“這是……什麽地方？”她問。
“攬江城外。”林樞道，“你的傷不打緊，不過最近太過操勞，須得好好休息才是。這裏是兩軍前線，飲食休息都沒有保障。你不該留在此地。霏雪郡主就要回去南方和程大人會合，我會請她帶上你。等收複了攬江城，我再去找你，如何？”
他的聲音一如記憶中那般淡定溫柔。可是聽在端木槿的耳中，卻猶如一把鈍刀，正緩緩剖開她的胸膛。她不由自主地向後縮。
林樞看到她這樣的表情，歎了口氣：“槿妹，我知道你爲什麽會回到攬江來。你放不下那些得了瘟疫的病人。雖然那趙宏偉帶你回來的時候，我很是驚訝，也在心裏怪你傻，但是轉頭想想，如果你将病人棄之不顧，那就不是我認識的槿妹了。”
端木槿隻是瞪着他——那麽你呢？你還是我所認識的林樞嗎？
“槿妹……”林樞想要拉住她的手，但是被甩開了。因呆了呆，繼而有些尴尬輕聲笑道：“你是想問我爲何沒有去鎮海救人，卻随軍來到這裏吧？其實我那天出發趕往鎮海，半途便遇上了向将軍。他的軍中有人染了瘟疫，他不知醫治之法，未免更多人感染，隻能把染病的士兵處死。我阻止不及。但所幸能把預防的法子傳授給衆位将士，才沒讓瘟疫在軍中進一步蔓延。向将軍說，他是接到了程大人托霏雪郡主帶去的信函趕來攬江剿滅樾寇的。我問他鎮海的情況，他說疫情已經失控，鎮海縣城裏幾乎沒有活人了。未免殃及大營和鄰近的城池，臧天任臧大人決定封鎖鎮海城。他自己也和剩下的百姓一起留在城裏……”
“留……留在城裏等死？”端木槿愕然。
林樞歎了口氣：“我方聽到之時，可你一樣驚訝。向将軍說起此事的時候，也幾乎落下淚來。他說臧大人和鎮海的百姓，此刻大約已經不在了。他們爲了大局做出如此犧牲，日後一定要奏報朝廷，建祠立碑以示嘉許。”
“建祠立碑？”端木槿氣憤，“全城的人命，就換一座石碑嗎？”
“這也是爲了大局……”林樞眼中有沉痛之色，“如果鎮海大營爆發瘟疫，那步兵水師可能全軍覆沒。不但無法來攬江殺敵，連鎮海就會成爲樾寇的囊中之物——你曾在江陽住過那麽久，你知道兩*港遙遙相望。樾寇要過河來，奪取無人守備的鎮海，那還不輕而易舉？”
“爲了大局，所以蝼蟻之民的性命就無所謂嗎？”端木槿嘶聲，“玉旈雲尚且嚴禁士兵屠城，臧大人現在做的這算是什麽？他分明就是把全城的人都殺了！無非他自己也留下，就顯得無比的偉大！其實還不就是殺人？”
“槿妹……”林樞示意端木槿小聲些——周圍可都是楚國的士兵。“我也不贊同這做法，可是，木已成舟，還能如何？我們隻能往好的方面想——向将軍率軍前來，可以收複攬江，驅除樾寇。千萬的楚人因此可以保全性命。從大局上看，臧大人和鎮海的百姓，總算沒有白白犧牲。”
“從大局上看？”端木槿冷笑，“好一個從大局上看——你把瘟疫帶進攬江，也是爲了大局？”
林樞一怔：“槿妹……你……你說什麽？”
“你做了什麽，自己還不清楚嗎？”端木槿因爲憤怒渾身顫抖，“攬江城裏都是樾寇，所以你這麽做，就更加是爲了大局了！”
“這……”林樞一時詞窮。
端木槿氣極了，卻也不知說什麽好。扶着一棵樹搖搖晃晃地站起來。
“槿妹……你……你要上哪裏去？”林樞來拉住她，“你不是……還要回到攬江城吧？”
“我去哪裏，關你什麽事？”端木槿甩開他道，“我不懂什麽大局。反正我做什麽，也影響不了你們的大局！”
“槿妹……你聽我說……”林樞還要攔她。
但這時，旁邊傳來白羽音的聲音：“咳咳！光天化日，不要再這裏拉拉扯扯，被人瞧見了，成何體統！”
二人都轉頭看過去，隻見小郡主一身勁裝，倒有幾分玉旈雲的風采。隻不過戰場之上依舊薄施粉黛，不像是來打仗，倒像是貴胄子弟打馬球。“你這女大夫，可壞了我們的大事了！”白羽音露出厭惡的神氣，“你醫治敵軍士兵，這且不說了——我早聽說你有一通做大夫的大道理。可是趙宏偉趙大俠去捉拿劉子飛，你從中作梗，害我們不能揭露玉旈雲的陰謀讓樾寇内鬥。着實可惡！”
對于這一點，端木槿無話可說，低下頭去。
“郡主，”林樞出言維護，“這其中想必有些誤會。槿妹不會存心幫助樾寇。再說，能不能抓到劉子飛來揭穿玉旈雲的嘴臉也并不重要，如今向将軍大軍圍城，不管樾寇有多少人，都已經無處逃脫，也無從求援。時日久了，他們自然軍心渙散，攬江城便可收複。”
“哈！你說樾寇軍心渙散？”白羽音嗤笑，“你也不去看看現在攬江城樓上是什麽人在發号施令！”
“什麽人？”林樞自然地追問。
“就是劉子飛！”白羽音翻白眼。
劉子飛？端木槿也驚愕。急急朝着白羽音指的方向走。林樞拉她不住，隻能緊緊陪在她身邊。兩人走到小樹林的邊緣，就可以遠遠眺望攬江城樓。雖然城上人的面目看不清楚，但是一面大旗迎風招展——正是劉子飛的軍旗。
白羽音随後而至，用嘲諷的語氣道：“都是你說什麽劉子飛被羅滿囚禁，一定對玉旈雲滿肚子怨氣，所以咱們才打算抓住這一條來大做文章。誰知道劉子飛竟然上了城樓，說自己是南征的主帥，又說城裏有十萬大軍。咱們的氣勢一下子就短了一截。”
“城裏絕不可能有十萬大軍！”林樞道，“若真有十萬人，瘟疫蔓延，早就死盡了——趙大俠從城裏來，也說沒見多少樾寇。而且他親耳聽到幾個副将在那裏議論，說他們隻是在拖延時間。”
“我想也是。”一個五十來歲的漢子朝他們走過來。此人五短身材，披挂全副铠甲，看來有些滑稽。端木槿從未見過他。但是林樞則立刻見禮：“向将軍——城上隻會的當真是劉子飛嗎？”
向垂楊先瞥了端木槿一眼，接着才回答：“的确是劉子飛。我從前與他交過鋒。不會認錯。”
“這……這也太奇怪了！”林樞道，“劉子飛被玉旈雲暗算，雖然在冷将軍手上撿回一條命來，但是一直被羅滿囚禁。他對玉旈雲恨之入骨。當初我們救走冷将軍的時候，他還求我們帶他一起走。現在怎麽會……怎麽會……這其中必然有詐！”
“樾寇詭計多端，咱們想要揣摩他們的心思，就隻會被他們牽着鼻子走。”向垂楊道，“爲免夜長夢多，咱們還是迅速拿下攬江城——然後再收複攬江大營，切斷樾寇渡河的通道。”
“将軍所言極是。”林樞道，“樾軍因爲瘟疫已經折損了不少兵力，又被咱們用夾竹桃煙熏倒了一批。現在根本無法抵擋大軍進攻。”
“哼！”白羽音在一邊冷笑，“早聽我的，砸開城門攻進去，昨夜就已經把攬江城拿下來。都是你這個江湖郎中，害我們白費力氣——分明就是個大夫，扮什麽軍師呢？還自稱在玉旈雲身邊潛伏了許久，玉旈雲的計劃卻半點兒不知——真是屁用沒有！”
林樞大概一路上已經領教過這刁蠻郡主許多次，對她很是不耐煩。但這時心思有一半都系在端木槿的身上，所以隻皺了皺眉頭，并未反駁。又轉頭柔聲對端木槿道：“槿妹，我帶你去後面休息吧。”
端木槿搖搖頭，自己轉身向後走。
“槿妹——”林樞又追上她，“你……你聽我解釋……”
“你不用再說了。”端木槿捂着耳朵，“我不想聽。你若對往昔的情誼還有一絲惦念，咱們就此别過吧。那樣，至少在我心裏，你還是百草門的大夫，而不是抗擊樾寇的志士。”
“槿妹，你怎麽……忽然之間又變成了這樣？”林樞望着她，“我承認……我把瘟疫帶進攬江，的确是……是有些陰毒，日後陰曹地府，閻羅王要怎樣跟我計算，我絕不狡辯。可是……抗擊樾寇怎麽了？你先前不也想要保衛家園，把樾寇趕出楚國嗎？我們不是還約定，等到這場戰争結束，天下太平，我們就一起退隐山林——你爲什麽忽然又變了？”
端木槿隻是捂着耳朵搖頭：“你不要說了……我不想聽……我也……沒法回答你……我們……”
她的話還沒有說完，就聽到身後傳來一陣喊殺聲。兩人都回頭望去——正是攬江城的方向，隻見城樓如漫天流星一般飛下百多支火箭來。城上的樾軍士兵嗷嗷叫嚣，而城下的楚軍士兵則一邊怒罵一邊向後撤。一時間，煙塵滾滾，遮人眼目。
“是何情況？”向垂楊問從前方奔回來的一名士兵。
“樾軍說，要以其人之道還治其人之身。”那士兵回答，“他們射火箭下來，我們怕是夾竹桃木做的毒箭，所以趕緊退回來。”
“夾竹桃箭？”白羽音聽了立刻跳起來大罵，“一群蠢材！他們哪兒來的夾竹桃？夾竹桃林在咱們這邊！再說你看看風向，直往西面吹。他們膽敢放毒箭，那毒煙還不是都吹回他們那邊去了？”
“這個……”那士兵撓頭，意識到自己受了騙。
“梁副将——”向垂楊陰沉着臉命令自己身邊的一位軍官，“速速整頓隊伍，等天一黑，就全力攻城。今日之内，要把攬江城攻下來——哪怕把城牆給我拆了，也要攻下。”
“是！”那軍官領命，立刻飛跑着去了。向垂楊也負着手回去他的營帳準備。白羽音撫了撫腰間長劍的穗子，似乎很是期待這一場拼殺。又扭頭瞧瞧林樞和端木槿，即輕蔑地嗤笑道：“你們兩個卿卿我我的還有完沒完？這裏可是兩軍前線。你們要打情罵俏，趁早躲遠一些！”
不用她出言譏諷，端木槿也打算走了。一聲不吭，向樹林的深處奔去。林樞在原地愣了片刻，又追上來：“槿妹，你不想聽我解釋……我也……不勉強你。隻不過這裏實在危險，算我求你，你趕緊到南方安全的地方去吧！待日後，局勢稍穩，我再……我再去找你……如果你……你還願意見到我的話……”
端木槿不想再聽他說下去。擺擺手，頭也不回徑自向先疾走而去。
林樞終于沒有再追上來。端木槿穿過了大片楚軍的營地，走到了樹林的盡頭。那會兒正是晌午，時值盛夏，陽光猛烈，但天氣潮濕，一走出樹林的陰影，整個人就好像置身于碩大的蒸籠之中，濕熱之氣從四面八方襲來，讓人不禁頭暈眼花。
端木槿擡手搭了個涼棚，眺望前路——不遠處有一條小溪，對面郁郁蔥蔥，夾雜着粉紅黃白各種顔色，正是王小蝦口中的夾竹桃林。此刻正直鮮花怒放的時節，花香随風飄來。雖然隻是談談的氣味，已經讓人感到有些頭暈眼花。端木槿連忙掩住口鼻，暗想：若不是楚軍有這片小樹林作爲天然屏障，隻怕早被夾竹桃花香熏倒了。
她不敢靠近夾竹桃林，是以不過小溪，隻是沿着溪流走。心中沒有一個目的地——回不去攬江城，也不想去找程亦風，有心去鎮海，但或許去到那裏，也已經于事無補。此時此刻，她竟沒有可去之處，也沒有想做之事，似乎已經失去了活下去的理由。
她感到一陣眩暈，即在溪畔的石頭上坐下來歇歇。不過這時候，就聽到有人喚她：“端木姑娘！”
她怔了怔，循聲望去，見到有七八個人在小溪的對岸。他們都滿身污泥，頭上還帶着雜草藤蔓編織的帽子，并看不清是何人。但她這一擡頭，卻讓那些人興奮起來，幾乎雀躍着跳下小溪，趟水過來，圍住了她：“端木姑娘！真的是端木姑娘！我們還擔心不知怎麽去楚軍大大營裏救你。沒想到你已經脫身了！你受傷了嗎？”
端木槿有些疑惑，再細看這些滿面驚喜的年輕人，隻覺有些面熟。有一個就摘下了草帽，抹了抹臉道：“端木姑娘，是我——鄭奎。昨夜是我和張富貴一起擡羅總兵去喬家大宅的——咱們畫花了臉，難怪你認不出！”他這樣說的時候，其餘幾個年輕人也都在溪水裏捧水抹了臉。端木槿才認出他們來。都是樾軍士兵。那個自稱叫鄭奎的，和他旁邊叫張富貴的，正是昨夜擡羅滿到西跨院來的那兩個人。
端木槿不禁驚訝道：“你們……你們怎麽會在這裏？”
“我們自然是奉了羅總兵的命令來執行任務。”鄭奎回答，“可巧遇見了姑娘——這下羅總兵可以放心好好休息了。”
“羅滿他……他怎樣了？”端木槿問。
“不太好……但也不算太壞。”鄭奎道，“他的病沒好，又中了毒，昨夜他見到那楚國刺客把姑娘擄走，可急壞了，這不又添了一層病？上陣指揮自然是不成的。幸虧有劉将軍頂上。”
“哦……”端木槿點點頭。雖然好奇劉子飛到底是怎麽接過來帥旗，但不敢貿然詢問。
恰巧旁邊張富貴插嘴：“我們一直以爲劉将軍叫楚人給害死了。原來隻是受了傷，在攬江養傷呢。劉将軍以前沒少給咱們氣受。換了别的時候，咱們才不肯聽他号令。但是這緊要關頭他肯站出來，咱們也隻好……嘿嘿……那個不計前嫌啦！”
原來是編了這麽個說辭！端木槿想，大部分的士兵不明内裏，自然就信了。她也無謂去揭穿。便問：“那你們出來到底做些什麽？楚軍大概就快要攻城了，危險得很。”
“嘿嘿，當然是對付他們啦！”鄭奎笑道，“端木姑娘你不要擔心。楚軍現在看起來威風得狠，但其實是秋後的螞蚱，蹦跶不了多久啦！你既然逃出來，那就再好不過，咱們帶你一起回城裏去，免得一會兒被卷進亂兵之中。”
“城裏……城裏的兵力難道可以抵擋得住楚軍？”端木槿試探。
“城裏沒多少人。”張富貴道，“羅總兵一早把大隊人馬調去北面，就隐藏在攬江大營的廢墟之中，隻等着楚國派兵隊到攬江來，就可以把他們一網打盡。現在他們終于來啦。昨夜，羅總兵已派人向攬江大營傳了消息，咱們隻是在這裏吸引敵人的注意——很快咱們的大隊人馬就來了！”
果然！果然！端木槿“倏”地站了起來——樾軍果然是設下了陷阱在等待楚軍！她昨夜已如此猜測，并打算向楚軍報訊。可是，先遇上了趙宏偉，然後又顧着和林樞争執，竟然把這事給忘了！她真恨不得掴自己兩個耳光。
又是後悔，又是焦急，她拔腳往回走。
“端木姑娘，你做什麽？”士兵們不解。
她不想多解釋。
但士兵們拉住她：“那邊不能去，那邊危險！”
“你們别管我，我……”她話未說完，忽見遠處夾竹桃林裏升起滾滾濃煙，東風吹拂之下，如同快速移動的烏雲，向西飄去。“這……這是怎麽了？”她驚訝。
“那是夾竹桃煙。”鄭奎道，“羅總兵讓咱們燒了夾竹桃林，一來敵人沒法再用毒煙害咱們，二來也叫楚軍自己嘗嘗毒煙的厲害。咱們快走吧，這裏可不能久留！”說着就招呼其餘士兵要一起來攙扶端木槿。
端木槿如何肯依從。眼見着林中的火勢漸大，她一把推開衆樾軍士兵，展開輕功，跑向楚軍的營地。衆士兵好生奇怪，紛紛追随，但哪裏趕得上？不一會兒，就被遠遠甩下了。
其時，楚軍士兵已經接到了攻城的命令，正在準備戰鬥。各位十夫長、百夫長正讓手下們列隊，點算人數。大夥兒齊齊站立，好像一堵厚厚的人牆。端木槿高呼：“大家快離開，到空闊的地方去！夾竹桃煙過來了！”然而，号令聲和嘈雜的人聲把她的聲音蓋過了。
她知道情況緊急，須得找到向垂楊才行，便奮力在人叢中穿行。一直擠到差不多樹林的邊緣，可以望見攬江城了，也未見向垂楊的影子，倒是冷不防聽到背後響起一聲冷笑：“好你個臭丫頭，我正奇怪你跑到哪裏去了，原來在這裏鬼鬼祟祟！”話音落下，已經有掌風劈到她的耳邊。
端木槿連忙避讓。回身看，原來是趙宏偉。
“趙大俠，樾軍焚燒夾竹桃林，毒煙朝咱們這邊過來了！”端木槿焦急道，“向将軍在哪裏？快告訴他，咱們得離開樹林！”
“焚燒夾竹桃林？”趙宏偉連環出掌攻向端木槿，“你當我是傻子？現在吹東風，毒煙會飄到攬江城裏去。樾軍怎麽可能放毒煙害自己？”
“千真萬确！”端木槿一邊還招防守一邊道，“我方才碰到幾個樾軍士兵，他們奉命去夾竹桃林放火，現在毒煙已經飄過來了——咱們的士兵都在樹林之中。樹林茂密，會阻擋毒煙擴散。咱們就好像把自己悶在充滿毒煙的被子裏，萬分危險。反而攬江城和這裏還隔着一段空闊之地。毒煙被樹林阻隔之後，即使飄去攬江城，也已經變得稀薄，沒有什麽危害了。”
“碰到幾個樾軍士兵？”趙宏偉冷笑，“他們在哪裏？你怎麽沒把他們抓回來，讓向将軍審問？顯見着你根本就是胡說八道！不，你其實是奉了樾寇的命令來騙我軍舍棄樹林的掩護，去攬江城下給樾寇做活靶子，是也不是？”
端木槿知道趙宏偉一早已經認定自己投效樾國，再怎麽解釋也是白費唇舌，所以放棄了辯解，隻凝神還招，同時也尋找脫身的機會。也巧，正當這個時候，白羽音從林子裏轉出來，見到鬥得難解難分的兩人，皺了皺眉頭，躍上前來，喝道：“這都什麽時候了？你們要打也去打樾寇，在這裏瞎鬧什麽？”
“這臭丫頭不就是樾寇嗎？”趙宏偉憤憤。
“郡主！”端木槿搶着道，“樾寇焚燒夾竹桃林，毒煙快飄過來了，危險得緊！而且，攬江城裏沒有多少樾軍，他們的大隊人馬都埋伏在攬江大營的廢墟裏，現在正趕過來。咱們若是全力去攻打攬江城，就中了樾寇的奸計了！”
“當真？”白羽音駭異。
“郡主，不要聽信這臭丫頭的話。”趙宏偉道，“她是樾寇派來迷惑咱們的！你快讓開，我好把她拿下！”
“這個……”白羽音有些猶豫，斜睨了端木槿一眼。
恰此刻，樹林裏起了一陣騷動。三人都回身望去，隻見士兵們扭曲的身影，又聽到嘈雜的咳嗽聲。
“不好，是毒煙過來了！”端木槿驚呼，“快讓大家撤出來！”
趙宏偉和白羽音才知道她所言非虛，不過看林子裏面亂做一團，哪兒有法子組織士兵撤退？幸虧向垂楊和幾位軍官先前不知在何處商議攻城事宜，此刻走了過來，聽到林内的騷亂聲，即問發生了何事。白羽音就搶先把端木槿的話複述了一次，且補充道：“都是這個趙宏偉不識好歹，把端木姑娘好心當成驢肝肺，贻誤時機！”邊說，便狠狠瞪了趙宏偉一眼。
趙宏偉不和小姑娘一般見識，隻拔腳往樹林裏跑，要去将士兵們帶出來。向垂楊也吩咐身邊的各位軍官：“速速去傳令，讓大家撤出樹林——那位林大夫呢？他既然曉得用毒煙攻擊樾軍，一定曉得解毒的法子。去找他來！”
連用夾竹桃放毒的計策都是林樞想出來的！端木槿雖然并不感到十分驚訝，但心中還是不免一痛。
“端木姑娘，”向垂楊面色嚴肅，“你說樾軍埋伏在攬江大營的廢墟之中，這消息從何聽來？”
端木槿不敢隐瞞，即将自己做河邊遇到鄭奎等人的事一五一十地說了：“那幾位樾軍士兵現在何處我并不知曉，否則将軍可以親自審問他們。”
向垂楊不像趙宏偉，并沒有追究鄭奎等人的下落，反而是越聽越鎖緊眉頭。作爲一位身經百戰的楚國老将，他知道端木槿所說的多半不假——他早已猜測樾軍主力不在攬江城，至于到底在何處，他也和幾位部下商議過——或許羅滿把人馬派去南方追擊程亦風，也可能樾軍一路向西行，進入了鹿鳴山的地界，打算襲擊遠平城，或者樾軍隻不過大軍開過河來奪取了攬江，然後又退回對岸去，準備攻打上遊的城池，而攬江隻不過是一個幌子……有太多的可能性，但是線索卻太少。他因此下令奪取攬江城，打算先拔除敵人的一個據點——畢竟，玉旈雲費盡周折奪下了這座城池，不論背後有何陰謀，他要破壞敵人計劃中的一環。如今聽到端木槿的話，他可以大約猜到樾軍的詭計了：他們知道攬江陷落之後，程亦風和冷千山必定會向距離最近的鎮海大營求援，所以他們在攬江城虛張聲勢，主力人馬卻悄悄地回到了攬江大營的廢墟，在那裏等待楚軍的援兵來到，準備出其不意來個偷襲，這樣便可将鎮海的步兵也消滅，從而一次取得兩個楚國東北重鎮——等于控制力楚國的東北角！
那麽下一步要如何？向垂楊望了一眼攬江城的東門，上面劉子飛的旌旗迎風招展。憑楚軍現在的兵力，拿下此城應該費不了什麽周折，傷亡也不會太大。隻不過，這城池本來就是爲了向攬江大營提供各種物資才建立起來的，在軍事上并無其他的價值，就算奪下來，也是易攻難守，稍後樾軍從北方而來，又有一場硬仗要打。倒不如幹脆舍棄攬江城，即時折向北方，給樾軍來個迎頭痛擊——這豈不是可以徹底粉碎樾寇的陰謀？
想到這裏，他吩咐身邊的親兵：“傳我号令，全軍北上！”
楚軍疾速移師。當時，受毒煙侵害嚴重無法行軍的約有三百人。即讓他們跟在隊伍末尾，由軍醫們醫治照顧，又調撥了一支全由楚國武林人士所組成的百來人的隊伍加以保護。行至在距離攬江縣城北方大約二十裏之處，道路崎岖，且前方探子回報，似乎見到了敵人的蹤迹。向垂楊即命傷兵停下，其餘部衆上前準備迎敵。
沒多久，楚軍便和樾軍遭遇。
短兵相接的具體細節，端木槿并不清楚。她跟在傷病的隊伍中，和林樞以及其他的軍醫一起醫治傷患。初初隻是那些被毒煙侵害的，接着，前面在戰鬥中受傷的就不斷送過來。她沒有片刻休息的時間，一直不停地爲人處理傷口。有的傷兵轉危爲安，有的就回天乏術。如此一直忙到了半夜時分，再沒有新的傷患送來。她才停下來喘口氣。向旁人詢問，得知楚軍在戰鬥中占了上風，樾軍傷亡慘重，向北撤退。向垂楊下令追擊，要一鼓作氣，把敵人趕到大青河裏去。所以楚軍已經乘勝向原攬江大營方向進發。隻把傷兵留在原地。
“大夥兒士氣高漲。”那個楚國武林人士告訴她，“咱們從鎮海跋涉而來，豈不就是爲了向樾寇報仇嗎？他們逃回攬江大營，頂個屁用？那裏隻是一片廢墟。難道他們還能據險以守嗎？這次一定要把他們全數殲滅！”
端木槿聽到捷報，卻并沒有一絲的興奮。隻依稀看見遠處林樞提着一盞燈朝自己走過來。心裏便是一慌：她不想和這個人相對！趕忙轉進樹林的陰影裏。又怕對方會追上，便強打精神往林子深處跑。足足跑出約莫一裏地，筋疲力盡，加之腳下又被什麽物件絆住，便一個踉跄摔了出去。
她揉揉撞傷的膝蓋，定了定神，見自己身處一片林間空地。夏夜晴朗，星光燦爛，萬物都仿佛被鍍上了一層銀色。可是展現在她眼前的卻是一副可怖的景象：遍地屍體，相互枕藉，一直延展到遠方，瞧不見盡頭，還有幾隻食腐的豺狼野狗正在饕餮，看到端木槿，就擡頭露出白森森的牙齒和碧盈盈的眼睛，嘶吼威脅。這裏原來就是方才楚軍和樾軍交戰之處。
雖不曾親見兩軍近身肉搏的慘烈境況，可是，濃重的血腥味還未散去，連帶的，那些厮殺的瞬間也好像凝固在夏夜濕潤的空氣裏，太沉重，一瞬間，好像大青河決堤時的洪水，排山倒海朝端木槿壓過來。她不能動彈。
“喂，你吓傻啦！”蓦地，傳來白羽音的聲音，一把将她拉開，又揮動手中的火把，趕走野獸。“荒郊野外，到處都是野獸，說不定還有漏網的樾寇隐藏在附近——你一副丢了魂的樣子在這裏遊蕩，不想要命了嗎？”
端木槿被她這一喝，才回過神來：“郡主……你……你怎麽在這裏？”
白羽音沒好氣地嘟嘟嘴：“你這人，可真是眼裏除了治病什麽也沒有——你忘了嗎？是向将軍不準我到前線去，非留我在這裏保護你們。真可惡！有那些江湖豪傑，難道還不夠嗎？非要本郡主也留下！也罷，若不是本郡主剛好巡查到這裏，你就成了豺狼的點心。”
端木槿勉強笑了笑：“多謝郡主救命之恩。”
白羽音露出一絲得色：“這點兒小事，何足挂齒。我既然留在軍中，就要聽從主帥的命令，哪怕交給我的是些雞毛蒜皮的事情，也要盡心盡力去完成……其實，雖然是小事，但在大局看來，也是必不可少的嘛。”
端木槿無力搭話，隻覺得身體陣陣發冷。
白羽音瞧她神色怅惘，清清嗓子，道：“那個……這次還多虧了你的消息，咱們可打了一個大勝仗！你也算立了一功呢。”
立功？端木槿怔了怔，見白羽音正擡手指着眼前遍地橫七豎八的屍體——是了，這是她立的功。因爲她及時向楚軍通風報信，所以才挫敗了樾軍的偷襲計劃。仔細看看，眼前的屍體以樾軍居多——若不是端木槿，楚軍哪兒能打敵人一個措手不及？若不是端木槿，此刻橫屍于此的，可能大半都是楚人吧？
“霏雪郡主？”她們身後傳來林樞的聲音，話音落下，人已經來到近前：“你們怎麽到這裏來了？到處都是野獸，或許還會遇上敵軍士兵……”
“嗤！”白羽音笑道，“野獸？敵軍？我會放在眼裏？”
“這裏畢竟是兩軍前線……”林樞說時，看了端木槿一眼，充滿關切，又有些猶豫。
“兩軍前線怎麽啦？”白羽音不屑，“你不是又要說什麽我是金枝玉葉，若質纖纖，不可以身犯險？程亦風這樣說，向垂楊這樣說，你也這樣說——都說了這麽久，你們不厭煩嗎？哼！有道是天下興亡匹夫有責。樾寇侵略我國，凡是有能力去殺敵的，哪兒能不上陣？便是女子也一樣——我朝便有個巾帼英雄陳國夫人崔抱月，你總聽說過吧？再說，金枝玉葉又怎麽啦？你之前潛伏在玉旈雲身邊，她不也是樾國皇後的妹妹，還是什麽王爺的未婚妻嗎？打起仗來，還分什麽男女老幼貧富貴賤？就隻分敵人和自己人。”
林樞皺皺眉頭：一時崔抱月，一時玉旈雲，白羽音說話的理據可真讓人摸不着頭腦。
“算啦！”白羽音撣了撣衣衫，“你當本郡主是傻瓜嗎？你才不是擔心我的安危，你隻不過是擔心端木姑娘而已。我可沒興趣在這裏聽你們打情罵俏。我要繼續巡查去了！樾寇奸詐狡猾，說不定從攬江城裏跑來偷襲咱們呢！”說着，鑽回樹林裏。
氣氛登時變得有些尴尬起來。林樞面對沉默的端木槿，不知該說什麽好。在她身邊默默站了許久，才鼓起勇氣拉起端木槿的手，試了試她的脈搏，道：“槿妹，你……今日太操勞了。還是早些休息吧。我知道你怪我，怨我……不想聽我解釋……我也……沒什麽可辯解的……隻是你這樣硬撐下去，我不忍心……”
端木槿歎了口氣：“林大哥，我有什麽資格怪你、怨你？”
林樞一怔：“槿……槿妹……你……你說什麽？”
端木槿指了指地上的屍體：“林大哥你把瘟疫帶進攬江城，害死了百多名樾軍士兵。今天我向你們通風報信，讓向将軍打了個大勝仗。這些人，都是我害死的。”
她的語氣如此平淡，反而讓林樞打了個冷戰：“槿妹……你……你可千萬不要這樣想。這些人是向将軍的部下殺死的。他們來到楚國，想要侵占楚國的河山，奴役楚國的百姓，他們是罪有應得。如果不殺死他們，他們就會殺死咱們。不關你的事。”
“不。”端木槿搖搖頭，“林大哥，你聽到剛才霏雪郡主說的話了嗎？戰場無情，隻有敵我之分。我……我是……真的辨明了敵我……我原來……我原來沒打算這樣……我也不知我爲什麽會回來報信……我今天救了很多人……也……也殺了很多人……你說……我是救的人多，還是殺的人多？”
聽她有些語無倫次，林樞心焦如焚：“槿妹，你不要胡思亂想，你太疲累了，我帶你去休息吧。”
“不，不……我不能休息……”端木槿連連搖頭，“我還要……給人療傷呢……你看……這裏有這麽多人……我要救他們……不……我應該殺他們？”
林樞知道她一定是疲勞過度神智混亂了，心痛萬分，一把将她擁入懷中，緊緊抱住，道：“槿妹，你聽我的話，去歇歇吧……不，我們離開這裏……我帶你離開這裏……什麽楚國樾國，恩怨勝負，我們全都不理了。找一個沒人認識我們的地方去行醫……好不好？我們現在就走！”
他說的激動，卻未聽到端木槿的回答。低頭看，原來是已經昏睡了過去。他不勝憐惜，将心愛的人抱起，舉步離開這令人作嘔的戰場。
然而就在這個時候，身後傳來一陣悉索之聲。他也是習武之人，立刻就警覺起來。輕輕将端木槿放下，握緊燈籠的提竿，猛一回頭，便見到林中有幾個樾軍士兵。
“好樾寇，哪裏走！”他斷喝一聲，随手在地上拾起一把長劍來，就向敵人攻了過去。
那幾個樾軍士兵也不示弱，其中一人還冷笑道：“喲，這不是林大夫麽？羅總兵還一直說你怎麽采藥采得沒了蹤影，原來你是楚軍的奸細！看刀！”
對方有五個人，把林樞團團圍住。不過林樞也不懼怕，雖然他武功不算高強，但自保綽綽有餘，一邊沉着應對，一邊高聲呼道：“有樾寇！有樾寇！”
白羽音還沒有離開太遠，聽到呼聲就趕了來。另有一些在附近巡邏的楚國武林人士也聞聲而至。片刻的功夫，那五個樾軍士兵就全都身首異處。
“他娘的！”趙宏偉啐道，“果然還有幾個漏網之魚！咱們得好好再搜一搜。”
“不。”林樞沉吟道，“他們應該不是從攬江大營那裏過來的樾寇——既然知道我離開攬江采藥，應該是羅滿身邊的人——是從攬江城裏過來的。”
“攬江城？”白羽音皺眉道，“就是說，羅滿派人從攬江城裏追擊咱們？”
“那可不一定。”趙宏偉道，“他攬江縣城裏沒有什麽人，怎麽敢追擊咱們？我想多半是等來等去也不見他們的援軍到來，所以來探個究竟。讓他們探好了——最好回去告訴羅滿和劉子飛，他們的援軍已經被咱們殺光了。哈哈，隻怕劉子飛即刻被吓破膽。而羅滿嘛，本來就一身傷病，被吓死也不出奇。”
“總之還是加強戒備的好。”林樞道，“攬江城裏的樾寇再少，也是訓練有素的士兵，咱們這裏都是傷患。如果敵人來襲，咱們怎能保護得了這許多傷患？”
“真打起來，還顧這許多？”趙宏偉瞪了他一眼，“你這郎中，有些話，我早就想說了。既然上了戰場，還如此婆婆媽媽！若不是你跟向将軍說，要好生醫治傷患，向将軍會把咱們都留在這裏給你當保镖打雜？我們早就跟着向将軍殺到了攬江大營，把樾寇全都剁成肉醬啦！”
另外一位楚國俠士也插嘴道：“不錯，我也覺得殺敵才是當務之急。隻要能把敵人殲滅，傷患自然可以慢慢修養。如今要帶着這許多傷病行軍，可真是本末倒置。”
趙宏偉得到他人的支持，就愈加理直氣壯起來：“要我說，既然擔心攬江城裏的樾寇有可能來偷襲，不如咱們殺回去，把攬江城給奪下來——諸位想，攬江大營的樾寇以爲我們要攻打縣城，卻沒想到我們忽然迎着他們上去，把他們都打懵了。現在攬江城裏的樾寇看到我們折向北面，一定想不到咱們還會回去攻城。我們攻其不備，還不把他們打個落花流水？”
“好主意！”有人附和，“這叫兵不厭詐！”
“諸位！”林樞急了，“向将軍讓咱們在此等候，咱們豈能随意行動？”
“林大夫，”趙宏偉略帶譏諷道，“你莫不是在玉旒雲身邊當官當久了，也習慣了那些上令下從的道道兒？咱們可是江湖兒女，又不是向将軍的部下——再說了，咱們自從投軍以來，他們可有把咱們當成士兵麽？盡是叫咱們做些雞鳴狗盜之事。今日本來可以和樾寇決一死戰，結果又把咱們派來打雜——大夥兒說是不是？”
“可不是！”俠士們紛紛贊同，“我們看不慣武林被端木平、袁哲霖等人搞得烏煙瘴氣，才投入軍中，一心報國。誰知，軍中也是一樣争權奪利。那些個芝麻綠豆品級小校，都不把咱們放在眼裏。我心裏早就堵得慌。論本事，他們哪兒配向咱們發号施令？一定是怕咱們上陣立功，他們就沒了立足之地。我贊成趙大俠的提議，既然有機會一舉将樾寇的兩個将軍斬殺在攬江城，咱們可不能就在這裏坐着——這就殺回攬江縣城去！”
“正是！”群豪紛紛響應，“殺回去！”
林樞可沒想到事情會如此發展，一時怔住。一旁的白羽音先聽到群豪吵嚷抱怨，以爲他們要叛出軍隊去，心裏好不驚慌，但聽他們是要攻打攬江城，就不由興奮起來，也跟着拊掌叫好：“走，這就殺回去！本郡主反正也不是軍中之人——那些個什麽将軍副将一個個就隻會說我是金枝玉葉弱質女流，卻不曉得本郡主也是江湖兒女。今日就做給他們看看！”
林樞見他們群情激動，摩拳擦掌仿佛立刻就要往攬江城去，心中焦急——他雖然不是什麽行軍打仗的行家，也不似端木槿曾經長期追随玉旈雲于軍中。但是他爲了國仇家很，總是留心樾軍的各樣細節，以求尋找将其擊敗的方法。他知道，樾*隊之所以自樾太祖大漠起兵以來，幾乎戰無不勝攻無不克，并不僅僅是因爲蠻人兇殘，而是樾軍軍紀嚴明，士卒對将領絕對服從。無論是劉子飛讓人屠城，還是玉旈雲禁止屠城，将令既出，士卒便奮身執行。而反觀眼下楚軍之中這群來自江湖的烏合之衆，竟視向垂楊軍令如無物，要擅自行動攻打攬江城。萬一出了什麽纰漏，豈不破壞了向垂楊的全盤計劃？他趕緊拉住白羽音，低聲道：“郡主，此事切不可爲！戰場非同兒戲，攬江城裏到底有多少樾寇，咱們并不知曉。再說，向将軍讓咱們留守在此，回頭他尋不見咱們，豈不焦急？”
“你留在這裏不就行了？”白羽音道，“至于攻打攬江城，本郡主又不是第一次——上一次，還是玉旈雲在親自指揮呢！不也被我們攻破城門？”
“可是……”林樞急道，“這裏有近千名傷兵，你們都走了，誰來保護他們？”
“眼下也就兩個地方有敵人——”趙宏偉插話道，“北面攬江大營裏的，大概已經快被向将軍的部衆殺光了；南面攬江城裏的，咱們就現在就殺過去——兩邊的敵人都被制服，還有誰來偷襲傷兵呢？林大夫你放寬心吧——除非，還有樾寇埋伏在其他的地方，這個嘛，你就要問問你的端木姑娘，說不定她曉得。”
“你——”林樞恨他話中帶刺，可是趙宏偉已經哈哈大笑着和其他武林人士一起向營地走去，根本就不給他說話的機會。他唯有憤憤地一跺腳，回頭去尋找端木槿，心中暗想：這些愚昧的楚國武林匹夫，說什麽精忠報國，其實心裏還不都和端木平老賊一樣，隻是想着自己揚名立萬？幸虧楚國還有似程亦風、臧天任、冷千山這樣的文臣武将，否則一定難逃亡國之運！
他一邊心中埋怨，一邊回到了方才安置端木槿的樹下。這就不由激靈靈打了個冷戰——燈籠猶在，女大夫卻不見了蹤影！四下裏望望，也未瞧見——是端木槿恢複了意識，自行走了，還是有敵人趁着楚國群豪吵嚷之時把她擄走了？
額頭冷汗涔涔而下。“槿妹！槿妹！”他呼喚，卻沒有人答應。
又着急又後悔。他追上了趙宏偉等人：“端木姑娘不見了——你們可有見到他？”
群豪滿心都是攻打攬江城的大計，哪兒有心思理會？有的回答說：“沒看見。”而有的竟出言譏諷：“呶，早就說那丫頭是樾國的奸細。這會兒一定回去通風報信了。”說完便徑自離去。
反而那些楚軍的傷兵們，曾經被端木槿醫治過，對她心存感激，但凡還能活動的，都掙紮着起了身，幫林樞尋找端木槿。一行人把樹林一帶搜了個遍，到了天光大白，依舊沒有找到。林樞因而陷入了極度的悔恨之中。
“林大夫！”忽然聽到有人喚他。精神恍惚地擡頭看看，認出是向垂楊身邊的一名親兵，同着另外三四個楚軍士兵，行色匆匆。
“你們……怎麽回來了？”林樞問，“是已經……拿下攬江大營了嗎？”
“沒有。”那親兵搖搖頭，“其實是向将軍在前方遇到了些麻煩，要請林大夫和端木姑娘過去。”
“莫非樾寇又使出什麽奸邪的手段，傷了我們許多士兵？”林樞問。
“的确是奸邪的手段。”那親兵回答，“我軍也着實有些傷亡。不過，不是請你們去醫治傷兵，而是想問問你們，知不知道樾寇有什麽妖法，可以在短短不到一個月的時間就建起一道城牆來？”
“一道城牆？”林樞驚愕。
“攬江大營本是大青河上的要塞，是爲了防備敵人從大青河上進攻，所以隻有北面臨河的地方才建有城牆。”那親兵解釋道，“而南面隻不過是大營的入口，是沒有城防的，隻有木栅欄而已，應該早在樾寇偷襲那一日就被燒毀了。可是昨夜我們追趕樾寇到了原來攬江大營的所在地，卻看到大營的南面入口建起差不多四丈高的城牆來，前面還挖了一條深溝。城上裝備有火炮，并伏有許多弓箭手，我軍士兵根本無法靠近。向将軍可急壞了——攬江大營如果被樾寇這樣占據，等于将大青河都劃歸了樾國。他們要運兵運糧，可以暢行無阻啊！”
“四丈高的城牆？”林樞不敢相信自己的耳朵，“我知道玉旈雲有一營工兵，也聽聞她招徕了許多民間匠人到工兵營當差，且不惜自掏荷包打賞能工巧匠。當日她東征鄭國之後，工兵營就留在了江陽附近。但據說是爲了研究鑄造火炮的法子。是否也鑽研出修建城牆的辦法，那就不得而知。但如此短的時間，要建起四丈高的城牆，這怎麽可能？”
“若不是那城牆就在眼前，我也以爲是妖法！”向垂楊的親兵道，“就算是有現成的石料磚頭，一個月的時間，也隻夠搬運而已！”
“這其中必然有古怪！”林樞皺眉。工兵營的事情，他所知不多，都是趁着玉旈雲和石夢泉商議的時候偷聽來的。他曉得玉旈雲給羅滿下了命令，傾盡東海三省一切人力财力，也要支持工兵營。想來，工兵營的事，羅滿知道得一清二楚。那麽端木槿長久居于江陽，或許也曉得一二。隻是，現在端木槿下落不明！
“他們大概是用了稻草磚吧？”忽然旁邊有一個傷病插話。
林樞和向垂楊的親兵都有些吃驚，望了過去，見是一個身材矮小的兵士，因爲頭部受傷，被包紮得幾乎看不見面目。“什麽是稻草磚？”他們問，“你從何處聽來？”
“小人名叫張雲喜。”那士兵道，“我本是喬家的家奴，喬老爺獲罪之後，我們就都被送到攬江大營裏當兵。稻草磚到底是什麽，我并不曉得。隻是聽我家老爺說，老太爺曾經制作過一種不需要燒制的磚頭，隻用稻草和泥土。比普通的磚頭輕許多，制作也快捷。遇到天災*，需要迅速重建房屋，就可以用這種磚頭。”
“你家老太爺？”林樞皺了皺眉頭，“啊，莫非就是‘天下治水第一人’——喬日新喬老太爺？”
“正是。”張雲喜道，“林大夫也曉得我家老太爺？”
“我十多年前曾和喬老太爺有過一面之緣。”林樞回答，“那時遇上暴風海嘯，又瘟疫橫行，我與先師去救人，而喬老太爺就在那裏修築海防。我記得許多百姓無片瓦遮頭，風吹雨淋又多添亂許多病痛。喬老爺就先命人搭了許多棚子。此後沒幾日，便修築了好些房舍，間間窗明幾淨。其中有幾間，他交給先師作爲診療室之用。先師大爲驚歎，說平生素未見過造房子竟能造得這麽快的。不過喬老太爺就謙虛說，這些不過是小把戲，長久不得。”
“那個大概就是稻草磚蓋的房屋。”張雲喜道，“我家老爺還未到楚國來做那掉腦袋的買賣之前，在家裏便和老太爺有過幾次争執。我曾聽老太爺罵他，說讓他不要想着凡事可以走捷徑，捷徑就好像稻草磚。當時我并不太明白。後來和老爺來到了攬江。老爺賣□□發了财，我曾聽他念叨，說，稻草磚又如何，不是一樣可以蓋起萬丈高閣？小人當時曾問過，稻草磚到底是什麽。不過老爺喝醉了，隻說是老太爺造的磚頭，不用燒制，隻需稻草和泥土。若用來蓋房子，制造和運送都極爲方便。如果想建造攬江城裏喬家大宅一樣規模的宅院，一個月的功夫也就蓋好了——我方才聽各位說樾寇忽然蓋起一道城牆來，若不是變戲法，會不會是用這種稻草磚？”
“聽起來似乎正是如此！”向垂楊的親兵和同來的那幾個人互相望了望，“如果真有這麽容易制造又方便運輸的磚頭，樾寇可以用船從江陽運過來。那麽一個月的時間就建起一道城牆也并非不可能。這個喬日新，竟然給樾寇賣命了？聽說他兒子死在大青河上，玉旒雲連屍體也不放過，砍下腦袋來示衆了好幾天——國仇家恨，他竟然都不在乎？”
“這……小人就不知道了。”張雲喜道，“我家老爺過河到楚國來的時候，和老太爺大鬧一場。老太爺就把他的名字從族譜裏勾了。而那之前……羅總兵曾經好幾次登門來找老太爺，但是老太爺始終閉門不見。我想，老太爺……應該不肯投效樾寇。”
“現在可不是争論這些的時候。”林樞皺眉思索，“聽喬老太爺說起這稻草磚的語氣，好像這磚頭有什麽緻命的弱點。隻要咱們找出來，就可以摧毀城牆，一舉奪回攬江大營。依我之見，既然是泥土和稻草做成，又未曾經過燒制，稻草懼火，泥土懼水，隻要向将軍以水火攻之，應該便可破解。”
“林大夫言之有理！”士兵們道，“敵人擋在我軍和大青河之間，要水攻，隻怕還有些困難。不過火攻卻很容易。咱們就用火箭射上城去，把他們都燒熟烤焦！”
“水攻也并非不可能。”林樞道，“隻要設法去上遊搗毀堤壩，現在大青河正值汛期，豈不就可以把這稻草磚變成爛泥巴？玉旒雲東征鄭國，就是毀壞堤防，淹沒了許多州縣。現在正可以其人之道還治其人之身。”
“果然如此！”士兵們贊同，“事不宜遲，我等這就回去複命。”當下，和林樞告别，又趕回攬江大營去。
“林大夫……咱們還繼續找端木姑娘嗎？”張雲喜問。
林樞怔了怔——方才那一打岔，他幾乎把端木槿的事給忘記了，隻想着要讓敵人葬身洪水烈火之中。此刻，張雲喜一提醒，心中的激動與暢快便又被陰霾取代：“當然要找……不過……你們都有傷在身，還是先歇歇吧。我自己再去附近找一圈。”
“林大夫也要自己多保重。”張雲喜道，“不必太過擔憂了。端木姑娘吉人自有天相。”
林樞點點頭，多謝張雲喜的寬慰。不過心中卻想：他們幾乎把附近的山林都翻過來了，也未見到端木槿，多半是被樾寇擄走。攬江大營正在鏖戰，此外楚國境内唯一的樾寇據點就是攬江城，多半是把端木槿帶到那裏去了吧。隻要有一線希望，他也要去找找。
當下，回頭看看傷兵營地，見軍醫們都各司其職在忙碌着，就邁開步子朝攬江城方向走去。