“見過楚老，”站在楚家老宅的廳堂裏，嚴冬盡躬身給老族長行了一禮。
“楚老，”陸大公子在嚴冬盡之後，沖老族長拱手一禮。
“不敢當，”老族長給嚴冬盡和陸大公子回禮，又請這二位坐下說話。
與老族長隔着一張茶幾坐下了，嚴冬盡開口便道：“楚大将軍之女楚氏亡故的事，楚老聽說了嗎？”
老族長點頭，疑惑道：“嚴少爺是爲此事而來？”
嚴冬盡左邊的嘴角上挑了一個很小的弧度，這在他來說是一記苦笑，可看在老族長眼裏，這就是個冷笑。“是的，”嚴冬盡跟老族長說。
老族長驚道：“這楚氏的死難不成，難不成與蠻夷有關？”除了這個，老族長實在想不出，嚴冬盡還能因着什麽，爲了楚芳晴之死找上他。
“此事說來話長，”陸大公子坐在嚴冬盡的下首處，跟老族長說了一句。
“發生了何事？”老族長問。
陸大公子說說話來長，但由嚴冬盡來說，這事也就兩三句話，就能說明白的事。
“楚小姐是有武藝傍身的，”最後嚴冬盡跟老族長說：“守在花園門外的下人們沒有聽見任何動靜，那這個下手害了楚小姐性命的人，一定是她認識的人。”
“這，”老族長的腦中一片混亂。
“此事與我無關，”嚴冬盡說：“但楚大将軍可能不這麽想。”
老族長看着嚴冬盡，突然右眼的目光就是一跳，老族長問嚴冬盡道：“那嚴少爺要怎麽做？”
陸大公子的心頭一緊，緊盯着嚴冬盡看。
嚴冬盡說：“我要帶楚安鄉出關。”
“那這日落城由誰來守？”老族長忙就問道。
“荀亮将軍，”嚴冬盡說。
這顯然不是老族長能接受的人選，撚一下颌下的長須，老族長道：“嚴少爺，恕老朽直言，荀将軍不是日落城的人，對日落城的各處地方都不了解，他如何能守日落城？”
嚴冬盡冷冰冰地說了句：“荀亮之前幫着他父親守飛雲關，論守城的本事，他是不會比楚大将軍差的，還有重要的是，我信他。”
陸大公子撫額，坐等着楚老族長發怒了。
老族長是真的怒火中燒，嚴冬盡這話何意？你信荀亮，難不成我楚氏一族就不值得信任？你與楚安鄉有隙，那你看我們楚氏一族，就都是可能會投了蠻夷，在你身後捅刀子的賣國之人不成？！
“您先聽我說，”嚴冬盡看着老族長，搶在老族長開口之前說道：“這仗打完之後，日落城的事我說了不算，楚老你說了也不算，這得聽我叔父和大哥怎麽說。”
嚴冬盡将莫望北父子倆擡了出來，讓老族長不得不将自己的怒火往下壓了壓。
“打完這仗，請我留在日落城，我也不會留下，”嚴冬盡又道：“這裏跟我就沒什麽關系了。”
這話也是真話，讓老族長反駁不了。
“荀亮也是要帶着他麾下的兵馬，回飛雲城去的，”嚴冬盡說：“沒道理，他這個飛雲城的少将軍，要留在日落城守城。”
老族長看着嚴冬盡，他還真不好說，他擔心荀亮留下來就不走了，遼東的将門，誰不想手裏的地盤能大些，再大些？心裏清楚，但這話不能說出口，這樣一來，什麽事都還沒有發生，他們楚氏就與荀家結仇了。
“還有啊，”裝作沒看見陸竹生沖自己使的眼色，嚴冬盡跟老族長說：“那楚氏可憐，但于楚老而言，這也未必不是一件好事。”
“複生！”這下子，陸大公子不得不出聲了，這難不成楚老族長還盼着楚芳晴死嗎？胡說八道你也得有個度啊。
“嚴少爺慎言，”老族長再一次沉了臉。
嚴冬盡笑了笑，皮笑肉不笑的笑容，看着就冷，“楚安鄉就這一個女兒，”嚴小将軍将說話的聲音壓低了些，跟老族長道：“之前他是想招贅婿，現在女兒沒了，擡贅婿這個打算也就成空了，那他就隻能從族中過繼一個孩子了，我想這是楚老你願意看見的。”
老族長右眼裏的目光又是一跳。
“明明族中子弟衆多，”嚴冬盡說：“他楚安鄉卻偏偏想着招贅婿，他這是在防着族人啊。其實說來，他楚安鄉也隻是父親那一代才出頭，靠着戰功得了日落城的守備将軍之位，這戰功裏不還是有楚氏兒郎的血嗎？現在他倒是隻想着他那一支血脈了，楚老，我說的沒錯吧？”
老族長沉默了。
“楚氏不過是個庶女罷了，”嚴冬盡又往火裏加一把油，“楚老您竟然也就任由楚大将軍亂來了。”
庶子都不可繼承家産，可何況一個庶女？
“是楚大将軍這人太厲害了嗎？”嚴冬盡又問了老族長一句。
老族長又盯了嚴冬盡幾眼，這才道：“他不厲害，嚴少爺才厲害。”
“我帶你楚氏兒郎出關迎敵，”嚴冬盡說：“嫡系也好，旁支也罷，大家憑戰功說話，這于他們而言，可是一個機會。”
老族長說：“嚴少爺要讓荀亮守城，還要将我楚氏兒郎都帶出關去？”
嚴冬盡點一下頭，毫不客氣地道：“是。”
老族長抽一口氣。
陸大公子沒說話，他覺得楚家族長多半會答應嚴冬盡的要求。
“楚老你意下如何？”嚴冬盡問。
“那我楚氏兒郎能有幾人回？”老族長看着嚴冬盡問。
“不知道，”嚴冬盡說：“我連我自己能不能活都不能保證，又如何保證你楚氏兒郎的性命？楚老也是上過沙場的，您應該知道，我這會兒若是大包大攬，那我一定是在騙您。”
老族長面頰顫了顫。
“再說了，”嚴冬盡又道：“我三軍兒郎，誰又是就該着死的？”
你楚氏兒郎的命是命，那我軍中其他将士的命就不是命了？嚴冬盡冷眼看着楚家老族長，他的耐心在一點點地耗盡中。