洛陽。
漢唐之都。
華夏盛世，莫過漢唐。
天下财寶聚中州，八方風雨歸洛陽！
扼天下機樞，控八方咽喉，本身又已是世間最大的生産和消費地，足可無視于金又或宋的主宰，洛陽自己，才是自己的主宰。
雖然不可能有私兵的存在，但聚在洛陽城中的千百巨商們，每一個決定，都可以帶動億萬金錢的變幻，富可敵國中的敵字，并不見得一定要用武力來铨釋。
不過呢，縱有着天下無雙的财富，縱有着無視将相的威嚴，這些個富商大賈們，卻仍有着令他們畏懼，令他們戰粟的東西。
其實，一個＂死＂字，又有誰能不怕呢……
隻是，比起那些朝不保夕，吃上沒下的人來說，他們，的的确确的，是更怕死一些。
陷于苦難中的人，常會想到＂早死早投胎＂這句話，可對那些如此滿意于自己現在的生活的人來說，輪回與閻王，卻是最爲可怕的兩個字眼。
仔細想來，也沒什麽好奇怪的，在這樣的時世中，能夠聚集起這樣的财富的人，又有幾個，是能夠問心無愧的去面對，自己的每一寸過去…
但是，就隻是爲着這樣的理由，這些精明強幹，毫铢必究的生意人們，就會心甘情願，将千辛萬苦始聚成的巨大财富，毫不猶豫的，送進那些神佛之地嗎？
每當想到這樣的事情，他的嘴邊就會泛起一絲笑容，一絲包含了四分不屑，五分嘲諷，再加上一分不可一世的笑容。
他可以這樣笑，無它，隻因爲，他是一個能夠回首前塵，問心無愧的人，也因爲，他是一個，不相信任何神佛的人…
隻是…
面對着冷清的門面，他困惑的鎖起了眉頭。
時逢元宵佳節，一路所見寺廟道宇，無不車水馬龍，門庭若市，隻差沒貼上個＂生意興隆通四海，财源茂盛達三江＂的對子，隻是，這号稱＂中土第一名寺＂的白馬寺，怎地卻是如此冷清？
雖是開着廟門，卻隻有兩個懶懶的沙彌在門前清掃，他已在這裏站了很久，竟連一個香客也沒看到。
爲什麽？
＂因爲，白馬寺的方丈，是一個很奇怪的和尚。＂
完全沒有防備之下，溫和的語聲就突然在身側響起，但是，他并沒有吃驚。
＂什麽意思？＂
＂他不喜歡布施很多的大香主，更不喜歡出門爲人大做法事。＂
＂在洛陽的佛界中，他絕對是個怪物，所以，這天下第一名寺，在他的手中，竟會冷落至此。＂
＂不過，你現在最想知道的，該不是這寺廟或是這方丈吧？＂
＂…＂
＂我在齊雲塔上看人着棋，如有疑問，就來問我吧。＂
＂如果不想進來，就回去好了，沒關系。＂
丢下這一句話後，不等他有任何回應，這人已飄向寺門，那兩個沙彌隻顧掃地，就似沒看見他一般，任他從容而入。
爲什麽，每一次見他，都會有一種被人玩于股掌之上的感覺呢？
爲着這個無解的答案而啞然失笑的他，摸了摸腰間的鋼刀，再無任何猶豫，大步流星，走向寺門。
本已準備和那兩個沙彌大打出手，但出乎意料之外，他竟得到了完全的輕視。
沒有任何舉動，就由得他走向寺門。
隻是，當他踏過廟門時，清亮的佛号，忽地在他身後響起。
＂苦海無邊，回頭是岸。＂
全身一震，卻沒有停下腳步，若會隻因着一點外力便改變初衷，他便不是他了。
當他走向庭院深處時，一絲若有若無的歎息，幽幽響起，數轉之後，歸于寂滅。
大凡象些樣的寺院中，總會有鍾鼓樓這東西在，對佛門來說，暮鼓清心，晨鍾滌欲，都是少不得的東西。
白馬寺縱然破落，但天下第一寺的名聲，卻非虛得，仍是場面宏大，規模依舊，别的不說，隻這遙遙相對的鍾鼓二樓，便比他在别處所見的任何寺廟，都要來得宏偉氣派。
隻是，他的注意力，之所以能夠完完全全的集中起來，卻不是因爲這兩棟樓有多麽的高大的出衆，而是因着站在樓下的兩個人。
鍾樓下站的人身形甚是修長，頭戴一頂鬥笠，難辨年紀大小，手中握着一條齊眉長棍，棍身漆的油黑發亮，棍尾支在地下。
鼓樓下站的人最多四十歲出頭，相貌粗豪，空着雙手，雖是身着冬裝，也難以掩飾他身上的虬張肌肉。
這個所在本來很是開闊，兩樓相據足有十丈，但他兩人在這兒一站，氣勢所攝，竟似有一股無形的力量将這十丈之地盡數護住，向他宣布着：
妄進者，殺無赦！
他甚至可以感到，這兩人護住的區域，其邊線便在自己身前四步之地。
自己之所以能平安無事的站在這裏，不是因爲他們不想出手，而是因爲，他們認爲，唯有在對手突破了那條線之後，兩人的合擊，才能最大限度的發揮作用。
深深深深的吸了一口氣，他開始向前邁步。
一，兩，三…
四！
甚至連提醒或是呼喊都沒有，勁風急卷，自左方襲來。
但那雙拳頭，卻比拳風來的更快！
左手本能揮出，在拳掌還未相碰之前，空氣中竟已有絲絲寒意泛起。
時值隆冬，春心未回，絲絲寒意本是平常，但是，這寒意，不對！
這是以強勁内功，再加上獨門心法，人爲創出的寒地。
他認得這功夫，也因着這功夫，他知道，來人是誰了。
雖是外表與坎水功有幾分相似，但運用變化，施展功效，卻大爲不同。
華山冰魄功！
冰魄功傳爲當年風覺迷于忘情書生交手後悟得，七十年來，一直号稱＂天下寒功第一＂名聲尤在玄天八功之上。
冰魄功乃華山鎮山之寶，修習之途又極是艱難，這一代華山弟子中，能有所成者，不過十餘人而已，而能練到爐火純青者，除華山掌門和兩大長老外，就隻有一人。
華山掌門大弟子，田奧名！
田奧名，三十九歲，六歲上華山，投入風入松門下，十歲得授天梯劍法，十四歲學得混元功，二十四歲上得傳冰魄功，三年功成，無論成功之速，還是起始年齡，都是華山之最。
誰都知道，這華山一派，早晚都是他的。事實上，風入松年紀已高，不願輕動，近十年來，華山派在武林中的很多事情，也都是由他代勞，無論身份威望，他都已等同于事實上的一派宗主，足可和各家掌門平起平坐。
無論名聲地位，他都遠在蘇元之上，可是，象這樣的一個人，此刻，出現在這裏，卻竟然隻是看守門戶，而且，竟會和人聯手進擊。
能夠有資格和他聯手的，又會是什麽人？
這個念頭隻是一閃而過，因爲，那人的棍，已似一條靈蛇般，遊向他的背後。
他已無暇分心，這兩人出手極重，全是必殺之勢，若稍有懈怠，他很可能便永遠無須再關心任何人的身份或是來曆。
冰魄功雖是淩厲逼人，卻吓不倒他，左手一圈一旋，點點紅光泛起，瞬間已将寒意消去。
以離火功破去冰魄功，手法幹淨利落，全不拖泥帶水，隻此一着，便無愧爲江湖一流高手。
隻是，在這同時，他的臉色，卻微微一變。
糟糕，竟是不自覺的便将離火功用出，這下麻煩了…
心下的擔憂全未影響到他的反應和動作。身形一偏，險險讓開那一棍，一交撲倒，在地上隻一滾，翻身站起，早将腰間鋼刀執在手中，沉聲道：＂在下玄天宮蘇元，不知何事得罪了華山一派，田先生可能明言？
那兩人聯手一擊，竟沒能傷到蘇元，也都甚是驚異，尤以田奧名爲甚，隻是，當蘇元報上姓名時，他們的神情，反而放松了下來，田奧名的臉上，更是有着一種＂原來如此＂的表情，而這，就令蘇元更是不解。
他甚至不認得我？那就是說，完全不是沖我而來，他們所要阻擊的，隻是任何想要再向裏走的人？
裏面究竟有什麽？周先生爲何要我到齊雲塔去見他？
完全沒有回應他的話，那鬥笠人并無任何動靜，田奧名則搖了搖頭，然後又攤開右手，指向寺門。
隻要離去，諸事全無？
将刀橫在胸前，沒有後退，反而還踏前半步，同樣沒有開口，隻是一個動作，已将他的意思表達的再明白不過。
請…
顯是未想到蘇元會有這種等選擇，那兩人有些措手不及，對視了一眼。
無論身份武功，他們都遠在蘇元之上，若是相遇于江湖，便是平手相搏，也已是給了他面子，但是，此刻…
苦笑了一聲，田奧心首先撲出，雙手一收一放，掌勁所布，就似一張大網罩向蘇元，縷縷凍氣，便是這網上經緯。
對于精擅玄天八功的蘇元來說，以陽破陰，以土鎮水，本都是舉手之勞，但是，因着某個理由，他并沒有用玄天功。
一刀出手，如電過空，将凍氣強行斬開，更順勢襲向田奧心。
隻是…
鋼刀雖快，卻難斷無情流水，尤其是，無情如嚴冬的冰水…
田奧心根本沒有出手防禦，雙手抱于胸前，看着蘇元的刀，嘴角竟還浮出一絲冷笑。
不用回頭，也能感到，被一刀兩段的凍氣，并未潰散，而是在身後合流。
換言之，自己已落入陷阱？
完全沒有辦法做出任何判斷，本能的舞出一團刀花，護住身前，同時氣凝後心，守住要害。
就在刀光組起的同時，田奧心大喝一聲，身形前沖，已是出手。
但攻擊卻來自背後！
在田奧心出手的同時，背後的凍氣爲其振動，如同一雙巨拳般，狠狠的撞在蘇元的背上！
全樣沒有想到竟會是這樣的攻擊，背上的護體真氣幾被撞散，蘇元全身一震，隻覺胸中酸熱，喉嚨口一甜，好容易才将這口鮮血咽下。
隻是，因着事先的防備，這一擊雖重，卻沒能帶動蘇元的身形，而田奧心的主力似是在于背後的一擊，拳力并不甚大，蘇元刀光舞開，竟将他又迫退。
那鬥笠人看了田奧心一眼，卻未說話，也未出手。
田奧心站住身形，看着蘇元，心下也有些驚疑。
不若花平的忘情訣能從心所欲的轉換和使用内力，冰魄功雖能凝聚凍氣，隔空傷敵，但所耗卻是極巨，田奧心方才那一式已是凝起八成功力，但卻仍隻能有自己平時出手二三成之威，不然的話，蘇元又怎能接下他全力一擊？
雖是如此，以蘇元的名聲來說，他到此刻爲止的表現，仍是令田奧心感到不解。
能夠硬接自己的一擊而沒什麽大礙，說明他的内力比自己的估計更爲強勁。
但是，如果這樣的話，爲何不肯用玄天功？
正确判斷出自己的主攻會來自後方，在硬接下的同時，将自己正面迫退，無論戰略還是實力都相當出色，但是，在傳言中，精于離火功他的，本該有着更好的解決方法。
從剛才的第一招來看，他的離火功确已到了收發由心的地步，既然如此，爲何不用？
是不屑，還是擔心？
對于玄天八功早感興趣，更希望能通過這次交手感受到些什麽，田奧心打定主意，向那鬥笠人擺了擺手，那人悶哼一聲，似是不太滿意，但卻還是點了點頭。
田奧心深吸了一口氣，玄功暗轉，不一會兒，頭上肩上，都有白氣袅袅升起。
蘇元不敢大意，回刀橫起，全神戒備。
過了一會，白氣漸漸散去不見，田奧心長笑一聲，身形陡地撲前，
蘇元早在等待他這一撲，一刀出手，削向他雙足。
他知自己确是不如對手，若是一味死守，早晚落敗，反而若是出手搶攻，攻其必救，卻或者能有勝機也說不定。
說到随機應變的靈活，蘇元從不認爲自己會輸給任何人。
隻是，刀方出手，蘇元面色已變。
這一刀，竟比他平時的出手慢了一成！
其實一成也不算慢了很多，隻不過是，按照這種速度，在田奧心的雙拳打進蘇元胸膛的時候，蘇元的刀将會離田奧心的腿還有一分距離而不是已砍入其中。
之所以會慢，是因爲，不知何時，刀身上竟布上了一層若有若無，極淡極淡的白氣！
知道自己已又陷身凍氣陷阱之中，卻已來不及再做出任何反應，蘇元的心中，一個念頭急急閃過。
沒辦法了，隻有用這招了，顧不得這麽多了！
狂吼一聲，空氣急振，一股強大的沖擊波，以蘇元爲中心，向着四面八方急湧而出。
玄天八功之震雷功，以蘇元此刻修爲，要想傷到似田奧心此等高手雖還不能。但要驅散空氣中的寒意，卻已足夠。
刀上羁絆盡去，刀光頓時大長，狠狠的砍向田奧心的右足！
田奧心卻未想到蘇元竟還有這一招，猛吃一驚，急急變招，雙足一撐，直躍而起。
他人在空中，雙掌已凝起九成功力，全心戒備，但蘇元卻并未追擊，由得他翻了個跟頭，平安落地。
什麽意思？想要讓我放他過去嗎？
還未想明白，蘇元的身形竟已出現在面前，刀光如虹，刀意似海，綿綿不絕，直攻向田奧心身上各處要害。
縱敵之怠，擊敵之惰，好高明的戰法，此子确非凡品！
若是這樣下去，小田可能甚至會吃點小虧。不過，那樣也好…
面對這樣的一個後輩，确是讓人食指大動啊。
冷冷的笑着，鬥笠人一反手，握緊了手中的棍。
蘇元自動手以來，一直落後挨打，此刻好不容易才争到這個機會，那肯放過？片刻之間，竟已連出了七十九刀，招數既精，刀力亦猛，田奧心雖是武功高強，一時之間，也被他攻得左支右拙。
隻是，雖然狼狽，卻并未被迫到露出足以落敗的破綻，而當蘇元的攻勢漸緩時，他更能把握住機會，以适當的反擊來将自己的形勢漸漸扳回。
在蘇元出到第一百一十三刀時，田奧心沒有再退！
雙臂輪起，拳風鼓蕩，夾着刺骨的寒意，襲向蘇元前胸。
若不收刀，自己必能先他一步，将他轟殺，帶着這樣的自信，田奧心決定，在這一招中，就要将局勢扳回！
蘇元的心中，卻長長的籲出了一口氣。
終于，成功了…
田奧心的拳，慢了下來。
不是因着他的改變心意或是功力不足，而是感到了一陣陣寒意，不由自主，慢了下來
怎麽回事？！
當他想起來，玄天八功中，也有一路叫做坎水功的功法時，蘇元的刀，已迫近了。
大驚之下，卻喜心中仍是清明，田奧心虎吼半聲，強行停下雙拳。
他這一拳中本已運足十二成功力，這一下中道而廢，内力回挫，就似一支大鐵錘重重打在胸口，全身都是一晃。
他停手不發，蘇元便也停下手來，兩人僵立場中。
蘇元的刀，離田奧心的脖子，還有三分，但田奧心的拳，也已揮到了蘇元的胸前。
隻是，
刀乃利器，拳頭卻鈍，距離又近，縱然兩人同時發勁，蘇元或者不免重傷，但田奧心卻是死定。
田奧心，敗。
以風海刀法相掩，暗中運起坎水功，趁其不備，一襲得手，武功雖是不如，但蘇元的勝利，卻沒有任何可以挑剔之處。
長歎一聲，不失一派宗主的氣派，田奧心的雙拳，緩緩落回腰間。道：＂我敗啦。＂
蘇元低頭道：＂前輩，承讓了。＂
田奧心歎了一口氣，忽又道：＂還想問你件事，你方才爲何甯可硬受我一擊，也不用離火功？＂
這一問卻出乎蘇元意料之外，笑了一笑，并未回答。
田奧心心道：＂瞧他樣子，似不便言，那便算了。＂
他卻不知，此刻蘇元的心中，正掀着幾多波瀾…
那鬥笠人輕咳一聲，踏上前來，田奧心看了看他，不再說話，退開一邊。
蘇元知道惡戰在即，不敢怠慢，身形微屈，雙足不丁不八，占住方位，左手捏個刀訣，護住腰間，右手刀微微前送，刀尖斜斜上指，刀身正遮着胸前要害。
他這一下守得天衣無縫，全無破綻，連田奧心也微微颔首。
那鬥笠人冷笑一聲，長棍揚起，卻不出手，隻是來回揮動。
他揮動之即，胸前空門大露，蘇元卻不知他深淺，不敢妄動。
那人長棍越舞越急，雙手漸漸移至棍身中間，高舉過頂，不住旋動，風聲愈趨急勁，就如一個大風車般，将四下塵土吹得激揚不已。
蘇元不知他用意，一發小心，守住門戶。
那人忽地大喝一聲，竟是長棍脫手，直擲過來。
他方才旋力甚重，這長棍雖然脫手，卻仍是不住轉動，倒似是個大飛盤一般。
蘇元不敢當其鋒芒，側身讓開，那知身形方動，那棍竟似爲他吸引，也斜擊向他身上。
蘇元這一驚非同小可，一刀揮出，擊向棍首。
那知棍身隻微微一震，棍首隻是爲他擋退，并無損傷，棍尾卻更快更狠的打向蘇元腰間。
蘇元眼間這一下勢難避讓，不得以之下，力聚腰間，硬吃一下，卻喜棍上力道已不甚大，雖是疼痛，卻未受内傷。
他本拟硬受一下，将那棍搶下，那想那棍一擊成功，早又旋轉飛出，就似有人以手相控一般，那鬥笠人伸手接住，卻未搶攻。
蘇元定定心神，運功調息腰間，心道：＂這是怎麽回事？＂
他方才本道是這鬥笠人隔空控物，但心神一定，便已知不對，若他真能隔空役棍，則方才自己破綻已現時，直接一棍攻心，自己便非敗不可，何必這樣費事？
那人冷笑一聲，右手一揮，那棍已又飛了過來。
蘇元正要閃躲，忽地心中一動，刀交左手，右手握住腰間刀鞘，全無動作，凝神盯住長棍。
眼看長棍将要及身，蘇元忽地一聲斷喝，右手發力，将刀鞘扯下，向右方遠遠抛出。
那長棍本來已要擊中蘇元，卻不知怎地，竟是忽地一個急旋，追向刀鞘。
那鬥笠人面色大變，右手連揮，那長棍早又逆飛而回。
蘇元将他動作看的清楚，心道：＂果然沒錯。＂
躬身道：＂原來是艾前輩，晚輩有禮了。＂
那人聞得＂艾前輩＂三個字，全身一震，将長棍收回手中，并未再行搶攻，隻是靜靜站在那裏。
原來這人喚作艾權，人稱＂妖棍＂，二十年前也曾橫行一時，後來惹上了玉女宮，爲前代玉女宮主逐出中原武林，遠走異域，已是十數年沒有音訊，想不到竟會突然在這裏出現。
以他功力，确是不足隔空役物，但他卻曾遠遊南疆，對土人的回旋镖下過一番功夫，頗有心得，竟是想出來施以長棍之法。
要知物若急旋之時，以外力加之，除非正中當心，否則極難将之擊退，隻是回旋擊進而已。
他将這個道理加以應用，将長棍轉到極快時飛擲出手，若敵人以刀劍擋格，則擊首則尾應，擊尾則首回，極是難防。
他在棍上又伏了數道潛力，若敵人飛身閃讓，帶動氣流，長棍也會自行改變方向，追擊敵手，若是飛得遠了，他再以指力撞擊棍尾，讓它倒飛回來。
在不知就裏的對手眼中，這長棍之上，就似有妖靈附上棍身一般，是以稱他＂妖棍＂，本是辱他之辭，他卻甚是得意喜歡，竟就堂而皇之，自稱起來。
蘇元心道：＂還好當日宮主縱論前代武林人物時，曾說過此人，講過須以靜制動的道理，否則的話，真不知如何是好。＂
又想道：＂雖然如此，此人卻是二十年前便已成名，據說他當日與前任玉女宮主相鬥竟日，也隻輸了一招，隻是爲有前言，才恨恨而去，這個…＂背上已幾乎滲出汗來。
他這月來刻苦用功，又得姬北鬥朝夕指點，所進極巨，自覺便再遇一清，也能鬥上個百餘合，未必輸她，隻是，這人卻在二十年前，便已能和玉女宮主平起平坐！
饒是蘇元心高膽大，一念及此，卻仍是心下微有寒意，自思忖道：＂這卻怎生是好？＂
艾權隻冷冷看着他，并未出手。
蘇元心道：＂難不成今天真要退回去？＂
他生性高傲，又性喜冒險刺激，本來雖對周龜年之事不甚喜歡，但此刻周龜年親口說不來亦可，又有這等高手相阻，他卻反而下定決心，定要闖到後面，看個究竟。
想用激将法引我嗎？算你看的準！
這時，正有兩人在遠處悠悠的看着他。
一個長發寬袍，一個灰衣負傘，兩人手中，都握着酒杯。
兩人身後，有一局棋，一個黑衣老者和一個衲袍老僧正殺的入神，全不理這邊動靜。
那長發人正向灰衣人笑道：＂小徒此刻，隻怕已是看穿周先生的第一重心意了。＂
那灰衣人笑道：＂既如此，姬宮主以爲他會有何反應？＂
姬北鬥笑道：＂周先生明知故問麽？你早看的明白了吧？＂
又道：＂小徒雖以狐爲名，卻性如獅虎，除非事幹他人，否則決不言退。＂
又道：＂明知是餌，也要昂然吞之，雖知有陷，卻甯願破陷而去，這，便是小徒的脾氣了。＂
周龜年也笑道：＂但若非如此，他也不會與花平肖兵這等人物傾心結識，不是嗎？＂
姬北鬥失笑道：＂周先生好明的耳目。＂
周龜年笑道：＂近十年來，江湖新秀，可說以這三人爲最，如此明珠美玉，龜年不盲，豈能注意不到？＂
忽又道：＂他出手之時，怎地似是心有顧忌？＂
姬北鬥微笑道：＂這個麽，卻是一時還不便說。＂
周龜年也不相詢，隻一笑，自倒了一杯，和姬北鬥一碰，仰頭幹了。
艾權盯着蘇元，沉聲道：＂你既喊我一聲前輩，我便不能再硬欺你。＂
不等蘇元開口，又道：＂我隻用三成内力，你我招數上一決高下。＂
周龜年向姬北鬥笑道：＂若令高徒以爲妖棍已破，便可以過關，那他一定會非常之慘。＂
姬北鬥大笑道：＂妖旋棍斬雖然詭異驚人，但若對上真正高手，效用便十分有限。＂
頓了頓，他又道：＂能令艾權名列當世高手之林的，不是在天空飛動的棍，而是握在他手中的棍。＂
周龜年笑道：＂他似已動了戰心，竟要隻以三成功力，和令徒在招數上一決高下。＂
姬北鬥淡然道：＂縱隻比招數，他的蛇棍也非心月刀法可比。＂
周龜年卻面有異色，看向姬北鬥，奇道：＂怎麽，聽北鬥兄的口氣，令徒除玄天八功之外，竟還另有伏招不成？＂
姬北鬥隻一笑，看向窗外，并不回答。
周龜年笑笑，竟起身去看那兩人着棋了。
蘇元知艾權既這般說法，便當自顧身份，決不會先行出手，将刀倒執手中，恭恭敬敬行了一禮，道：＂既如此，晚輩獻醜了。＂
見艾權微微點頭，也不再多話，一刀出手，平平削向艾權腰間。
他方才見艾權棍法太過詭異，不敢輕做乾坤之擲，這一刀出手，倒留了六成力，原是沒想着真能傷得到他。
艾權右肩輕聳，也不見如何動作，那長棍竟一躍而起，如長蛇般直噬向蘇元咽喉。
蘇元一驚，心道：＂好快的棍法。＂卻喜早有餘力，一刀掠回，擋向棍頭，卻是用的刀背。
他自知功力比艾權差得甚遠，這一刀出手，正是想試一試，看他有無依約自限内力。
果然，刀棍相撞，兩人都是身子微微一晃，那長棍竟爲蘇元格開。
艾權握住長棍，看向蘇元，道：＂信了嗎？＂
蘇元臉上一紅，躬身道：＂晚輩得罪了。＂
艾權道：＂無妨，我當年名聲不佳，這也是人之常情。＂
忽又傲然道：＂但艾權縱橫江湖，快意恩仇，卻從無食言而肥之事，你若不信，大可回去問你師父。＂
蘇元自覺慚愧，正要出手，艾權忽道：＂這次換我來啦！＂語音未畢，那黑油油的棍尖早點到了蘇元面前。
蘇元知這般打法，兩人内力等于已是相若，可說純是招數相拼，心下方略略輕松了些，那想到他說打就打，棍勢竟來得如此之快？掌中刀竟是連揚起的功夫也沒有，一個鐵闆橋，躺倒在地，險險讓開這一棍，左掌在地上一按，也不起來，身形已是平平移開兩尺，果聽呼的一聲，那棍已砸在地上。
蘇元不等他棍勢再變，一個鯉魚打挺，翻身而起，鋼刀順勢砍向艾權頸間。
艾權回棍自守，蘇元也不變招，仍是向棍上直劈而下，艾權棍尖連晃，幻出數朵棍花，蘇元隻覺手中劇震，鋼刀幾乎把握不住，心下大驚。
他本仗鋼刀鋒銳，想要強去削他長棍，那知艾權控棍之精，運棍之準，竟已到了匪疑所思的地步，剛才那間不容發之際，他竟是連出六棍，每一棍都側擊刀身，隻因運棍太快，蘇元竟連變招也來不及，便被他一連六棍，将那一刀震潰。
艾權得理不饒人，長棍早追擊而至，蘇元出刀如風，全力招架，卻仍是左支右拙，連接三十一棍之下，終于被他逼出破綻，＂哧＂的一聲，穿透刀網，一棍刺向蘇元右肋。
卻喜千鈞一發之下，蘇元終于險險讓開，隻是卻沒能完全避開，那長棍＂撲＂的一聲，仍是自他腰間穿過。
其時天氣寒冷，蘇元雖是不懼，卻仍是着了冬裝，冬裝厚重，但這一棍刺來，竟似是銳槍長矛一般，輕輕易易，便将蘇元衣服刺出一個大洞，蘇元全力一扯，雖是脫開，衣服卻已破爛，塊塊敗絮被震的滿天飛揚，寒風呼呼，自腰間破洞灌入，倒也甚是寒冷。
蘇元此時，卻那還有空去想寒冷之事？艾權手拄長棍，站在數步以外，正盯着他。
雖是看不到他的眼，蘇元卻能感到，兩道銳如電，冷似毒的目光，正刺穿鬥笠，在自己的臉上身上，不住逡巡。
就好象，一尾毒蛇，藏在草中，等待他的獵物時的那種目光。
隻要自己稍稍露出一點破綻，那如草間毒蛇般的一擊便會擎向自己的咽喉，對這一點，蘇元完全可以确信。
艾權忽道：＂你爲何不用玄天八功？＂
蘇元愣了愣，終于道：＂在下實有難言之隐，決非對前輩不敬，還請前輩見諒。＂
艾權冷笑道：＂難言之隐？比性命還重要嗎？＂
蘇元聞聲一震，還未答話，艾權已冷哼道：＂不肯用玄天八功，便給我去死吧！＂掌中長棍，已又戮刺而出。
姬北鬥喝了杯酒，歎道：＂以槍法入棍，卻又仍能保有棍法大開大合，掃蕩四方之威，将蛇槍中原有的那股小家子氣補得幹幹淨淨，這艾權确是不凡，早知如此，當年他出關之前，真該和他鬥上一回。＂
周龜年笑道：＂姬宮主以爲當如何應付？＂
姬北鬥看看周龜年，失笑道：＂周兄何必相戲？＂
又道：＂以慢打快，主客自易。＂
周龜年笑道：＂好個以慢打快，果然高明！隻是…＂他看向窗外，悠然笑道：＂卻難解令高徒眼下之危啊。＂
姬北鬥伸頭看看，也不說話，臉上卻是輕松自在，全無擔憂之意。
艾權見蘇元年少高才，本有憐才之意，卻惱着蘇元死也不肯再用玄天八功，心下憤怒，想道：＂倒要看看你難道真是死也不用？＂他本是個性情偏激的人，否則當日也不會得罪武林，被逼到遠奔他鄉，此刻心意激蕩之下，出手越發狠毒起來。
蘇元那裏是他的對手？數招之間，險招疊遇，衣服上早又添了四五個口子。
周龜年卻動容道：＂艾權怎地這般着急，真是改不了的毛病。＂
又看向姬北鬥，歎道：＂這般下去，隻怕蘇元真能有所勝機了。＂
姬北鬥并不答話，自倚在窗沿上，看的出神。
外面打的天驚地動，那着棋的兩人卻是全然不爲所動，自管自的在那裏對奕。
姬北鬥忽地皺眉道：＂不行，現在還是不行。＂
周龜年奇道：＂姬兄究竟有何伏筆，小弟當真是猜不着了。＂
姬北鬥笑道：＂現下還難以說清，總之是禍福難料，就看他自己了。＂
又笑道：＂這月來我在元兒身上很花了些心血，将玄天八功盡傳了給他，隻是時間尚淺，就看他的悟性和運氣了。＂
周龜年動容道：＂難怪他竟能相持至今，我本便覺得奇怪。＂
又拱手道：＂多謝姬兄。＂
姬北鬥懶懶笑道：＂有什麽好謝的？這本是遲早的事，隻是不想教他丢了我玄天宮的人，是以早了幾年而已。＂
又道：＂其實這，對他而言，也還真不知是禍是福呢！＂
艾權大喝一聲，手中幻出數十個棍頭，蘇元運足目力，仍是看不清楚，反覺頭昏目眩，回刀自守，決意先求無過。
艾權見他回刀，冷笑一聲，長棍虛點數下，分打蘇元上身各處穴道，蘇元竟是全然看不出那個是真，那個是假，情急之下，隻有先退後一步。
那想艾權見他退後，長棍竟蓦地加速，又快了三成，要知高手過招，那是毫厘也差不得的，蘇元原道足可躲開這一棍，那想艾權竟還有餘力如此？大驚之下，那棍早欺至胸前了。
沒辦法了，隻有如此了！
明知是飲鸩止渴，卻已是再無它路可走，蘇元怒嘯一聲，蓦地止住後退的身形，喝道：＂便教你見見玄天功！＂竟是棄刀不用，左手握拳，直轟向艾權棍尖。
艾權狂笑道：＂終于肯用了嗎？＂也不變招，雙臂加力，棍速再提，直刺向蘇元拳上。
在那一瞬，他本有四種變招手法，蘇元身上，至少有七處要害已全然在他籠罩之下，但他，卻仍是選擇了與蘇元硬拼。
拳棍相撞，極是奇妙的，蘇元的拳，竟似是什麽金鐵之屬，砸在棍上，竟發出嗆然之聲，那如毒蛇般的棍尖，也被他一拳打歪，＂哧＂的一聲，自他肩側滑過。
艾權一棍無功，前胸空門已露，蘇元得理不饒人，一刀斜削，硬取他中堂。
艾權退開數步，大笑道：＂好，好，好玄天功，果然有些意思，就不知，這樣的拳，你還能打出幾拳？！＂
他話音未落，蘇元忽地面色大變，捂住胸口，面色忽紅忽青，極是痛苦，就似惡疾忽發一般。
田奧心看向艾權，卻見他也是一臉茫然，道：＂我也不明白。＂
田奧心心道：＂難道他竟身有暗疾？不能強運内力，又或是玄天功與崆峒七傷拳相似，中有重大隐患？＂
隻見蘇元咬緊牙關，左手按住胸口，右手将刀丢在地上，一隻手顫顫的，向懷中伸去。
周龜年看向姬北鬥，皺眉道：＂姬兄究竟伏了何等手筆，難道是要他置之死地而後生麽？＂
姬北鬥笑道：＂天将降大任于斯人也，必先勞之苦之，餓之亂之，雖不知周兄能用得着他什麽，但磨磨他也沒錯。＂
周龜年搖搖頭，笑道：＂姬兄好嚴苛啊。＂
艾權看向蘇元，心中也有些不大自在。心道：＂他若真是身有隐疾，不能運用玄天八功，卻是被我害了。＂
蘇元雖是劇痛，心中卻仍清明，臨行之前，姬北鬥的話，正在蘇元的心中一一浮出。
＂隻一月功夫，你便能将玄天八功盡數學會，聰穎悟性，已不在我當年之下。＂
＂你今日一去，正不知有多少艱難險阻在等着你，你雖聰明，也要小心。＂
＂這月來你很是用功，我也一直沒有擾你，如今遠行在即，有句話須得讓你知道了。＂
＂請宮主指教。＂
＂你每日修習玄天八功，什麽都沒有察覺到嗎？＂
＂…＂
＂玄天功爲我一生心血所聚，你雖不凡，但一月即能成功，也未免把它看的太簡單了。＂
＂你修習尚淺，種種苦痛反噬，尚不知道，我隻告訴你，你雖八功盡成，但以你此刻功力，與人對敵，最多能同時運用三訣，也隻能運用一次，否則必遭反撲！＂
蘇元清楚的記得，自己聽到這句話時的震驚。
＂你不信？＂
＂你可知道，爲何就連淑禮她也未能盡得八功心訣？＂
＂弟子不明。＂
＂八功生于八脈，其中乾天屬任，坤地出督，你過去精修離火一門，那隻是用着帶脈之力，以你功力，尚可應付，但你此刻八功已成，一脈動而八脈皆震，水火沖，陰陽激，以你之力，尚不能調理鎮壓，再不比以往，切切慎之！＂
難道說，自己若是一不小心，震動經脈，遇上反撲，便無法震壓？難道隻有坐以待斃？
終于摸到了懷裏的那粒臘丸，蘇元的心，略略放松了些。
＂這個，給你。＂
＂這裏面，是一粒藥丸，和一句口訣。＂
＂口訣可以順氣，藥丸能夠鎮靜，你若當真遇上無法可想之境，便捏碎它吧。＂
＂但是，你必須答應我，不到萬不得已，絕對不能動這個臘丸！＂
現在，能不能算是萬不得已的時候呢？
自離宮以來，一路上數次練功，總忍不住想要試一試，若同時用到四種功法，究竟會怎樣。隻是終于不敢輕試。
剛才自己迫不得已以坤地功中＂堅忍不動如大地＂之意破開那必殺一棍，已是運用了第四種功法，果覺得胸口劇震，真氣幾要逆走，大驚之下，全力鎮壓，卻壓之不住，若這般下去，不要等到别人出手，自己能再撐得一杯茶工夫還不吐血倒地，便已是奇迹了。
沒辦法了！
将那顆救命臘丸捏碎，臘殼片片碎落，蘇元的心，也随之跌到了底。
沒有藥丸。
也沒有口訣。
隻有一張白絹，上面并無文字，隻畫着一個老人，正在仰天大笑，背景中隐隐現出一柄樸刀。
用筆簡練，栩栩如生，蘇元曾不止一次見過這種筆法，正是姬北鬥的真迹。
什麽意思？
不相信姬北鬥會存心害他，更不相信這會是姬北鬥拿錯了東西，蘇元的心中，開始了緊張的思索。
笑，有什麽好笑的？
笑天下可笑之人，笑天下可笑之事，那确是塞北狂士姬北鬥的一貫作風，但這張白絹，卻是畫給自己看的。
自己有什麽好笑之處？
周龜年長歎一聲，道：＂我明白了。＂
又道：＂有教無類，量才施教，北鬥兄真是神人。＂
姬北鬥卻歎道：＂隻不知元兒能不能想通此中道理。＂
周龜年右手食指在左手心輕點數下，出了會神，忽地笑道：＂隻不知姬兄是怎地将他弄成這個樣子？難道竟舍得在他身上伏下暗傷不成？＂
姬北鬥失笑道：＂怎可能？＂
又道：＂有個故事，周兄不知聽過沒有？＂
周龜年笑道：＂在下洗耳恭聽。＂
姬北鬥悠然道：＂這，也是一個才子寫的故事。＂
＂很久以前，有一個人，他得罪了一個大人物。＂
＂那個大人物想殺他，可有還有事要他去作。＂
＂他答應三年後一定回來受死，那個大人物卻有些擔心，便讓他喝了一種藥，然後就放他走了，把他的朋友也都放了。＂
＂這種藥據說來自極西之地，非常奇妙，常人服之，當時并無不适，但三年一到，便會立時暴斃。＂
周龜年笑道：＂哦？竟有這等事，那倒方便了。＂
姬北鬥也笑道：＂這人後來行走江湖，也做下好大事業，隻是這三年之期，卻始終是他的一塊心病。＂
＂他不知明請暗訪過多少名醫，但卻沒一個聽說過這等奇藥，更不要說施法相救了。＂
＂這三年中，他又曾見過那大人物幾次，那大人物竟是對他視若無睹，隻将他當成了個死人。＂
＂他擔心此事，看着三年之期将近，心下越發緊張，竟到了往往夜不能寐的地步。＂
＂離三年之期還有七天時，他終于支撐不住了。＂
＂當時他已是很有聲望的江湖豪傑，他的朋友爲他請來了很多大夫，可沒一個看得出他身中奇毒藏在何處，而他的身體，也就一日壞似一日。＂
＂到了最後一天，江湖上最負盛名，從不出診的大醫師竟也來到他家，隻爲着好奇難抑，想親眼看一看這天下無雙的奇毒。＂
＂他屏退所有人，爲他看了小半個時辰，然後仰天大笑，說到原來不過如此，其實自己家藏神藥，正可解毒。＂
＂這一下衆人無不雀躍，雖是他家踞此地有數百裏，但在這群江湖漢子眼中，那真是什麽都不算，當下就有兩名輕功最好的人，自告奮勇，要去拿藥。＂
＂不料那個大人物竟也知道了這事，派出人手在路上攔截，那兩人曆了千辛萬苦，才及時趕回。＂
＂隻是，造化弄人，那兩人惡鬥之中，衣衫盡壞，那救命之藥，竟也丢在了路上。＂
＂當日滿座豪傑，無不沮喪，隻他靜卧後院，尚在黑甜之中，還不知道。＂
周龜年笑道：＂想他也不知多久沒睡好過，直到這番知道自己有救了，方能安眠是麽？＂
姬北鬥笑道：＂這個麽，我卻不知了，或許吧。＂
又道：＂那兩個取藥人當時幾要自盡以謝，卻被那大醫師止住。＂
＂他竟就在酒桌上信手抓起一盤甜點，大笑聲中，走向後院。＂
＂衆人都不知他做什麽，也不願就此散去，有幾個和那好漢最爲交好的，已開始換衣。＂
＂那想到不到一炷香時間，他卻神采奕奕，和那大醫師一起走了出來。身上之毒，已是解了。＂
姬北鬥說到這裏，忽地笑道：＂周兄難道還要我說下去麽？＂
周龜年笑道：＂世間本無事，庸人自擾之。那老先生也真了得。＂
又笑道：＂那大人物何必用毒？他自己便可稱得上天下奇毒了。＂
姬北鬥歎道：＂此本野史，據說，那大人物，便是當時的天子！＂
周龜年語氣一滞，方笑道：＂姬兄好會說故事。＂
又笑道：＂不知令徒可聽過這故事麽？＂
姬北鬥歎道：＂八歲之時，曾說于他聽過。＂
又道：＂一直以來，他對我及玄天八功都太過尊重，卻忘了玄天八功本是我自行手創，而非得于前人。他資質雖是絕佳，但若不能破此心障，終此一生，也隻能是玄天宮中一隻心月狐而已。＂
周龜年搖搖頭，歎道：＂姬兄原來如此愛重蘇元，龜年這才知道。＂
姬北鬥卻笑道：＂周兄何必客氣，若不是得了你的話，那兩人又怎會隻是喬張做勢，卻不肯真下殺手？＂
周龜年隻一笑，也不分辨，卻道：＂姬兄高看我了，我那有資格号令他們？＂
姬北鬥全身一震，竟别回頭，看了看那黑衣老者。
那黑衣老者仍是全然不理身外之事，隻是着迷于棋局之中。
姬北鬥歎了一口氣，也未再說話。
艾權見蘇元病容，心道：＂這般下去，也太無趣。＂正想逐他出去，蘇元忽地擡起頭來。
他臉上已是全無血色，但雙眼之中，卻是精光大盛。
艾權爲他目光所攝，不自由主，竟是一把抄起長棍，橫在身前。
他這一生，身經百戰，那曾怕過什麽，但不知怎地，蘇元的目光，卻讓他心中生出一絲寒意。
此時天色漸暗，彤雲四合，眼看要下雪了。
田奧心也已感到氣氛不對，面色甚是古怪，看着蘇元。
蘇元長長吸了一口氣。雙手緩緩将刀提起。
他此時身上破綻大露，艾權一眼看去，已是看出了三四個要害，但不知怎地，他卻是不敢将長棍刺出。
宮主，這就是你的真正用意嗎？
默運了兩個小周天，隻覺得真氣四下遊走，無不如意，那有半分反噬之意？冷嘲着自己的糊塗與怯懦，同時，也爲着姬北鬥的膽略和智計而暗中驚佩。
竟連這種手法也敢用，宮主，你究竟是不是人身啊…
那麽，我也不該辜負你的好意，就以此刀爲禮吧！
此時的蘇元，自然不會知道，那個窮盡心血，栽他培他的人，離他不足百尺，正在看着他。
蘇元的刀一寸寸揚起，他的鬥志和信心，也和這刀一起，正不住上揚。
縱然是武林前輩，縱然是舊日強豪。
一刀破萬法！
因着總想着還有玄天功可作最後的倚靠，反而輕視了自己手中的刀。
一刀破萬法！
棍的豪，和槍的銳，被他完美的結合在了一起，但反過來，槍的脆，和棍的鈍，卻永是無法調和的矛盾。
矛盾可以掩蓋，卻不會消失，不是嗎？
那麽，來吧…
蘇元的變化，艾權感受的最爲清楚，雖仍是那個人，可這一浪浪的戰意，和不住上升的氣勢，卻讓他着實懷疑。
這個人，真是剛才和自己交手的那個蘇元嗎？
＂前輩。＂
被這低沉的語聲吓了一跳，忙不疊答應，才發現主動權竟已被他搶去。
＂這一刀是我新悟，尚不知能否掌控，還請前輩勿再自限三成内力之約。＂
他說什麽？！
怒意熊熊，将艾權的殺機完全引發。也使他得以擺脫方才那種心神幾乎受控的狀況。
＂放肆，給我拿命來！＂
遠勝過方才的棍法，如一尾黑蛇，直咬向蘇元當胸！
雖是狂怒，卻仍是隻用了三成功力，隻爲着，他的狂傲和不屑。
蘇元大喝一聲，躍在空中，一刀揚起。
那一刀揚起時，竟連天上浮雲也似爲刀意所懾，閃出一線天光，無巧不巧，正照在艾權身上。
天光照下時，蘇元的刀，也已劈下。
沒有後着，因爲已不需要。
沒有變化，這一刀已超脫了任何變化。
面對這一刀，艾權不知怎地，竟突然想到了很久以前。
那時，他還年輕，那時，他得罪了玉女宮，那時，他由于自大，在完全可以逼住不容她出手的情況下，接了玉女宮主的一劍。
有一種感覺，二十年來，他再未嘗過，他自己也常以爲早已忘卻。
可現在，他終于想起，有一種感覺，叫害怕！
＂不！＂
他不要再害怕！不要再逃！
棍勢更利，更狠！
一刀斬下，正砍在棍頭上。
妖棍如蛇，這一刀卻将蛇首釘住！
轟然聲中，蘇元被震得倒飛出去，哇得一聲，吐了一口血。
艾權巍然不動，拄棍站在那裏。
姬北鬥輕歎一聲，向周龜年拱手道：＂告辭了。＂
周龜年舉手爲禮，姬北鬥飄然而去。
隻是，在他離去之前，他仍是看了那黑衣老者一眼。
那兩人隻管着棋，莫說送他，甚至都頭也沒擡一下。
艾權看向田奧心，歎道＂我敗啦！＂
蘇元拱手道：＂不敢。＂
雪雲再合，點點慘白，終于自雲中飛墜而下。
雖是将他震退，但那隻是靠着自己遠遠較他爲強的内力。
在那一瞬，心生懼意的自己，不自覺的，運上了十二分力。隻是，在他那如天威般的一刀下，自已的力量，竟半數被震潰。
雖然說，縱隻是五成力，也不是這未屆三十的他能當得起的，終于将他傷到吐血，但是，艾權卻明白，自己，敗了…
别說是三成力，剛才若是隻用着五六分力，在那一刀之下，棍折人亡，便是自己唯一的下場。
敗了啊…
與田奧心對視一眼，兩人悄然退後，隐入鍾鼓樓後。
雪越下越緊，紛紛扯扯的，爲這千年古刹包上了一件素裝。
蘇元盤膝坐下，運功調息了一會，站起身來，走向後面。
那僧人拂亂棋局，笑道：＂輸啦輸啦。＂
那黑衣老者笑道；＂大師太重那中原得失啦。＂
那僧人笑道：＂古來中原四戰地，那有不争之理？＂
又道：＂老衲方才破綻已現，施主何以不攻？＂
那黑衣老者笑道：＂似俺隻尋着這半邊黑地，便是足夠。＂
又道：＂棋局争勝，半目爲強，何必這般費勁，非要席卷天下不可？＂
那僧人輕歎一聲，雙手合什，道：＂阿彌陀佛，施主此念，誠天下之福也。＂
那黑衣老者隻一笑，站起身來，走到周龜年身後，笑道：＂先生之事怎樣了？＂
周龜年轉過身來，行了個大禮，方笑道：＂恭喜陛下，大金又得英傑。＂