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帝大中十七年，四月初五，袁州，武明
離開鴻門兩天後，一行四人終于到達了武明。住下來後，卡門被派去集市，爲下一階段的行程進行物資和情報上的準備。三兄弟則是坐在一起，讨論下面的安排。
前天晚上，卡門突然出手，懾服祆教諸人，是三兄弟最大的意外，事後，張元和直接建議與之解約，以防變化。還是在張元空的堅持下，這份當時才剛剛簽署不到三個時辰的合約，才沒有作廢。
“首先，我當時并沒有出手……絕對沒有，所以她不會察覺到我們另外的身份。”
另外，那三人剛出現時卡門的用語張元空記得的很清楚，怎麽想，“瘋的”也不象是一個高階教徒應該的贊語。
當然，僅僅是這樣的話，還不足以讓三人放下警惕，所以，在之後的路上，由張元津負責，假癡作呆的對卡門進行了另一次試探：如果卡門不能讓三人信任的話，那……便不是解除合約，而是地峽當中會不會多上一具無頭路倒的問題了。
但卡門顯然并不知道事情的嚴重性，回答時，依舊是一如既往的開朗與快活。
“你開啥玩笑？大姐姐怎麽可能是祆教的，那些家夥每次大祈禱的時候都要用牛尿擦身，惡心死了！”
“……嘔。”
作出惡心的表情—确實不是作僞而是發乎真心—張元津整理一下心情，又換了一個角度，開始探問卡門爲什麽能夠吓住那幾句祆徒。
“哼哼，這個啊，說來話就長了！”
臉上現出悲傷的神色，卡門介紹說，自己本來是個獨生女，和父親一齊生活在幸福的大平原上。
“當時啊，我們那裏勢力最大的是景教，大家每隔幾天就要拜一次，拜的時候要吃天主賜福過的聖雞蛋，然後打破聖雞蛋的時候，要從小頭打起。”
但是有一天，有個人站出來說，不對，你們以前拜天主的方法都錯了！聖雞蛋應該從大頭先打！
“就這樣，新景教建立了。”
……随後，就是戰争。
相信新舊景教的人，相互攻擊，雖然大多數時候這僅限于互相的咒罵，但有時候，也會變成血洗長街的長刀之夜。
“那時候啊……我家的生活可真是惬意呢。”
在宗教戰争開始後，卡門的父親，就發現了一種改善家庭生活的途徑，每天吃完早飯後，他就背上家裏僅有的一張弓出門，躺在大道邊的樹下，看到有單身行人走過來的時候，他就會跳出來，要求對方說清自己的信仰。
“如果對方是先打小頭的，爸爸就會用雄辯讓他認識到新景教的正确性，使他憣然悔悟，并自願獻出身上所有的錢來贖罪。”
而如果對方竟然是個新景徒的話，卡門的父親就會覺得自己瞬間受到了神啓，天主的榮光會充塞他的心胸，他會無比深切得感受到維護天主與聖雞蛋的重要性，憤怒斥責那個新教徒，強迫他忏悔和購買贖罪券。
“然後，有一天啊……爸爸他到一家小酒館裏去喝酒，很不幸，他同時遇上了一位新教徒和一位舊教徒，還都聽過他的布道。”
最後的結果，是新舊教徒們罕見的達成了一緻，把卡門的父親吊死在了酒館外的第一顆樹上，而年輕的卡門也從此流離失所，最後來到一個港口，坐上了她看到的第一條船，來到了大夏。
至于她爲什麽會精通祆教的禱文，那是因爲她的父親卡小田是一位目光長遠胸懷大志的紳士，他并不準備就這樣把自己的拯救之途一輩子局限在景教内部，而是希望有朝一日能夠走出去，幫助景教以外的更多宗教，比如摩尼教、祆教等等教衆來糾正他們的信仰。
“哦，這真是一個很感人的故事，不過……”
狐疑的提出意見，張元津覺得，如果自己沒記錯的話……卡門似乎說過，自己上面還有兩個姐姐，而且是因爲得罪了一位姓内的閹人才背井離鄉的？
“啊，什麽，大姐姐這樣說過嗎……開玩笑，那一定是開玩笑的啦！”
大笑拍着張元津的肩膀，卡門表示說，會開玩笑的男人，都是很讨人喜歡的、
“不過大姐姐可不是那麽容易動心的哦？小弟你還要多加努力啊！”
……總之，在一番亂七八糟的交流後，三張兄弟雖然勉強，但也還算是給予了卡門以信任，繼續了他們間的雇傭合約。
在卡門出門後不久，三兄弟也各自出門，早在離開龍虎山之前，他們就仔細的研究過這次行程，雖然并不準備在武明呆太久，但也有幾件事情必須完成。
首先，他們去看望了一位已經緻仕的官員。
這個人叫袁天雁，曾經在袁州下面的多個州郡爲官，不僅熟悉地理人情，還是朝中少有的夷教專家，對三夷教皆有頗深了解，更曾經率先舉發白雲菜的反迹，因此得以增二品緻仕，也算是少見的恩典。
但見面之後，三兄弟卻頗感失望，這個人的了解甚至還不足以取代三兄弟一路上所看到的資料，而很多所謂親曆的“細節”，與卡門這兩天随口講起的一些小故事相比，根本就是沒有任何情報價值的獵奇。
“想要了解一些夷教的東西啊，那問老夫就算來對了。”
得意的輕敲桌面，袁天雁介紹說，三夷教其實不外乎化生于聖人之道，終歸還是忠孝二途。“比如說景教吧，你們大概也去景寺看過，是不是供奉了一個死在木架子上的中年人？”
告訴三張兄弟，自己曾經就此專門考評過，這其實是景教“老吾老”的道理。
“那個中年人啊，其實就相當于我大夏的祖宗牌位。遙想當年，先人開辟不易，于是他們四時焚香，以祈平安。”
“哦……原來如此啊！”
（這就是現在朝廷信重的夷教專家？）
對視當中，都從别人的眼神裏看到了懷疑，于是，本來留下甚長用時計劃的談話草草結束，客氣的表達了“老前輩老大人”的尊重後，三人帶着一肚子的鄙視，離開袁府，路上計議，覺得偌大袁府内，雖然倒也富貴氣象，但除得袁天雁身側那名武者外，再沒第二人堪言。
“那家夥，便是那個叛徒馬道空吧？”
适才談話時，袁天雁隻介紹說“這位是馬協領。”這是地方上的軍制，千五百人一校，五百人一旅，百人一協，協領如有實職，手下也有百來條漢子，巷間社裏，那也足爲一霸。但這人卻低調的緊，絕不說話，隻是含笑在一旁陪坐，偶有些茶水之事時，還趨前顧後，熟絡的很，全不顯出别扭，袁天雁也一幅理所當然的樣子，好象渾不覺得這樣驅使一名武官有何不對。
“如果是那家夥的話，不奇怪啊。你看他是個協領，但走出去，連下面的隊正，也未必放他眼裏的。”
馬道空這個名字，在官府的層面上，知道的人頗不爲少。畢竟，近年來颠亂袁州的“太平三亂”中呂大、呂光富之亂，就是終結在他手中。
所謂“太平三亂”，說來其實略不符實：第一亂的張治仔、陳七十之亂，根本就是白雲菜被官逼民反，當陳七十代表太平道起事呼應時，白雲菜上層甚至還表現出了極大的不信任—在他們，始終還是希望能夠将自己的心情表達至帝京，得到一個被招安的機會。一直到初亂平息，千萬頭顱落地，教首無空被鎖拿上京，千刀萬剮之後，殘餘教衆才真正放下幻想，與太平道全面融合，繼而，在呂氏兄弟的帶領下，在仙遊、同安諸地起事，聲勢最大時，曾兩圍武榮，震動東南。尤其是他們所打出的口号，對下層民衆有極大吸引力，甚至連守城軍隊中，也有人爲之動搖。
也就是在這時候，亦思巴奚軍正式走上了舞台。
本來隻是由部分夷商通過商會的形式出資維持的一支極小規模的隊伍，力量也被嚴格限制在治安層次，但面對道軍圍城，武榮守官不得已接受建議，允許這支部隊擴大編制，更換甲兵，更給予其“鄉營”的半官方身份。
随後，全由色目人組成的這支雇傭軍，展現出了兇狠的破壞力，他們不畏死生，沒有顧忌，在用完全是拼人命的消耗戰打崩了農民軍的士氣與組織之後，這些或者碧目金發，或者褐瞳黑發的異鄉人，如同嗅着鮮血的鲨群一般，死死纏繞，瘋狂追擊。他們的屠刀所向，更不止于已然崩壞的農民軍，武榮周邊的袁州地方世家如汪、柳諸家，甚至是天南林家，都有人口田宅被他們摧毀，激怒之下，差點演變成地方世族私兵與諸色目傭軍的戰争。
但當事情鬧大後，亦思巴奚軍卻從帝京得到了預料之外的強大支持，皇子帝逍遙一派毫無保留的給出了保護與扶持，而其它有能力與帝逍遙對抗的派系，也都默不作聲。
“……說到底，夷人最多壞些子女金帛，卻不可能裂土，不可能世官啊。”
諷刺的笑着，帝京的用心對三張兄弟來說，并沒有任何難理解的。對朝廷來說，在地方上盤根錯節、陰奉陽違的本土世家們與殺官造反、口呼太平的農民和小手工業者們相比，也許不是更可惡，但至少也是差不多可惡的程度。而完全外來，沒有根基，也基本上不可能紮下根基的色目人們，反倒成了一把好刀。
在憤怒之後，諸大世家們很快就想明白了這個道理，于是偃旗息鼓，而以浦家爲首的諸大夷商倒也知守本分，刻意修複關系的同時，亦盡量減少各家直系子弟在軍中的任職。随後，亦思巴奚軍便被默認爲武榮地區的又一支朝廷軍隊，得到了正式的編制、軍饷與防區。
當世家私兵與色目傭軍在朝廷的操弄下逐漸磨合出新的平衡時，呂家兄弟仍然在逃，充分利用了追殺者與地方堡塢間的矛盾，這群殘餘多次逃出生天，甚至還反手打了幾個漂亮的小反擊，擊殺了亦思巴奚軍中的猛将麻哈謀。這也激怒了武榮方面，多個勢力都在官府的賞額以外再追加懸賞，要盡快見到呂家兄弟的人頭。
……不久，人頭就被帶來了。
“小的已然悔悟，不敢求官爵金銀，隻求存此賤命。”
原白雲菜軍大将馬空，在無空、張治仔兵敗後投入呂家兄弟的陣營，随之轉戰四方，功勞累累，但當前路越來越山窮水盡時，他的信仰終于崩潰，向自己曾經的戰友與領袖揮出了刀。
當他跪在地上時，盤桓頸後的目光，十道倒有九道不懷好意。但最後，爲了彰顯朝廷的寬容與公正，也爲了當時尚未平息的追剿與戰鬥，他還是得到了赦免，雖然賞銀大打折扣，卻被任命爲下級武官，從此成爲大夏秩序陣營的一份子。之後，自知已無退路的他，花盡積蓄，投入到袁天雁的門下以求庇佑，更改換名字爲“馬道空”，意指什麽白雲道太平道，終究是一場空。倒是成了一條忠心耿耿的好狗。袁天雁緻仕之後，他也想盡辦法，轉隸武明爲官—-且不論他是否小心過頭，至少這兩年來，始終平安。
“但似乎是好身手啊……可惜了。”
當年在亂軍中時，馬道空已有六級力量在身，這般兩年下來，他既要防着朝廷同僚翻臉清算，又要防着舊日同志複仇，日夜警惕，時時苦練，居然又有增益。适才送三人出門時，張元津一時手癢，暗中試了一記：雖然仍停在第六級中流上下，但隐隐已有突破之意。此刻說來，三人倒也有幾分佩服。
“下面，我們去……咦？”
張元和目光一閃時，張元空張元津也都已看清，各覺納罕：此時他們已出袁府數十步遠，正計議時，卻見一輛裝點奢華的馬車來到袁府門口，上頭下來兩人，皆衣服華貴，神色傲慢，當前一個倒也罷了，後面一人，卻不正是卡門？
“又在出什麽古怪？”
面色難看，嘟哝一聲，張元空似乎想走過去詢問，卻被張元和輕輕拉住，道：“正事爲重，我們且先去下個地方。”又向張元津道：“我潛進去，你陪大師兄先把事情辦了。”張元津笑着答應了，見張元和抄起手，如閑漢般散散漫漫踱回頭去，走不得幾步，便不見了蹤影。
三人當中，張元和所學道法最爲駁雜，更難得在思路活絡，往往能作出前所未有的組合運用，便對手修爲勝他一籌，也未必能窺其終究，更何況那袁府中并沒什麽術數高人，這番前去，原不當有什麽意外，但張元空卻終是神色不愉，時時牽挂，張元津起初還試着和他講話，到後來，幹脆不再開口。
兩人走得一時，已到了武明當地道觀“真武觀”，按原本的計劃，三兄弟會在此獲取一批物資支持，而更寶貴的，則是這些已經在此紮根多年的道士們能夠提供的見聞與知識。
看看将要進門，兩人臉色，卻是同時一變。
……是血腥味！
雖然細微至若有若無，但嗅在兩人鼻中，卻足以确認……張元空甚至可以确定，那是流出來最多半個時辰的人血！
張元空以極快手法爲自己身上加持了幾種罡術---都是那種法力波動極小的，在他手中使來，動靜更近乎于無---深深呼吸一口，猛然加速，撞開大門，強行突入！
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“這些人……太過跋扈了！”
臉色鐵青，張元空張元津手腳不停，在幫真武觀主雪飲道長包紮止血，一邊也在發出命令，指揮那些剛剛從慌亂中回過神來的小道士們，
就是今天上午，李納拏一行人闖入觀中，神态傲慢，先是要求觀内供奉食物飲水，又向雪飲詢問近來武明、武榮諸地的動靜，神态傲慢，如待下屬。
若隻是這般，雪飲倒也就忍了，但當七人中的許随風滿臉堆笑的對李納拏道：“大師兄您看，這地方倒也合适，若拆了作神霄别院，正可以與城東的本院呼應呢。”終于忍無可忍，開口指責，但他卻怎是七人對手，隻交的幾下手，便被謝白虎打翻在地，那許随風更是趁機補上一劍，砍斷了他的左腕。
“這筆賬，我兄弟接下了。”
淡淡說完，張元空便絕口不提此事，至于雪飲表示的感謝，他也隻是淡淡一笑，絕無回應。
收拾一時，雪飲總算恢複回來，三人方找間靜室坐下，開始交流。
“哦……他們，果然也是去武榮的。”
早在鴻門相遇時，張元空便有所懷疑，此時從雪飲口中得到證實後，他微微點頭，又道：“前番所說不死樹醫人的事情……”
雪飲苦笑一聲道：“這個，卻是有負天師所托了。”
早在三人出發之前，張颠便已飛鴿傳書，要求雪飲暗中查訪，最好能夠控制一到兩名曾經不死樹治愈的患者。
“這些人大多數都是武榮本地百姓，本來就不會離開，多番打聽，倒是知道了其中幾名行商的身份，其中一人喚作包春，本來三天前便該路過。”
當時，雪飲已經作好準備，要設法邀請那人在此地盤桓幾日，誰想人算不如天算，前幾日一場大霧，遮天迷地，好幾支趁夜趕路的車隊都摔的屍骨無存，當中就有那包春。
聽這般說，張元空也隻能苦笑一聲，再想起那路上巧遇的杜吉祥，隻能徒呼奈何，心道：“這世上果然難有取巧的道理。”
又商議的一時，兩人便起身告辭---留下了兩劑上好傷藥，卻沒再重複“報仇”之事。
目送兩人遠去，雪飲最爲信重的一名弟子便湊上前來，一邊接過傷藥，密密保存，一邊還在道：“師父，這兩人适才說的倒是口響，現在事情打聽完了，東西也拿完了，便再不提替你報仇的事哩！”卻頓時就被雪飲在頭上重重一拍，道：“胡說八道！”
遙望兩人遠去背影，雪飲感歎道：“這兩個人是有擔當的……又豈會放在嘴上！”
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回到落腳客店裏，張元和已回來，卡門兀自未歸。
“……佩服啊。”
問起下午見聞，張元和沉默許久，才這般長長歎了一口氣。
“這女子，真心是一号人物！”
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午後，張元和輕輕松松溜進袁府，旁觀了卡門的全部表演。
“袁公，您欠這位沙魯支的錢，也該還了吧？”
衣着華美、儀态高貴，卡門看上去完全就是豪門大戶來曆，但坐下後的第一句話，就頓時漏了底。
“原來……是這樣？”
仔細打量了與卡門同來的另一個人，袁天雁在認出對方的同時，神态也迅速變化，本來是上身微微趨前的坐姿，現在傲慢靠回椅背上，更慢慢拿起手邊茶杯，啜了一口。
“……幾位，不送了。”
看到對方這樣，那沙魯支頓時緊張起來，不由得就看向卡門，一時又看向袁天雁，一時又看向門口，當真是坐立不安。
卡門卻沉穩的很，笑道：“袁公怕是會錯意了呢……我等今天來，實在是爲了袁公啊。”說着居然站起，一邊轉身向外走去，一邊又道：“若我等就這樣走了，袁公……怕是多所不便哇！”
“……哦？”
微微的眯起眼，寒意爍然，袁天雁森然道：“你在威脅老夫？”随着他的說話，馬道空頓時站起—并沒出手，隻是背着手斜斜那麽一站，室内居然瞬時便多出幾番殺意！
“威脅？”
象是聽到什麽最好笑的說話一樣，卡門哈哈笑起來。
“這怎麽能叫是威脅呢……袁公，您真是太會說笑話了！”
笑着轉回身，坐回椅上，卡門奇妙的睜大着眼睛，定定看着對方。
“我才沒打算威脅您呢，我今天來，是希望和您談一談的。”
“您看，我一開始就說出了來意，并沒有說任何多餘的話，這怎麽能叫威脅呢？那裏有這樣的威脅呢？”
“什麽叫威脅？如果我現在不是來見您，而是到武明學院去，向看門的苟老頭兒看聲招呼，說我要找朱先生，然後從大門走進去，直着走三十五步，再右拐走二十步，推開窗紙上有一塊黃紙的那扇門，問朱先生說，昨天給袁少爺送來的飯食你是不是動過？我們少爺晚上回家後，怎麽會發了急病，肚爛而死？！”
“您看……這才叫威脅。”
“又或者，如果我現在不是來見您，而是到金瑞祥去，給進門右手處的金三掌櫃打一個招呼，請他把唐二娘請出來，然後問唐二娘說，你到底在衣服料子上放了什麽？我們夫人怎麽昨天穿了你裁的新衣，當夜就全身起了紅疹，連子時都沒挨過去！”
“您看……這也叫威脅。”
“又或者……”
“……你閉嘴！”
臉色陰沉，袁天雁打量卡門幾番，看看馬道空，又将目光移回卡門身上，終于咬着牙道：“你到底想要什麽？”
“咦？”
驚訝的睜大眼睛，卡門道：“我什麽也不要啊！”
伸出手，她指着沙魯支，道：“我一進來就說了我的來意嘛。”
“……袁公，您欠這位沙魯支的錢，也該還了吧？”
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“……啧。”
聽完張元和的叙述，室内一時陷入沉默，良久，張元空方将這沉默打破。
“還真，還真……”
猶豫再三，似總是選不出滿意的措詞，到最後，還是張元津爲他接了下去。
“這女人，還真是一号人物！”
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再過了約小半個時辰，卡門也終于回來，并帶回了三張兄弟交付給她的所有任務。看着露出迷人微笑揮手打招呼的卡門，張元空遲疑一下，最終還是微笑回複。
經過讨論，三兄弟決定還是繼續這份雇傭合同，卡門顯然是個别有故事的人，但……那又如何？
“對我們的要求來說，她的能力足夠，甚至還有多。而她今天的行爲，也更加可以讓我們确認，她不會是别人派來的暗樁。”
張元和的總結得到了三人一緻認同，檢查完卡門購回的物資後，三兄弟便吹熄油燈，上床休息。計劃中，明天還有好幾件事情是必須完成的。如果都能順利的話，後天早上，他們就可以起程，前往武榮了。
然後，僅僅過了一個多時辰，咚咚的砸門聲和刺耳的叫罵聲就把三兄弟驚醒。張元空打開門時，一眼看去，幾支火把，幾多鋼刀，以及……馬道空？！
“你說什麽……袁天雁，死了？！”