王重陽走上小路，譚處端緊随其後，身後幾個人逶迤前行，邱哥兒走在最後，幾個人看美玉王獨自一人坐在洞口，王處一就問道：“老伯，我師兄還沒回來？”
美玉王用手指指東邊的山路：“走了好幾個時辰了，到如今都沒有回來。”
“餓。”郝大通摸着圓圓的肚子，在洞口來來回回走了幾圈，看着美玉王問道：“老伯，你确定師兄是去了山外村裏？而不是自己回甯海去了？”
美玉王看了郝大通一眼沒作聲，隻是把目光遠遠地投向東邊的山路，郝大通無奈地蹲在美玉王跟前，也眼巴巴地看着通往山外的小路，突然他的眼睛一亮，叫道：“師兄回來了！”
王處一、劉處玄此時也都站在洞外，連忙向山下一看，果然看到馬钰穿着深藍色道袍的身影出現在柳樹下面，馬钰此時低着頭，一點兒都沒有向上方看，所以人們根本看不出他的臉上是喜還是憂，隻是看着他一步步走來，慢慢地邁上上山的小路，有那麽一刹那，他猶豫了一下，好像是在想要快些走還是慢些走，可是最終他也隻是慢悠悠地向上走來。
“師兄走得這麽慢，一定找到了吃的。”郝大通說道。
“師兄走得這麽慢，一定是沒有找到吃的所以心中難過。”王處一說道，轉向劉處玄：“你說呢？”
“不管師兄找沒找到吃的，我想師兄的心情肯定不大好。”劉處玄說道，又轉向邱哥兒：“你說呢？”雖然師父現在還沒有收邱哥兒爲弟子，不過在幾個人之中，隻有邱哥兒與自己年紀相仿，劉處玄自然而然地與他最爲親近。
邱哥兒沒有回答，扭身向山下跑去，跑到馬钰跟前小聲問道：“馬大哥，你可找到吃的？”眼睛熱切地看向馬钰，生怕他說沒有而惹怒師父。可是馬钰看着他，隻是輕輕地搖搖頭。
“哦。”邱哥兒一聽繼續往山下跑去，“我回我們洞裏取一些來。”說完徑自一路向山下跑去。
馬钰慢慢地走到洞前的空地上，看都沒看正等在洞前的幾個師弟，隻是徑直往洞内走去，一直走到王重陽的面前，低垂着頭輕聲叫道：“師父。”
王重陽看馬钰兩手空空的樣子，臉色陰沉下來：“你可曾去山外村裏？”
馬钰點了點頭。
“你可曾去村裏人家乞要？”王重陽的語氣嚴厲起來。
馬钰搖了搖頭。
“難道今天村裏戶戶人家都關門落鎖，所以你沒有去？”王重陽的聲音已帶了更多的怒氣。
馬钰又搖搖頭。
“難道今天戶戶人家都提前過寒食節，家家封竈閉火，辟谷不食？”王重陽臉上挂了些譏諷的意味。
馬钰又搖搖頭。
“這也不是，那也不是，那難道是我們馬大老爺自視甚高，終究是向人張不開這張嘴？”王重陽怒道。
“師父，我實在是……”馬钰眼中含了淚，“我在村中每戶人家跟前都走了一遍，就是始終都張不開嘴……師父，您随便再派我别的事情，這事我實在做不了！”
“你們且都出去！”王重陽語氣中帶了怒氣向圍在旁邊的弟子說道，“處端幫我找根木棍來！”
譚處端一聽這話臉都白了，心想師父這是幹什麽呀，看着師父的臉陰沉沉的烏雲密布，又不敢問，隻好跟随衆師弟先走出洞口，在草地旁邊踅摸着，“師兄，給你這個！”郝大通幫着他找到了一根碗口粗細的大木頭，費着勁想要給他拉過來。譚處端瞪了他一眼，郝大通憨憨地問道：“師兄，這個不行？”
“太粗了!”譚處端說。
“哦，二師兄，師父是要動手打大師兄嗎？”郝大通問道，“咱們要不要去講情？”
“你敢嗎？”譚處端問道。
“不敢。”郝大通一伸舌頭，“看師父那臉色，太吓人了。你說大師兄也是，不就是張嘴一句話的事嘛！”
“唉，大師兄尊貴慣了！”譚處端歎了一口氣，這時美玉王步履蹒跚地走過來，遞給他一枝松枝，松枝也就大拇指粗細，頂頭還挂着沉甸甸的枝葉。
“老伯，難道您想讓我挨罵？”譚處端知道美玉王怕什麽，但是他又哪敢真把這樣的“木棍”拿到師父面前，于是把松枝棄了自己走到柳樹下，看到地上有一根雞蛋粗細的木棍，撿起來自己比量了比量，又把它扔遠了。郝大通、王處一、劉處玄都跟下來，幾個人在柳樹下面一通亂找，到底讓劉處玄找到一根比大拇指略粗的柳枝：“師兄，這個軟和。”他輕聲說着，譚處端接過來看了看，拿着走到洞口，看師父在洞内仍然餘怒未消，他把柳枝遞給師父，看都不敢看師兄一眼，連忙扭身就要出去。
“處端，再換一個粗的來！”王重陽把那根柳枝啪的扔到地上，厲聲說道。
“是。”譚處端悶着頭撿起那根柳枝，扔到洞外，看到郝大通手裏遞過一根略粗些的木棍來，就接了過去遞給師父，自己趕緊又出了洞口。
一下，兩下，幾個人站在洞外先是聽到木棍在空氣中呼嘯的聲音，然後悶悶地落在棉衣之上，被打的人卻是一聲不吭，感覺得到被壓抑着的苦悶。木棍呼嘯的聲音卻屢屢不絕。
“師父，别打了！”譚處端終于忍不住了，沖進洞内，跪在王重陽面前，“師兄一向尊貴，如今讓他下山去村裏已經是難爲了他，爲什麽還非要乞到食物？我便一天不吃也不會餓死！明天我去村裏乞食就是了！”
“師父，饒了大師兄吧！”郝大通也跪了下來，“大師兄已經去了村裏，較之從前大有進步，師父又何必急在一時！”
“師父！”“師父！”王處一和劉處玄也都紛紛跪倒在地，爲馬钰求情。
“你們今天都爲他向我求情，有朝一日他修行沒有進界，你們又向誰替他求情？”王重陽看着在自己跟前跪了一地的弟子們說道：“你們的師兄爲什麽出家，爲什麽要修道求真，你們又有誰知道？今天不過此關，明天又過不去别的一關，每天都是如此，這修行路上的關隘又有哪個能邁過去？”王重陽說到此處，自己也不由動了真情，轉過臉去問馬钰：“馬钰，你且自己說，你該不該打？師父打你，是不是爲了你好？”
馬钰此時直直地站立在石桌旁邊，臉上神情尤爲痛苦，此時聽師父問自己，不由仰了頭緩緩說道：“弟子該打！弟子愚魯累師父費神！”卻控制不住眼淚順着腮邊無聲地流了下來。
“你們幾個且先出去！”聽了馬钰如此說，王重陽又對幾個弟子說道，“沒有我的呼喚誰都不許再擅自進入！”