什麽我兒與屏哥兒是表兄妹，那可是青梅竹馬的情分，我兒前陣子還在南家小住了呢，什麽沒有明面兒放話，那是怕擾了屏哥兒讀書，待明年春闱一過，就會行婚嫁六禮，什麽若是我在胡謅，就讓我爛舌根，兒女的婚姻大事，我能亂開玩笑麽……
宴後，經過碎嘴的一傳十，十傳百，好嘛，滿京城的人都知曉，京城今秋的第二名舉人姻緣已定，家裏有待嫁的閨女、妹子、小姑子、小姨子的，通通都退散吧。
古有苛政猛于虎，在一定層面上，謠傳同樣猛于虎。
真假和是非，都能在謠傳之下黑白翻倒個兒，衆口铄金，積毀銷骨，輿論的力量是強大的，許苗春之母艾氏，打的就是先把這事闆上釘個釘的主意，到時，南家爲保名聲和信譽，這事兒，它不成也得成，吃了啞巴虧的溫氏，若婚後敢不給女兒好臉，她就讓南老夫人給她翻臉。
……
被許老夫人揪來南府請罪的艾氏，痛哭流涕地給了南瑾一大坨解釋，南姗簡而言之總結成了四個字，那便是：酒後失言。
啧，你一個婦道人家，學大老爺們酒後失言，對此，南姗也是醉了……
艾氏跪倒在南老夫人跟前，淚流滿面地忏悔不已，直哭得聲嘶氣竭，哽咽到幾欲說不出話來，這個檔口，面色鐵青的許老夫人開口了，對坐在一旁臉色淡然的南瑾，低聲下氣地賠罪道：“瑾兒，都是姨母的錯，是姨母沒有管教好兒媳婦，才讓她犯下這般大錯，隻要你能消氣，你要打要罵要罰，姨母絕對沒有半個不字。”
南姗笑了，你們這是在耍演三十六計麽。
在大庭廣衆之下，艾氏先來了個“無中生有”之計，讓大家夥兒都知道，許南兩家會聯姻，背地暗下裏，再哭哭啼啼上演一場“苦肉計”來賠罪緻歉，大家畢竟是親戚，縱算再生氣，也不能當真撕破臉皮不是，再有疼愛妹妹的南老夫人，從中清水和爛泥，和着和着就成了一攤稀泥，這事兒也就順水推舟了，你們是這個打算不？
許老夫人隻提讓南瑾消氣，卻絕口不提許苗春之事，她不提，自有寵妹的南老夫人爲她周全思慮，南老夫人看着伏地痛哭地艾氏，皺眉道：“打罵一頓綿紫事小，南許兩家的名聲爲大，此事已鬧得人盡皆知……”
目光看向南瑾，問道：“瑾兒，你怎麽看？”
南瑾隻淡淡撂出一句話：“一切待許表弟來之後再說。”
……
許家表叔到來之後，頭一件事，先撈着哭得岔氣的艾氏，狠狠刮了兩個響亮的大巴掌，大罵道：“你這無知婦人，灌了幾口黃湯，就敢胡言亂語，信口雌黃，真是丢盡了我的臉面！”
艾氏已淚涕許久，眼睛早哭成了一對小紅桃子，許家表叔狠狠兩巴掌下來，艾氏的左右兩片臉，頓時又腫成了一對很對稱的大紅桃子，當然，艾氏也嚎啕地更厲害了。
一把推開痛哭的艾氏，許家表叔滿面羞愧之色，連連給南瑾作揖，賠禮緻歉道：“二表哥，都是小弟的錯，沒管好媳婦，才讓她做出這等荒唐之事。”
南瑾面色很平和，沒有絲毫愠色，隻靜靜道：“事已至此，閑話多說亦無益，忠永，我隻問你，此事你預備怎麽處理？”
許忠永面色猶豫，遲疑道：“這……這個……”
南瑾盯着許忠永，緩緩道：“忠永，我是否早已與你說過，我絕不會聘苗春爲兒媳婦？”
許忠永羞紅了臉，低聲答道：“表哥确有說過。”
南瑾再道：“我是否也說過，讓你早日爲苗春訂好親事，免得誤了她？”
許忠永深垂頭頸，再低聲回道：“表哥也确有說過。”
南瑾最後道：“既然你都記得我的話，那我今日便再說一次，苗春若要進我南家的門，除非南許兩家斷絕親戚關系，從此以後，再不往來，若日後敢私下相見，屏兒既能聘她進門，也能休她下堂。”
此言一出，嚎成鴨嗓子的艾氏，“噔”的一聲不哭了，活似被生生卡住了嗓子，許老夫人心頭忽然一跳，感覺大大的不妙了。
愣了愣神的南老夫人，回神過來之後，拍桌子大怒道：“胡鬧！南家與許家的親戚關系，豈是你說斷就斷的！”
南瑾望着胳膊肘外拐的母親，淡淡道：“不斷親戚也無妨，屏兒不會娶許苗春爲妻就是了。”
此流言一出，若是南瑾當真不允南瑾娶許苗春，南屏也就罷了，他到底是個男人，縱算名聲有損，日後也總會有姑娘嫁他，可她春兒的名聲就……
艾氏心中一慌，忙從地上掙紮起身，跪地膝行到南瑾腳下，臉上淚如雨落，邊痛哭邊哀求道：“二表哥，千錯萬錯都是我的錯，你打我罵我罰我都成，可春兒是無辜的……若是屏哥兒不娶她，她這一輩子……就給毀了呀……二表哥，你就發發慈悲吧，都是我糊塗，春兒還這麽年輕，我求你了，求求你了……”
語無倫次到後頭，艾氏竟開始砰砰磕起頭來……
南瑾爲官多年，斷案無數，什麽樣的可憐模樣沒見過，一點不爲艾氏的凄聲凄語所動，冷聲譏诮道：“早知如此，何必當初，你是認準了我爲南家的名聲考慮，定會應下是不是？”
艾氏心中甚虛，不敢應話，隻一昧磕頭告饒：“都是我的錯，求二表哥發發慈悲，給春兒一條生路吧，求求你了……”
南瑾神色漠然，再道：“我剛才已說過，苗春要嫁進南家，除非南許兩家從此恩斷義絕，否則，你就是磕死在這兒，也休想我改變主意。”
艾氏咬了咬牙，膝下一動，又轉跪向南老夫人，抱着南老夫人的一條小腿肚，眼淚狂湧地哀聲哭道：“姨母，都是我的錯，您有什麽火，盡管沖我發，春兒是無辜的，都是我這個當娘的不好……見春兒爲屏哥兒茶飯不思，活生生瘦了好幾圈，我實在是心疼啊……這才被豬油蒙了心的酒後失言，姨母，你就可憐可憐春兒吧，姨母……”
許老夫人拿帕子拭着眼角，語聲悲戚地慘呼道：“我這是造了什麽孽啊，許家多少年的名聲，竟然要毀在我的手裏，我以後還有什麽臉面，去見許家的列祖列宗啊……”
南老夫人見外甥媳婦眼臉盡皆紅腫，腦袋磕得紅紫一片，已隐隐飙出血來，親妹妹哭得悲天跄地，活似要沒奔頭了一般，心中很是不忍，看向端坐如山的南瑾，好言勸道：“瑾兒，咱們和許家畢竟是近親，不看僧面看佛面，看在娘的面子上，你就應了吧，苗春那孩子知書達理，也不算辱沒了屏哥兒。”
南瑾蹙眉，卻半點不退步，隻道：“母親，兒子之前早和您說過，屏兒之妻，絕不會聘許家之女，也專門和忠永表弟說過，讓他爲苗春的終身大事，早日做打算。”
看向許忠永，南瑾的目光深不見底，冷涔涔道：“忠永，這便是你爲苗春做的好打算？”
許忠永心裏很冤枉，老婆幹的這龌龊事兒，他事先還真不知情，心頭一火，又将艾氏從地上拎起，使勁抽了她兩巴掌，怒沖沖道：“你這個蠢婦，我讓你爲春兒好好尋一門親，你竟打這麽個下作主意，我許家的臉都要被你丢盡了，你這個愚婦，壞我許家名聲，亂我兄弟情分，我……我休了你！”
艾氏已哭得聲音沙啞，又挨了丈夫兩巴掌，再聽得丈夫的無情之言，頓時嘶着嗓音哭道：“你這個沒良心的，我爲你生兒育女，操持家業，臨到頭了，你居然要休了我，我這還不都是爲了你……我……我不活了……”
說着，艾氏猛然站起身子，腦袋就要往牆上撞，許忠永一個沒捉住，艾氏咣的一聲，磕暈在牆角……
衆人亂作一團，南瑾站起身來，冷着臉吩咐道：“景福，去請保安堂的曹大夫。”
南老夫人又驚又疑，斥道：“瑾兒，家醜怎可外揚，讓府裏的周大夫來看看便是，何必專門請外頭的大夫。”
南瑾看着腦門微腫，卻緊閉雙眼的艾氏，冷聲道：“表弟妹既能做出如此下作之事，還怕甚麽家醜外揚，母親放心，表弟妹撞那一下牆，死不了人的，讓她回到許家去，再由曹大夫慢慢診治不遲，姨母和表弟慢走，恕不遠送。”
甩袖離去前，南瑾再道：“不用再演一哭二鬧三上吊的戲碼給我看，我從來不吃這一套。