南瑾回到南府，不過清淨了幾天，讓他也不開森的事兒，就……又來了，此事已是快磨掉牙的老生常談，還是南老夫人妹妹家的大孫女——許苗春。
……
話說許苗春，予元啓九年冬及笄後，托媒上門提親之人也不少，許苗春之母浏覽了一圈土疙瘩女婿人選，還是不甘心放棄南屏這位金龜婿，縱知婆母的外甥已明言拒絕，仍然不死心。
又一次到婆母跟前，細細分析其中益處：若女兒能嫁南屏爲妻，親戚關系更近一層不說，南瑾這個在吏部爲官的公爹，自然會多提攜許家子孫，再有南屏之母，以侯府千金的身份，帶着極爲豐厚的嫁妝進了南家，當年在京城可謂轟動一時，南屏身爲其長子，以後分到的财産絕不會少，予咱們許家也有好處不是，可謂是“名利雙收”，更有，女兒死心眼地喜歡着南屏，南屏屋裏到現在連個通房都沒放，實爲難尋的良配，若能成婚，女兒将來必定不會受冷落委屈，也算成全女兒癡心一片。
言而總之，請母親再努把勁兒，和您的好姐姐再溝通溝通。
許家的狀況，已是一年不如一年，南老夫人的妹妹許老夫人，膝下兒女無一個出衆之才，爲了許家的未來，她日夜愁心憂惱。
與她老姐姐家一枝獨秀的次子搭親，确實是條好門路，奈何此門太硬，三番四次也疏導不通，本已歇了心思的許老夫人，聽兒媳婦這麽一說，也實在死不透心，于是，又找南老夫人竄門，訴說許苗春如何爲南屏食不下咽，寝不安枕，竟活活害了相思病。
剛替商映雪擺平婚事的南老夫人，正暗自得意次子終歸還是聽她的話，聽妹妹說了許苗春一番癡戀，頗是動容觸腸，再然後，就有了南老夫人又一次絕食，逼迫南瑾就範之事。
有些事，不成功，便成“仁”。
南老夫人玩的“絕食”技能，既沒把兩個兒子的官位玩高，也沒将許苗春玩成自己的孫媳婦，更沒将南娴的糟心日子玩順心，更别提将南娆的臉玩恢複如初，卻把唯一出息兒子的官位……玩丢了。
之後，許苗春之母細細思量許久，再次撺掇婆母卷土重來，她還是想把南屏變成自家的姑爺，南瑾雖辭了官，卻也不很打緊，還有出身侯府的溫氏在，她就不相信，她不爲自己兒子的前程打算，她娘家的那個親哥哥，也是倍受信賴的天子近臣，剛升任九門提督步軍統領，掌管着皇城的安危。
于是，許老夫人再次竄門，予南老夫人講，她孫女鐵了心地戀着南屏，她豁出了老臉，再來求老姐姐幫忙。
在家做小姐時，南老夫人便對這個幼妹很疼愛，許老夫人如泣如訴地哀歎，南老夫人便滿心感動地應了，待南瑾舉家回府後，許老夫人攜孫女前來竄門，最後卻獨身離去，将許苗春留在南府小住，明則陪伴南老夫人，實則和南屏“培養”感情。
……
八月秋闱在即，南屏正是全副身心投入的時候，連溫氏都告誡幼女南姗，不要打擾她大哥哥讀書，被南老夫人稱贊“知書達理+秀外慧中”的許苗春小姐，總有各種堂而皇之的借口，去接近南屏的院子，守門的丫鬟攔她，許苗春就搬出南老夫人沖關。
許苗春小姐入住南府三天，已英勇闖關五次，噢，對了，偶遇外出散步的南屏，還未計入在内。
第六次，許苗春端了一碟新鮮沾水的葡萄，來送予苦讀的南屏享用，很不開森的面癱爹南瑾，已站在院門處守株待兔。
爲官多年的南瑾負手而立，隻冷着一張臉，寒着一雙眼，已讓許苗春心下惴惴，聲音細若蚊蠅，小心翼翼喚道：“二表叔好。”
南瑾冷聲涔涔，也不拐彎抹角，直接言簡意赅道：“男女授受不親，你以後不要再來這裏，隻管好好陪着老夫人，若有下次，便回你自己家去，不許再留居南府。”
許苗春瞬時臊紅了臉，勉強道：“二表叔，是姨祖母遣我來給屏表哥送……”
不待許苗春說完，南瑾已皺眉打斷：“這裏什麽都不缺。”見許苗春還猶豫着不動，南瑾極爲不悅，頓時冷喝道：“還不離開！”
許苗春面色羞躁難當，轉身哭着跑走了。
一個待字閨中的小姐，不在家中閨閣繡嫁衣，卻住到别家私搭男子，說難聽點，簡直就是恬不知恥不要臉，是親戚怎麽滴，又不是同父同母的胞親兄妹，那也是男女有别的，想當初，在南家小住的林氏，就把自己從表小姐的身份，住成了南府的大少夫人，南瑾又不是傻子，焉能不知其中彎彎繞的門道？
待許苗春的身影跑遠，南姗從院内邁着小步出來，伸手輕拉南瑾的袍角，甜音笑喚道：“爹爹别生氣。”
賦閑的南瑾最近身兼兩職，一是兒子們嚴厲的教書先生，二則是小閨女溫和的超級奶爸，又有伉俪情深的嬌妻相伴左右，這種輕松寫意的生活，南瑾頗感閑适舒暢，當下輕拍幾下南姗的小腦瓜，和聲道：“姗姗真乖。”
南瑾對南老夫人現在的态度，已然是尊敬如冰，面上看着客客氣氣，心卻已越離越遠，當二十年的拼搏努力，因母親的胡攪蠻纏之故，一朝化爲東流水，縱算淡漠如南瑾，也難免意不平，每日的晨昏問安，就如例行公事一般，再品不出半絲脈脈溫情，這讓南老夫人心裏十分堵得慌，卻又無從發作。
妹妹托付自己照顧其大孫女，自己兒子卻不顧女孩顔面，直将許苗春罵了個狗血噴頭，許苗春确實奉的是她的差遣，兒子不留情面地罵許苗春，不就在等于打她的臉，南老夫人頓時怒氣一陣上湧，便要喚南瑾過來訓一通，哪知她人還沒派出去，南瑾身邊的随身侍從景福已先行過來。
有其主必有其仆。
南瑾常年癱着臉，景福也是不遑相讓的少苟言笑，對南老夫人拜了禮，景福傳話道：“老夫人，二老爺說，秋闱即臨，大少爺需要專心念書，請老夫人約束好許小姐，她若再打擾大少爺念書，二老爺會直接遣人送她回許家。”
許苗春一聽之下，頓時眼淚狂湧，如雨一般戚戚滾落，片刻間已哭成了傷心的淚人，南老夫人昂着脖子，一拍手邊的桌幾，大怒道：“混賬！隻是送些參湯吃食而已，怎麽就打擾屏哥兒念書了！”
景福面無表情道：“二老爺說，若他的親女如此不知進退，不守規矩禮數，定然直接打斷她的腿，省得丢他的臉。”
許苗春顫抖着身子，哭得更兇猛了，南老夫人漲紅着老臉，攆走了景福。
……
而南瑾的親女南姗，此時正被面癱爹摟坐在腿上，目光卻是可憐兮兮的，望着南瑾小聲問道：“爹爹，若是我不聽話，爹爹真的會打斷我的腿麽？”
南瑾曲着手指，彈了一下閨女的小腦門，淡淡應一聲：“嗯。”
南姗揉了揉小腦門，又摸了摸小胖腿，立即笑容可掬地保證道：“爹爹，我不調皮，我聽話。”
依南瑾這種說一不二的性子，能把大好的錦繡前程，說放棄就放棄，若是說修理閨女，那應該也是一個蘿蔔一個坑，說打就打，再有南笙小哥哥，已身先士卒替她證明過，南瑾隻講實打實的實話，從不玩虛的吓唬你……
聽到女兒的稚音童語，南瑾心裏暗笑，面上卻一本正經道：“姗姗，爹爹要吃葡萄，你給爹爹剝一個。”
南姗自然乖乖聽話，好好表現了一番。
……
秋季八月，桂花飄香。
秋闱分三場，分别于八月九日、十二日和十五日進行，南屏一臉凝定的出門，又一臉淡定的回來，考畢，悶頭整整睡了一天，醒後，帶着南姗無比平靜地玩了一天。
不幾日，桂榜張貼，南屏高高中了第二名的舉人。
京城本次秋闱的解元，是一名應考經驗十分豐富的中年秀才，南屏初生牛犢，以十六歲之齡初次應考，就能有如此優異的成績，衆人皆稱果真虎父無犬子，南瑾當年也是幹脆利索地一次中舉。
三日後，南屏參加完極盡榮耀的鹿鳴宴，再度閉門苦讀，不若其它舉子，又是招搖過市地到處顯擺，又是呼朋喚友地大肆慶祝，清淨的倒好似南屏名落孫山了一般。
兒子喜中舉，南瑾心裏滿意，臉色仍是淡淡的，訓導南屏不可驕躁自得，明年的春闱才是重中之重，凡有上門恭賀的，登門提親的，相邀一聚的，皆由清閑無比的南瑾出面打發，南屏幾乎沒露過面，隻靜待屋中念書。
……
許苗春雖有近水樓台先得月的優勢，但是，挨在手邊的皎月，怎麽也抓碰不到，眼看着月亮越來越亮，想要摘月的人越來越多，許苗春之母大贊自己好眼光，同時也暗恨南瑾怎麽也不肯松口，便又與婆母商量，如何能盡早把親事敲定，趕快先過了禮，若不然，這個好女婿就成别人家的了。
許老夫人便找南老夫人講真情，南老夫人又給南瑾施高壓，姨母家如此糾纏不休，南瑾對南老夫人再度直言明道：“屏兒之妻，絕不會聘許家之女。”
被次子一再拒絕，南老夫人心裏頭十二分的惱火，拍大腿放言道：“除了春兒這個孫媳婦，别的我一概不認！”
南瑾眉毛都不動一分，隻語氣淡淡道：“婚姻大事，從來都是父母之命，隻要兒子和夫人認将來的兒媳婦便是。”
南老夫人氣得渾身顫抖，又“咣”得一聲，砸爛了一個茶碗，橫眉立目喝罵：“你這個大逆不道的不孝子！”
南瑾身形不動如山，再道：“若母親真覺兒子忤逆不孝，盡可将兒子逐出家門。”
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古時候，若要将家中不孝子孫逐出家門，需開宗祠，請族中長輩裁決，另找德高望重之人見證，細數不肖子孫的惡劣行徑，最後将之從族譜從除名，生老病死，形同陌路，從此再不往來。
要說南瑾和溫氏對南老夫人不孝順，京城十個人裏頭，有八個都不會信。
南瑾放外任時，隔三差五就會遣人送東西回來，十幾年來，從未有過間斷，南城門的兵哥哥們，都和送東西回來的家仆成老熟人了，而南瑾回任京官之後，又爲南老夫人請命诰封，讓南老夫人老有所榮，臉上光彩鮮耀無比，若是南瑾這樣都還不孝，她的長子和幼子，更是不孝中的大不孝，你這倆娃兒，除了跟你甜言蜜語，伸手讨銀子，給你臉上可有增過什麽光！
更有最近南瑾突然辭官，各種版本的小道消息，盡然有之，天下沒有不透風的牆，南老夫人以孝道之名，勒令南瑾做違背良心理法之事，知道的人也不在少數。
若當真開了宗祠，南老夫人能數落兒子哪裏不孝，南瑾面上理上均是孝子之态，噢，就因選的孫媳婦不合她的心意，便鬧着要将兒子逐出家門，笑話，孫子的婚姻大事，本就是父母做主，祖母的建議可以參考，卻由不得她拍案決定。
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南老夫人被次子氣到直接說不出話來。
南瑾最後道：“母親還是讓許苗春早些回家，讓許家表弟予她早日訂親，若姑娘年齡耽擱大了，親事又不好尋，兒子已無官無職，沒本事再替外甥女說親，兒子膝下孩兒們的終身大事，自有兒子做主，母親少操些心，靜心頤養天年才是。”
最終，許苗春滿心希望而來，卻滿心失望而歸。
歸家之後，許苗春之母恨鐵不成鋼，教訓女兒道：“你就不能再殷勤着些，隻要拿捏住了你姨祖母，有什麽事辦不成！”
許苗春抹着眼淚，嘤嘤痛哭：“屏表哥那裏跟防賊似地避着我，二表叔都和姨祖母自請被逐出家門了，我還能有什麽辦法？”
許苗春之母恨得咬牙切齒，卻也别無他法，隻得替女兒張羅婚事，許苗春已快及笄一年，最黃金的定親年紀已被荒廢，許苗春之母又浏覽了一圈早先來提過親的人選，發現許多都已訂下媒親，剩下的都是歪核桃裂棗，純屬土疙瘩裏面的爛疙瘩……
……
剛入九月，南瑾收到一封來自遠方的信箋，信是早些年放外任時的同僚寄來的，先寒暄幾句過去的交情，再言正事，大緻意思是，聽說你家兒子中了第二名的舉人，實在是恭喜恭喜，又道，我家兒子不才，今年也湊巧中舉，子秋兄你看，這倆孩子自幼相識，又兼同窗好友，能不能讓我家孩子到你那讀書，聆聽你的一番教誨，小弟不勝感激。
然後，南瑾的第一個外姓學生，被他爹打包送到了南府。