猶如星火流瀑，異常亮眼。
戰事激烈，遠立的軍将都捏着把汗，凝神屏息，趙當世冷不防歎一句：“兵者兇事，可若非親目所睹，誰又能想到其外竟還有如此瑰麗之景。”
楊成府連連附和道：“是呀，這比煙花還好看。”從小到大，他隻看過一次煙花，便是少時随老父去西安，恰好碰上元宵燈節煙花會。雖然那時他們父子二人隻能在陰暗的巷角作爲短工替人掘糞，聞聲擡首時僅略瞥見光輝一角，但璀璨奪目的景色還是給幼小的他留下了很深的印象。
徐珲卻冷冷道：“蛇皮越豔，蛇牙越毒。都指揮自是坐觀成敗，高枕無憂，可那些正在前線拼死搏殺的兵士們未必有閑情多愁善感。”
他這話如把尖刀，徑直将趙當世戳了個透心涼。楊成府不滿道：“徐千總此言，未免有些失禮。”
趙當世則改容換面，肅然起敬道：“千總之言甚是，是我失言了。小小一歎，非出本心，還望千總見諒。”能以诤言相勸，徐珲果不負“徐靈官”的綽号。人都愛聽好話，楊成府的話聽了令人舒服，徐珲的話聽了則讓人警醒。自己還隻是稍有名氣的小寇，僥幸赢了幾仗而已，有什麽資格噓長歎短的？
徐珲看向他，趙當世發現，他的眼裏比往日少了幾分冷峻，多了幾分期許：“屬下不敢，屬下所想，隻是爲了都指揮，爲了趙營。”言訖，收回視線，再度轉向城池。
不過短短一句話，卻似黃鍾大呂，反複在趙當世胸中震蕩。有些時候，老成練達如他，都會不自覺飄飄然，如若沒有徐珲這樣直言敢谏之人時刻提醒，免不了因勝滋驕。智不備于一人,謀必參諸群士，趙當世既慚愧，又慶幸。
城上守軍竭力阻止洞屋車迫近，可發出的火矢射在車頂蓋覆的油氈上，收效甚微，郭虎頭不顧兇險，自己都沖到了守軍弓矢的射擊範圍内，橫刀呼叱。周遭隊隊兵士聽他激勵，也都呼哧呼哧發出雄渾的吼聲。
爲了掩護正在加緊作業的洞屋車們，郭虎頭指示三門虎蹲炮不斷向城上轟去。爲了有效壓制城頭火力，郭虎頭特地安排，三門虎蹲炮卸下大石彈，每次全都填裝近百枚小石子，發散打擊面。因此這三門炮雖然射程近，處于守軍的打擊距離内，可“刷刷刷”鋪天蓋地掃來的石彈還是壓得他們擡不起頭來。
那鎮撫束手無策，躲在牆垛後，動也不動，不時有激射而來的石彈尖嘯着自他臉旁掠過，旁邊一個兵士稍稍探頭，想瞧瞧情況，猝然慘叫一聲，左眼早被打了個稀巴爛，濃稠凍狀的碎眼混着血水亂七八糟糊成一團。
又過好一會兒，虎蹲炮的轟鳴溘然而止，那鎮撫驚恐失措，不知所以。雖欲一探究竟，可腳邊那具臉上血肉模糊的屍體兀自還在無意識地抽搐，他實在沒膽量将腦袋拿去冒險。
等了片刻，城下忽傳來一陣高亢急促的喊聲：“引線着啦，弟兄們快走！”同時而至的還有趙營陣中無數的嬉笑驚呼。
“怎麽了？”他大聲質問左右，身邊的守軍一個個蜷縮雉堞之後，你看我我看你，均是莫名其妙。終于有兩個膽大的哆嗦着身子，貼着牆面偷眼朝縫隙外看，俄而喜悅大呼：“賊兵退了，賊兵退了！”
那鎮撫一怔，還沒來得及高興，耳畔忽起震耳欲聾的巨響，身子随着顫抖的城垣也是猛然一震，幾乎将他颠倒。
“這……”他大驚失色，想要奔走，腳下踩着的石磚卻如海上孤舟，竟是開始浮動起來，立足不穩，目及處，土石皆崩，砂礫飛揚，整個人就似一杆蘆葦，帶着驚恐的表情湮滅在了轟然坍塌的城牆中。