斬魂谷，宗門總壇。
修建得高大威嚴的牌坊下，數位長老帶着上百名弟子正在值守，統一的黑甲黑袍打扮，個個氣息兇悍，面色冷峻。
寬敞的過道上，不時有門人弟子行色匆匆地進出，再過些時日，就是與血雲閣大舉開戰的日期，是以整個宗門上下的神經都崩得緊緊的。
谷主沙無夜已經頒布命令，不僅全宗動員，還派出使者前往所有的附庸小勢力領地上大肆搜刮，竭盡所能地征集每一分資源，又向周邊那些中立的商會或宗門勢力舉債，以求在接下來的戰事中能夠盡可能多地積累些優勢。
宗門議事殿裏。
十餘位長老聚在一塊，正在向坐在上首的沙無夜彙報諸般事務。
沙無夜看上去是個牛高馬大、粗犷豪爽的漢子，實則粗中有細、精明奸猾異常，兼之手段狠辣殘忍，收拾起對手來毫不留情，因此才能在六十多年前幹掉諸多競争者，順利坐到了這個當家人的位置上。
對于長老們的禀告，沙無夜聽得很是專注，時不時還會提出一些問題，對某些不起眼的細節都不曾放過。
眼下宗門的全面備戰已經進入關鍵時刻，容不得絲毫差錯，有時一個不經意的疏忽，将來就有可能釀成大問題。
“……罷了，先就這樣吧。”
等到彙報暫告一段落，沙無夜終于吐了口氣，濃眉緊鎖，大手用力摩挲着腰際的刀柄，喃喃地道：
“感覺還是有些不夠，不過眼下也隻能做到這等程度了。哎，要是我們的家底再厚實一些，高手再多一些，何至于像今日這般窘迫？”
長老們對望一眼，眉眼間難掩無奈之色，斬魂谷的整體實力本就不及那血雲閣，加上對方的主事人腦子也不糊塗，貿然開戰的結果不問可知。
血雲閣存續的曆史不算久，迄今爲止還不足五百年，但已擁有六塊大小不等的虛空浮陸，總體面積是斬魂谷的一倍左右，凡間人口規模則是兩倍。
在礦脈靈藥、賦稅、弟子門人、真一境高手的數量方面，血雲閣都占據較爲明顯的優勢，連治下的附庸勢力都比斬魂谷多出不少。
然而對于斬魂谷來說，這又是不得不打的一戰，畢竟人家對斬魂谷的基業早已虎視眈眈，即将露出猙獰的獠牙，不趁着現在還有力量反抗時搏一把，将來就隻有任由對方宰割的份了。
這就是壑原星域的現狀，多如牛毛的中小勢力整天打生打死，死傷修士無數，理由借口千奇百怪，目的都是爲了搶地盤搶資源而已。
“谷主，還有件事情。”
一位長老出言道：“蒼血真人前些天出門征調資源，到現在都沒有回來，也沒有發回訊息，可能是出事了，赤星子大人擔心他這位徒兒的安全，所以昨日已親自啓程前去追查。”
“他的弟子能有什麽事？”
沙無夜聞言皺了皺眉，赤星子屬于自己的心腹，有着真一境六重的修爲，能力心性都算不錯，因此才被他委以副谷主的重任。
如今這位得力幹将外出未歸，沙無夜心裏未免就有點犯嘀咕了，眼看大戰迫在眉睫，正是戰力緊張的時候，少了個真一境後期的高手，己方面臨的風險無疑會更大了。
“趕緊聯絡他，讓他辦完事情立即回來。”
最終，沙無夜隻能這樣吩咐着。
從斬魂谷的總壇到那些附庸小勢力的領地，乘坐天舟樓船來回往返一次要幾天時間，這種窮鄉僻壤不可能有虛空挪移法陣，所以現在沙無夜也沒什麽更好的辦法。
可惜他不知道的是，這位赤星子副谷主，已經永遠都不會回來了，或者說就算能回來，都已經不再是以前的那個赤星子。
……
楊族宅邸的地牢中。
秦沐淩把玩着手中的一對豔紅玉刀，粗略地觀摩一遍，有些失望地搖搖頭，随手将其丢到了桌案上：
“什麽破爛玩意？好歹是個副谷主，身上就沒一件拿得出手的東西嗎？”
桌案對面，一個須發斑白的中年道人頗有些心痛地拿起玉刀審視，确認沒有損壞後才松了口氣，陪着笑臉道：
“主人您是大宗門出來的，見慣了奇珍異寶，自然看不上這對初品寶器。雖然品質不怎麽樣，卻也是老朽當初冒着殒命的風險才得到的。”
他就是蒼血真人的師傅、斬魂谷的副谷主赤星子，昨日從宗門總壇趕過來，才剛剛落地，就被秦沐淩給堵住了。
縱然赤星子的修爲更高，可是散修出身的他，根本就得不到像樣的功法神通傳承，也沒有厲害法寶傍身，因此完全不是秦沐淩的對手，一個照面間就被放倒擒拿，連帶随行的數百個跟班随從全部當了俘虜。
接下來的事情就簡單了，被秦沐淩以秘法禁锢了神魂之後，這位副谷主也隻能又是委屈、又是無奈地成爲了這位新主子的奴仆，無條件地服從他的一切命令。
秦沐淩點了點頭，從納镯裏取出一冊玉簡丢過來：“行吧，這門‘七煞吞靈斬’就賜給你了，不過現在隻有上半部，隻要你今後好好替本公子做事，立下足夠的功勞，下半部也不是不能給你。”
“……”
赤星子接過來略一探察，眸中閃過一抹狂喜，忙不疊地答應着：“主人放心，屬下以後必定赴湯蹈火、萬死不辭！”
和這門七煞吞靈斬比起來，自己以前修煉的那些功法神通就是垃圾，差了好幾個大層次，有了這樣大的好處，赤星子心裏對于奴仆的身份已經沒有那麽抵觸了。
這就是散修的悲哀，沒有完整而高明的傳承、缺乏名師指點、又很難得到足夠的資源，因此修行尤其艱難，哪怕是天賦資質極佳的苗子，都難以獲得太高的成就。
雖說也有散修在機緣湊巧之下，得到了大福緣大造化，從而一飛沖天、成長爲一方巨頭的例子，隻是這種概率實在是太低了，對于絕大多數的散修群體而言沒什麽實質性意義。
在秦沐淩看來，這門功法神通其實算不得什麽，在雲夢天宮豐富的功法典籍庫藏中勉強算二流水準，連那些内門弟子都不怎麽看得入眼的東西，拿出來給自己新收的手下修煉，算是恰如其分。
任何一家至尊道統，都有向自己治下的附庸勢力賞賜功法神通的慣例，通常是在那些附庸勢力做出足夠的貢獻之後，拿一些二流典籍出來，既可以激勵這些附庸勢力用心做事，也能确保宗門對于他們的掌控力。
按照秦沐淩的設想，既然這片星域遲早是要重歸雲夢天宮治下的，現在給予自己的手下以附庸勢力的待遇也不爲過。
“好了，現在說說伱們和血雲閣的事情吧？你覺得，斬魂谷有可能赢下這場戰事嗎？”秦沐淩問着。
赤星子很是幹脆地搖頭：“很難辦，就算沙谷主安排籌劃得再是周密，斬魂谷都隻有接近四成的機會，如今就更不必說了。那血雲閣的閣主其實是一頭血魔與人族結合誕下的後裔，身懷某些詭秘狠毒的天賦神通，據說還有一件相當厲害的上品寶器，所以優勢比較明顯。”
秦沐淩沉吟着：“既然如此，沙無夜爲什麽還要打這一仗呢？”
赤星子歎了口氣：“如果有得選擇，谷主當然不想開戰，問題是血雲閣并不想放過斬魂谷，那位閣主素來貪婪無恥、嗜血兇戾，不止一回派使者登門威脅恐吓，要求斬魂谷無條件歸順它，卻被谷主拒絕，因此就鬧成了現在這樣子。”
能夠成爲一方勢力的頭頭，自然都不會是什麽善男信女，以沙無夜的性情、可不想就這樣屈居于一頭半人半魔的怪物之下，于是毫不客氣地回絕了那位血雲閣閣主的要求。
秦沐淩若有所思：“如果我親自出手的話，想要同時吞下斬魂谷和血雲閣的基業，并接收他們的所有附庸勢力，你覺得有幾分勝算？”
赤星子謹慎地道：“如果是主人您親臨，那當然不是問題，他們兩家的所有真一境修士加起來都不會是您的對手，隻是想要消化理順兩家的地盤和資源，還得需要些時間，而且……要防止周邊其他勢力過來摘桃子。”
他根本看不透秦沐淩的底細深淺，也不清楚這位來曆神秘的美少年究竟還藏着怎樣可怕的底牌，但用腳後跟都想得出來、那絕不是兩個不入流的散修勢力能夠抗衡的。
對于普通人群體、亦或是毫無根基的散修們而言，血雲閣、斬魂谷已是難以想象的龐然大物了，然而在真正的大宗門勢力眼中，不過就是一鄉下佬的水平而已。
所以隻要秦沐淩願意，收複這兩家宗門、接收它們的基業隻是個時間問題，就是再搶下數家同體量的勢力都不值一提。
秦沐淩笑笑：“如果你遲遲不回去，那個沙無夜會親自過來救你嗎？”
赤星子攤了攤手道：“如果是在平時、或許會有這種可能，隻是現在兩宗即将開戰，他肯定是顧不上我了。”
“甚好，那先就這樣吧，靜觀其變，等他們打出個結果了再說。”
秦沐淩做出了決定，血雲閣不可能毫無損失地赢得這場戰事，在沙無夜的拼死反擊下，必定會付出相應的代價。
到了那時候，就是最适合秦沐淩出手的機會，可以不費吹灰之力，就将兩家的基業收入囊中。
果然，僅僅十天之後，血雲閣便大舉發動攻勢，出動了七成左右的力量圍攻斬魂谷的宗門總壇。
沙無夜自然不會坐以待斃，當即倚仗地利優勢奮起反擊，雙方連番爆發血戰，均是死傷慘重。
僵持了半個多月後，斬魂谷終于支撐不住，被血雲閣主率衆攻破了宗門總壇，随後便是慘無人道的屠戮。
眼看斬魂谷即将覆滅除名的關鍵時刻，秦沐淩終于趕到，先是以道兵傀儡重傷了那位血雲閣主，接着又将沙無夜一舉制住。
兩邊所剩無幾的真一境修士悍然出手圍攻，依舊被秦沐淩完全壓制，然後逐一擒下。
至此，兩家宗門的基業，全數落入秦沐淩手中。
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(本章完)