堂州，春符城。
大夏方圓九州，東西南北皆以萬裏，名城大郡無數，春符隻是其中極不起眼的一處三流城市而已，盡管也是一方郡守，但城郭不過幾裏，戶口堪堪及萬，雖然配備了近兩千名守軍，但直屬于何聆冰的“時乘軍”，隻是一次沖鋒，便簡簡單單的拿了下來。
所謂“時乘軍”，卻是玉清真人所贈的名号：蓋何聆冰雖爲女兒身，卻是極自傲的性子，萬事不肯輸人，尤其看不得男女之别，常書“時事憑人造，乘除隻自知”詩以自勵，是以起兵之後，玉清索性名其自領軍爲“時乘軍”相勉，那是兼取了“時乘六龍”之意，暗壯之以“可以禦天”。在何聆冰統領下，此軍攻必克，戰必勝，乃是太平軍中一等一的強兵。
“總算搶到了幾天時間……”
入城後根本無暇休息，何聆冰一邊吩咐部下控制倉庫、城防、渡口諸處要地，一邊俯身輿盤，細細查看周圍地理。
春符雖非大城，卻是要隘，四大水系中的濟水自城北滾滾而過，城西則有清江流過，彙濟水東去，城外春封渡正是方圓百裏内最大的一處渡口，隻因爲此地土貧山瘠，亦無茶絲之産，才未能将這樣的地形轉變成商稅之利。
“但是，我們根本沒有水軍，即使控制了這個渡口，也不可能阻止他們渡江啊？”
看着全神貫注的何聆冰，副将猶豫再三，終于提出疑問。
“我們當然阻止不了。”
抱着胳膊，捏着下巴，何聆冰道：“我們要作的，隻是限制住他們登陸地點的選擇而已。”
目光在輿圖上快速掃過，何聆冰忽地伸手，刺在春符東南方向。
“烏頭山……日後交戰之處，就是這裏！”
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堂州，濟水之北，帝軍大營。
“春符居然已經丢了。”
看着剛剛接到的軍報，敖必戲微一沉思，便傳下話去，請諸營将軍過來共議，一時，便聽到回報：“高傅楊薛四位将軍皆在姬将軍營中說話，稍俟便至。”，不覺将軍報合上，一聲苦笑，身側敖饕餮已憤聲道：“這算什麽，姬家那小子是越來越目中無人了……”卻見敖必戲微微擡手，道：“一路順風，所向披靡，你還要怎樣？”竟是無可奈何，隻有悶悶歎口粗氣。
今番帝京大起天下軍馬，南征伐道，卻從一開始就陷入了無盡的人事鬥争當中，以緻于，在最後結果出來的時候，很多人的第一感受都是“這怎麽可能？！”。
帝軍号稱“水陸并發，七路進軍”，遮斷道路，蔽天而來，但其實當中近半數隻是虛張聲勢，以示“有此一軍”而已，真正進擊者，不過三軍四路。帝牧風銜大元帥，統領中軍，步步爲營，風格極爲穩健，至今尚無大功。英正以夏官大司馬之位親領先鋒，銳意求戰，着着進逼，面對的卻是玉清早有安排，如泥濘般的戰場，雖然未逢敗迹，卻也乏功可陳。
中路軍膠着難進，西路軍更是不堪入目，由一位比帝少景還高一輩的老親王虛領帥位，自青中而出，号稱要“浮江而下、扪賊腹心”，卻至今不曾有片甲下水，反是夾江而進的步卒還算作了些些功夫，盡管也未出青州，但終歸是拔了營起了寨，沒有坐吃糧饷。
“歸算起來，倒是咱們東路軍軍鋒最盛，戰功最著……”一說到這點，連敖饕餮也很想苦笑兩聲，蓋個中滋味着實難言。
從一開始，東路軍就被認爲是“烏合之衆”，其被寄予的希望，也就是“至少這麽一大群人推過去，太平道總不能當看不見吧？”，這都是因爲，與其說東路軍是“一支”軍隊，還不如說是“一群”軍隊，會來得更貼切一些。
今次起兵伐道，帝少景竟做出曆史上極少見的決策“準諸臣自摹義兵，共擊道賊！”。這固然令天下嘩然，甚至使有些人憤憤然的高呼“此滅國兆也！”，但也使天下世家，尤其是那些二線、三線的世家長身張目，煥發出已消寂了不知多少年的光彩。
雁門楊家、無愁高家、天山薛家、盛月傅家、周郡柴家、英峰陳家……八風營、烏雲都、玄甲天騎、死休軍、無将神兵……一個又一個古老的姓氏浮現人前，一支又一支曾經的強兵重現世間，盡管有“尚能飯否？”之譏，但，還是有很多人在驚心中擔憂，将這些都曾經入主帝位，各領風騷數十甚至數百年的世家活力完全釋放，真得正确嗎？
這樣的擔憂，在“歧裏姬家”高調複出後達到了最高潮：被家族悉心培養多年的年輕強者姬重光，初入帝京便技驚四座，以無上雷法硬撼手執青釭的英正，竟然鬥至悉兩铢稱，更挾此威勢，宣布說姬家願戮力爲國，重建昔年耕戰合一，掃平天下的“穑稼卒”。
而，這些以各個世家爲單位，以各姓子弟爲核心，根本就是私兵一樣的存在，幾乎被全部放在了東路軍。
和西路軍一樣，東路軍由帝牧風虛領帥位，以帝姓老親王領兵，問題是，這位老親王甚至比統領西路軍的那位表兄更加不負責任，以“糧草乃全軍之要”爲理由，理直氣壯的躲在了後方，“一應軍事，皆委敖将軍便宜處置”。
按理說，這也算是一個相對最好的辦法：敖必戲年過半百，在大夏軍中摔打了一輩子，外禦寇、内平亂，功勳無數，是正正經經的安東将軍，憑他、敖饕餮、敖睚眦三将和敖家兩千龍騎，再加上身後敖家的影響力，以及四千年不謀帝座的超然地位，約束諸姓部曲原非難事，卻誰曾想，平地裏殺出個姬重光！
也不知是事先的謀劃結納，還是一路行來的累累戰功，又或者是仗着“第一世家”的獨特光環，姬重光竟能将諸姓世家盡數收服，隐隐然成爲如“盟主”般的人物，這一下主客立異，盡管姬重光立身極慎，在敖必戲面前始終持晚輩禮絕無稍失，但不經意間，卻是在形成着越來越大的壓力。
……正如此刻，便不用敖饕餮冷笑，敖必戲心裏也如明鏡一般，那來這般巧事？不過是諸姓子弟要先行計議一番，再來自己這個“中軍帳前”議事罷了。
不一時，果聽笑語交錯，以姬重光爲首，諸将皆至：右首一人不過二十出頭，面色沉靜，鳳目短髯，正是歧裏姬家少主，當今天下最出名幾位年輕俊秀之一的姬重光，他禮節行事極爲周到，唯目光偶一閃動，卻自顯峥嵘，饒是敖饕餮對他頗有不滿，卻也隻能肚裏暗罵：“這小子倒是……隻恨開心怠懶，小八偏又是個女的！”
姬重光身側四将，年紀都在三十以上，當中以楊家“楊繼昭”最長，他已年近五旬，少年時曾中過武舉，雖說并未出仕，但編練團勇二十餘年--連地方官在内，人人皆知這“團勇”便是楊家私兵，也便是現在所謂“募民間義勇而成”的八風營，卻也無人說破--當中倒也見過許多場面，與雲台兵馬、南來項軍都曾經真刀真槍見過高下。他自恃資曆，一路南下，與敖必戲打對台最多，不知怎地，卻偏生對那姬重光欣賞的很。
敖必戲也懶得問他們晚來之事，隻作視而不見，将軍情簡要說了，又指着帳内懸挂的大幅地圖道：“賊軍并無水軍，如此行險飛奪渡口，諒不是爲了水中争鋒……”一句話沒說完，便聽楊繼昭粗聲道：“他們若敢水上相争，那是最好，我等雖是北将，水上卻未必輸了給人！”
便聽他身側一名三十六七的男子笑道：“那是自然，彼賊不過是些土雞瓦狗之衆，暗算偷襲或者是成的，卻豈能以堂堂之陣相争？”
這個卻是“天山薛家”長支中号稱“劍法第一”的薛中微，也是是薛家近三代以來第一個将“霸王訣”練至大成之人。他雖在軍中，卻隻着一身青衣，似儒非儒，似道非道，談笑間劍意流溢，不可一世，正是那種讓人一看到就恨不得在臉上拍碎幾幅碗筷的秉性，敖必戲一路來此早已深知，隻微一點頭，早看向他旁邊的高常甯道：“高将軍意下如何？”卻是根本不去接薛中微的話頭。
高常甯乃“無愁高家”派在軍中的人首領，他也是一身文士打扮，卻顯着謙和許多，聽敖必戲問起，微一颔首，道：“敖将軍乃軍中宿老，朝廷棟梁，我等但附骥尾便是。”
敖必戲早知他必然如此，便一笑，拱手道：“某不過一個打老了仗的丘八而已，也便是這上面略略有些心得，倒要先抛幾塊磚了……”說着便指向地圖，手畫口說，一時已将形勢分剖明白。
“彼軍占據渡口，不過是想逼迫我軍易地渡江，此地兩水交流，三山橫作，若舍卻春封渡的話，則有秋冷渡可以容兵，烏山灘清緩易登……”
簡短的分析後，敖必戲作出結論，點指在春符城西北方向的另外一處渡口上。
“若以一軍逆遊而上，自秋冷渡登陸，繞擊春郡，賊衆必亂，我軍趁勢掩渡，強攻春封渡口，則戰事可定。”
“但，敖将軍。”
态度謙恭，卻提出不同的意見，姬重光指着地圖，認爲烏山灘似乎是更好的選擇。
“陣前分兵，或者有失，更何況若取秋渡，越濟後還得再涉清江，何不全軍而向烏山……那裏灘長數十裏，水流清緩，縱然賊軍有意，也難以封鎖。”
“烏山灘當然比秋冷渡更好，但。”
比劃路徑，敖必戲解釋說與秋冷渡方向至少有五條線可以選擇不同，若登烏山灘，必經烏頭山，這裏，很可能也是對方選擇的決戰之地。
“渡水擊賊，若一戰不利，挫動銳氣，最難收拾，是以……”
“這樣麽？”
本想再多作一些解釋，卻被姬重光帶着微笑的一句話生生噎住，敖必戲竟險些咳嗽出來。
“那我們一戰得勝，直接便将賊軍打垮在烏頭山下，不就什麽問題都沒有了麽？”
“姬小将軍。”
一邊的敖饕餮已是看不過去，憤然道：“兵兇戰危，不可兒戲！”還沒說完時，卻聽一聲冷笑，正是盛月傅家派在軍中的首領“傅無思”，此人不過三十出頭，形容枯瘦，眉削眼眯，走路間似自帶三分陰風，說話也最爲陰陽怪氣，沒事也要帶出幾成嘲諷來。
他這邊一聲冷笑，敖必戲倒還沉得住氣，敖饕餮敖睚眦俱都沉下臉來，姬重光面色也頗不豫，卻又聽傅無思哧聲道：“列位，何必心憂？說不定明早起來便有喜訊傳過，賊軍大頭領橫死軍中，賊人已自潰散了呢！”
這句話一說，諸人無不動容，敖必戲正色道：“傅将軍，軍中不可戲言！”傅無思卻依舊隻是嘻笑道：“戲言甚麽？我說什麽了？”
忽地正色道：“敖将軍，實不相瞞，家叔前些日子來軍中探望，中間講到進軍路線，他也說這春符乃是咽喉所在，便自我‘死休軍’中精選三十人出來，星夜兼程，先往春符查看，若以時間計的話，前日便該入城了呢。”
“令叔？”敖必戲眉頭一挑，也懶得和他計較“擅洩軍機”之事，正在想傅家上一輩有那位高手最近來了軍中，卻聽姬重光“啊”的一聲道：“難道，是刑部按察……傅二十七，傅老大人？！”